บทที่ 51 ฆ่าเป็ด

หวัง เยวี่ยนหงนึกไม่ถึงว่าเรื่องราวจะกลับกลายเป็น 'ฟ้าหลังฝน' เช่นนี้

เลขานุการหลิวเองก็ไม่ทราบรายละเอียดทั้งหมดของเรื่องราว

ทราบเพียงว่าท่านผู้เฒ่าหวังเป็นคนที่คณะผู้แทนไปติดต่อด้วย

ทว่าในคณะผู้แทนครั้งนี้ไม่มีคนจากในอำเภอหรือแม้แต่ในเมืองร่วมเดินทางไปด้วย

ข่าวดีที่มาถึงอย่างกะทันหันนี้ทำให้พวกผู้นำในอำเภอต่างทำตัวไม่ถูก จึงต้องให้หวัง

เยวี่ยนหงในฐานะเลขาธิการระดับรากหญ้าออกหน้า

หากถูกปฏิเสธขึ้นมาทางอำเภอก็จะได้ไม่เสียหน้า

เมื่อได้รับข่าวดีนี้ หวัง เยวี่ยนหงก็อารมณ์ดีขึ้นมาก

เขาจดหมายแจ้งข่าวให้หัวหน้าตำบลเหอทราบคร่าว

ๆ แล้วจึงรีบเดินทางกลับเกาะอวี๋สือทันที เกี่ยวกับเรื่องของท่านผู้เฒ่าหวังนั้น

เลขานุการหลิวสั่งกำชับว่าต้องเก็บเป็นความลับไว้ก่อน

เพราะหากเรื่องนี้แพร่ออกไป

ทางอำเภอเกรงว่าจะต้านทานแรงกดดันไม่ไหว

ตอนนี้ทุกที่ต่างก็จ้องตะครุบผลประโยชน์กันเหมือนหมาป่าหิวโหย

อย่าว่าแต่เนื้อชิ้นมันเลย ต่อให้มีแค่กระดูกโผล่มาพวกเขาก็คงรุมทึ้งกันแน่นอน

พอกลับถึงเกาะอวี๋สือ หวัง

เยวี่ยนหงก็รีบไปสอบถามพ่อของตนเรื่องท่านผู้เฒ่าหวังทันที

พอถามดูถึงได้รู้ว่าท่านเป็นญาติผู้ใหญ่ในตระกูล

แม้จะห่างกันเกินห้าชั่วอายุคนไปแล้ว

แต่ตามลำดับอาวุโส หวัง เยวี่ยนหงยังต้องเรียกท่านว่า 'ท่านปู่'

เมื่อมีสายสัมพันธ์ทางเครือญาติเช่นนี้ หวัง

เยวี่ยนหงจึงสามารถก้าวออกจากความหดหู่ที่เกิดจากความล้มเหลวในการขุดบ่อน้ำได้ในที่สุด

โจว ฟั่งเห็นหวัง เยวี่ยนหงกลับมา

ก็พยายามเลียบเคียงถามข่าวคราวอยู่หลายครั้งแต่ก็ไม่ได้อะไรเลย

แม้หวัง เยวี่ยนหงจะไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ อีก

แต่เขาก็ไม่ได้ดูซึมเซาเหมือนเมื่อก่อน

มิหนำซ้ำยังกลับมาเริ่มรวบรวมข้อมูลของเกาะ

และเดินสำรวจไปทั่วเกาะอวี๋สือราวกับกำลังทำอะไรบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม ภัยแล้งยังคงดำเนินต่อไป

บ่อน้ำสองตายังคงหยดน้ำออกมาอย่างเอื่อยเฉื่อยแม้จะไม่ถึงกับหยุดไหลแต่ปริมาณก็น้อยนิดจนน่าใจหาย

