บทที่ 137 ขั้วอำนาจที่สาม

เฉิน มั่วไม่คิดเลยว่าทันทีที่พาหลิว ปิงออกมา เขาจะปะทะเข้ากับกลุ่มคนกลุ่มหนึ่ง

ตอนแรกเขานึกว่าเป็นพวกแมงป่องแดงที่ดักซุ่มอยู่ข้างนอกถ้ำ

แต่พอเพ่งมองให้ชัดจึงพบว่าเป็นหลี่

เจิ้นเยว่และเถา ซานเจี่ย นอกจากผู้อาวุโสทั้งสองแล้ว

ยังมีสองพี่น้องตระกูลเถายืนอยู่ข้างๆ

ด้วย

เฉิน มั่วไม่รอช้า รีบพาหลิว ปิงเดินตรงเข้าไปหาคณะของหลี่ เจิ้นเยว่ทันที

หลังจากทักทายกันสั้นๆ เฉิน มั่วก็ขมวดคิ้วถามด้วยความสงสัยว่า "ศาสตราจารย์หลี่

ผู้อำนวยการเถา พี่จื่อเชียน จื่อโยว ไหนบอกให้พวกคุณถอนตัวกลับไปก่อนไงครับ

ทำไมถึงย้อนกลับเข้ามาลึกถึงใจกลางเขาจิ่วเหลียนแบบนี้ล่ะ"

คณะเดินทางที่มีหลี่ เจิ้นเยว่เป็นผู้นำกล่าวขึ้นทันทีว่า "เรื่องมันยาวน่ะ

ตอนแรกพวกเราตั้งใจจะออกไปจริงๆ แต่พอคิดดูแล้ว

ถ้าจะกลับไปแบบมือเปล่าโดยทิ้งพวกเธอไว้ที่นี่

ฉันคงกลับไปสู้หน้าใครไม่ได้ อีกอย่าง หลิว

ปิงลูกศิษย์ของฉันยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อเธอเพียงลำพัง

ในฐานะอาจารย์ ถ้าฉันจะมุดหัวหนีไปคนเดียว

แล้วจะไปเป็นครูบาอาจารย์ให้ใครเขาเลื่อมใสได้อีก"

หลังจากหลี่ เจิ้นเยว่พูดจบ พ่อลูกตระกูลเถาทั้งสามคนก็รีบพยักหน้าเห็นพ้องตามทันที

โดยเฉพาะเถา จื่อเชียนที่เสริมขึ้นว่า "เฉิน มั่ว

อย่าไปตำหนิศาสตราจารย์หลี่เลยครับ

การที่พวกเราวกกลับมาเป็นความตั้งใจของผมเองด้วย

งานโบราณคดีต้องมีจิตวิญญาณแห่งการอุทิศตน

แม้ผมจะเป็นแค่ครูสอนประวัติศาสตร์โรงเรียนมัธยม

แต่ผมไม่ใช่พวกขี้ขลาดตาขาวที่รักตัวกลัวตายนะ"

เมื่อพี่ชายพูดจบ เถา จื่อโยว น้องเล็กของกลุ่มก็ร่วมสมทบด้วย "ใช่ค่ะๆ

ฉันเองก็อยากกลับมา พี่เฉิน มั่วคะ

ฉันตั้งใจจะกราบพี่เป็นอาจารย์อยู่แล้ว

ถ้าอาจารย์มีภัยแล้วลูกศิษย์จะมุดหัวหนีไปคนเดียวได้ยังไงกันคะ"

เมื่อเผชิญกับถ้อยคำอันหนักแน่นของทุกคน เฉิน

มั่วจึงทำได้เพียงพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ก่อนจะถามต่อ "แล้วพวกคุณหาที่นี่เจอได้ยังไงครับ"

เถา จื่อโยวผู้นิยมความโดดเด่นรีบตอบทันที "ต้องขอบคุณพี่ชายฉันค่ะ

นอกจากเขาจะเป็นครูแล้ว

เขายังเป็นนักเดินป่าตัวยงด้วย

เขาแกะรอยตามรอยเท้ามาจนถึงที่นี่ แถมยังช่วยกันจับตัวคนร้ายไว้ได้หลายคนเลยนะ"

เถา จื่อโยวชี้ไปยังมุมหนึ่ง เฉิน มั่วจึงเห็นว่ามีคนถูกมัดอยู่จริงๆ

เป็นพวกแมงป่องแดงที่เติ้ง

เหล่าฉานสั่งให้คอยคุมเชิงอยู่ด้านนอกถ้ำ

และในนั้นยังมีหวาง เล่อที่นอนพะงาบๆ อยู่บนเปลหามด้วยสภาพแขนขาหักอย่างน่าเวทนา

ทุกอย่างคือพรหมลิขิต พวกที่มุดเข้าไปในถ้ำตายเรียบ

แต่พวกที่เฝ้าอยู่ข้างนอกกลับรอดชีวิต

ในขณะที่เฉิน มั่วกำลังทอดถอนใจ หลี่

เจิ้นเยว่ก็เดินเข้ามาสำรวจร่างกายเขาแล้วถามว่า

"เฉิน มั่ว ดูเธอสะบักสะบอมไปทั้งตัว แถมเสื้อผ้ายังมีแต่เลือด

เกิดอะไรขึ้นข้างในกันแน่

เจอสุสานกษัตริย์เชียงอี๋ว์เจิ้งหรือยัง"

