บทที่ 16 หากเจ้าไม่ยอมรับ ก็ทำได้เพียงอดทน หากเจ้าไม่เต็มใจ ก็ต้องเก็บกดมันเอาไว้

ยอดเขาคุมกฎ คุกกักขังผู้กระทำความผิด

"ท่านลุง ท่านปู่ตายอย่างอยุติธรรมเหลือเกิน แม้ตายข้าก็ไม่มีวันยอมรับ"

ในคุกกักขัง เย่ฝานคำรามเสียงแหบพร่า ร่างกายอาบไปด้วยเลือด และคุกเข่าลงต่อหน้าเย่เทียนสยงอย่างหนักหน่วง โขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า:

"โอสถเทวะระดับสูงสุดและของวิเศษของสำนักเหล่านั้น ล้วนถูกฉู่เทียนขโมยไปเองทั้งสิ้น แม้ว่าผู้อาวุโสหงอู่จะเปิดเผยข้อมูลอยู่เบื้องหลัง แต่มันก็ไม่ใช่ความรับผิดชอบของเขาทั้งหมด ฉู่เทียนคือผู้กระทำผิดหลักที่มีความรับผิดชอบมากที่สุด และตระกูลฉู่ก็ต้องรับผิดชอบในการดูแลบกพร่องด้วย"

"ทำไม? ทำไมท่านลุงของข้าต้องฆ่าตัวตายเพื่อชดใช้ความผิด ในขณะที่ข้าถูกจับโยนเข้ามาในคุกแดนบาปแห่งนี้ ทว่าฉู่เทียนกลับปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน และตระกูลฉู่ก็ไม่ได้รับผลกระทบอันใดเลย?"

"แล้วก็ยังมีพี่เย่เฉียง ที่ถูกฉู่เทียนซุ่มโจมตีในตำหนักเหิงเทียนโดยไม่มีการยั่วยุใดๆ จนได้รับบาดเจ็บสาหัส กระดูกแทบทั้งร่างแหลกเหลว และตกอยู่ในสภาพปางตาย ทว่าฉู่เทียนกลับไม่ต้องรับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้น"

เย่ฝานไม่เห็นด้วย

"ได้โปรดเถิดท่านลุง เห็นแก่ท่านพ่อของข้า โปรดช่วยหลานด้วย"

ดวงตาของเย่ฝานแดงก่ำขณะที่เขาโขกศีรษะให้เย่เทียนสยงอย่างบ้าคลั่ง: "ได้โปรดเถิดท่านลุง สั่งให้ข้าออกไป ข้าต้องออกไปดูแลพี่ใหญ่และหลิวยวิ๋น เพราะนางช่วยเหลือข้า ตระกูลหลิวจึงต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาล ข้ามีเรื่องต้องทำมากมายและไม่อาจมาตายในคุกแดนบาปแห่งนี้ได้"

"ได้โปรด ได้โปรด ช่วยข้าด้วย"

ปัง ปัง ปัง...

เย่ฝานโขกศีรษะอย่างบ้าคลั่ง หน้าผากของเขากระแทกเข้ากับพื้นหินสีดำจนเลือดสาด เสียงกระแทกอันหนักหน่วงดังก้องไปทั่วผืนดินอันว่างเปล่าและมืดมิด

"หลังจากผ่านไปหลายปี ในที่สุดเจ้าก็ตัดสินใจขอความช่วยเหลือจากลุงของเจ้าเสียที"

เย่เทียนสยงหันหลังให้เย่ฝานและเอามือไพล่หลัง น้ำเสียงอันทรงอำนาจแต่แฝงความทุ้มต่ำของเขาดังก้องกังวาน: "ลุงรู้ว่าเจ้ารู้สึกว่าไม่ได้รับความเป็นธรรม เคียดแค้น และไม่เต็มใจที่จะยอมรับเรื่องนี้"

"แต่เจ้าไม่ยอมรับ ตอนนี้เจ้าก็ทำได้เพียงอดทน เจ้าไม่เต็มใจ แต่เจ้าก็ต้องเก็บมันเอาไว้ในใจ"

