บทที่ 33 - เหตุผลที่ไม่ควรมาสาย

โซนบอสของบททดสอบของโทรลล์

ทางเข้าเพียงแห่งเดียวค่อยๆ เปิดออกพร้อมกับเสียงกัมปนาทดังกึกก้อง เสียงเสียดสีของบานประตูหินหนักอึ้งกับพื้นดังสะท้อนไปทั่วโถงถ้ำอันกว้างใหญ่

ราชันย์โทรลล์ที่กำลังนอนหลับน้ำลายยืดอยู่หน้าบัลลังก์สะดุ้งตื่นขึ้นมา มันกะพริบตาปริบๆ อย่างงัวเงีย ก่อนจะค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน เตรียมพร้อมต้อนรับผู้ท้าชิง — แน่นอนล่ะ คำว่า "เตรียมพร้อม" ของมันก็แค่ก้มลงไปหยิบกระบองหนามที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาเท่านั้น ขนาดแค่ทำแค่นี้ สำหรับมันแล้วก็ยังถือว่าเป็นเรื่องที่น่ารำคาญสุดๆ

ทว่า เมื่อประตูทางเข้าเปิดออกจนสุด ภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับไม่ใช่เงาร่างของมนุษย์ผู้ท้าชิงเหมือนอย่างที่เคยเป็น แต่กลายเป็นฝูงเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่กำลังวิ่งหนีตายกันอย่างแตกตื่น โทรลล์จากพื้นที่ส่วนหน้าพวกนั้นพุ่งพรวดเข้ามาในห้องบอสราวกับถูกปีศาจร้ายไล่ล่าตามหลังมา พวกมันวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ก่อนจะรีบไปหลบซ่อนตัวอยู่ข้างหลังราชันย์โทรลล์อย่างรวดเร็ว

"เกิดอะไรขึ้นวะ! ไม่รู้หรือไงว่าห้ามออกจากเขตแดนของตัวเองน่ะห๊า!" ราชันย์โทรลล์แผดเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด เสียงของมันดังก้องราวกับฟ้าร้อง

แต่พูดยังไม่ทันขาดคำ มันก็สังเกตเห็นลูกน้องแต่ละตัวกำลังสั่นเป็นเจ้าเข้า แววตาของพวกมันเต็มไปด้วยความหวาดผวาและความสิ้นหวัง สัญชาตญาณเตือนภัยในใจของมันเริ่มส่งเสียงร้องเตือน ทำให้มันรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

กลิ่นอายประหลาดที่คล้ายคลึงกับกลิ่นของโทรลล์ แต่กลับชวนให้รู้สึกสะอิดสะเอียนอย่างรุนแรงลอยคละคลุ้งไปทั่วอากาศ กลิ่นนั้นไปกระตุ้นสัญชาตญาณดิบที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในตัวมัน ทำให้ความรู้สึกต่อต้านและหวาดกลัวตีตื้นขึ้นมาในใจ

ราชันย์โทรลล์เองก็มีสติปัญญาต่ำต้อยไม่ต่างอะไรกับโทรลล์ตัวอื่นๆ มันหรี่ตาลง พยายามกวาดสายตามองหาต้นตอของกลิ่นท่ามกลางความชุลมุนวุ่นวาย

"หนีมนุษย์มางั้นเรอะ? เกิดเป็นโทรลล์ซะเปล่า ช่างน่าสมเพชจริงๆ!"

มันบ่นพึมพำเสียงต่ำ ในที่สุดสายตาก็ปะทะเข้ากับผู้บุกรุกตัวจริง — มนุษย์นั่นเอง

มันแค่นเสียงฮึดฮัด ทำท่าเหมือนไม่แยแส แต่ไม่รู้ทำไม ความรู้สึกกระวนกระวายใจถึงได้ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ความไม่สบายใจตามสัญชาตญาณนี้มันเริ่มจะกดเอาไว้ไม่อยู่แล้ว

และความจริงของความหวาดวิตกนี้ก็เปิดเผยออกมาในไม่ช้า

ขณะที่มันกำลังใช้สมองอันน้อยนิดประมวลผลสถานการณ์อยู่นั้น ผู้ท้าชิงตัวจริงก็ปรากฏกายขึ้น

"ม.. มังกร!" ราชันย์โทรลล์แผดเสียงร้องด้วยความกลัว เสียงของมันแหลมปรี๊ดขึ้นมาทันที

