บทที่ 25 - แจกอั่งเปาหนึ่งหมื่นซอง

ศูนย์ฝึกกองทัพอาณาจักรโรเวน

ทหารใหม่ของอาณาจักรจำนวนนับพันนายยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ บรรยากาศเงียบสงัดและเคร่งขรึมปกคลุมไปทั่วลานฝึกอันกว้างใหญ่

บนยกพื้นสูง พลตรีคาร์ลอส ผู้บัญชาการสูงสุดของการฝึกขั้นพื้นฐาน เปล่งเสียงอันดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า:

"ฟังให้ดี! ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเจ้า คือองค์ชายใหญ่คาร์ลสัน องค์ชายรองเมียน และองค์ชายสามเคน! พระองค์ทั้งสามจะทรงคัดเลือกทหาร 100 นายจากในหมู่พวกเจ้า เพื่อก่อตั้งกองทหารรักษาพระองค์!

ผู้ที่ถูกคัดเลือก จะต้องเข้ารับการฝึกฝนสุดโหดเป็นเวลาสามเดือนเต็ม และท้ายที่สุด จะต้องใช้การจำลองการรบด้วยภาพลวงตาเป็นตัวตัดสินว่า ใครจะได้ขึ้นครองตำแหน่งมกุฎราชกุมาร เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แต่เป็นการตัดสินใจครั้งสำคัญที่แบกรับอนาคตของอาณาจักรเอาไว้ — ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน!"

ถึงจะไม่ได้ใช้เวทมนตร์ขยายเสียง แต่เสียงของคาร์ลอสก็ดังกังวานไปทั่วทุกสารทิศ

เมื่อสิ้นสุดการกล่าวโอวาท เขาก็เปิดโอกาสให้เหล่าทหารตั้งคำถาม

ทหารนายหนึ่งในแถวหน้าสุดยกมือขึ้นเป็นคนแรก เขาคือทหารใหม่ดีเด่นที่สอบผ่านหลักสูตรพื้นฐานทุกวิชาด้วยคะแนนเต็ม แถมยังได้รับตราประทับ "ยอดเยี่ยม" จากมือคาร์ลอสโดยตรง

"ที่ท่านบอกว่า 'ไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน' นั่นหมายความว่า พวกเรามีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธใช่หรือไม่ครับ?"

คาร์ลอสได้ยินแบบนั้นก็ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ มุมปากยกยิ้มเหยียดหยามนิดๆ "แน่นอน แต่เจ้าควรจะคิดให้ดีซะก่อนนะ ว่าโอกาสที่จะได้เข้าร่วมกองทหารรักษาพระองค์ มันหายากขนาดไหน!"

"จำใส่ใจไว้แล้วครับ!"

ทหารนายนั้นตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง คาร์ลอสพยักหน้าให้เขาอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเบนสายตาไปทางองค์ชายทั้งสามที่ประทับอยู่อีกฟากของยกพื้น:

"จากสถิติผลการฝึกที่ส่งไปล่วงหน้า กระหม่อมเชื่อว่าทุกพระองค์คงจะมีรายชื่อทหารที่หมายตาไว้ในใจแล้ว หากพระองค์ต้องการคัดเลือกเพิ่มเติม กระหม่อมสามารถจัดเตรียมสถานที่สำหรับสัมภาษณ์ให้ได้พ่ะย่ะค่ะ"

องค์ชายรองและองค์ชายสามไม่ต้องเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง ต่างคนต่างยื่นม้วนกระดาษหนังแกะที่จดรายชื่อเอาไว้ส่งให้ทันที

"ไม่ต้องสัมภาษณ์"

"ข้าก็เหมือนกัน"

คาร์ลอสรับรายชื่อมาเปิดดูแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าฉายแววความสงสัย "ทั้งสองพระองค์เลือกมาแค่ 100 คนพอดีงั้นหรือ? ไม่มีรายชื่อสำรองเลยหรือพ่ะย่ะค่ะ? หากมีคนซ้ำกัน หรือมีทหารที่ปฏิเสธการเข้าร่วม จะทรงจัดการอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

