บทที่ 36 จิตสังหารพลันปรากฏ!

บทที่ 36 จิตสังหารพลันปรากฏ!

หอเซียนเมรัย

เฉินฉางอันพาจงหลิงเอ๋อร์มาถึง ก็ได้ยินเสียงของหลินเหล่ยดังมาจากชั้นสอง

"ฉางอัน หลิงเอ๋อร์น้องเล็ก ทางนี้!"

หลินเหล่ยโบกมือพลางตะโกนเรียกทั้งสองคน

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสอง

เฉินฉางอันก็ได้พบกับสตรีนางหนึ่งที่อยู่ข้างกายหลินเหล่ย นางมีใบหน้าหมดจดงดงาม อายุไล่เลี่ยกับหลินเหล่ย สวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน รูปร่างโปร่งระหง ผิวพรรณขาวกระจ่างใส ประดับรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า

นางคือสตรีที่หลินเหล่ยปักใจรัก หานเสี่ยวลู่

จงหลิงเอ๋อร์เอ่ยทักทายอย่างว่าง่าย

"พี่เสี่ยวลู่"

"ฉางอัน ไม่ได้พบกันเสียนาน"

"หลิงเอ๋อร์ อยู่ที่ร้านยาจิ่วคังเจ้าเคยชินแล้วหรือยัง?"

"เคยชินแล้วเจ้าค่ะ"

หลินเหล่ยเชื้อเชิญให้เฉินฉางอันและจงหลิงเอ๋อร์นั่งลง

"วันนี้ต้องขอบคุณฉางอันแท้ ๆ ที่ทำให้ข้าได้ลาภลอยก้อนโต หลิงเอ๋อร์น้องเล็ก เจ้าอยากกินอะไรก็สั่งได้ตามสบาย ไม่ต้องเกรงใจเงินในกระเป๋าข้า!"

เฉินฉางอันหัวเราะ "หลิงเอ๋อร์ นาน ๆ ทีเจ้าเหลยจื่อจะใจกว้างสักครั้ง สั่งให้มากหน่อย ขูดรีดเขาให้เต็มคราบเลย"

จงหลิงเอ๋อร์พยักหน้ารับคำ

ไม่นานนัก อาหารรสเลิศเต็มโต๊ะก็ถูกนำมาจัดวาง

บนโต๊ะอาหาร เฉินฉางอันมองเห็นความรักใคร่สนิทสนมระหว่างหลินเหล่ยและหานเสี่ยวลู่ได้อย่างชัดเจน ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ลึกซึ้งยิ่งนัก กระทั่งในอากาศยังอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความรักจนน่าหมั่นไส้

หลินเหล่ยเอ่ยว่า "ฉางอัน ครั้งนี้ข้าต้องขอบใจเจ้าจริง ๆ "

"เจ้าเองก็คงเคยได้ยินข้าพูดถึงพ่อของเสี่ยวลู่ว่าเป็นเศรษฐีใหญ่ในเมือง เขาคัดค้านเรื่องของข้ากับเสี่ยวลู่มาตลอด เพราะข้ามันก็แค่เจ้าหนุ่มยากจนที่ไม่มีอะไรเลย แต่ตอนนี้อาศัยบารมีของเจ้า ที่เจ้าช่วยรักษาลูกสาวท่านเจ้าเมืองจนหาย ข้าจึงได้เป็นถึงรองแม่ทัพหน่วยพิทักษ์กฎ ทั้งยังมีหินปราณอีกห้าพันก้อน เฮอะ ๆ คราวนี้พ่อของนางคงไม่คัดค้านเรื่องของข้ากับเสี่ยวลู่อีกแล้ว"

"ข้ากับเสี่ยวลู่ปรึกษากันแล้ว พรุ่งนี้จะไปที่บ้านของนางเพื่อเจรจาเรื่องสินสอดและงานมงคล รอหลังแต่งงานแล้ว ก็จะรีบมีเจ้าลูกชายตัวอ้วนท้วนสักสองสามคน"

หลินเหล่ยวาดฝันถึงอนาคตที่สวยงาม แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

หานเสี่ยวลู่ยกยิ้มที่มุมปาก เผยรอยยิ้มเปี่ยมเสน่ห์อันอ่อนหวาน นางมองหลินเหล่ยด้วยความลุ่มหลง ในดวงตามีเพียงเงาร่างของเขาเท่านั้น