แม้ว่าคนดูส่วนใหญ่จะเชื่อว่าสัตว์อัญเชิญระดับเทวะนั้นไร้เทียมทาน ทำได้ทุกอย่าง แต่การที่เสี่ยวจินสามารถข่มขวัญพวกโทรลล์ได้นั้น ไม่ได้มาจากความต่างของเลเวลเลยสักนิด แต่มันมาจาก "ความแพ้ทางทางสายเลือด" ต่างหาก — เดิมทีเผ่าโทรลล์ก็เป็นแค่กองทัพทาสที่ถูกสร้างและเลี้ยงดูโดยเผ่ามังกรอยู่แล้ว ความหวาดกลัวที่มีต่อมังกรจึงถูกสลักลึกฝังรากอยู่ในดีเอ็นเอของพวกมัน

ต่อให้เลเวลจะสูสีกัน แต่ความหวาดกลัวที่สืบทอดมาทางสายเลือดนี้ ก็มากพอที่จะทำให้พวกโทรลล์สติแตกกระเจิงตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่มสู้ด้วยซ้ำ

และปฏิกิริยาของราชันย์โทรลล์ก็รุนแรงยิ่งกว่าลูกสมุนตัวไหนๆ ในฐานะโทรลล์เลือดบริสุทธิ์ มันได้รับการสืบทอดความหวาดกลัวขั้นสุดที่มีต่อเผ่ามังกรมาจากบรรพบุรุษแบบเต็มๆ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเสี่ยวจินที่กำลังย่างสามขุมเข้ามาใกล้ สติสัมปชัญญะของมันก็ขาดผึงในพริบตา ร่างกายอันใหญ่โตของมันเริ่มก้าวถอยหลังไปเองโดยอัตโนมัติ

ด้านหลังของโซนบอสคือพื้นที่ลาวาเดือดพล่านที่เชื่อมต่อกับพื้นที่ส่วนที่สอง ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นหรือมอนสเตอร์ หากตกลงไปก็มีแต่ความตายสถานเดียวเท่านั้น

"คารูม่า คาราคาก้า!" เหล่าลูกสมุนพยายามจะรั้งตัวราชาที่กำลังสติแตกเอาไว้ แต่กลับถูกสะบัดปลิวไปคนละทิศคนละทางด้วยพละกำลังอันมหาศาล

ท้ายที่สุด ราชันย์โทรลล์ก็กรีดร้องเสียงหลง ร่วงหล่นลงสู่บ่อลาวา เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไปพร้อมกับเสียงเนื้อที่ถูกแผดเผา ร่างของมันถูกกลืนหายไปในแมกม่าสีแดงฉานในชั่วพริบตา

"คารูม่า!"

"คารูม่า!"

เหล่าโทรลล์ที่เคยดุร้ายป่าเถื่อน บัดนี้กลับมายืนร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญอยู่ริมบ่อลาวา สมรภูมิรบที่ควรจะนองเลือดและเต็มไปด้วยการเข่นฆ่า กลับกลายเป็นภาพที่ทั้งดูน่าขนลุกและน่าเวทนาในเวลาเดียวกัน

[จินฮ่าว โดเนท 50 หยวน — (เสี่ยวจินน่ากลัวเกินไปแล้ว...)]
[คนบ้า โดเนท 50 หยวน — (กลัวจัดจนกระโดดลาวาฆ่าตัวตายเลยเรอะ?)]
[คาราเมล โดเนท 500 หยวน — (ที่แท้ฟู่หาวก็ไม่ได้เป็นคนแบกตี้ แต่เป็นเสี่ยวจินต่างหากที่แบก)]

"ตั้งแต่เริ่มมายังไม่ได้ตีกันเลยสักแอะ..."

"แบบนี้มันสมเหตุสมผลแล้วเหรอวะเนี่ย?"

ฟู่หาวและทีมของเรเบกกาที่อุตส่าห์ตั้งป้อมเตรียมพร้อมรับมือกับศึกบอสอย่างเต็มที่ ตอนนี้กลับยืนอ้าปากค้างทำอะไรไม่ถูก

"จะหนีก็หนีไปดิ ไหงไปกระโดดลาวาฆ่าตัวตายซะงั้นล่ะ..." ฟู่หาวเองก็เกาหัวแกรกๆ มึนตึ้บไม่แพ้กัน แต่ถึงยังไงดันเจี้ยนมันก็คือดันเจี้ยน ได้ของรางวัลมาก็ถือว่าชนะแล้วแหละน่า

หลังจากราชันย์โทรลล์ร่วงลงบ่อลาวาไปได้ไม่นาน หน้าต่างแจ้งเตือนขนาดใหญ่ก็เด้งพรวดขึ้นมา:

[เคลียร์ดันเจี้ยน "บททดสอบของโทรลล์" สำเร็จ]
[เวลาที่ใช้: 26 นาที 11 วินาที 591]
[อันดับความเร็วในการเคลียร์: อันดับที่ 1]
[เวลาและอันดับได้ถูกบันทึกไว้ในตารางจัดอันดับหน้าทางเข้าดันเจี้ยน "บททดสอบของโทรลล์" แล้ว]

"ว้าว ระบบบอกว่าพวกเราได้ที่หนึ่งด้วยล่ะ?"

