บทที่ 110: ยุ้งฉางอันดับหนึ่งของอาณาจักร

บทที่ 110: ยุ้งฉางอันดับหนึ่งของอาณาจักร

ท่ามกลางแสงแดดที่แผดเผา ไอแซคในชุดเสื้อผ้าทะมัดทะแมง สวมหมวกฟางใบใหญ่และพับแขนเสื้อขึ้นกำลังสาธิตวิธีการปลูกฝ้ายด้วยการคำนวณระยะห่างและการขุดหลุมให้เหล่าเกษตรกรและผู้ใหญ่บ้านดูด้วยตัวเอง ราวกับเป็นชาวนาผู้มากประสบการณ์

เมล็ดฝ้ายถูกหย่อนลงในผืนดินอย่างเบามือ เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อการงอก สิ่งที่เคลือบอยู่บนผิวเมล็ดฝ้ายทั้งปุยฝ้ายและน้ำมันถูกกำจัดออกไปจนหมดสิ้น ทำให้พื้นผิวของมันเรียบลื่นเป็นอย่างยิ่ง

ไอแซคใช้จอบกลบหน้าดินเหนือเมล็ดพืช กดดินลงเบาๆ จากนั้นจึงอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับปริมาณและวิธีการใส่ปุ๋ยให้เหล่าเกษตรกรฟังอย่างถี่ถ้วน

เหล่าเกษตรกรต่างจ้องมองไอแซคด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะได้เรียนรู้วิธีการทำเกษตรกรรมจากท่านลอร์ดของตน

ผู้ใหญ่บ้านเบ็คเร่งรีบกำชับให้ทุกคนจดบันทึก ชาวนาต่างรีบคว้าแผ่นไม้ขึ้นมาเพื่อแกะสลักคำสอนของไอแซคลงไปทันที

หากทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ต้นฝ้ายเหล่านี้จะเติบโตอย่างงดงาม ออกดอก และผลิดอกออกผล จนในที่สุดก็จะให้เส้นใยที่นุ่มฟูสีขาวสะอาดตา

จำนวนเส้นใยต่อเมล็ดของฝ้ายพันธุ์อัพแลนด์อยู่ที่ประมาณแปดพันเส้น ส่วนฝ้ายพันธุ์เอเชียอยู่ที่ประมาณสามพันเส้น ทว่าไอแซคยังคงต้องเฝ้าสังเกตการณ์อีกสักระยะถึงจะระบุได้ว่าฝ้ายในโลกนี้มีลักษณะเป็นเช่นไร

นอกจากนี้ ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าอุณหภูมิจะสูงเพียงพอต่อการงอกของเมล็ดอย่างปลอดภัยหรือไม่

แม้ว่าน้ำค้างแข็งที่นี่จะมาเยือนช้าและฤดูใบไม้ร่วงค่อนข้างยาวนานและอบอุ่น... อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำให้สำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน เขาจะถือว่านี่เป็นการทดลองไปก่อน

การปรับปรุงสายพันธุ์เป็นสิ่งที่ต้องทำในภายหลัง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

"ท่านอัครทูต ท่านอัครทูตเจ้าคะ"

มีคนดึงแขนเสื้อของไอแซคเบาๆ เขาหันกลับไปมองและเห็นเด็กสาวผมสีขาว ดวงตาสีแดงดั่งอาทิตย์อัสดงปรากฏขึ้นในสายตา

เธอคือท่านนักบวชหญิงอิกนี ทันทีที่เธอทราบว่าไอแซคกำลังจะมาที่หมู่บ้าน เธอก็รีบสวดภาวนาให้เสร็จสิ้นแล้ววิ่งเหยาะๆ ตามเขามา

จะว่าไปแล้ว เด็กสาวคนนี้คือตัวเอกของเหตุการณ์การตั้งครรภ์เมื่อไม่นานมานี้... เอาเป็นว่าพูดแบบนั้นอาจจะดูแปลกไปสักหน่อย

แต่อย่างไรก็ตาม เธอถือได้ว่าเป็นผู้สร้างปาฏิหาริย์ครั้งใหญ่นี้

"มีอะไรหรือ"

"ข้าเพียงแค่สงสัย ท่านรู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไรเจ้าคะ"

นักบวชหญิงระดับบิชอปผู้นี้นั่งยองๆ ข้างมิลเลอร์ผู้รับผิดชอบด้านความปลอดภัย และมองไอแซคด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เขารู้ได้อย่างไรน่ะหรือ?

ตอนที่เขายังเป็นเด็ก ครอบครัวของเขาปลูกฝ้ายทุกปี เรื่องพวกนี้มันฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณของเขาไปแล้ว!

"เทพธิดาไอริสบอกข้า"

ในเมื่อท่านลอร์ดคืออัครทูตของพระเจ้า ไม่ว่าจะเป็นการปฏิรูปหรือการส่งเสริมเทคนิคทางการเกษตร เพียงแค่เขาใช้ประโยคนี้ เหล่าผู้ศรัทธาก็จะปฏิบัติตามอย่างเชื่อฟังทันที

มันเป็นข้ออ้างครอบจักรวาล

แม้ว่าเทพธิดาจะไม่ได้บอกเขาเรื่องพวกนี้จริงๆ แต่ทว่าอิกนีไม่เคยโต้แย้งเขาเลย ไอแซคจึงถือว่านั่นคือการอนุญาตโดยนัย ตอนนี้เขาสามารถใช้ประโยคนี้ได้อย่างเต็มภาคภูมิทุกเมื่อ

"ว้าว!"

