ตอนที่ 13 ดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรก

ค้อนเฮ่าเทียนในมือของฉินมู่ฟาดกระหน่ำลงบนศีรษะของมหาวานรยักษ์ไททันราวกับลำแสงสายหนึ่ง

ตึง--

การปะทะกันระหว่างหัวค้อนเฮ่าเทียนและศีรษะของมหาวานรยักษ์ไททันทำให้เกิดเสียงดังกังวานแปลกประหลาดราวกับเสียงระฆัง

ฉินมู่ที่จับค้อนเฮ่าเทียนไว้แน่นพลันได้ยินเสียงแตกร้าวรัวๆ ดังมาจากร่างของมหาวานรยักษ์ไททันตรงหน้า

เมื่อพลังวิญญาณและพลังจิตถูกถ่ายเทเข้าไปในค้อนเฮ่าเทียน เสียงแตกร้าวก็ยิ่งดังถี่ขึ้นเรื่อยๆ

ท้ายที่สุด เมื่อลวดลายแสงสีทองบนค้อนเฮ่าเทียนระเบิดออก ฉินมู่ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีบางสิ่งบางอย่างในตัวของมหาวานรยักษ์ไททันได้แตกสลายไปเช่นกัน

การโจมตีครั้งนี้ไม่ได้ทำให้มหาวานรยักษ์ไททันถอยร่นไปแม้แต่ก้าวเดียว แต่ฉินมู่กลับทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความเหนื่อยล้า

เมื่อเห็นเช่นนี้ หูเลี่ยน่าก็คิดว่าการโจมตีของฉินมู่ไม่ได้ผล นางจึงเตรียมที่จะดึงตัวฉินมู่หนีในทันที

ผิดคาด หลิงหยวนที่หายตัวไปก่อนหน้านี้ จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าของทั้งสอง นางจ้องมองมหาวานรยักษ์ไททันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"พี่หลิงหยวน! เร็วเข้า..."

หูเลี่ยน่ากำลังจะเอ่ยปากพูด แต่หลิงหยวนกลับยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะนางเสียก่อน

หลิงหยวนหันกลับมามองฉินมู่ด้วยแววตาที่ซับซ้อน

"ให้ตายสิ วิธีการโจมตีแบบนี้มีอยู่จริงหรือเนี่ย แถมพลานุภาพยังมหาศาลถึงเพียงนี้... เจ้าทำได้อย่างไรกัน?"

หูเลี่ยน่ายังคงงุนงงสับสน ทว่าจู่ๆ มหาวานรยักษ์ไททันก็ล้มตึงลงไปกองกับพื้น

น่าแปลกที่มหาวานรยักษ์ไททันไม่มีบาดแผลใดๆ เลย ไม่มีแม้แต่ร่องรอยการถูกค้อนฟาดบนหน้าผากตรงจุดที่ฉินมู่โจมตีใส่มัน

ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ วงแหวนวิญญาณสีเหลืองวงหนึ่งกลับปรากฏขึ้นเหนือร่างของมหาวานรยักษ์ไททัน

การปรากฏตัวของวงแหวนวิญญาณเป็นสัญญาณบ่งบอกว่ามหาวานรยักษ์ไททันได้กลายเป็นซากศพไปแล้ว!

หูเลี่ยน่าหันขวับไปมองฉินมู่ด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อสายตา

นั่นมันทักษะวิญญาณอะไรกัน?! ถึงกับสามารถโค่นมหาวานรยักษ์ไททันลงได้ในกระบวนท่าเดียวเชียวหรือ?!

"ถ้าข้าเดาไม่ผิด นั่นคือเจตจำนงค้อนเฮ่าเทียนใช่หรือไม่?"

หลิงหยวนมองไปที่ฉินมู่ ดวงตาของนางก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงเช่นกัน

หูเลี่ยน่าอาจจะประหลาดใจกับอานุภาพของกระบวนท่านี้ แต่หลิงหยวนรู้ดีถึงความหมายที่แท้จริงเบื้องหลังกระบวนท่าของฉินมู่

เจตจำนงค้อนเฮ่าเทียน คือสิ่งที่แม้แต่นางก็ยังไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเองมาก่อน

ตำราโบราณจากหอผู้อาวุโสได้บันทึกไว้ว่า เมื่อฝึกฝนค้อนเฮ่าเทียนจนถึงขีดสุด ค้อนเฮ่าเทียนที่ก่อตัวขึ้นจากพลังจิตจะถูกเรียกว่า เจตจำนงค้อนเฮ่าเทียน

ตำนานเล่าขานว่า หากเจตจำนงค้อนเฮ่าเทียนสามารถผสานเข้ากับค้อนเฮ่าเทียนได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก็จะสามารถบรรลุถึงขอบเขตขั้นสูงสุดของค้อนเฮ่าเทียนได้

อย่างไรก็ตาม ตลอดหลายพันปีที่มีการบันทึกไว้ในสำนักวิญญาณยุทธ์ ไม่เคยมีใครสามารถไปถึงขอบเขตนี้ได้เลย

แม้แต่การสร้างเจตจำนงค้อนเฮ่าเทียนขึ้นมา ก็มีเพียงหกคนในหน้าประวัติศาสตร์เท่านั้นที่ทำสำเร็จ

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคสมัยของตน

แต่ฉินมู่สามารถควบแน่นเจตจำนงค้อนเฮ่าเทียนได้อย่างไรกัน?

