บทที่ 14 ใครว่ามันไร้ความหมาย

"บังอาจ"

"ฉู่เทียนอวิ๋น ใครมอบอำนาจให้เจ้าปิดผนึกดินแดนลับของผู้อาวุโสแห่งสำนักเซิ่งเทียน?"

ใบหน้าของเย่เทียนสยงมืดมนอย่างถึงที่สุด และเขาตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า "น้องรอง ไม่ใช่ว่าข้าไม่เคารพตระกูลฉู่ แต่เป็นเพราะมีบางคนทำเกินไปจริงๆ"

"เพื่อรักษาความสามัคคีของสำนัก พี่ใหญ่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำเช่นนี้"

ย่าห์!

เย่เทียนสยงยื่นฝ่ามือขนาดยักษ์ของเขาออกไป ซึ่งบดบังทั้งฟ้าดิน ทำให้ห้วงจักรวาลบิดเบี้ยว ดูราวกับว่ามีโลกทั้งใบถูกบรรจุอยู่ในฝ่ามือของเขา ซึ่งเข้าปกคลุมฉู่เทียนอวิ๋นโดยตรง

เมื่อเห็นเช่นนี้ สีหน้าของฉู่เทียนหวังก็แปรปรวนไปมาระหว่างความสว่างและความมืดมิด หมัดของเขากำแน่นและคลายออกซ้ำแล้วซ้ำเล่า แผ่ซ่านรังสีอำมหิตอันรุนแรงออกมา

แต่ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงชราภาพก็ดังก้องกังวานไปทั่วชั้นฟ้า:

"เจ้าร่วมมือวางแผนร้ายต่อนายน้อยแห่งตระกูลฉู่ของข้า และยังพยายามหลบหนีอีก"

ผู้อาวุโสถัวเดินออกมาจากตำหนักหลัก ดวงตาอันขุ่นมัวของเขาสาดประกายแสงอันแหลมคม เขายื่นฝ่ามือขนาดใหญ่ของเขาออกไป หลบเลี่ยงฝ่ามือขนาดยักษ์ของเย่เทียนสยง และคว้าจับเข้าไปในห้วงความว่างเปล่า

ตูม!

ห้วงความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ไพศาลพังทลายลง เปลี่ยนทุกสิ่งให้มืดมิดและอึมครึม พลังเทวะอันน่าสะพรึงกลัวของมหาจักรพรรดิบ้าคลั่ง ทำลายล้างฟ้าดิน

พรวด!

ในห้วงความว่างเปล่า ชายชราผมและหนวดเคราขาวโพลน รูปร่างสูงใหญ่และแข็งแรง กระอักเลือดออกมา ผมเผ้ายุ่งเหยิง และร่วงหล่นลงมาจากส่วนลึกของห้วงความว่างเปล่ากระแทกเข้ากับยอดเขาเซิ่งหวงอย่างแรง

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเย่หงอู่ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่รู้ว่าเขาทราบข่าวตั้งแต่เมื่อใด แต่เขาได้หลบหนีออกมายังด้านนอกดินแดนลับของผู้อาวุโสแห่งสำนักเซิ่งเทียนแล้ว โดยเตรียมตัวที่จะหลบหนีออกจากสำนัก

"เจ้าร่วมมือวางแผนทำร้ายนายน้อยแห่งตระกูลฉู่ของข้า หากเจ้าหลบหนีออกจากสำนักไปได้ ตระกูลฉู่ของข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?"

"ผู้อาวุโสถัวกล่าวอย่างแผ่วเบา จากนั้นจึงหันหลังและเดินกลับเข้าไปในตำหนักหลัก"

ในเวลานี้ ทั่วทั้งสำนักอบอวลไปด้วยบรรยากาศที่ชวนให้อึดอัดจนแทบขาดใจ และยอดฝีมือจำนวนนับไม่ถ้วนต่างตกตะลึงอ้าปากค้าง

นอกจากฉู่เทียนหวังและเย่เทียนสยงแล้ว สำนักยังมีผู้เลอโฉมแห่งมหาจักรพรรดิอีกผู้หนึ่ง ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในยอดเขาเซิ่งหวง

"ผู้อาวุโสถัวแท้จริงแล้วคือมหาจักรพรรดิเร้นกาย! สวรรค์ช่วย!"