"ไม่เป็นไร ทำตามรายชื่อนั้นไปก่อน ถ้ามีอะไรเปลี่ยนแปลงค่อยว่ากันทีหลัง"

"ข้าก็ขอทำตามที่เสด็จพี่รองจัดการก็แล้วกัน"

เมื่อมองไปที่องค์ชายรองและองค์ชายสามที่ดูเหมือนจะเตรียมการมาอย่างรัดกุมและวางแผนมาล่วงหน้า องค์ชายใหญ่คาร์ลสันก็ได้แต่แค่นยิ้มเย็นชา แววตาแฝงความเย้ยหยันไว้เต็มเปี่ยม

คาร์ลอสนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "รับทราบพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะสอบถามความสมัครใจของทหารทีละนาย แล้วจะนำผลมารายงานให้ทุกพระองค์ทราบ แล้วองค์ชายคาร์ลสันล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

เขาหันไปมององค์ชายใหญ่ที่ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ โดยไม่มีท่าทีว่าจะหยิบรายชื่อออกมาเลยตั้งแต่ต้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย

"ข้า... รอให้เมียนกับเคนเลือกเสร็จก่อน แล้วค่อยเลือกจากคนที่เหลือก็แล้วกัน"

"ทรงแน่ใจหรือพ่ะย่ะค่ะ? การทดสอบครั้งนี้มีความสำคัญต่อการตัดสินตำแหน่งมกุฎราชกุมารเป็นอย่างยิ่ง—"

คาร์ลอสพูดยังไม่ทันจบ เมียนกับเคนก็แทรกขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มที่เต็มไปด้วย "ความหวังดี"

"เสด็จพี่ใหญ่ไม่ต้องเกรงใจหรอก การทดสอบครั้งนี้ ท่านรอคอยมานานแล้วไม่ใช่หรือ?"

"พวกข้าไม่ติดใจอะไร เสด็จพี่ใหญ่เลือกก่อนเถอะ"

น้ำเสียงนุ่มนวล รอยยิ้มดูดีมีมารยาท ถ้าคนไม่รู้เรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลัง คงคิดว่านี่คือภาพความปรองดองของพี่น้องสายเลือดเดียวกันแน่ๆ แต่ภายใต้ความกลมเกลียวจอมปลอมนั้น กลับซ่อนการเย้ยหยันและหยั่งเชิงเอาไว้อย่างไม่ปิดบัง

"พอได้แล้ว ข้าไม่ได้เตรียมรายชื่อมา พวกเจ้าเลือกไปก่อนเถอะ"

คาร์ลสันไม่อยากต่อความยาวสาวความยืดกับบทสนทนาไร้สาระนี้อีก เขาหันหลังเตรียมเดินจากไป

"ถ้างั้นก็ตามพระประสงค์ของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากคาร์ลอสทำความเคารพองค์ชายทั้งสองเสร็จ เขาก็เดินลงจากยกพื้นเพื่อไปทำหน้าที่ของตน

บนยกพื้นเหลือเพียงเมียนกับเคน

เมียนหัวเราะเยาะในลำคอเบาๆ "หึ เสด็จพี่ใหญ่คงไม่ได้กะจะไปคุ้ยหาคนจาก 'พวกเศษเดน' จริงๆ หรอกนะ?"