การที่สิ่งที่ถูกกล่าวถึงเพียงในบันทึกโบราณได้มาปรากฏอยู่เบื้องหน้าของหลิงหยวน ทำให้แม้แต่ความเยือกเย็นในระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ของนางก็ยังสั่นคลอนจนลมหายใจปั่นป่วน

ฉินมู่เงยหน้าขึ้นมองหลิงหยวน ความเหนื่อยล้าจากการผสานเจตจำนงค้อนเฮ่าเทียนเข้ากับค้อนเฮ่าเทียนทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย และเขาทำได้เพียงยืนหยัดอยู่ได้ด้วยการพยุงของหูเลี่ยน่า

ฉินมู่พยักหน้ายอมรับโดยไม่ได้ปิดบังสิ่งใดจากหลิงหยวน ซึ่งนั่นทำให้หลิงหยวนต้องสูดลมหายใจเข้าลึกอีกครั้ง

"พี่หลิงหยวน มหาวานรยักษ์ไททันตัวนี้เข้ากับวิญญาณยุทธ์ของข้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ ข้าต้องการดูดซับมันเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของข้า"

หลิงหยวนที่ยังคงตกตะลึงไม่หาย สีหน้าของนางพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินคำพูดของฉินมู่

"ท่านบรรพชนน้อย! เจ้าจะดูดซับมันไม่ได้เด็ดขาด!"

"นี่คือวงแหวนวิญญาณของมหาวานรยักษ์ไททัน ซึ่งยากต่อการดูดซับยิ่งกว่าสัตว์วิญญาณชนิดอื่นๆ มากนัก"

"ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือมหาวานรยักษ์ไททันอายุห้าร้อยปี โดยทั่วไปแล้ว ขีดจำกัดของวงแหวนวิญญาณวงแรกของวิญญาจารย์ก็อยู่ที่ประมาณสี่ร้อยปีเท่านั้น"

แม้ว่าหลิงหยวนจะเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์มาหลายปี แต่ตั้งแต่ที่นางเริ่มคลุกคลีกับเด็กรุ่นหลังอย่างหูเลี่ยน่า นางก็ค่อยๆ ทำความเข้าใจเกี่ยวกับทฤษฎีหลักสิบประการของวิญญาจารย์ในยุคปัจจุบันไปโดยปริยาย

นอกจากนี้ จากทฤษฎีดังกล่าว หลิงหยวนจึงเข้าใจถึงขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณแต่ละวงที่วิญญาจารย์สามารถดูดซับได้

หลังจากฟังคำพูดของหลิงหยวนจบ ฉินมู่ที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ

"อายุของวงแหวนวิญญาณที่วิญญาจารย์สามารถดูดซับได้นั้น ขึ้นอยู่กับคุณภาพวิญญาณยุทธ์ สภาพร่างกาย และพลังจิตของวิญญาจารย์ผู้นั้น มันไม่มีขีดจำกัดที่ตายตัวหรอก"

"ทุกครั้งที่วิญญาจารย์เลื่อนระดับ ความแข็งแกร่งทางร่างกายก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย นี่คือเหตุผลว่าทำไมวิญญาจารย์ถึงดูดซับได้แค่วงแหวนวิญญาณระดับร้อยปีในระดับแรก แต่สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีได้หลังจากก้าวขึ้นสู่ระดับที่ห้า"

"กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ตราบใดที่เงื่อนไขสามประการที่ข้ากล่าวมาบรรลุผล ก็ไม่เห็นเป็นไรเลยหากวงแหวนวิญญาณวงแรกจะมีอายุหลายร้อยปี"

กล่าวจบ ฉินมู่ก็นั่งขัดสมาธิลงบนพื้นทันทีและเริ่มทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูสภาพร่างกายของตน

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลิงหยวนและหูเลี่ยน่าก็สบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นพ้องต้องกันว่าคำพูดของฉินมู่มีเหตุผลเป็นอย่างมาก

แต่พวกนางควรจะปล่อยให้เขาแบกรับความเสี่ยงนี้จริงๆ หรือ?