อิกนีมองดูสภาพที่เต็มไปด้วยฝุ่นของไอแซคแล้วอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจอย่างเกินจริง

"แม้จะได้เป็นถึงผู้ครองดินแดนตะวันตก แต่ความศรัทธาของท่านอัครทูตยังคงแรงกล้าถึงเพียงนี้! เพื่อเผยแผ่คำสอนของพระเจ้า ท่านถึงกับยอมลดตัวลงมาเปื้อนมืออันสูงส่งและลงมือทำนาด้วยตนเอง!"

สำเร็จ!

จากนั้นอิกนีก็ร้องตะโกนเกี่ยวกับการทำตามประสงค์ของพระเจ้า เธอในชุดคลุมนักบวชสีขาวกระโดดลงไปในแปลงนาเพื่อยืนเคียงข้างไอแซค ขุดดินอย่างมีความสุขและเริ่มหว่านเมล็ดพืชเช่นเดียวกับเขา

เอ่อ ถึงแม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะใช้ปุ๋ยเคมี แต่ที่นี่เคยใช้ปุ๋ยคอกมาก่อน... สมัยเด็กบนโลก ไอแซคเคยขนปุ๋ยคอกไปรดผัก ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก แต่ว่าเธอ...

"อะแฮ่ม อิกนี เจ้าไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้ก็ได้"

"การที่เสื้อผ้าของข้าจะเปื้อนดินเล็กน้อยจะเป็นไรไป หากนั่นคือการรับใช้เทพธิดาเจ้าคะ ข้าละอายใจยิ่งนัก ข้าต้องเรียนรู้จากท่านอัครทูตและพยายามให้มากขึ้นเพื่อเผยแผ่พรของเทพธิดา"

อิกนีขยับเข้ามาใกล้ไอแซค ดวงตาของเธอเป็นประกายราวกับว่าเธอเพิ่งบรรลุธรรมอีกขั้น

ให้ตายเถอะ!

ไอแซคเพียงแค่อ้างถึงเทพธิดาเพราะเขารู้สึกขี้เกียจจะอธิบาย แต่เขาไม่คิดว่าเด็กสาวคนนี้จะแสดงละครเก่งยิ่งกว่าเขาเสียอีก!

ไอแซคเกาหัวอย่างกลัดกลุ้ม

เด็กสาวคนนี้ไปเรียนรู้วิธีแบบนี้มาจากไหนกัน? ทำไมถึงได้เก่งเรื่องการสร้างภาพลักษณ์ขนาดนี้?

"เจ้าทำได้ดีมากพอแล้ว เจ้าจำเป็นต้องพักผ่อนและดูแลตัวเองให้ดีนะ ท่านนักบวชหญิงอิกนี"

นับตั้งแต่นาทีที่อิกนีลืมตาตื่น เธอจะเริ่มสวดภาวนาและดูแลผู้ป่วย

ภาระงานของเธอนั้นมากเสียจนแม้แต่ไอแซคที่ถูกเรียกว่าเป็นพวกบ้างานยังต้องรู้สึกด้อยกว่า

"ไม่เลยเจ้าค่ะ ยังห่างไกลนักเมื่อเทียบกับท่านอัครทูต..."

เมื่อได้ยินคำชมของไอแซค แก้มของอิกนีก็ขึ้นสีระเรื่อ เธอขยับตัวไปมาแล้วจู่ๆ ก็เริ่มหอบหายใจ... นี่คงเป็นความตื่นเต้นที่เกิดจากความศรัทธาอันแรงกล้าต่อเทพธิดาสินะ?

ไอแซคเริ่มไม่มั่นใจแล้วในตอนนี้ เขารู้สึกเสมอว่าเด็กสาวคนนี้มีบางอย่างที่ไม่ปกติ อย่างไม่ปกติมากๆ!

"...อะแฮ่ม เจ้าทำได้ดีมากแล้วจริงๆ"

ไอแซคเขยิบตัวหนีออกมาเงียบๆ ไม่มีทางเลือกอื่น อิกนีในตอนนี้เกินกว่าที่เขาจะรับมือไหว

อย่างไรก็ตาม ไอแซคยังคงยอมรับในความสามารถของเธอเป็นอย่างสูง เขาได้เห็นกระบวนการรักษาและสร้างอิทธิพลต่อเหล่าผู้ลี้ภัยของอิกนีด้วยตาของเขาเองมาแล้ว

เพียงแค่สัมผัสเบาๆ เธอก็สามารถทำให้บาดแผลของเด็กหายสนิทได้ในทันที และกระดูกหักหรือบาดแผลภายนอกของผู้อื่นก็สามารถฟื้นฟูได้อย่างปาฏิหาริย์เช่นกัน

นั่นคือพลังที่อ่อนโยนแต่ทรงพลัง

และด้วยเหตุผลบางประการ พลังศักดิ์สิทธิ์ของอิกนีดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ไอแซคคาดการณ์ว่าเธอคงบรรลุถึงระดับนักบุญหญิงไปแล้ว

ขีดจำกัดของนักบวชหญิงคนนี้อยู่ที่ตรงไหนกันแน่?