"เศษเดนอะไรกัน เสด็จพี่ พี่ใหญ่ก็เลือกจากทหารของกองทัพอาณาจักรเรานั่นแหละน่า"

"อ้อ ข้าพูดผิดไปนิดนึง แต่ก็นะ— คนที่ฉลาดและมองสถานการณ์ออก ย่อมรู้ดีว่าควรจะมาสวามิภักดิ์กับใคร ส่วนพวกที่อ่านเกมไม่เป็น ก็ย่อมต้องถูกผลักไปอยู่ฝั่งตรงข้ามโดยปริยาย"

ทั้งสองสบตากันแล้วหัวเราะร่วน ทั้งๆ ที่รู้ดีว่าอีกสามเดือนข้างหน้าจะต้องมาห้ำหั่นกันเองในสมรภูมิจำลอง แต่ตอนนี้กลับยืนหัวเราะเยาะพี่ชายคนโตที่กำลังตกที่นั่งลำบากได้อย่างหน้าตาเฉย

—

ณ พระตำหนักขององค์ชายใหญ่

เมื่อได้รับฟังรายงานจากคนสนิท คาร์ลสันก็โกรธจัดจนตบโต๊ะดังปัง:

"จากทหารแปดร้อยคน มีแค่คนเดียวที่ยอมเข้าร่วมกองกำลังของข้าเนี่ยนะ?!"

"...พ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย"

คาร์ลสันขมวดคิ้วแน่น ความโกรธปะทุขึ้นจนแทบจะเผาไหม้ไปถึงหางคิ้ว เขาคำรามเสียงต่ำ: "พวกมันกะจะบีบข้าให้กระเด็นออกจากการแข่งขันเลยสินะ? หึ... ที่แท้ไอ้บททดสอบอะไรนั่น มันก็เป็นแค่เวทีให้เมียนกับเคนโชว์พาวเวอร์เท่านั้นแหละ"

"องค์ชาย แล้วเราจะรับมือยังไงดีพ่ะย่ะค่ะ?"

"คงต้องยื่นฎีกาถวายเสด็จพ่อ แฉพฤติกรรมสกปรกของพวกมันให้หมด เรามีเหตุผลความชอบธรรมอยู่เต็มอก"

"แต่... ดูจากท่าทีของฝ่าบาทแล้ว กระหม่อมเกรงว่าเรื่องนี้สุดท้ายก็จะถูกปัดตก แล้วสรุปว่าเป็นเพราะ 'ความไร้ความสามารถของพระองค์เอง' นะพ่ะย่ะค่ะ"

คาร์ลสันเงียบไป สายตาทอดมองผ่านบานหน้าต่างออกไปยังลานกว้างในสวนลึก ภาพใบหน้าที่เย็นชาของเสด็จพ่อผุดขึ้นมาในหัว

ครู่ต่อมา เขาก็เอ่ยปากช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นดั่งเหล็กกล้า

"ข้าจะไม่ยอมแพ้ — ไม่ว่าพวกมันจะสร้างอุปสรรคอะไรมาขวางหน้าก็ตาม"

—

[เริ่มไลฟ์สดแล้ว]

"ดีจ้าพี่ฟู่หาว" ×999

การไลฟ์สดวันที่เก้า

เมื่อมองดูตัวเลขคนดูที่พุ่งทะยานไม่หยุด ฟู่หาวก็ฉีกยิ้มทักทายอย่างเป็นกันเองเหมือนทุกที:

"สวัสดีครับทุกคน วันนี้เป็นวันรับภารกิจแรกของผม แอบตื่นเต้นนิดหน่อยนะเนี่ย"

[โดเรมี โดเนท 50 หยวน — (ภารกิจคืออะไรเหรอคะ?)]

"อ้อ เมื่อวานผมอธิบายไปคร่าวๆ แล้วล่ะ แต่เชื่อว่าคงมีคนดูหน้าใหม่เพิ่งเข้ามาเยอะ เดี๋ยวผมเปิดรายละเอียดภารกิจให้ดูอีกรอบแล้วกันครับ"

ฟู่หาวเปิดหน้าต่างภารกิจขึ้นมา หน้าต่างระบบก็เด้งขึ้นโชว์:

