บทที่ 23 - กองทัพอัศวินหมาป่าทมิฬ

[สิ้นสุดการไลฟ์สด]

"ฟู่—"

ทันทีที่ข้อความแจ้งเตือนจบไลฟ์สดเด้งขึ้นมา เส้นประสาทที่ตึงเครียดของฟู่หาวก็ผ่อนคลายลงทันที เขารู้สึกเหมือนเพิ่งถูกถอดปลั๊กออกจากกระแสไฟฟ้าแรงสูง พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

"การบุกเบิกเส้นทางที่ไม่มีใครเคยเดินมันเรียกกระแสได้ดีก็จริง แต่ตัวแปรมันก็เยอะเกินไปหน่อย"

เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงยังแฝงความหวาดเสียวอยู่ลึกๆ ลองคิดดูสิว่าถ้าเมื่อกี้โดนเสี่ยวจินตวัดหางฟาดตาย แล้วติดสถานะห้ามเข้าเกม 24 ชั่วโมง ไลฟ์สดของวันนี้คงพังพินาศไม่เป็นท่า แถมภาพลักษณ์ "ปีศาจสายเปย์" ที่อุตส่าห์ปั้นมากับมือก็คงพังทลายป่นปี้ เขาตระหนักได้อีกครั้งว่า การบุกเบิกดินแดนที่ยังไม่มีใครเคยพิชิต แม้จะหอมหวาน แต่ก็ซ่อนตัวแปรถึงตายไว้มากมายนับไม่ถ้วน

"ไลอ้อนฮาร์ทเองก็คงเคยเจ็บหนักเพราะคาดเดาพลาดมาไม่น้อยเหมือนกันล่ะมั้ง?"

การจะนั่งแท่นอันดับหนึ่งของตารางพลังรบได้อย่างมั่นคง มันไม่ใช่เรื่องที่คนทั่วไปจะทำได้อยู่แล้ว — ถึงแม้ฟู่หาวจะยังไม่รู้ตัวเลยว่า ในอนาคตเขาจะเป็นคนมอบ "ความตายที่ไร้สาระที่สุด" ให้กับไลอ้อนฮาร์ทด้วยมือของเขาเองก็ตาม

"ตอนแรกก็กะว่าจะโชว์ให้ดูในไลฟ์สดอยู่หรอก..."

ฟู่หาวตัดสินใจทดสอบสกิลตีบวกสัตว์อัญเชิญล่วงหน้า นี่คือแก่นแท้ของความสามารถจากอาชีพลับ 'ปรมาจารย์แห่งการตีบวก' และยังเป็นกลไกที่คนดูให้ความสนใจมากที่สุดอีกด้วย เพราะขึ้นชื่อว่าเป็นอาชีพลับที่มีคำว่า "ปรมาจารย์" ห้อยท้าย มักจะซ่อนความสามารถระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเอาไว้เสมอ

เขาเปิดหน้าต่างคำอธิบายสกิลขึ้นมา:

ประเภท: ใช้งาน (Active)
เลเวล: ไม่มี
เอฟเฟกต์: ใช้สัตว์อัญเชิญระดับเดียวกันเป็นวัตถุดิบ เพื่อตีบวกสัตว์อัญเชิญเป้าหมาย
อัตราความสำเร็จ: คงที่ 100% ยิ่งเลเวลสูง ยิ่งต้องการวัตถุดิบมากขึ้น

"ถ้าสามารถข้ามระดับเอาตัวอื่นมาเป็นวัตถุดิบได้ก็คงดี... แต่นั่นมันก็คงจะโกงเกินไปหน่อยมั้ง?"