เฉิน มั่วไม่ได้ปิดบัง

เขาพยักหน้าพลางเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในถ้ำให้ฟังคร่าวๆ

แต่เขาจงใจไม่พูดถึงเรื่องชีพจรมังกรและหยกมังกรคู่

เมื่อทุกคนได้ยินว่าพวกแมงป่องแดงตายเรียบ และได้ฟังเรื่องศพหญิงสาวที่น่าสยดสยอง

รวมถึงแมงมุมยักษ์เท่าซาลาเปาและโลงศพเทพของกษัตริย์เชียงที่แขวนอยู่กลางอากาศ

ต่างก็พากันแสดงสีหน้าหวาดวิตกออกมาอย่างชัดเจน

โดยเฉพาะพวกแมงป่องแดงที่ถูกมัดอยู่

เมื่อรู้ชะตากรรมของพวกพ้องหลายสิบคนที่มุดเข้าไปข้างใน

ต่างก็พากันสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวจนตัวสั่นพั่บๆ

ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด จู่ๆ ก็มีแรงสั่นสะเทือนดังมาจากที่ไกลๆ

ราวกับแผ่นดินจะถล่มทลาย

เฉิน มั่วมองไปยังทิศทางนั้นทันที และจากการสังเกต

เขาแน่ใจว่าจุดที่เกิดแรงสั่นสะเทือนนั้นตั้งอยู่บริเวณหอคอยกะโหลก

ในตอนนั้น หลี่ เจิ้นเยว่และเถา ซานเจี่ยหันมาปรึกษากัน

"ตั้งแต่เมื่อวานจนถึงวันนี้

ความถี่ของแรงสั่นสะเทือนในเขาจิ่วเหลียนเริ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ"

"นั่นสิศิษย์พี่ เขาจิ่วเหลียนตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน

ไม่เคยมีบันทึกว่าเกิดแผ่นดินไหวมาก่อนเลย

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

เฉิน มั่วรู้ดีว่าแรงสั่นสะเทือนนี้เกี่ยวข้องกับหอคอยกะโหลกแน่นอน

เขาพอจะสรุปเรื่องราวได้คร่าวๆ แล้ว

กระดูกขาวภายใต้หอคอยนั้นคือคนในเผ่าของอวิ๋นเอ๋อ

ในอดีตเผ่าอวิ๋นเอ๋อได้ทำสงครามเลือดกับเผ่าเชียงของอี๋ว์เจิ้งและพ่ายแพ้ยับเยิน

แต่ดวงวิญญาณนับหมื่นไม่ยอมไปผุดไปเกิด เที่ยวออกมาอาละวาดทำร้ายผู้คน

กษัตริย์เชียงอี๋ว์เจิ้งจึงสั่งให้รวบรวมศพที่ถูกประหารมาสวดส่งวิญญาณเพื่อให้ไปสู่สุคติ

ทว่าเหล่าทหารวิญญาณกลับไม่ยินยอมและต้องการจะก่อกวนต่อ

กษัตริย์เชียงอี๋ว์เจิ้งจึงจำต้องนำกระดูกเหล่านั้นมาสร้างเป็นหอคอยกะโหลก

ทว่ากลุ่มทหารวิญญาณเหล่านั้นนอกจากจะไม่สำนึกแล้ว ยังคิดจะพังหอคอยออกมาอาละวาดต่อ

กษัตริย์เชียงอี๋ว์เจิ้งที่โกรธจัดจึงนำของวิเศษอย่าง 'ขลุ่ยหยก'