ความยาก: ไม่สามารถประเมินได้
องค์ชายใหญ่คาร์ลสันแห่งอาณาจักรโรเวนขอให้คุณช่วยฝึกทหารสังกัดตรง 100 นาย ภายในเวลา 3 เดือน ทหารเหล่านี้จะต้องเข้าร่วมการจำลองการรบด้วยภาพลวงตากับกองทหารขององค์ชายรองและองค์ชายสาม มีเพียงผู้ชนะเท่านั้น คาร์ลสันถึงจะได้รับการแต่งตั้งเป็นมกุฎราชกุมาร

[เงื่อนไขสำเร็จ]
คว้าผลงานยอดเยี่ยมที่สุดในการประลองจำลอง

[รางวัลภารกิจ]
บรรดาศักดิ์บารอน และดินแดนของบารอน
ความประทับใจขององค์ชายใหญ่เพิ่มขึ้นเป็น "เป็นมิตร"
ฉายา "ผู้มีพระคุณแห่งราชวงศ์"
ฉายา "ปรมาจารย์นักปั้นคน"

[บทลงโทษเมื่อล้มเหลว]
ความประทับใจขององค์ชายใหญ่ลดลงเหลือ "ศัตรู"

"รางวัลเห็นแล้วน้ำลายสอเลย!"

"นี่ภารกิจแรกจริงดิ? ความยากมันระดับโคตรหินเลยนะเนี่ย?"

"ไปรับภารกิจนี้มาได้ไงวะ?"

[New New โดเนท 50 หยวน — (นายจะทำสำเร็จแน่เหรอ? รางวัลระดับนี้แปลว่าความยากมันต้องทะลุหลอดแน่ๆ)]

"บทลงโทษก็โหดเกิ๊น..."

"เพิ่งเคยเห็นความยากระดับ 'ไม่สามารถประเมินได้' เป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย"

"เปลี่ยนภารกิจเถอะ อย่าไปเสียเวลาเลย"

"ผมคิดว่าผมทำได้นะ แต่ไม่นึกเลยว่าจะมีคนดูไม่เชื่อมั่นเยอะขนาดนี้"

"ดูทรงแล้วมันยากจริงนะเว้ย"

"มันไม่ใช่ปัญหาที่จะแก้ได้ด้วยดวงหรือการเติมเงินนี่หว่า?"

เมื่อเห็นว่าเสียงคัดค้านรุนแรงกว่าที่คิด ฟู่หาวก็งัดไม้ตายออกมา —

"งั้นเอาแบบนี้ละกัน — ถ้าภารกิจนี้ล้มเหลว ผมจะแจกอั่งเปาให้ทุกคนหนึ่งหมื่นซอง"

"???"

"บ้าไปแล้ว!"

[บทเพลงแห่งสายลม โดเนท 50 หยวน — (อย่าบอกนะว่าซองละ 1 เหมา (0.1 หยวน)?)]

"ไม่ใช่ครับ ซองละ 188 หยวน (ประมาณ 900 บาท) ผมพูดคำไหนคำนั้นแน่นอน"

"หมื่นซอง... ก็ล้านแปดแสนหยวน (ประมาณ 8.6 ล้านบาท)!?"

"พี่ฟู่หาวเสียสติไปแล้ว"

"ฝนอั่งเปาตกจากฟ้า โมเมนต์ระดับประวัติศาสตร์ของการไลฟ์"

"ด้วยสเกลการเปย์รายวันของฟู่หาว ล้านแปดนี่คงเป็นแค่เศษเงินแหงๆ"

"งั้นถือว่าทุกคนตกลงแล้วนะครับ ภารกิจเริ่มอย่างเป็นทางการ"

"ความพ่ายแพ้ครั้งแรกกำลังจะมาเยือน?"