"ข้าเคยไปเยือนตระกูลฉู่และพบผู้อาวุโสถัวนับครั้งไม่ถ้วน แต่ข้ากลับไม่เคยรู้เลยว่าผู้อาวุโสถัวแท้จริงแล้วจะเป็นถึงมหาจักรพรรดิ"

"ใช้บุคคลระดับมหาจักรพรรดิมาเฝ้าประตู ตระกูลฉู่นี่มัน..."

ภายในสำนัก ยอดฝีมือจำนวนนับไม่ถ้วนริมฝีปากกระตุกด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ความตกตะลึงของพวกเขานั้นเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้

ตอนนี้ ตระกูลฉู่มียอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิที่ได้รับการยอมรับอย่างเปิดเผยถึงสามคนแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ยังรวมถึงเจี้ยนคงจู๋ มหาจักรพรรดิกระบี่ผู้ไร้เทียมทาน ผู้ซึ่งปัจจุบันเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปเหิงเทียนอีกด้วย

ในเวลานี้ จวนตระกูลเย่บนยอดเขาเซิ่งหวงเงียบสงัดราวกับป่าช้า ปราศจากเสียงใดๆ

ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลเย่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและถูกทุบตีจนร่วงหล่นลงมา และกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งวาบขึ้นมาภายในตระกูลเย่อย่างต่อเนื่อง

ภายในสำนัก ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างหวาดกลัวและเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก สองตระกูลผู้ก่อตั้งจะต่อสู้กันเองจริงๆ อย่างนั้นหรือ?

"น้องรอง ตระกูลฉู่ของเจ้ายังคงเคารพกฎเกณฑ์ของสำนักและข้าผู้เป็นเจ้าสำนักอยู่หรือไม่?" เย่เทียนสยงดึงฝ่ามือขนาดยักษ์ของเขากลับมาด้วยสีหน้ามืดมน และเอ่ยถามฉู่เทียนหวังเสียงดังโดยตรง

"โดยปราศจากการอนุญาตจากข้าและความยินยอมของสภาผู้อาวุโส ตระกูลฉู่ของเจ้ามีสิทธิ์อะไรในการปราบปรามผู้อาวุโสสูงสุดโดยตรง และปิดล้อมดินแดนลับของผู้อาวุโสแห่งสำนักเซิ่งเทียน?"

แม้ว่าเย่เทียนสยงจะยังคงเอ่ยถาม แต่กลิ่นอายของเขากลับอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด และเขาไม่ได้ลงมือโจมตีฉู่เทียนอวิ๋นต่อไป เป็นที่ชัดเจนว่าการแทรกแซงของผู้อาวุโสถัวและการปรากฏตัวของผู้เลอโฉมแห่งมหาจักรพรรดิอีกผู้หนึ่งในตระกูลฉู่ได้สร้างความหวาดหวั่นให้กับเขาอย่างมาก

"ท่านปู่หงอู่ ท่านเป็นอะไรหรือไม่?" ดวงตาของเย่ฝานแดงก่ำขณะที่เขามองไปยังชายชราผมขาวที่นอนอยู่บนพื้น กระอักเลือดออกมาอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ท่านพ่อที่ขี้ขลาดตาขาวของเปิ่นเซิ่งจื่อพึ่งพาไม่ได้จริงๆ โชคดีที่อาการบาดเจ็บของผู้อาวุโสถัวหายดีแล้ว

ดวงตาของฉู่เทียนเย็นชา และมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย เขากำลังจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อตอบโต้เย่เทียนสยง

ในเวลานี้ ฉู่เทียนหวังไม่ได้ตอบคำถามของเย่เทียนสยงผู้เป็นพี่ใหญ่ของเขา ทว่าเขากลับเดินเข้าไปหาเย่หงอู่ คว้าคอของเขา ยกเขาขึ้นด้วยมือข้างเดียว และกล่าวด้วยแววตาแฝงรังสีอำมหิตว่า "ท่านลุงหงอู่ บอกข้ามา ทำไมท่านถึงได้วางแผนร้ายต่อลูกชายของข้า? มีใครบางคนอยู่เบื้องหลังคอยบงการท่านงั้นหรือ?"