เฉินฉางอันยิ้มพลางกล่าว "ถ้าอย่างนั้นถึงเวลาอย่าลืมเชิญข้าไปดื่มเหล้ามงคลล่ะ ข้าจะได้เตรียมซองเงินกำนัลไปมอบให้พวกเจ้า"

"นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว"

จงหลิงเอ๋อร์ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เมื่อได้ยินว่าหลินเหล่ยกับหานเสี่ยวลู่กำลังจะหารือเรื่องสินสอดและงานมงคล ดวงตาของนางก็ทอประกายสดใส เฝ้ารอคอยด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

"มา ดื่ม! ดื่ม!"

บนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยบรรยากาศรื่นเริง แต่แล้วในทันใดนั้น จิตสังหารที่ไร้รูปพรรณพลันระเบิดออก!

ที่ภายนอกหอเซียนเมรัย ปรากฏแสงกระบี่วูบผ่านไปในชั่วพริบตา ตามมาด้วยกระบี่บินสีเขียวเล่มหนึ่งที่พุ่งเข้าจู่โจมเฉินฉางอัน!

หลินเหล่ยมีตบะอยู่ในระดับทำลายขีดจำกัดมนุษย์ขั้นปลาย เขาเป็นคนแรกที่สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่ระเบิดออกมา สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"ฉางอัน ระวัง!"

หลินเหล่ยไม่หยุดคิดแม้แต่น้อย พุ่งเข้าคว้ากระบี่บินสีเขียวเล่มนั้นไว้

ทว่าอานุภาพของกระบี่บินนั้นรุนแรงยิ่งนัก เพียงแค่ปะทะกันครู่เดียว ก็กรีดฝ่ามือของหลินเหล่ยจนเป็นแผลฉกรรจ์ โลหิตไหลรินไม่ขาดสาย

เขาไม่อาจคว้ามันไว้ได้ มองเห็นกระบี่บินกำลังจะพุ่งทะลวงสังหารเฉินฉางอันในกระบี่เดียว

แต่แล้วกระบี่นั้นกลับราวกับสูญเสียพลังไปเสียดื้อ ๆ มันร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างหมดแรง

หลินเหล่ยมีสีหน้ามึนงง สงสัยจนหาคำตอบไม่ได้

เฉินฉางอันมองกระบี่บินเล่มนั้นพลางหรี่ตาลงเล็กน้อย

"ดูท่าจะมีคนอยากให้ข้าตาย?"

"เจ้าเป็นเพียงหมอธรรมดา ๆ คนหนึ่ง ใครกันที่จะอยากฆ่าเจ้า?"

เฉินฉางอันยักไหล่ "ข้าเองก็ประพฤติตัวอยู่ในระเบียบวินัยมาตลอด จะไปรู้ได้อย่างไรว่าใครอยากฆ่าข้า?"

หลินเหล่ยหยิบกระบี่บินขึ้นมา สีหน้าเคร่งเครียด "กระบี่เล่มนี้อย่างน้อยก็เป็นศัสตราวิเศษระดับสาม ผู้ที่ควบคุมศัสตราวิเศษระดับสามได้ อย่างไรเสียก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับน้ำพุแห่งชีวิต!"

แม้หลินเหล่ยจะประหลาดใจว่าเหตุใดกระบี่บินถึงสูญเสียพลังและหยุดลงทันทีเมื่อเข้าใกล้เฉินฉางอัน

แต่สิ่งที่ทำให้หลินเหล่ยกังวลยิ่งกว่าคือความปลอดภัยของเฉินฉางอัน

มีคนต้องการสังหารเขา!

นัยน์ตาของเฉินฉางอันเปล่งประกายเทพเจิดจรัส เขาได้ใช้ ‘เนตรเทวะ’ จนพบตัวฆาตกรที่หลบซ่อนอยู่ไม่ไกลจากหอเซียนเมรัยแล้ว!

และตัวตนของฆาตกรผู้นี้ ก็ทำให้เฉินฉางอันรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

เขาคือจินหยาง นักปรุงโอสถอัจฉริยะแห่งตระกูลจิน ผู้ที่มารักษาอาการป่วยให้ฉู่อู๋ซวงในวันนี้นั่นเอง

เมื่อหวนนึกถึงการรักษาในวันนี้ เฉินฉางอันมั่นใจว่าตนไม่ได้ล่วงเกินอีกฝ่ายแม้แต่น้อย แล้วเหตุใดเขาถึงได้ลอบลงมือสังหารอย่างเงียบเชียบเช่นนี้?