เป็นอย่างที่คิดไว้เลยสินะ ศาสนาเหมาะสมที่สุดสำหรับคนที่ดูเพี้ยนๆ บ้าๆ หรือเปล่านะ?

"อะแฮ่ม เอาล่ะ... ท่านลอร์ด ท่านเรียกข้ามาอย่างกะทันหันเพียงเพื่อจะสอนพวกเขาให้ปลูกพืชขนปุยพวกนี้เท่านั้นหรือเจ้าคะ?"

มิลเลอร์เข้ามาขัดจังหวะได้ถูกจังหวะเพื่อช่วยไอแซคออกจากสถานการณ์ที่น่าอึดอัด

อย่างไรก็ตาม การที่เขาต้องทิ้งการฝึกดาบกับบุตรชายเพื่อรีบมาที่นี่ เขาก็รู้สึกงุนงงอยู่บ้างเล็กน้อย

ในฐานะอัศวินที่ใช้ชีวิตทั้งชีวิตไปกับการจับดาบและหอก เขาไม่สามารถเข้าใจถึงคุณค่าของฝ้ายได้เลย

"แน่นอนว่าไม่ การปลูกฝ้ายเสร็จสิ้นแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาเริ่มหว่านข้าวสาลี และเรายังต้องเก็บเกี่ยวข้าวโพดบางส่วนด้วย"

"อะไรนะ? ในเมื่อข้าที่เป็นท่านลอร์ดมาด้วยตนเอง ท่านจะไม่มาอยู่เป็นเพื่อนและคุ้มครองข้าหน่อยหรือ?"

ไอแซคกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะขณะแบกจอบไว้บนบ่า

สงครามจบลงเร็วกว่าที่คาดไว้มาก และพวกเขาก็เพิ่งจะเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงสำหรับการหว่านข้าวสาลีพอดี ดังนั้นพวกเขาจึงต้องรีบ

การทำเกษตรกรรมก็เหมือนกับการ 'หว่านพืชเช่นไร ก็ได้รับผลเช่นนั้น' ไม่ใช่หรือ?

คลองชลประทานสำหรับพื้นที่เกษตรกรรมสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว และเกษตรกรรมแบบเข้มข้นที่เป็นการทดลองกำลังจะเปิดตัวในไม่ช้า

เขาเชื่อว่าพวกเขาจะได้เห็นทุ่งข้าวสาลีสีทองอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาและผลผลิตที่เก็บเกี่ยวได้มากกว่าครั้งใดๆ ที่เคยผ่านมา

นอกจากนี้ ไอแซคจะส่งเสริมปุ๋ยและวิธีการใส่ปุ๋ยไปยังดินแดนทั้งสี่แห่ง ได้แก่ อัลเบรม คอลลินส์ เอเนียล และชารีฟ

เขาเชื่อว่าในไม่ช้าทุกดินแดนจะมีผลผลิตอุดมสมบูรณ์เหมือนกับแบล็กวูด!

และตามข้อมูลจากมิโกะ ราคาของข้าวสาลีในขณะนี้กำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ภูมิภาคตะวันออกมีแม่น้ำสายใหญ่ที่ชื่อว่าแม่น้ำนอร์ซึ่งไหลผ่านทั่วทั้งตะวันออก และผืนดินก็เป็นดินดำที่อุดมสมบูรณ์

ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นที่รู้จักกันมาตั้งแต่สมัยโบราณว่าเป็นยุ้งฉางอันดับหนึ่งของอาณาจักร

ในขณะเดียวกัน ทางตะวันตกนั้นไม่มีอะไรโดดเด่นนอกจากป่าอสูรเวทมนตร์นั่น

แต่ตอนนี้ไอแซคกำลังจะใช้การส่งเสริมเทคโนโลยีทางการเกษตรอย่างเป็นระบบ การก่อสร้างวิศวกรรมชลศาสตร์ และพลังของปุ๋ยเพื่อเอาชนะข้อบกพร่องที่มีมาแต่กำเนิดนี้

ไม่สิ ไม่ใช่แค่เอาชนะ แต่ต้องบดขยี้ให้ราบคาบ

ทางตะวันออกควรจะยังคงสู้รบในสงครามกลางเมืองที่ยุยงโดยองค์ชายสาม

ดังนั้นในตอนนี้ ยุ้งฉางอันดับหนึ่งของอาณาจักรก็คือแบล็กวูดของเรา ไม่ใช่ทางตะวันออกอีกต่อไป!

และเมื่อโครงสร้างพื้นฐานของเขาเสร็จสมบูรณ์ แบล็กวูดจะเป็นยุ้งฉางอันดับหนึ่งของอาณาจักรไปตลอดกาล!