"ฟู่หาวก็น่าจะได้ลิ้มรสความพ่ายแพ้ซะบ้างนะ"

"ขอบคุณล่วงหน้าสำหรับอั่งเปาครับเถ้าแก่"

"หนึ่งหมื่นซองมันไม่พอแบ่งอ่ะ ㅠ.ㅠ"

เอาเข้าจริง ณ ตอนนี้ ฟู่หาวไม่ได้มีความคิดที่จะควักเงินล้านแปดมาประเคนให้คนดูเลยสักนิด

"อ๊ะ องค์ชายเสด็จออกมาแล้ว"

เขายืนอยู่ตรงลานกว้างของพระตำหนัก พอเห็นคาร์ลสันเดินออกมาจากวัง เขาก็รีบสวมวิญญาณรอยยิ้มการค้าแล้วสาวเท้าเข้าไปหาทันที:

"สวัสดีครับ องค์ชายใหญ่ ช่วงนี้สบายดีไหมครับ?"

ท่าทีของเขานอบน้อมถ่อมตน ดูเหมือนเซลส์แมนที่กำลังเร่ขายของในวังไม่มีผิด

[จินฮ่าว โดเนท 50 หยวน — (โลกจริงเป็นเศรษฐีพันล้าน โลกเกมเป็นยาจก)]

"อยู่ต่อหน้าเชื้อพระวงศ์ก็ต้องเจียมตัวหน่อยล่ะนะ"

"ต่อให้เทียนหม่ามายืนตรงนี้ เจอเชื้อพระวงศ์ก็ต้องก้มหัวให้เหมือนกันแหละ"

วินาทีที่ฟู่หาวทักทาย สีหน้าของคาร์ลสันที่เดิมทีก็หงุดหงิดอยู่แล้ว ยิ่งดูซับซ้อนขึ้นไปอีก

"เจ้ามาแล้วหรือ? เจ้าชื่ออะไรนะ?"

"ฟู่หาวครับ"

"อ้อ คุณฟู่หาว ข้าต้องขอโทษด้วย... ที่ดึงเจ้ามาพัวพันกับเรื่องยุ่งยากแบบนี้"

"ครับ?"

"ข้าหลงคิดไปว่าจะสามารถเกณฑ์คนครบหนึ่งร้อยคนได้อย่างง่ายดาย แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะ — ว่าเมียนกับเคนจะใช้วิธีข่มขู่และยัดเงินใต้โต๊ะ ปาดหน้าแย่งคนของข้าไปจนหมดเกลี้ยง"

"เมียนกับเคน?..."

[กิมจิ โดเนท 50 หยวน — (คือองค์ชายรองกับองค์ชายสามไง!)]

ฟู่หาวที่เพิ่งจะรู้ประวัติเบื้องหลังเพิ่มจากข้อความโดเนท เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวในหัวได้

"มิน่าล่ะ บททดสอบบ้าบอนี่ดูยังไงก็ทะแม่งๆ — คาร์ลสันโดนตัดหางปล่อยวัด ส่วนองค์ชายรองกับองค์ชายสามกลับสบายแฮ"

แม้ในใจจะช็อก แต่เขาก็รีบดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว สมแล้วที่ความยากของภารกิจมันเขียนไว้ว่า "ไม่สามารถประเมินได้" ดูท่าจะโหดหินสมชื่อจริงๆ

"แล้วตอนนี้องค์ชายรวบรวมคนมาได้กี่คนแล้วครับ?"

ลึกๆ แล้วเขายังแอบหวังอยู่ว่า ถ้าหามาได้สักสามสิบคนขึ้นไป มันก็ยังพอถูไถสู้ไหว

"หนึ่งคน"

เขาชะงักไป นึกว่าตัวเองหูแฝด หลุดปากถามซ้ำ "กี่คนนะครับ?"