คำพูดเหล่านี้ชี้เป้าอย่างชัดเจน และเป็นที่แน่ชัดว่าฉู่เทียนหวังก็เริ่มมีความสงสัยบางอย่างแล้วเช่นกัน

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างกายของเย่เทียนสยงก็สั่นสะท้านแทบจะมองไม่เห็น และใบหน้าของเขาก็มืดมนลงยิ่งกว่าเดิม ราวกับว่ามีน้ำสามารถหยดออกมาจากใบหน้านั้นได้

เขาไม่ได้คาดคิดจริงๆ ว่าเรื่องราวจะบานปลายมาถึงจุดนี้ มันอยู่เหนือการควบคุมของเขาแล้ว

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขารู้ การกระทำและนิสัยของฉู่เทียนหวังนั้นรวดเร็วและเด็ดขาดมากเสียจนเขาบุกเข้าไปในตระกูลหลิว จับกุมจวี๋เอ๋อร์ และใช้วิชาค้นวิญญาณนางโดยตรง

ตระกูลฉู่กล้าที่จะแข็งกร้าวถึงเพียงนี้ ปราบปรามผู้อาวุโสเย่หงอู่โดยตรงโดยไม่ขอความยินยอมจากฉู่เทียนหวังเสียด้วยซ้ำ

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

"ท่านรองเจ้าสำนัก คนเราต้องกล้าทำกล้ารับ ข้าเพียงแค่ยอมเสี่ยงทำเช่นนี้เพราะข้าทนเห็นอัจฉริยะวิเศษของตระกูลเย่ของข้าต้องกลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิตไม่ได้ เย่ฝานคืออัจฉริยะที่หมื่นปีจะปรากฏสักคนในสำนัก ได้โปรดอย่าเอาความในเรื่องนี้เลย"

ดวงตาอันขุ่นมัวของเย่หงอู่เคลื่อนไหวอย่างยากลำบากขณะที่เขาเหลือบมองเย่เทียนสยง และจู่ๆ เปลวเพลิงก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาอันชราภาพของเขา

"ท่านพี่ เขากำลังเผาผลาญเพลิงวิญญาณเพื่อฆ่าตัวตาย! หยุดเขาไว้!" ฉู่เทียนอวิ๋นตะโกนมาจากด้านนอกยอดเขา พุ่งทะยานเข้าหาพวกเขาด้วยความเร็วสูง

แต่มันสายไปเสียแล้ว!

ปัง!

ทันใดนั้น เปลวเพลิงในดวงตาของเย่หงอู่ก็ดับลง พลังชีวิตของเขาแตกซ่าน และพลังวิญญาณรวมถึงกฎเกณฑ์รอบกายเขาก็กระจัดกระจาย ศีรษะของเขาพับไปด้านข้าง และเขาก็สิ้นใจตายลงในฝ่ามือของฉู่เทียนหวัง

"ไอ้สารเลวเอ๊ย"

ฉู่เทียนอวิ๋นมาถึงด้วยความโกรธเกรี้ยวและตะโกนลั่น "ท่านพี่ การฆ่าตัวตายของเขาจะต้องเป็นการพยายามปกปิดบุคคลที่อยู่เบื้องหลัง การได้รับข้อมูลลับระดับสูงสุดทุกชนิดเกี่ยวกับสำนัก และการวางแผนร้ายต่อบุตรศักดิ์สิทธิ์ของสำนัก อัจฉริยะวิเศษแห่งตระกูลฉู่ของข้านั้นก้าวไกลเกินกว่าที่ผู้อาวุโสเพียงคนเดียวที่ถอนตัวจากศูนย์กลางอำนาจของสำนักและเข้าสู่ดินแดนลับแห่งเซิ่งเทียนเพื่อเก็บตัวจะสามารถทำได้"

"สืบสวน! พวกเราต้องสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียด" ฉู่เทียนกล่าวอย่างเย็นชา แม้ว่าเขาจะอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายเล็กน้อยก็ตาม

พวกเราเกือบจะตามรอยเบาะแสและกระชากหน้ากากปลาตัวใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังออกมาได้แล้วเชียว

แม้ว่าฉู่เทียนหวังจะระเบิดความโกรธออกมา แต่เห็นได้ชัดว่าเขายังคงมีความหวังลมๆ แล้งๆ อยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าเย่หงอู่ได้เตรียมการที่จะฆ่าตัวตายไว้แล้ว ยอดฝีมือระดับนี้ไม่เหมือนกับจวี๋เอ๋อร์ที่มุ่งมั่นจะยอมตาย มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะใช้วิชาค้นวิญญาณกับนางได้

"ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ ความตายของเย่หงอู่ได้สร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อโชคชะตาของเย่ฝาน ผู้เป็นบุตรแห่งโชคชะตา ท่านได้รับรางวัลเป็นแต้มโชคชะตา 2,000 แต้ม"

"แน่นอนว่าพวกเราต้องสืบสวนเรื่องนี้ ข้าผู้เป็นเจ้าสำนัก ก็จะสืบสวนเรื่องนี้ให้ถึงที่สุดเช่นกัน"

ใบหน้าของเย่เทียนสยงมืดมน แต่เห็นได้ชัดว่าเขาผ่อนคลายลงมากกว่าก่อนหน้านี้หลังจากที่เย่หงอู่ตายไปแล้ว เขากล่าวกับฉู่เทียนหวังว่า "น้องรอง พี่ชายผู้นี้จะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ อย่างแน่นอน"

หากพบว่ามีใครอยู่เบื้องหลังการใส่ร้ายท่านลุงหงอู่ ข้าจะไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ เด็ดขาด

"ท่านพี่ ข้าก็จะสืบสวนให้ถึงที่สุดเช่นกัน" ฉู่เทียนหวังเงยหน้าขึ้นอย่างแรง สบตากับเย่เทียนสยง และกล่าวทีละคำว่า "เสี่ยวเทียนคือขีดจำกัดของข้า ท่านพี่ ท่านควรจะไปบอกบางคนในตระกูลให้หยุดเพียงแค่นี้ดีกว่า"

เย่เทียนสยงกลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ตกลง"

"น้องรอง ข้ายังคงยืนยันว่าตราบใดที่พี่น้องอย่างพวกเราร่วมมือกันด้วยใจเป็นหนึ่งเดียว ก็ไม่มีใครสามารถแทรกแซงความสามัคคีและการพัฒนาของสำนักเซิ่งเทียนได้"

ใบหน้าของฉู่เทียนหวังมืดมน แต่เขาก็ยังคงพยักหน้า

"ท่านปู่ ท่านปู่..."

"ไอ้สารเลว แกฆ่าท่านปู่ของข้า ข้าจะสู้ตายกับแก!"

ในเวลานี้ ดวงตาของเย่ฝานเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ราวกับสัตว์ป่า และเขาก็กระโจนเข้าใส่ฉู่เทียนหวังอย่างกะทันหันและเริ่มกัดเขาอย่างบ้าคลั่ง

พลังสายเลือดของเขาหนาแน่นอย่างไม่น่าเชื่อ และกระดูกของเขาก็ส่งเสียงดังลั่นเป๊าะแป๊ะ เขาน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเย่เฉียงเสียอีก เห็นได้ชัดว่าเขาบรรลุจุดสูงสุดของขอบเขตหลอมกระดูกแล้ว ด้วยพละกำลังที่มากกว่า 600,000 จิน

แน่นอนว่า ด้วยพละกำลังอันน้อยนิดของเขา แม้ว่าฉู่เทียนหวังจะยืนนิ่งๆ และปล่อยให้เขาโจมตี เขาก็ทำได้เพียงสั่นสะเทือนจนตัวเองตายเท่านั้น

"เป็นไปตามคาด เขาซ่อนความแข็งแกร่งของเขามาโดยตลอด" ดวงตาของฉู่เทียนเปล่งประกายเย็นชา

เย่ฝานสามารถฝึกฝนได้แล้ว ซึ่งไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมายสำหรับเขาเลย

เหตุผลที่เย่ฝานซ่อนตัวมาตลอดเห็นได้ชัดว่าเขาต้องการหลอกใช้หลิวยวิ๋นเพื่อหลอกลวงเอาโอสถเทวะและของวิเศษจากนางให้มากขึ้น

เย่หงอู่ และแม้กระทั่งผู้ที่อยู่เบื้องหลังเขา ก็คงไม่คาดคิดว่าเขาจะตัดความสัมพันธ์อย่างกะทันหันและไล่ตามสืบสวนเรื่องนี้อย่างไม่ลดละ