"ชีวิตของเจ้าได้รับการช่วยเหลือจากท่านลุงของเจ้าโดยแลกด้วยชีวิตของพวกเขาเอง มิฉะนั้นแล้ว คงไม่มีใครในสำนักเซิ่งเทียนทั้งหมดที่สามารถช่วยชีวิตเจ้าได้ แม้แต่ลุงเองก็ตาม"

และเจ้าก็ยังไม่เข้าใจว่ามันหมายความว่าอย่างไร การที่ไอ้เด็กเมื่อวานซืนฉู่เทียนทะลวงขึ้นสู่อันดับหนึ่งในทำเนียบปฐพี

น้ำเสียงของเย่เทียนสยงค่อยๆ ต่ำลงและหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ:

"สำนักเซิ่งเทียนของพวกเราได้รับการสืบทอดมาเป็นเวลาหลายล้านปี มันรุ่งเรืองและตกต่ำนับครั้งไม่ถ้วนตลอดระยะเวลาอันยาวนาน ทว่าก็สามารถกลับมาผงาดขึ้นได้อีกครั้งเสมอ ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?"

นั่นเป็นเพราะปรัชญาของสำนักเซิ่งเทียนของพวกเรามักจะขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ ตราบใดที่ใครสักคนมีความแข็งแกร่ง แม้แต่สองตระกูลผู้ก่อตั้งของพวกเราก็ยังต้องหลีกทางให้พวกเขา

ต้นตระกูลของสามตระกูลระดับสูงของสามสำนักใหญ่ บรรพบุรุษตวนมู่ บรรพบุรุษกู่ และบรรพบุรุษซู ล้วนเป็นดาวรุ่งในสำนักของตนเองและไม่ได้อยู่ในตระกูลผู้ก่อตั้งของพวกเรา อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่พวกเขามีความแข็งแกร่งเพียงพอ สองตระกูลผู้ก่อตั้งของพวกเราก็จะต้องมอบตำแหน่งเจ้าสำนักให้กับพวกเขา

ผู้ก่อตั้งสำนักทั้งสามท่านนี้ ล้วนเคยขึ้นเป็นอันดับหนึ่งในทำเนียบสวรรค์และปฐพีแห่งเหิงเทียน

เจ้าเข้าใจหรือไม่?

ปัง!

ใบหน้าของเย่ฝานซีดเผือด และเขาก็ทรุดตัวลงกองกับพื้น ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมท่านลุงของเขา เมื่อรู้ว่าฉู่เทียนทะลวงขึ้นสู่อันดับหนึ่งในทำเนียบปฐพี ถึงไม่ได้ใส่ใจไยดีพี่ใหญ่เย่เฉียงของเขา ที่เบียดเข้าสู่อันดับรั้งท้ายของทำเนียบปฐพีจนได้รับบาดเจ็บสาหัส และรีบเร่งมัดตัวเขามาขอขมาฉู่เทียน

ผู้ก่อตั้งการฟื้นฟูสำนักทั้งสามท่านคือแนวคิดแบบไหน?

หากปราศจากพวกเขา สำนักเซิ่งเทียนก็คงจะไม่มีอยู่จนถึงทุกวันนี้ เป็นพวกเขาที่พลิกฟื้นสถานการณ์ กอบกู้สำนักจากความหายนะ และนำพามันให้ผงาดขึ้นอีกครั้ง

ในวัยเยาว์ พวกเขาก็เคยขึ้นเป็นอันดับหนึ่งในทำเนียบระดับท้องถิ่นเช่นกัน

สามตระกูลระดับสูงเหล่านี้ ปัจจุบันเป็นรองเพียงตระกูลเย่และตระกูลฉู่ภายในสำนักเซิ่งเทียน และมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะครอบครองยอดเขาที่เป็นของพวกเขาแต่เพียงผู้เดียวภายในสำนัก

ฉู่เทียน แม้จะมีอายุเพียงแปดขวบ แต่ก็ได้ทะลวงขึ้นสู่อันดับหนึ่งในทำเนียบปฐพี ทำให้เขาสามารถเทียบเคียงได้กับผู้ก่อตั้งราชวงศ์ทั้งสามท่านนี้