ฟู่หาวขมวดคิ้ว แต่ริมฝีปากกลับยกยิ้มขึ้นมาอย่างลืมตัว ความโลภของคนที่สะกดคำว่ามโนธรรมทิ้งไปนานแล้วย่อมไม่มีที่สิ้นสุด ยิ่งมีมาก ความปรารถนาก็ยิ่งพองโต นี่แหละคือคติประจำใจของเขา

"ตีบวกสัตว์อัญเชิญ"

สิ้นคำสั่ง หน้าต่างอินเทอร์เฟซสำหรับการตีบวกโดยเฉพาะก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า เขาเลือกภูตไฟระดับฮีโร่ที่ "เห็นแล้วขัดหูขัดตา" มาเป็นหนูทดลอง

[เลือกสัตว์อัญเชิญระดับฮีโร่ "ซาลาแมนเดอร์จิตวิญญาณแห่งไฟขั้นสูงสุด"]
ระดับการตีบวกปัจจุบัน: +0
ระดับเป้าหมาย: +1
วัตถุดิบที่ต้องการ: สัตว์อัญเชิญระดับฮีโร่ × 1
อัตราความสำเร็จ: 100%

แม้จะต้องเช็กเอฟเฟกต์หลังการตีบวกอย่างละเอียดอีกที แต่ผู้เล่นที่ชื่อ 'ซู่เสวี่ย' เคยอัปโหลดคลิปวิดีโอเจาะลึกการเติบโตของซาลาแมนเดอร์ตั้งแต่เลเวล 1 จนถึงเลเวลแม็กซ์ลงในคอมมูนิตี้แล้ว นั่นช่วยประหยัดเวลาทดสอบของเขาไปได้เยอะเลยทีเดียว

"ซาลาแมนเดอร์ จงกลายเป็นวัตถุดิบซะ"

[ตีบวกสำเร็จ]

เมื่อดูสเตตัสหลังตีบวก มองเผินๆ ข้อมูลทุกอย่างยังคงเหมือนกับตอน +0 ทุกประการ:

ระดับ: ฮีโร่
เลเวล: 1
คำอธิบาย: ใช้เวทมนตร์แห่งภูตโจมตีศัตรู สามารถปลดล็อกสกิลเพิ่มเติมได้เมื่อเลเวลเพิ่มขึ้น

"คำอธิบายไม่เปลี่ยนแฮะ... ลองไปทดสอบในการต่อสู้จริงดูหน่อยละกัน"

เขาอัญเชิญซาลาแมนเดอร์ออกมาทันที

มันคือภูตไฟที่ทั่วทั้งร่างลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสีน้ำเงินเข้ม รูปร่างปราดเปรียวคล้ายกิ้งก่า แววตาของมันแฝงความนอบน้อมราวกับกำลังรอรับคำสั่งจากเจ้านาย

"เห็นมอนสเตอร์ตัวนั้นไหม? เข้าไปจัดการมันซะ แล้วค่อยกลับมา"

ซาลาแมนเดอร์พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว เปลวไฟลากเป็นทางยาวไปตามพื้น ฟู่หาวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"สัตว์อัญเชิญที่ว่านอนสอนง่ายแบบนี้ ค่อยน่าชื่นใจหน่อย เสี่ยวจินนะ... แกหัดดูไว้เป็นตัวอย่างบ้าง"

ซาลาแมนเดอร์ร่ายเวทมนตร์พื้นฐานของธาตุไฟ — ลูกไฟเวทมนตร์ โจมตีใส่มอนสเตอร์เป้าหมาย

แต่มันต้องสาดลูกไฟใส่ติดๆ กันถึงเจ็ดลูก กว่าจะปลิดชีพมอนสเตอร์ตัวนั้นลงได้แบบหืดขึ้นคอ

"เดี๋ยวนะ หรือว่าการตีบวกสัตว์อัญเชิญมันจะหลุมหลอกควายเหมือนการตีบวกอุปกรณ์? ดูไม่ออกเลยว่าเก่งขึ้นตรงไหน?"

เขากดความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเอาไว้ แล้วหันไปทดสอบกับ 'ลูกหมีขั้วโลก' ระดับแรร์แทน เขากดตีบวกรวดเดียวจนถึง +5 และพบว่าจำนวนวัตถุดิบที่ต้องใช้พุ่งไปถึง 32 ตัว — มันทวีคูณแบบก้าวกระโดดจริงๆ ด้วย ถ้าลองคำนวณดู การจะดันให้ถึง +10 ต้องใช้หมีขั้วโลกทั้งหมดถึง 1,023 ตัว

"เสี่ยวจิน... แกอย่าตีบวกเลยดีกว่า ฉันต้องสุ่มกาชาอีกกี่รอบเนี่ยถึงจะปั้นระดับเทวะให้ถึง +10 ได้? สิบวัน? ร้อยวัน? หรือต้องเป็นปี?"