"แต่พวกเรายังไม่ได้ทำอะไรเลยนะ..."

ก็จริงอย่างที่ว่า ทีมของเรเบกกาแทบจะเดินเล่นชิลล์ๆ มาตลอดทาง — พื้นที่ส่วนที่สองก็ปูพรมเล่นเกมเศรษฐี ส่วนเวลาที่เหลือก็เอาแต่วิ่งตามก้นฟู่หาวกับเสี่ยวจินต้อยๆ

"ฉันไปทำอะไรตอนไหนเนี่ย? นี่มันผลงานของเสี่ยวจินล้วนๆ เลยนี่หว่า" ฟู่หาวลูบหัวเสี่ยวจินเบาๆ เจ้าตัวเล็กเชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจ สะบัดหางมาพาดไว้บนไหล่ของเขา แล้วพ่นลมหายใจออกทางจมูกดังพรืด ทำเสียงฮึดฮัดอย่างโอหัง

"เป็นเพราะข้าต่างหากล่ะ! เข้าใจหรือยังห๊า?"

เอาเข้าจริง มันเองก็ไม่ได้รู้เรื่องรู้ราวหรอกว่าทำไมพวกโทรลล์ถึงกลัวมันนักหนา แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการรับเอาความดีความชอบมาเป็นของตัวเองเลยสักนิด

หน้าต่างแจ้งเตือนยังคงเด้งขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง:

[ทำลายสถิติเคลียร์ดันเจี้ยนเร็วที่สุด]
[ได้รับฉายา "บททดสอบของโทรลล์ [สปีดรันเนอร์]"]
[ฉายานี้จะหายไปหากมีผู้เล่นอื่นทำลายสถิติได้]
[บรรลุความสำเร็จ "เคลียร์บททดสอบของโทรลล์แบบไร้คิล" เป็นครั้งแรก]
[ได้รับฉายา "บททดสอบของโทรลล์ [เคลียร์แบบไร้คิลครั้งแรก]"]

"นี่ใช่ไหมฉายาสปีดรันเนอร์ที่ฟู่หาวพูดถึง?"

"แล้วเคลียร์แบบไร้คิลเป็นคนแรกนี่มันคืออะไรอ่ะ?"

"ดันเจี้ยนบททดสอบมันแจกฉายากันง่ายๆ แบบนี้ตลอดเลยเหรอ?"

[จอมบ้าคลั่งบททดสอบ โดเนท 50 หยวน — (ฉายาของฉ้านนน ㅠ.ㅠ)]

"อิจฉาโว้ยยย!"

"นี่ยังเป็นคนอยู่ปะเนี่ย? นอนเฉยๆ ก็ได้ฉายาจากบททดสอบมาตั้งสองอัน!"

"รีบเปิดดูเอฟเฟกต์เร็วเข้า!"

จอมบ้าคลั่งบททดสอบและคนดูในช่องแชทต่างโดนดาเมจจากความ "ขิงแบบไม่รู้ตัว" ของทีมเรเบกกาเข้าไปเต็มๆ การบ่นแบบไม่รู้เรื่องรู้ราวมันชวนให้รู้สึกจุกอกยิ่งกว่าการจงใจอวดซะอีก คนดูและ "จอมบ้าคลั่งบททดสอบ" ได้แต่มองด้วยความอิจฉาตาร้อน แต่ข้อความจากระบบก็ยังคงเด้งขึ้นมาไม่หยุด:

[เนื่องจากเอฟเฟกต์ของฉายา "เจ้าแห่งดันเจี้ยน" รางวัลเคลียร์ดันเจี้ยนบททดสอบของโทรลล์ครั้งแรก จะได้รับสเตตัสทุกอย่างเพิ่มขึ้น +10]
[บรรลุความสำเร็จ "เคลียร์ดันเจี้ยนโดยไม่สังหารมอนสเตอร์เลยแม้แต่ตัวเดียว"]
[ได้รับฉายา "ผู้เป็นอมตะ"]
[บรรลุความสำเร็จ "มีส่วนร่วม 100% ในดันเจี้ยนที่มีผู้เล่น 4 คนขึ้นไป"]
[ได้รับฉายา "ผู้นำสมบูรณ์แบบ"]