แม้จะไม่มีตระกูลฉู่เป็นผู้สนับสนุนเบื้องหลัง แต่อัจฉริยะวิเศษเช่นนี้ขโมยโอสถเทวะและของวิเศษระดับสูงสุดไปบ้าง ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ทว่า คนไร้ค่าอย่างข้ากลับเกือบจะส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนของอัจฉริยะวิเศษเช่นนี้ ซึ่งนั่นนับว่าเป็นอาชญากรรมที่เลวร้ายและไม่อาจให้อภัยได้อย่างแท้จริง

หากฉู่เทียนฆ่าเขาทิ้ง ก็จะไม่มีใครปริปากพูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว

เย่หงอู่รับเอาบาปที่ใหญ่ที่สุดไว้กับตัวด้วยชีวิตของเขาเอง

"ข้าฆ่าท่านลุงของข้า ข้ามันเป็นคนไร้ค่า!" เย่ฝานร้องตะโกนออกมา ดวงตาของเขาแดงก่ำ

น้ำเสียงของเย่เทียนสยงหนักอึ้ง ราวกับค้อนเหล็ก เขาค่อยๆ หันกลับมาและจ้องมองเข้าไปในดวงตาสีแดงก่ำของเย่ฝาน: "จำไว้ นี่คือโลกที่ความแข็งแกร่งเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ความแข็งแกร่งคือรากฐานของทุกสิ่ง การอดกลั้นและการทำตัวต่ำต้อยตลอดเวลาของเจ้านั้น มีประโยชน์อันใดหรือไม่?"

ลุงกำลังบอกเจ้าในตอนนี้ ว่ามันไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย

ร้องไห้ ร้องไห้ไปแล้วมันจะได้ประโยชน์อะไร?

กลืนกินโอสถเทวะและของวิเศษของสำนักไปมากมายขนาดนั้น เขาเห็นได้ชัดว่ามีความแข็งแกร่งอยู่พอตัว ทว่าเขากลับทำตัวต่ำต้อย อดทน และอยู่เบื้องหลัง ไม่เคยมุ่งมั่นแย่งชิงสิ่งใด และชื่อของเขาก็ไม่เคยปรากฏอยู่ในทำเนียบเหิงเทียนเลยด้วยซ้ำ

นี่มันอะไรกัน นอกเสียจากว่าจะเป็นสวะ เป็นคนขี้ขลาดตาขาว?

ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ มีมหาจักรพรรดิและวีรบุรุษจำนวนนับไม่ถ้วนที่ก้าวขึ้นสู่ความยิ่งใหญ่ตั้งแต่อายุยังน้อย ครอบงำภูมิทัศน์ทางการเมืองและกวาดล้างเส้นทางของพวกเขาขึ้นสู่จุดสูงสุด

เย่ฝานเช็ดน้ำตา โขกศีรษะอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น และกลิ่นอายสายเลือดของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เขาไม่ปิดบังความแข็งแกร่งของเขาอีกต่อไปและกล่าวว่า "ท่านลุง หลานผิดไปแล้ว ได้โปรดช่วยหลานและชี้แนะเส้นทางที่ถูกต้องให้หลานด้วย"

"หลังจากหลานออกไป หลานจะไปท้าทายทำเนียบเหิงเทียนและทำเนียบขอบเขตหลอมกระดูก หลานจะไม่ซ่อนความแข็งแกร่งและแสร้งทำเป็นอ่อนแอเพื่อหลอกลวงผู้อื่นอีกต่อไป"

"หลานจะไปท้าทายฉู่เทียนและเอาชนะเขาด้วยตัวเอง"

"ข้าต้องการแก้แค้นให้ท่านปู่และพี่ใหญ่ของข้า"

"ข้าจะต้องช่วยหลิวยวิ๋น ฉู่เทียนนั้นโหดเหี้ยมและอำมหิตเกินไป หลิวยวิ๋นจะไม่มีจุดจบที่ดีหากนางอยู่กับเขา"

"ปราณและสายเลือดของเขาไหลเวียนดั่งมังกร ครอบครองพละกำลังเกือบ 800,000 จิน"

เมื่อมองดูปราณและสายเลือดอันลึกล้ำและทรงพลังของเย่ฝาน เย่เทียนสยงก็ถอนหายใจ โค้งตัวลงและพยุงเขาขึ้น พลางกล่าวว่า "ท่านลุงของเจ้าเลือกที่จะจบชีวิตตัวเองเพื่อช่วยเจ้า แต่ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้า เจ้าได้คู่ควรกับการเสียสละของท่านลุงเจ้าแล้ว"