เขาถอนหายใจให้กับความโหดร้ายของโชคชะตา ก่อนจะสลับไปเลือกเป้าหมายใหม่ คราวนี้เป็น 'หมาป่าทมิฬ' ระดับทั่วไป — สัตว์อัญเชิญที่ได้รับการยอมรับว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสัตว์อัญเชิญระดับทั่วไปด้วยกัน

การตีบวกสัตว์อัญเชิญไม่ต้องมานั่งทุบค้อนเองเหมือนตีบวกอุปกรณ์ ในฐานะ 'ปรมาจารย์แห่งการตีบวก' เขาแค่กดปุ่มยืนยันก็พอ เขากดรัวๆ สิบครั้งซ้อน ดันหมาป่าทมิฬขึ้น +10 ได้ภายในสามวินาที

ระดับ: ทั่วไป
เลเวล: 1
คำอธิบาย: หมาป่าผู้มีขนสีดำขลับ รูปร่างและพละกำลังถือเป็นที่สุดในสายพันธุ์เดียวกัน
พลังโจมตี/พลังป้องกัน +30%
ความเร็วเคลื่อนที่/ความเร็วโจมตี +30%
เอฟเฟกต์สกิล +100%
ปลดล็อกขีดจำกัดระบบสัตว์อัญเชิญ
สามารถวิวัฒนาการสู่ขั้นต่อไปได้เมื่อถึงเลเวล 300

"ตัวเลขสเตตัสที่เพิ่มขึ้นมันบ้าบอมาก... แต่สุดท้ายมันก็ยังเป็นแค่ระดับทั่วไปอยู่ดี"

เพื่อทดสอบการเปลี่ยนแปลงของพลังโจมตีที่ไม่ได้โชว์บนหน้าต่างสถานะ เขาจึงอัญเชิญมอนสเตอร์เลเวล 10 ออกมาเป็นเป้าซ้อม

"โจมตี"

"โฮ่ง!"

หมาป่าทมิฬส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ ก่อนจะพุ่งทะยานราวกับสายลม กรงเล็บหน้าตะปบเข้าใส่มอนสเตอร์ในชั่วพริบตา พร้อมกับปลดปล่อยสกิลออกมา

[สัตว์อัญเชิญ 'หมาป่าทมิฬ (+10)' เลเวลอัป]
[สัตว์อัญเชิญ 'หมาป่าทมิฬ (+10)' เลเวลอัป]

"โอ๊ะ?"

มอนสเตอร์ตัวที่ซาลาแมนเดอร์ต้องใช้การโจมตีถึงเจ็ดครั้งกว่าจะล้มได้ กลับถูกหมาป่าทมิฬตบตายในฮิตเดียว เขาขยับการทดสอบไปลุยกับมอนสเตอร์เลเวล 30 — แม้จะต้องอาศัยความเร็วและความคล่องตัวคอยหลบหลีกอยู่นานถึงห้านาทีจนรอดตายมาได้ แต่ดาเมจที่ทำได้ก็ยังห่างชั้นกับเสี่ยวจินอยู่หลายขุม

"อย่างที่คิดไว้เลย การตีบวกสัตว์อัญเชิญระดับทั่วไปมันก็มีเพดานของมันอยู่"

แต่แล้วสายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับเอฟเฟกต์การตีบวกสองบรรทัดสุดท้าย:

ปลดล็อกขีดจำกัดระบบสัตว์อัญเชิญ
สามารถวิวัฒนาการได้เมื่อถึงเลเวล 300

"ปลดล็อกขีดจำกัดของระบบ... หมายความว่าไงวะ?"

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เขาก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา ในระหว่างที่หมาป่าทมิฬยังคงถูกอัญเชิญอยู่ เขาก็ลองกดอัญเชิญลูกหมีขั้วโลกระดับแรร์ออกมาพร้อมกัน—

และมันดันออกมาจริงๆ ด้วย

"เชี่ยเอ๊ย?"