หลังจากทำสมาธิเกือบหนึ่งชั่วโมง ฉินมู่ก็ลืมตาขึ้น

หลังจากสังหารสัตว์วิญญาณ วงแหวนวิญญาณจะคงอยู่ได้เพียงหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น

ภายในระยะเวลาหนึ่งชั่วโมงนี้ วิญญาจารย์ผู้สังหารสัตว์วิญญาณจะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณได้ หากหมดเวลา วงแหวนวิญญาณก็จะสลายหายไป

ดังนั้นฉินมู่จึงกะเวลาได้อย่างสมบูรณ์แบบ และแม้ว่าสภาพร่างกายในตอนนี้จะยังไม่กลับคืนสู่จุดสูงสุด แต่มันก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

"ฉินมู่ เจ้าคิดดีแล้วหรือ? สิ่งที่เจ้าเพิ่งพูดมาก็มีเหตุผล แต่การดูดซับวงแหวนวิญญาณไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ"

"เมื่อเริ่มกระบวนการดูดซับแล้ว แม้แต่ข้าก็ไม่อาจเข้าไปขัดจังหวะได้"

"ในความคิดของข้า เราไปลองหาสัตว์วิญญาณตัวอื่นกันเถอะ"

ฉินมู่เพียงแค่ยิ้มรับความห่วงใยของหลิงหยวน

"อย่ากังวลไปเลยพี่หลิงหยวน ในเมื่อข้ารู้เรื่องวงแหวนวิญญาณเป็นอย่างดี แล้วข้าจะเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายได้อย่างไรล่ะ?"

ฉินมู่นั่งขัดสมาธิลงข้างร่างของมหาวานรยักษ์ไททัน เขาตวัดมือเพียงครั้งเดียว วงแหวนวิญญาณสีเหลืองของมหาวานรยักษ์ไททันก็ลอยพุ่งเข้ามาหาเขา

ภายใต้การชักนำของพลังวิญญาณ วงแหวนสีเหลืองได้ลอยมาอยู่เหนือศีรษะของฉินมู่ เมื่อวงแหวนวิญญาณสีเหลืองหดตัวเล็กลงเรื่อยๆ ในที่สุดมันก็ตกลงมาสวมเข้ากับค้อนเฮ่าเทียนอย่างแม่นยำ

ขณะที่วงแหวนวิญญาณสีเหลืองเคลื่อนเข้ามาใกล้ ฉินมู่ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากมัน แต่แรงกดดันนี้แทบไม่มีผลใดๆ ต่อความแข็งแกร่งทางร่างกายของฉินมู่ในปัจจุบันเลย

แต่เมื่อวงแหวนวิญญาณผสานเข้ากับค้อนเฮ่าเทียน ฉินมู่ก็รู้สึกได้ในทันทีว่ามีพลังงานที่ทั้งดุร้ายและร้อนระอุพุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาผ่านทางมือขวา

ในชั่วพริบตา ฉินมู่รู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังถูกแผดเผาอยู่ในเตาหลอม พลังงานอันบ้าคลั่งกำลังพลุ่งพล่านและกระแทกกระทั้นไปทั่วทั้งร่างของเขา

หลิงหยวนและหูเลี่ยน่าที่เฝ้าสังเกตการณ์ฉินมู่อยู่ด้านข้าง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนรนเมื่อเห็นใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

"ข้าเตือนเจ้าแล้วนะท่านบรรพชนน้อย วงแหวนวิญญาณของเจ้านี่มันทรงพลังเกินไป มันไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะรับมือไหวเลย!"

"สุดท้ายข้าก็ถูกเจ้าหลอกจนเปื่อย!"

ฉินมู่ไม่รับรู้ถึงความกังวลของคนทั้งสองที่อยู่ภายนอกเลยแม้แต่น้อย ในเวลานี้เขากำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อดูดซับพลังงานอันรุนแรงและบ้าคลั่งนี้

เมื่อเห็นว่าพลังวิญญาณของตนเริ่มอ่อนแรงลง ฉินมู่ก็รีบกระตุ้นพลังจิตขึ้นมาในทันที เมื่อผสานพลังทั้งสองเข้าด้วยกัน พลังงานที่อยู่ในร่างก็ค่อยๆ สงบและว่านอนสอนง่ายขึ้น

ขณะที่พลังงานไหลเวียนไปทั่วทุกอณูในร่างกาย ฉินมู่ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสมรรถภาพทางกายของตนกำลังค่อยๆ พัฒนาขึ้น

เวลาผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ เมื่อพลังงานสายสุดท้ายหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา ฉินมู่ก็พรูลมหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก เพลิดเพลินไปกับความรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าที่ได้จากการดูดซับวงแหวนวิญญาณ