เจ้าเกิดมาพร้อมกับกระดูกศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลระหว่างคิ้ว และในแง่ของพรสวรรค์ เจ้าก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากายาเทพอสูรโกลาหลของไอ้เด็กฉู่เทียนนั่นเลย เจ้าคืออัจฉริยะวิเศษที่หมื่นปีจะมีสักคนของตระกูลเย่ของข้า อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เจ้ายังอยู่ในครรภ์มารดา เจ้าถูกคนร้ายทำร้ายโดยใช้พลังเหนือธรรมชาติ หลังจากเจ้าเกิด เจ้าก็ถูกวางยาพิษ และเส้นลมปราณทั้งหมดของเจ้าก็ถูกทำลาย พ่อแม่ของเจ้าตายขณะค้นหาโอสถเทวะระดับสูงสุดเพื่อมาช่วยชีวิตเจ้า

ลุงได้สืบสวนเรื่องนี้อย่างลับๆ มานานกว่าสิบปี รวมถึงตระกูลเย่และตระกูลใหญ่ๆ อย่างตระกูลฉู่ด้วย แต่ลุงก็ยังไม่สามารถค้นพบคนร้ายผู้นั้นได้เลย

เหตุผลที่ท่านลุงของเจ้าไม่ได้ดูแลเจ้าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก็เพราะพวกเขากลัวว่าเจ้าจะดึงดูดความสนใจของคนร้ายผู้นั้นอีกครั้งและถูกทำร้าย พวกเขาจึงทำได้เพียงฝากฝังให้ท่านลุงหงอู่ดูแลเจ้าอย่างลับๆ เท่านั้น

"ท่านลุง ท่าน..." เมื่อได้ยินเช่นนี้ เย่ฝานก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดง

"เวลาเหลือน้อยแล้ว ดังนั้นอย่าเพิ่งพูดอะไร ฟังลุงของเจ้าให้ดี"

สีหน้าของเย่เทียนสยงเปลี่ยนเป็นเย็นชา เขาหันหลังกลับ เอามือไพล่หลัง และกล่าวว่า "สิ่งที่ลุงของเจ้าทำไปก็เพื่ออนาคตของตระกูลและเพื่อปกป้องความภาคภูมิใจของตระกูลเย่ของข้า"

ในครั้งนี้ แม้ว่าลุงของเจ้าจะเป็นเจ้าสำนัก แต่หอคุมกฎเป็นดินแดนที่ควบคุมโดยตระกูลฉู่ ดังนั้นลุงจึงไม่สามารถก้าวล่วงอำนาจและปล่อยตัวเจ้าไปโดยตรงได้

ในคุกแดนบาปแห่งนี้ พลังวิญญาณได้เหือดแห้งไปหมดแล้ว และแม้แต่ตัวตนที่ทรงพลังที่สุดก็จะกลายเป็นคนพิการไปอย่างรวดเร็ว

แต่เจ้าแตกต่างออกไป เจ้ามีพลังโอสถเทวะมากมายซ่อนอยู่ในตัว ใช้โอกาสนี้เพื่อขัดเกลาความแข็งแกร่งของเจ้าและดูดซับพลังในร่างกายของเจ้าซะ

ลุงของเจ้าอยู่ข้างนอกนี่ เขาจะหาโอกาสปล่อยตัวเจ้าออกไปเอง

เย่เทียนสยงหันกลับมาและจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเย่ฝาน น้ำเสียงของเขาเคร่งขรึม: "แต่เจ้าต้องจำไว้ สิ่งเดียวที่จะช่วยเจ้าได้อย่างแท้จริงคือความแข็งแกร่งอันทรงพลังของเจ้าเอง"

เย่ฝานหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็แตะหน้าผากตัวเองเบาๆ อย่างกะทันหัน และแสงศักดิ์สิทธิ์สีม่วงก็สว่างวาบขึ้นมาในทันที

"ท่านลุง ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา หลานก็ได้รับวาสนาที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน หลานได้รับของวิเศษระดับสูงสุดที่สืบทอดมาจากยุคบรรพกาล แหวนเทวะเสวียนเทียน ด้วยความช่วยเหลือจากแหวนเทวะเสวียนเทียน กระดูกศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลที่อยู่ระหว่างคิ้วของหลานก็เริ่มมีสัญญาณของการฟื้นคืนพลังแล้ว"