กฎของเกมที่กำหนดไว้ว่าผู้เล่นที่ไม่ใช่อาชีพสายฝึกฝนจะอัญเชิญสัตว์ได้แค่ทีละ 1 ตัว ถูกหมาป่าทมิฬ +10 ฉีกทิ้งอย่างไม่เหลือชิ้นดี เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ขนาดผู้เล่นสายฝึกฝนเองก็ยังควบคุมสัตว์อัญเชิญพร้อมกันได้มากสุดแค่ 3 ตัว แต่เขาที่เป็น 'ปรมาจารย์แห่งการตีบวก' กลับสามารถทลายกฎพื้นฐานของเกมลงได้ด้วยการตีบวก

ที่เด็ดไปกว่านั้นคือ "การปลดล็อกขีดจำกัดของระบบ" อาจจะไม่ได้หมายถึงแค่จำนวนตัว แต่อาจจะรวมไปถึงระยะการอัญเชิญ คูลดาวน์สกิล และข้อจำกัดอื่นๆ ด้วย

"ถ้าเราสามารถผลิตหมาป่าทมิฬแบบเหมาโหลแล้วตั้งเป็นกองทัพได้... ทั้งการป้องกันดินแดน ระบบฟาร์มมอนสเตอร์อัตโนมัติ หรือแม้แต่ใช้ลุยสงครามกิลด์..."

ภาพสุดอลังการปรากฏขึ้นในหัวของเขา: หมาป่าทมิฬหลายร้อยตัวออกลาดตระเวนไปทั่วอาณาเขต ก่อเกิดเป็นระบบฟาร์มมอนสเตอร์อัตโนมัติที่ไม่มีวันหยุดพัก ราวกับเครื่องจักรนิรันดร์ที่สูบเกี่ยวทรัพยากรได้อย่างไร้ที่สิ้นสุด

"ถึงจะยังเร็วไปหน่อย แต่ถ้ารวบรวมเงื่อนไขได้ครบเมื่อไหร่... หึๆ"

มุมปากของฟู่หาวค่อยๆ ยกยิ้มขึ้น รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความทะเยอทะยานที่ชวนให้ขนหัวลุก ต่อให้ 'เคออส' มายืนอยู่ตรงนี้ ก็คงต้องผงะถอยหลังไปสามก้าวแน่ๆ

แผนการสร้างกองทัพอัศวินหมาป่าทมิฬ ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

ในเวลานี้ ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้เลยว่า แผนการนี้จะก่อให้เกิดพายุลูกใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในประวัติศาสตร์ของเกม 'โลกต่างมิติ'

เมื่อนึกถึงความอัปยศตอนที่โดนห้ากิลด์ใหญ่รุมเหยียบย่ำจนจมดิน แววตาของฟู่หาวก็ทอประกายเย็นเยียบเยือกเย็น

"ไอ้ห้ากิลด์ที่เคยรุมกระทืบกิลด์ฉันจนย่อยยับ... พวกแกจงเริ่มสวดภาวนาตั้งแต่วินาทีนี้เลยละกัน"

เป้าหมายสูงสุดของเขาคือการก้าวข้ามไลอ้อนฮาร์ท แต่ ณ ตอนนี้ แค่มีโครงร่างของกองทัพหมาป่ากับดินแดนอยู่ในมือ เขาก็เริ่มมองเห็นรุ่งอรุณแห่งการล้างแค้นลอยมาแต่ไกลแล้ว

"รอไปก่อนเถอะ อีกไม่นานฉันจะไปคิดบัญชีกับพวกแกแน่ แต่ก่อนจะถึงวันนั้น... ก็จงดื่มด่ำกับ 'โลก' จอมปลอมใบนี้ไปพลางๆ ก่อนก็แล้วกัน"

เขาล็อกเอาต์ออกจากเกม โดยที่ใบหน้ายังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มมั่นใจอันเยือกเย็น

ความฝันของลูกผู้ชาย มันก็ต้องยิ่งใหญ่แบบนี้แหละ

— ถ้ามองมุมนี้ เขาก็ถือเป็น "ลูกผู้ชายตัวจริง" คนหนึ่งเลยล่ะ