———

ทางด้าน NewNew พาลาดินเลเวล 129 กำลังวิ่งหน้าตั้งมุ่งหน้าไปยังดันเจี้ยนบททดสอบของโทรลล์อย่างสุดชีวิต

"เฮ้อ เมื่อคืนฉันไม่น่าเผลอไปดูไลฟ์ของฟู่หาวเลยจริงๆ..." เธอบ่นกระปอดกระแปดด้วยความหงุดหงิดตัวเอง

เมื่อคืนทนความเย้ายวนไม่ไหว เลยเผลอกดเข้าไปดูคลิปย้อนหลังไลฟ์สด ผลก็คือตื่นสายโด่ง ตอนนี้ก็เลยต้องมาวิ่งหอบแฮ่กๆ อยู่แบบนี้ ในฐานะคนที่ได้ฉายา "จอมมาสาย" ประจำกิลด์ งานนี้คงไม่แคล้วโดนเรเบกกาเทศน์จนหูชาแน่ๆ

"เรเบกกาต้องโกรธจัดแน่ๆ เลย..."

แค่คิดถึงเสียงบ่นที่จะตามมา ซึ่งอย่างน้อยๆ ก็คงสิบนาที หรือถ้าแจ็คพอตแตกก็อาจจะลากยาวไปถึงครึ่งชั่วโมง NewNew ก็เริ่มรู้สึกปวดหัวตึบๆ ขึ้นมาแล้ว กว่าจะหารถม้าข้ามเมืองมาได้ พอมีเวลาให้พักหายใจ เธอก็เลยหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดดูไลฟ์สดเพื่อเช็กสถานการณ์ซะหน่อย — ถึงจะมาสาย แต่ความติ่งมันก็หยุดกันไม่ได้หรอกนะ

"ท้าประลองสปีดรันครั้งที่สอง...?"

แค่เห็นชื่อไลฟ์สด หัวใจของเธอก็เต้นรัวแล้ว ตั้งแต่ฟู่หาวเริ่มสตรีมมา เธอไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง และจังหวะที่ทำให้คนดูเดือดพล่านที่สุด ก็คือคืนที่เขาสามารถเคลียร์ดันเจี้ยนบททดสอบมือใหม่ได้เร็วที่สุดเป็นครั้งแรกนั่นแหละ

"อย่าบอกนะว่า... บททดสอบของโทรลล์?"

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ฟู่หาวยังเลเวล 100 อยู่ แถมดันเจี้ยนนี้ก็ตั้งอยู่ใกล้ๆ กับอาณาจักรโรเวนพอดี... เธอแทบจะฟันธงได้เลย

และมันก็เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ภาพในไลฟ์สดคือฉากของดันเจี้ยนโทรลล์ที่เธอคุ้นเคยเป็นอย่างดี

"ถ้าฉันมาเร็วกว่านี้อีกนิด เผลอๆ อาจจะได้เจอตัวเป็นๆ ของฟู่หาวเลยก็ได้นะเนี่ย..."

แต่ที่แปลกก็คือ ในจอภาพกลับไม่เห็นวี่แววของเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ เลย

"สุ่มตี้กับคนดูงั้นเหรอ? อิจฉาจัง หรือว่าจะไปหาคนเข้าตี้หน้างานกันนะ?"

จู่ๆ หัวใจของ NewNew ก็กระตุกวูบ:

เพื่อนร่วมกิลด์ที่หายตัวไปสามคน, ดันเจี้ยนที่กำลังท้าประลองก็คือบททดสอบของโทรลล์, แล้วเวลาเริ่มไลฟ์สดก็...

"คงไม่หรอกมั้ง..."

ในขณะที่หัวใจของเธอกำลังเต้นโครมคราม เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก บนหน้าจอ ฟู่หาวก็เรียกเสี่ยวจินออกมา วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องที่เธอคุ้นเคยเป็นอย่างดีก็ดังทะลุจอออกมา กล้องแพนไปแวบเดียว เผยให้เห็นใบหน้าของเพื่อนร่วมทีมอย่างชัดเจน —

นั่นคือสามคนที่เธอรู้จักดีกว่าใคร: เรเบกกา มิสต์ และคลาวด์

NewNew รู้สึกจุกอยู่ที่คอ ในที่สุดก็เค้นเสียงสบถออกมาได้ประโยคหนึ่ง:

"ฉิบหายเอ๊ย!!!"