"นั่นคือเหตุผลว่าทำไมความแข็งแกร่งของหลานถึงพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้"

"แต่หลานเพิ่งค้นพบว่าฉู่เทียนบดขยี้แขนของหลานและแย่งชิงแหวนเทวะเสวียนเทียนไปแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เย่เทียนสยงก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ และภาพเหตุการณ์ที่ฉู่เทียนจู่ๆ ก็ย่อตัวลงและทรมานเย่ฝาน โดยการบดขยี้แขนของเขานั้น ก็แวบเข้ามาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้น เขาคิดว่าฉู่เทียนจงใจแก้แค้นและทรมานเย่ฝาน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

เย่ฝานครอบครองพลังของโอสถเทวะอยู่ในตัว แม้ว่ากระดูกทั้งหมดของเขาจะแหลกละเอียด ตราบใดที่เขายังไม่ตาย เขาก็จะฟื้นฟูร่างกายให้กลับคืนสู่สภาพเดิมได้อย่างรวดเร็ว

"เป้าหมายของไอ้เด็กฉู่เทียนนั่น แท้จริงแล้วคือแหวนเทวะบนนิ้วของเจ้านี่เอง" ใบหน้าของเย่เทียนสยงมืดมนอย่างถึงที่สุด

"ช่างเป็นไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่เจ้าเล่ห์และเหี้ยมเกรียมอะไรเช่นนี้"

"ท่านลุง แหวนเทวะเสวียนเทียนล้ำค่ายิ่งนัก ท่านต้องช่วยหลานชิงมันกลับคืนมาให้ได้" น้ำเสียงของเย่ฝานร้อนรน หัวใจของเขาหลั่งเลือด

เย่เทียนสยงส่ายหน้า ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว หากเขาค้นพบในตอนนั้น เขาก็คงจะสามารถชิงมันกลับมาได้ แต่นี่คือการต่อสู้ระหว่างคนรุ่นเยาว์ และเขาไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้ มิฉะนั้น ยอดฝีมือของตระกูลฉู่ก็จะเข้ามาแทรกแซงเช่นกัน

"ส่วนเด็กสาวจากตระกูลหลิวคนนั้น เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลมากนัก นางจะไม่ตาย อย่างมาก ตระกูลของนางก็จะถูกดึงเข้ามาพัวพันและต้องพบกับความสูญเสียรวมถึงการเสียสละบ้าง ตระกูลฉู่เองก็ต้องการเด็กสาวคนนั้นเพื่อเอาไว้รักษาหน้าเช่นกัน"

เย่เทียนสยงเริ่มให้คำแนะนำแก่เย่ฝานว่า ในเมื่อกระดูกศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลเริ่มฟื้นคืนพลังแล้ว เขาก็ไม่ควรกังวลจนเกินไป และภารกิจในปัจจุบันของเขาคือการมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเอง

เดิมทีเขาคิดว่าฉู่เทียนนั้นไร้เทียมทานอย่างแท้จริงในขอบเขตหลอมกระดูก และเขาคงทำได้เพียงค่อยๆ วางแผนเพื่อปราบปรามเขา

ไม่คาดคิดเลยว่า กระดูกศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลของเย่ฝานจะเริ่มฟื้นคืนพลังแล้ว และบางทีเขาอาจจะมีโอกาสปราบปรามฉู่เทียนในขอบเขตหลอมกระดูกได้จริงๆ

"ตราบใดที่เจ้าสามารถพิสูจน์ได้ว่าเจ้าแข็งแกร่งกว่าฉู่เทียน ทุกอย่างก็จะเรียบร้อยดี" เย่เทียนสยงให้กำลังใจเย่ฝานก่อนจะจากไป

"มันก็แค่พละกำลัง 1.5 ล้านจิน ข้าเองก็ทำได้เช่นกัน ท่านลุงทั้งหลาย เชื่อข้าเถอะ ข้าจะล้างแค้นด้วยตัวเอง" เสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของเย่ฝานดังก้องไปทั่วทั้งคุกกักขัง