"เป็นเพราะโลหิตอายุขัยหยดนั้นอย่างนั้นหรือ?"

เฉินฉางอันครุ่นคิดในใจ

หลินเหล่ยที่อยู่ด้านข้างเต็มไปด้วยความกังวล เขาคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก ว่าใครกันที่เป็นคนส่งมือสังหารมาจัดการกับเฉินฉางอัน

ความอยากอาหารพลันมลายหายไป เขาหยิบยันต์สื่อสารออกมาทันที

เฉินฉางอันยิ้มพลางเอ่ยถาม

"อาเหล่ย เจ้าจะทำอะไร?"

"ตอนนี้ข้าเป็นถึงรองผู้บัญชาการกองกำลังผู้พิทักษ์กฎ มีอำนาจสั่งการกำลังพล ข้าจะส่งคนไปปิดล้อมหอเซียนเมรัยเดี๋ยวนี้ เพื่อตามหาตัวมือสังหารนั่นให้จงได้!"

สีหน้าของหลินเหล่ยดูย่ำแย่นัก บาดแผลจากกระบี่ที่มือเขายังคงส่งกลิ่นคาวเลือดและปวดหนึบ หากเมื่อครู่นี้กระบี่เหินเล่มนั้นไม่หยุดลงอย่างปริศนา เขาคงต้องทนดูสหายรักที่คบหากันมาหลายปีตายตกไปต่อหน้าต่อตาเป็นแน่!

เรื่องเช่นนี้เขาไม่มีวันยอมให้เกิดขึ้นเด็ดขาด!

ทางด้านหานเสี่ยวลู่ซึ่งเพิ่งเคยเผชิญกับเหตุการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรกก็ตกใจจนขวัญเสีย ใบหน้าจิ้มลิ้มถอดสีจนขาวซีด

จงหลิงเอ๋อร์กะพริบตาปริบ ๆ พลางมองซ้ายทีขวาที แล้วพึมพำในใจ

ใครกันที่กล้าส่งคนมาลอบสังหารพี่ฉางอันของข้า สงสัยคงเบื่อโลกแล้วกระมัง?

พี่ฉางอันของข้า แม้แต่ระดับอ๋องโหวก็ยังตบให้แหลกคามือได้เพียงฝ่ามือเดียวเลยนะ

จงหลิงเอ๋อร์ซาบซึ้งถึงความแข็งแกร่งของเฉินฉางอันเป็นอย่างดี ดังนั้นนางจึงไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของเขาเลยแม้แต่น้อย

เฉินฉางอันเอ่ยขัดหลินเหล่ย

"อย่าเลย มือสังหารนั่นเห็นว่าฆ่าข้าไม่สำเร็จ ป่านนี้คงรู้ตัวว่ายากจะลงมือและหลบหนีไปไกลแล้ว"

"อีกอย่าง อาเหล่ย เจ้าเพิ่งจะได้รับตำแหน่งรองผู้บัญชาการ ทำตัวถ่อมตนไว้หน่อยจะดีกว่า"

ในที่สุด เมื่อได้ฟังคำทัดทานของเฉินฉางอัน หลินเหล่ยก็จำต้องล้มเลิกความคิดที่จะสั่งการกองกำลังผู้พิทักษ์กฎ

"ก็ได้"

หลินเหล่ยหันไปปลอบหานเสี่ยวลู่ที่อยู่ข้าง ๆ "เสี่ยวลู่ ไม่เป็นไรนะ"

จงหลิงเอ๋อร์กะพริบตาแล้วเอ่ยขึ้น

"พี่หลินเหล่ย ความจริงท่านไม่ต้องห่วงพี่ฉางอันหรอกนะ เขาเก่งมากเลยละ"

หลินเหล่ยพยักหน้ารับอย่างแกน ๆ เพราะไม่อยากทำลายภาพลักษณ์อันเก่งกาจของเฉินฉางอันในใจของจงหลิงเอ๋อร์ เขาจึงยิ้มตอบว่า

"ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าเขาเก่ง"