ไปวางไว้บนยอดหอคอยเพื่อผนึกวิญญาณเหล่านั้นไว้ทั้งหมด

ตอนนี้ขลุ่ยหยกถูกเฉิน มั่วหยิบออกมาแล้ว

พวกทหารวิญญาณจึงฉวยโอกาสพยายามพังหอคอยกะโหลกออกมาให้ได้

จนทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนระลอกแล้วระลอกเล่า

เฉิน มั่วครุ่นคิด ตอนนี้สุสานกษัตริย์เชียงอี๋ว์เจิ้งก็เจอแล้ว

ชีพจรมังกรก็ได้มาแล้ว

แม้แต่อวิ๋นเอ๋อผู้นำทหารวิญญาณก็สิ้นฤทธิ์ไปแล้ว

ขลุ่ยหยกเล่มนี้ได้ทำหน้าที่ของมันสำเร็จลุล่วงแล้ว

ถึงเวลาที่มันควรกลับไปอยู่ในที่ที่มันควรอยู่เสียที

เมื่อตัดสินใจได้ เฉิน มั่วจึงชูขลุ่ยหยกขึ้นแล้วบอกกับทุกคนว่า

"พวกเราอยู่ในเขาจิ่วเหลียนมาหลายวันแล้ว

ที่นี่ประหลาดและลึกลับเกินไป ผมว่าพวกเรารีบถอนตัวกลับทางเดิมเถอะครับ

ส่วนเรื่องแผ่นดินไหวอะไรนั่นมันเกินกว่าที่มนุษย์อย่างเราจะควบคุมได้แล้ว"

เมื่อเห็นว่าสิ่งที่เฉิน มั่วพูดมีเหตุผล ทุกคนจึงไม่ฝืนรั้งอยู่ต่อ

คณะเดินทางทั้งหกคน พร้อมด้วยพวกแมงป่องแดงที่เหลือและหวาง เล่อที่พิการ

ต่างพากันเดินทางย้อนกลับไปในขณะที่ฟ้ายังไม่มืด

หลังจากเดินเท้ามาประมาณสามสี่ชั่วโมง ทุกคนก็กลับมาถึงจุดตั้งแคมป์เมื่อคืนนี้

เนื่องจากเมื่อวานมีการถอนตัวอย่างเร่งรีบ

เต็นท์และเนื้อหมาป่าที่เหลือจึงยังคงวางอยู่ที่เดิม

ประจวบเหมาะกับที่ฟ้าเริ่มมืดลง การเดินป่าตอนกลางคืนนั้นเสี่ยงเกินไป

ประกอบกับทุกคนเหนื่อยล้าจากการเดินทางมาทั้งวัน

จึงตัดสินใจพักค้างคืนที่ค่ายเดิมอีกหนึ่งคืน

เฉิน มั่วก็เช่นกัน หลังจากจัดสรรที่พักให้ทุกคนเรียบร้อย

เขาได้จับพวกแมงป่องแดงที่เหลือมามัดห้อยหัวไว้

และแวะไป 'สั่งสอน' หวาง เล่อเพิ่มอีกนิดหน่อย

จากนั้นเขาถือขลุ่ยหยกเดินตรงเข้าไปในเต็นท์ของหลี่

เจิ้นเยว่ทันที

หลี่ เจิ้นเยว่กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ในเต็นท์ ดูเหมือนเขาจะรู้ล่วงหน้าว่าเฉิน

มั่วต้องมาหา เขาจึงบอกให้เฉิน มั่วนั่งลงพลางถามว่า "เป็นยังไง

คิดทบทวนดีแล้วใช่ไหม"

เฉิน มั่วรู้สึกแปลกใจจึงถามกลับ "ศาสตราจารย์หลี่ ท่าน..."

หลี่ เจิ้นเยว่ปรายตามองขลุ่ยหยกในมือของเฉิน มั่วแล้วกล่าวต่อ "ขลุ่ยหยกเล่มนี้

คงไม่ใช่แค่ของที่หาเก็บได้ตามทางธรรมดาๆ ใช่ไหมล่ะ"

ถึงตอนนี้เฉิน มั่วถึงได้ตระหนักว่า ที่หลี่

เจิ้นเยว่สามารถครองตำแหน่งหนึ่งในสามผู้ยิ่งใหญ่แห่งวงการโบราณคดีในซั่งจิง

และข่มเซวีย ฉางชิงได้อยู่หมัด ไม่ใช่แค่เพราะอายุหรือประสบการณ์ที่โชกโชนเท่านั้น

แต่เป็นเพราะความสุขุมรอบคอบและสติปัญญาที่มองการณ์ไกลอย่างแท้จริง

เมื่อเรื่องถูกเปิดเผย เฉิน มั่วก็ไม่คิดจะปิดบัง

เขาเล่าเรื่องการชิงขลุ่ยหยกมาจากยอดหอคอยกะโหลกให้ฟัง

แต่ไม่ได้พูดถึงเรื่องภาพลวงตาที่เขาได้เจอ ถึงกระนั้นหลี่

เจิ้นเยว่ก็รับฟังด้วยอาการขมวดคิ้ว

ก่อนจะนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

"เมื่อสามสิบปีก่อนฉันไม่เคยเชื่อเรื่องผีสางเทวดาหรอกนะ

แต่มีอยู่ปีหนึ่งตอนที่ลงไปสำรวจสุสาน ฉันได้เห็นมันมากับตาตัวเอง

เพราะฉะนั้นเรื่องดวงวิญญาณอาละวาดที่เธอพูดมา

ฉันเชื่อสนิทใจเลยล่ะ"

จบบท