โจว ฟั่งที่เคยพยายามขนน้ำจากฝั่งกลับมาช่วยชาวบ้านก็ทำได้เพียงไม่กี่ครั้ง

เพราะบนฝั่งเองก็แล้งหนักเช่นกัน

หากต้องการน้ำต้องไปลากมาจากที่ไกลแสนไกล

ซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูงเกินไป

ตอนนี้ชาวบ้านเกาะอวี๋สือต้องใช้น้ำอย่างประหยัดถึงขีดสุด

แต่ละคนได้รับส่วนแบ่งน้ำเพียงวันละสองกระบวย

นอกจากใช้ทำอาหารแล้วก็แทบจะพอแค่จิบประทังความกระหาย อย่าว่าแต่ซักผ้าเลย

แม้แต่จะล้างหน้ายังต้องวิ่งไปดูที่หนองน้ำว่าพอจะมีน้ำเหลือติดก้นบ่อบ้างไหม

หลังจากพิธีบวงสรวงเจ้าสมุทรผ่านไป ทุกคนต่างก็ตั้งตารอให้ภัยแล้งคลี่คลายลง

และก็น่าแปลกที่หลังจากพิธีเสร็จสิ้น

ก็เริ่มมีเมฆสองสามก้อนลอยมาให้เห็นบนท้องฟ้า

แม้แต่มีอยู่รูวันหนึ่งที่ท้องฟ้าทำท่าเหมือนจะมืดครึ้ม

แต่สุดท้ายก็ถูกลมแรงพัดจนหายไปหมด

โจว ฟั่งอ้างว่านี่เป็นเพราะมีบางคนใจไม่บริสุทธิ์พอ

พิธีบวงสรวงยังคงดำเนินต่อไป ความรู้สึกของทุกคนเริ่มไม่เร่งร้อนเหมือนช่วงแรก

เหมือนเป็นการทำไปตามยถากรรมเสียมากกว่า

แต่ก็ยังมีผู้ที่ศรัทธาอย่างแรงกล้ามาคุกเข่ากราบไหว้ทุกวัน

ซึ่งหนึ่งในนั้นคือซิ่วเจวียน

การขาดแคลนน้ำทำให้ซิ่วเจวียนต้องคิดหนักเรื่องความอยู่รอดของพวกเป็ด

จำนวนเป็ดที่บ้านเริ่มลดน้อยลงอย่างรวดเร็ว

เพื่อไม่ให้เกิดความสูญเสียไปมากกว่านี้

เธอจึงจำใจต้องฆ่าเป็ดทิ้งไปเกือบครึ่งหนึ่ง

เมื่อมองดูเป็ดที่กำลังอยู่ในวัยออกไข่ ซิ่วเจวียนก็ฆ่าไปร้องไห้ไป มีเพียงหยาง

จงซวี่ที่หมอบอยู่ข้าง ๆ อย่างไม่เข้าใจว่าทำไมวันนี้มีเป็ดให้กิน

แต่แม่กลับร้องไห้หนักขนาดนี้

เขาไม่รู้เลยว่า การฆ่าเป็ดในวันนี้ก็เพื่อให้เป็ดตัวที่เหลือมีโอกาสรอดชีวิตต่อไป

แต่เป็ดที่ฆ่าแล้วจะเอาไปทำอะไรล่ะ? ในช่วงที่แล้งหนักขนาดนี้

ทุกคนต่างก็ลำบากเรื่องน้ำกินน้ำใช้

ใครจะไปมีกะใจอยากกินเป็ดกัน

หวัง เยวี่ยนหงเพิ่งกลับจากการไปสำรวจสถานการณ์ที่บ่อน้ำสองตา

เขาเดินทอดน่องมาตามแนวชายฝั่ง

แนวชายฝั่งนี้คือเส้นเลือดใหญ่ของคนเกาะอวี๋สือ

ในยามที่ไม่มีฤดูจับปลา

การหาของทะเลตามโขดหินกลายเป็นแหล่งรายได้หลัก

ความปลอดภัยของแนวชายฝั่งจึงเป็นเรื่องที่เขาให้ความสำคัญ

