บทที่ 24 สุดยอดลูกเขย

ที่โต๊ะอาหาร เจ้าบ้านและแขกต่างเพลิดเพลินเจริญใจ บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความรื่นเริง

อาหารมีมากมาย และรสชาติก็ค่อนข้างดี

หลังจากดื่มเหล้าขาวไปสองสามจอก พวกผู้ชายก็เริ่มคุยเรื่องบ้านเมือง ส่วนพวกผู้หญิงก็จับกลุ่มคุยกันเสียงเบาๆ

แม่อวี๋และอวี๋ลี่เอาแต่คีบอาหารใส่ชามให้เขาไม่หยุด

เหยียนเจี่ยเฉิงยิ้มแก้มปริ พ่อตาของเขาคงไม่เคยได้รับการปฏิบัติแบบนี้ด้วยซ้ำ

"กินข้าวเยอะๆ ดื่มเหล้าให้น้อยลงหน่อย" อวี๋ลี่บอกพลางคีบกับข้าวใส่ชามให้เขาด้วยความเป็นห่วง

"ได้เลยที่รัก!"

"ฮ่าๆๆ!"

ทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะ

รอยยิ้มของพ่ออวี๋ไม่อาจปิดบังความเศร้าสร้อยเอาไว้ได้ ลูกสาวโตแล้วก็ต้องออกเรือน ตอนนี้ในสายตาเธอไม่มีที่ว่างให้พ่อแก่ๆ คนนี้อีกแล้ว

ระหว่างนั้น อวี๋เจี้ยนกั๋วก็คอยดึงเหยียนเจี่ยเฉิงไปถามไถ่เรื่องราวในกระทรวงเครื่องจักรกลอยู่ตลอด

เพื่อเอาไว้เป็นหัวข้อคุยโวในวันข้างหน้า

"เจี่ยเฉิง ขอบคุณนะ!"

ทุกคนมองอวี๋เจี้ยนกั๋วด้วยความงุนงง จู่ๆ จะมาขอบคุณอะไร

เรื่องนี้ช่วยให้เขาเรียกความมั่นใจกลับคืนมาได้บ้าง เขาจึงกระแอมและอธิบายว่า "คราวก่อนที่เจี่ยเฉิงไปที่โรงงานของเรา เขาช่วยแก้ปัญหาที่ค้างคามาหลายปีให้พวกเราน่ะ"

"กำลังการผลิตของเราเพิ่มขึ้นมาก ไม่ใช่แค่ฉันนะ เลขาธิการกับผู้อำนวยการโรงงานก็ซาบซึ้งใจในตัวเจี่ยเฉิงมากเหมือนกัน"

"คุณลุงก็พูดเกินไป นี่เป็นสิ่งที่ผมควรทำอยู่แล้วครับ"

"ไม่ๆๆ ให้ลุงชนแก้วกับเธอหน่อยนะ ความรู้สึกทั้งหมดอยู่ในนี้แล้ว!"

"คุณลุงจริงจังเกินไปแล้ว ผมไม่กล้ารับคำชมขนาดนั้นหรอกครับ!" เหยียนเจี่ยเฉิงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องดื่มเป็นเพื่อนจนหมดแก้ว

พ่ออวี๋รู้สึกละอายใจเล็กน้อย ท่าทีโอ่อ่าของพี่ชายหายไปไหนหมด การมาทำตัวนอบน้อมต่อหน้าเด็กรุ่นหลังแบบนี้มันไม่เหมาะไม่ควรเอาเสียเลย

เขาไม่อยากให้ทั้งสองคนคุยเรื่องนี้ต่อ จึงยกแก้วขึ้นและชิงเปลี่ยนเรื่องสนทนา

ไม่นาน การชนแก้วก็วนไปถึงสามรอบ และรู้สึกว่าน่าจะพอกันแล้ว

เหยียนเจี่ยเฉิงวางตะเกียบลงและมองพ่ออวี๋ "คุณลุงครับ ตอนนี้งานของลี่ลี่กับผมก็มั่นคงแล้ว เราคบกันมาสามปี ถึงเวลาต้องคิดเรื่องแต่งงานแล้ว เราคิดว่าจะแต่งงานและจดทะเบียนกันให้เร็วที่สุดครับ"

"แน่นอนครับ นี่เป็นแค่ความคิดของเรา เรายังต้องการการสนับสนุนจากคุณลุงกับคุณป้าด้วย!"