"ช่างเสียเปล่าโอสถเทวะและของวิเศษหายากจากสำนักเหล่านั้นเสียจริง แต่เจ้ากลับสร้างพละกำลังได้ไม่ถึง 700,000 จินด้วยซ้ำ เจ้ามันสวะชัดๆ" ฉู่เทียนอวิ๋นร่อนลงมาจากท้องฟ้า ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร

"ท่านพี่ พวกเรามาฆ่าสวะผู้นี้ทิ้งกันเถอะ ให้ศิษย์ในสำนักได้เห็นว่าจะเป็นอย่างไรเมื่อมีใครคิดแผนร้ายต่อบุตรศักดิ์สิทธิ์"

วิ้ง!

เย่เทียนสยงที่เพิ่งจะสงบสติอารมณ์ลงได้ หันขวับมาในทันที ดวงตาของเขาสาดประกายรังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัว และกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ฉู่เทียนอวิ๋น ท่านลุงหงอู่ได้ชดใช้ด้วยชีวิตสำหรับเรื่องนี้แล้วและรับผิดชอบทุกอย่างไปแล้ว เย่ฝานยังเป็นแค่เด็ก มันจำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้จริงๆ หรือ?"

"น้องรอง เจ้ามีความคิดเห็นเช่นไร?" เย่เทียนสยงจ้องมองฉู่เทียนหวัง: "เส้นลมปราณของเย่ฝานถูกทำลายจนหมดสิ้นแล้ว และเขาก็กลืนกินโอสถเทวะไปมากมายแล้ว ไม่มีประโยชน์อันใดที่จะสืบสวนเรื่องนี้ต่อไป"

ฉู่เทียนหวังยังคงเงียบงัน โดยคิดในใจว่าการสืบสวนเรื่องคนไร้ค่าผู้นี้ต่อไปนั้นไร้ความหมาย เขาคิดว่ามันเป็นการดีกว่าที่จะยอมถอยให้ในตอนนี้ เพราะความมั่นคงของสำนักถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

"ใครว่ามันไร้ความหมายกัน?"

ในเวลานี้ ฉู่เทียนก้าวไปข้างหน้าและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ท่านลุงเทียนสยง หากข่าวแพร่งพรายออกไปว่าโอสถเทวะมากมายถูกนำมาสิ้นเปลืองไปกับตัวไร้ค่าผู้หนึ่ง จะไม่มีศิษย์คนใดในสำนักยอมรับได้แน่"

ยิ่งไปกว่านั้น เย่ฝานยังอยู่ในแค่ขอบเขตหลอมกระดูก ซึ่งปัจจุบันอยู่ในขั้นของการหลอมกระดูกและกล้ามเนื้อของเขา และพลังส่วนใหญ่ของโอสถเทวะยังคงซุกซ่อนอยู่ในร่างกายของเขา

หลานคิดว่าเป็นการดีที่สุดที่จะโยนเขาเข้าไปในคุกแดนบาป ที่ซึ่งพลังวิญญาณถูกตัดขาด ซึ่งจะขัดขวางไม่ให้เย่ฝานหลอมรวมพลังโอสถของโอสถเทวะในร่างกายของเขาต่อไปได้

พี่สาวรองของหลานได้ติดตามปรมาจารย์พิษมรณะมาหลายปีและมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับร่างกายมนุษย์อย่างลึกซึ้ง นางต้องมีวิธีการสกัดเอาคุณสมบัติทางยาเหล่านี้ออกมาได้อย่างแน่นอน

แม้ว่าจะไม่สามารถสกัดออกมาได้ แต่การให้พี่สาวรองของหลานนำมันไปหลอมเป็นเม็ดยา ด้วยคุณสมบัติทางยาของโอสถเทวะมากมายถึงเพียงนี้ มันจะต้องกลายเป็นโอสถเทวะที่ไร้เทียมทานอย่างแน่นอน

ซี๊ด!

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงก็ดังก้องไปทั่วผืนฟ้าโดยรอบ

เปลี่ยนคนเป็นๆ ให้เป็นโอสถเร้นลับงั้นหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดเหล่านี้หลุดออกมาจากปากของบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักฝ่ายธรรมะ ซึ่งมันช่างน่าอึดอัดจนแทบขาดใจเสียจริงๆ