ในแต่ละปีมักจะมีคนบาดเจ็บจากการลื่นล้มหรือถูกหินบาดระหว่างหาของทะเล

เปลือกหอยนางรมบนโขดหินนั้นคมกริบ

สามารถบาดผิวหนังให้ขาดได้ง่าย ๆ

ต่อให้มีเสื้อผ้าขวางอยู่ก็เอาไม่อยู่ สิ่งที่จาง

อี้ชิงต้องใช้สิ้นเปลืองที่สุดในแต่ละปีก็คือผ้าพันแผลและยาล้างแผล

เพราะแทบทุกวันจะมีคนไปทำแผลที่จุดบริการแพทย์

“แม่ครับ แม่ร้องไห้อีกแล้วเหรอ!” ขณะที่เดินอยู่ หวัง

เยวี่ยนหงก็ได้ยินเสียงของหยาง

จงซวี่ดังมาจากที่ไม่ไกลนัก

เจ้าตัวเล็กคนนี้มีชื่อเสียงไปทั่วเกาะอวี๋สือ

ทุกคนต่างรู้ซึ้งถึงสถานการณ์ในบ้านของเขา

จึงมักจะมีความรู้สึกสงสารและเอ็นดูหยาง จงซวี่อยู่เสมอ

เด็กคนนี้วิ่งวุ่นไปทั่วเกาะทุกวัน

ยิ่งกว่าเจ้าด่างหมาในหมู่บ้านเสียอีก

แทบทุกวันจะได้ยินเสียงแม่ของฉางกี้ตะโกนเรียกเขาให้กลับไปกินข้าว

“ซิ่วเจวียน เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?” หวัง

เยวี่ยนหงเดินเข้าไปในป่าละเมาะที่เลี้ยงเป็ด

สำหรับซิ่วเจวียนแล้ว หวัง

เยวี่ยนหงเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมเขาถึงมีความรู้สึกเห็นอกเห็นใจเธอมาจากส่วนลึกของหัวใจ

เมื่อได้ยินเสียง ซิ่วเจวียนรีบปาดน้ำตาที่แก้มแล้วปั้นยิ้มออกมาเล็กน้อย

“พี่เยวี่ยนหง ทำไมพี่ถึงมาที่นี่ล่ะคะ

ฉันกำลังฆ่าเป็ดอยู่น่ะค่ะ

มันค่อนข้างสกปรกหน่อยนะคะ”

การฆ่าเป็ดดูเหมือนจะเป็นเรื่องง่าย

แต่เป็นงานที่ผู้ชายอกสามศอกหลายคนยังไม่กล้าลงมือ

ทว่าซิ่วเจวียนกลับต้องจำใจถือมีดทำครัวขึ้นมา

“ทำไมถึงฆ่าเยอะขนาดนี้ล่ะ?” หวัง

เยวี่ยนหงมองดูเป็ดที่วางอยู่เต็มพื้นด้วยความตกใจ

“เลี้ยงไม่ไหวแล้วค่ะ ปีนี้แล้งเหลือเกิน ราคาข้าวโพดก็ขึ้นเอา ๆ

น้ำในหนองน้ำก็แห้งหมดแล้ว!”

ซิ่วเจวียนพูดแค่นั้นแล้วก็นิ่งไป

เห็นได้ชัดว่า 'น้ำ' คือปัญหาที่ใหญ่ที่สุด ตอนนี้แม้แต่คนบนเกาะยังหาน้ำใช้ลำบาก

นับประสาอะไรกับพวกสัตว์ปีกพวกนี้ที่ต้องการน้ำมากกว่าคนเสียอีก

“แต่เธอฆ่าทีเดียวเยอะขนาดนี้ แล้วจะทำยังไงต่อล่ะ?”

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ มีเพื่อนบ้านในหมู่บ้านขอซื้อไปสองสามคน

เดี๋ยวฉันจะเอาไปส่งให้ แล้วทางพี่โจว

ฟั่งก็ขอซื้อไปห้าตัว

บอกว่าจะเอาไปใช้เป็นของเซ่นไหว้ท่านจ้าวสมุทรค่ะ!”