หลินเหล่ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังต่อ "ฉางอัน ตอนนี้เจ้ามีเงินทองมากมาย แต่ข้าไม่อาจอยู่ปกป้องเจ้าได้ตลอดเวลา อีกทั้งพลังบำเพ็ญของข้าก็ยังอ่อนด้อยนัก ต่อให้ใจอยากจะปกป้องเจ้าเพียงใดแต่กำลังก็ไม่ถึง ทางที่ดีเจ้าควรหาซื้อสมบัติวิเศษประเภทคุ้มครองกายหรือรักษาชีวิตไว้บ้าง"

"ข้าได้ยินมาว่าหอหมื่นสมบัติเป็นร้านค้าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเทียนอู่ ที่นั่นมีสมบัติวิเศษมากมาย เจ้าลองไปเลือกดูสิ"

เฉินฉางอันพยักหน้าเห็นด้วย

อันที่จริงเขาก็ควรจะไปหาเย่หงอิงที่หอหมื่นสมบัติอยู่เหมือนกัน

เมื่อเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นเช่นนี้ พวกหลินเหล่ยก็ไม่มีกะจิตกะใจจะกินข้าวต่อ

มื้ออาหารจึงจบลงเพียงเท่านั้น

เดิมทีหลินเหล่ยตั้งใจจะไปส่งเฉินฉางอันและจงหลิงเอ๋อร์กลับที่ร้านยาจิ่วคัง

แต่เฉินฉางอันปฏิเสธ

เขาบอกหลินเหล่ยว่าตนเองไม่เป็นไร

ไม่มีมือสังหารหน้าไหนสามารถฆ่าเขาได้

ในทางกลับกัน เขายังบอกหลินเหล่ยอีกว่า

หากหลินเหล่ยมีปัญหาประการใด ให้มาหาเขาได้ทันที เขาจะช่วยคลี่คลายให้เอง

หลินเหล่ยไม่เชื่อว่าหมอธรรมดาอย่างเฉินฉางอันจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรขนาดนั้น จึงคิดเพียงว่าเขาล้อเล่น

อย่างไรก็ตาม

ด้วยความห่วงใยในความปลอดภัยของเฉินฉางอัน สุดท้ายหลินเหล่ยและหานเสี่ยวลู่ก็ยังยืนกรานที่จะไปส่งเฉินฉางอันและจงหลิงเอ๋อร์ถึงร้านยาจิ่วคังก่อนจะจากไป

ระหว่างทาง หลินเหล่ยไม่ลืมที่จะใช้อำนาจในตำแหน่งรองผู้บัญชาการ ส่งทหารพิทักษ์กฎในระดับน้ำพุแห่งชีวิตจำนวนหนึ่งไปลอบอารักขาอยู่รอบร้านยาจิ่วคังอย่างลับ ๆ

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาลำบากใจก็คือ แม้เขาจะได้เป็นรองผู้บัญชาการและมีอำนาจสั่งการ แต่เพราะพลังบำเพ็ญของตนยังอ่อนด้อยนัก อยู่เพียงระดับทำลายขีดจำกัดมนุษย์ขั้นปลายเท่านั้น ทหารพิทักษ์กฎหลายคนจึงลอบดูหมิ่นเขาอยู่ในใจ

แต่ถึงอย่างไร ยามนี้หลินเหล่ยก็ได้รับการแต่งตั้งโดยตรงจากท่านเจ้าเมือง แม้ทหารเหล่านั้นจะได้ยินมาว่าเขาได้ตำแหน่งนี้มาเพราะแนะนำหมอเก่ง ๆ ไปรักษาคุณหนูก็ตาม

ด้วยเหตุนี้ จึงมีทหารพิทักษ์กฎระดับน้ำพุแห่งชีวิตเพียงสองนายเท่านั้นที่ยอมมาลอบอารักขาตามคำสั่ง

ซึ่งก็นับว่าให้หน้าหลินเหล่ยในฐานะรองผู้บัญชาการมากพอแล้ว

หลินเหล่ยเองก็ตระหนักดีว่าพลังของตนยังต่ำต้อยเกินไป หากหวังจะกุมอำนาจเหนือกองกำลังผู้พิทักษ์กฎด้วยเพียงตำแหน่งรองผู้บัญชาการนั้นคงไม่ใช่เรื่องง่าย เขาจึงตั้งปณิธานในใจว่าจะต้องพากเพียรฝึกฝนเพื่อยกระดับพลังบำเพ็ญให้จงได้!