"...หนึ่งคน"

ช่องแชทระเบิดเสียงหัวเราะกันสนั่น:

"ฉิบหายแล้วไง"

[จินฮ่าว โดเนท 50 หยวน — (ขอบคุณเถ้าแก่สำหรับอั่งเปาครับ)]

"คืนนี้ได้กินไก่ทอดแล้ว 5555"

เมื่อเห็นอาการอึ้งกิมกี่ของฟู่หาว คาร์ลสันก็กล่าวด้วยความรู้สึกผิด:

"ตอนแรกข้าก็กะจะไปกราบทูลเสด็จพ่อให้เอาผิดพวกมันที่ใช้วิธีสกปรก แต่พูดตรงๆ นะ... ความหวังมันริบหรี่เหลือเกิน หากเจ้าต้องการจะถอนตัวตอนนี้ ข้าก็ไม่ตำหนิเจ้าหรอก"

จังหวะนั้นเอง กรอบข้อความแจ้งเตือนจากระบบก็เด้งขึ้นมา:

[คุณต้องการยกเลิกภารกิจ "ช่วยเหลือองค์ชายใหญ่แต่งตั้งมกุฎราชกุมาร" หรือไม่? หากยกเลิกในตอนนี้ จะไม่ถูกลงโทษ]

"จบเห่แล้ว"

"ยังกลับลำทันนะ"

แต่สิ่งที่ฟู่หาวเสียดายจนปวดใจไม่ใช่เรื่องเงินอั่งเปา แต่เป็นการสูญเสียโอกาสที่จะได้ครอบครองดินแดนต่างหาก โดยเฉพาะดินแดนที่เป็นของพระราชทานจากว่าที่กษัตริย์ในอนาคต ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเกียรติยศและสถานะที่เอาเงินฟาดก็ซื้อไม่ได้

ภาพใบหน้าเยาะเย้ยของหัวหน้ากิลด์ใหญ่ทั้งห้าลอยเข้ามาในหัว:

"ดินแดนสลัมของแกน่ะเหรอ? ไปศึกษากฎมาให้ดีๆ ก่อนเถอะ"

ฟู่หาวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกำหมัดแน่น

"ผมจะช่วยท่านต่อไป ไม่สิ โปรดอนุญาตให้ผมช่วยเหลือท่านจนถึงที่สุดด้วยเถอะครับ"

คาร์ลสันชะงักไป "...เจ้าเอาจริงงั้นหรือ? สถานการณ์ของข้ามันพังไม่เป็นท่าแล้วนะ"

"ผมเอาจริงครับ"

คาร์ลสันจ้องมองเขาอยู่อึดใจหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ "ข้าเข้าใจแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะถือว่าเจ้าคือสหายรักของข้า"

กรอบข้อความระบบเด้งขึ้นมาอีกครั้ง:

[ความประทับใจขององค์ชายใหญ่เพิ่มขึ้นเป็น "เป็นมิตร"]

[อัปเดตภารกิจ]

ความยาก: ไม่สามารถประเมินได้

[เป้าหมายที่อัปเดต]
รวบรวมทหารสังกัดองค์ชายใหญ่เพิ่มเติม 99 นาย
และคว้าผลงานยอดเยี่ยมที่สุดในการประลองจำลอง

[รางวัลภารกิจ]
บรรดาศักดิ์ไวส์เคานต์ และดินแดนของไวส์เคานต์
ฉายา "ผู้มีพระคุณแห่งราชวงศ์"
ฉายา "ปรมาจารย์นักสรรหาคน"
ฉายา "ปรมาจารย์นักปั้นคน"

[บทลงโทษเมื่อล้มเหลว]
ความประทับใจขององค์ชายใหญ่ลดลงเหลือ "ธรรมดา"
ถูกอัปเปหิออกจากอาณาจักรโรเวน

"ไวส์เคานต์...?"

"ว้าว! เลื่อนยศแล้วเว้ย!"

ฟู่หาวที่กำลังยืนเช็กรายละเอียดภารกิจใหม่ ได้ยินเสียงคาร์ลสันถามขึ้น:

"เจ้าคิดว่า... เราจะยังหาคนมาเพิ่มได้อีกหรือ?"

หลังจากดึงสติกลับมา ฟู่หาวก็แสยะยิ้มเจ้าเล่ห์:

"ในเมื่อพวกเขาใช้เงินซื้อคนมา ผมก็จะใช้ 'เงินฟาดกลับ' ให้ดู"