จำนวนที่ซิ่วเจวียนบอกมานั้นดูเหมือนจะไม่เพียงพอที่จะระบายเป็ดที่วางอยู่เต็มพื้นนี้ได้เลย

“ที่เหลือ ฉันคงต้องเอาเกลือหมักไว้ก่อน แล้วค่อย ๆ หาทางทยอยขายออกไปค่ะ”

“อากาศแบบนี้ ต่อให้หมักเกลือไว้ก็คงเก็บได้ไม่นานหรอกนะ” หวัง

เยวี่ยนหงขมวดคิ้วมองดูเป็ดตรงหน้า

“เอาแบบนี้ ให้ฉันห้าตัวแล้วกัน เดี๋ยวฉันเอากลับบ้านไปเอง”

“ไม่เป็นไรค่ะ!” ซิ่วเจวียนรู้ดีว่าหวัง เยวี่ยนหงต้องการช่วยเธอแก้ปัญหา

แต่บ้านไหนจะกินเป็ดทีเดียวตั้งห้าตัวล่ะ

“พี่เองก็ลำบากเหมือนกัน

อุตส่าห์เอาเงินสร้างเรือของตัวเองไปทุ่มกับการขุดบ่อน้ำให้หมู่บ้านจนหมดแล้ว!”

“ไม่เป็นไรหรอก เงินค่าเป็ดห้าตัวฉันยังพอจ่ายไหวน่ะ” หวัง เยวี่ยนหงบอกยิ้ม ๆ

ซิ่วเจวียนไม่อาจขัดความหวังดีของหวัง เยวี่ยนหงได้

จึงเลือกเป็ดตัวที่อ้วนที่สุดห้าตัวให้เขาเอากลับไป

ตอนที่จ่ายเงินทั้งคู่ยังยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่นาน จนกระทั่งหวัง

เยวี่ยนหงยัดเงินใส่มือเธอได้สำเร็จ

เธอจึงยอมรับความช่วยเหลือนี้

หวัง เยวี่ยนหงหิ้วเป็ดกลับมาถึงบ้าน หวัง มู่เฟิงถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง

ไม่รู้ว่าลูกชายกำลังจะทำอะไรอีก

“นี่แกมีเรื่องน่ายินดีอะไรหรือเปล่าเนี่ย?”

“เปล่าครับ พอดีเดินผ่านฟาร์มเป็ดของซิ่วเจวียน เห็นว่าน้ำในหนองน้ำใกล้แห้งหมดแล้ว

เธอเลยฆ่าเป็ดทิ้งไปครึ่งหนึ่ง ผมเลยอยากช่วยแบ่งเบาภาระเธอหน่อย

ก็เลยซื้อมาสองสามตัว

เดี๋ยวให้แม่ช่วยตุ๋นกินมื้อหนึ่ง

ที่เหลือก็เอาเกลือหมักไว้ค่อย ๆ กินครับ”

“เฮ้อ! บ้านนั้นเขาลำบากจริง ๆ

อุตส่าห์หางานที่พอจะเลี้ยงปากเลี้ยงท้องได้แล้วเชียว

ยังมาเจอภัยแล้งแบบนี้อีก ช่วยได้ก็ควรช่วยนั่นแหละ!” หวัง มู่เฟิงถอนหายใจ

พลางมองดูเป็ดแล้วพูดต่อว่า “แต่บ้านเรากินไม่หมดหรอก

แกหิ้วไปสองตัว เอาไปส่งให้ที่บ้านอี้ชิงเขาหน่อยสิ”

“ผมไม่ไป!” หวัง เยวี่ยนหงส่ายหน้าหวือ

“ปกติก็คุยกับแม่หนูนั่นไม่ค่อยรู้เรื่องอยู่แล้ว

ขืนทำแบบนี้มันจะไม่ยิ่งวุ่นวายไปใหญ่เหรอครับ?”

“แค่ส่งเป็ดสองตัวมันจะวุ่นวายอะไรนักหนา!

แกไปใช้ชีวิตข้างนอกมาตั้งกี่ปีแล้วเนี่ย!

อี้ชิงเขาอุตส่าห์ช่วยวิ่งเต้นหาลู่ทางเรื่องของแกไปทั่ว

ตอนที่แกเอาแต่นอนไม่กินไม่นอน

เขาก็มาเยี่ยมแกทุกวัน ส่งเป็ดแค่สองตัวมันจะเป็นอะไรไป?”

พอหวัง มู่เฟิงถลึงตาใส่ หวัง เยวี่ยนหงก็จอดทันที

“ก็ได้ ๆ ๆ ผมไปส่งก็ได้!” หวัง เยวี่ยนหงจำใจหิ้วเป็ดสองตัวเดินออกจากบ้านไป

จบบท