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบทันที

แม้จะหน้าแดง แต่อวี๋ลี่ก็ไม่ได้ก้มหน้าหลบสายตาเหมือนที่ผ่านมา เธอพยักหน้าเห็นด้วยแล้วหันไปมองพ่อแม่

แม่อวี๋ยิ้มและพยักหน้ารับ

ในที่สุด สายตาทุกคู่ก็ไปหยุดอยู่ที่พ่ออวี๋

"ดี นี่มันเรื่องน่ายินดี พวกเราเห็นด้วย!" พ่ออวี๋เอ่ยยิ้มๆ

ทั้งห้องกลับมาเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความรื่นเริงอีกครั้ง บรรยากาศยิ่งคึกคักกว่าเดิม

งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำ เหยียนเจี่ยเฉิงก็ขอตัวกลับ

อวี๋ลี่ลุกขึ้นไปส่งเขา แม่อวี๋กับไห่ถังไปเก็บกวาดในครัว และห้องก็กลับมาสงบอีกครั้ง

ที่โต๊ะอาหาร เหลือเพียงสองพี่น้องนั่งจิบชากันเงียบๆ

พ่ออวี๋มีท่าทีอึกอัก อวี๋เจี้ยนกั๋วสังเกตเห็นและแอบขำอยู่ในใจ

มิน่าล่ะน้องรองถึงได้เป็นแค่คนงานมาทั้งชีวิตและไม่เคยได้เลื่อนขั้นเลย

เขาเป็นคนซื่อตรงเกินไป ไม่รู้จักยืดหยุ่นหรือพลิกแพลงในการเข้าสังคม

บางทีการไม่ได้เลื่อนขั้นก็อาจจะเป็นเรื่องดีสำหรับเขาก็ได้

อวี๋เจี้ยนกั๋ววางถ้วยชาลง ยิ้ม และตัดสินใจชี้แนะเขาเสียหน่อย

"น้องรอง นายคิดว่าที่ฉันทำไปเมื่อกี้มันทำให้นายขายหน้าหรือเปล่า"

"พี่ใหญ่ ผมไม่ได้..."

"ไม่ต้องอธิบายหรอก!" อวี๋เจี้ยนกั๋วยังคงสงบนิ่ง "ก่อนหน้านี้ฉันไม่คิดเลยว่าเจี่ยเฉิงจะเก่งขนาดนี้ เพิ่งเรียนจบก็ขึ้นเป็นหัวหน้ากลุ่มวิจัยและพัฒนาของกระทรวงเครื่องจักรกลได้ นายไม่รู้หรอกว่ามันมีความหมายว่ายังไง"

"ตอนที่เขามาตรวจเยี่ยมโรงงานของเรา เลขาธิการกับผู้อำนวยการโรงงานมาคอยต้อนรับด้วยตัวเองเลยนะ เรื่องพวกนี้นายไม่รู้หรอก"

"นายรู้แค่ว่าฉันเป็นข้าราชการคนเดียวในครอบครัว แล้วปกติก็ดูยิ่งใหญ่มาก"

"สิ่งที่นายไม่รู้คือ เมื่อวานซืนตอนที่โรงงานจัดงานเลี้ยงต้อนรับเขา ฉันยังไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะไปนั่งร่วมโต๊ะด้วยซ้ำ"

พ่ออวี๋รู้สึกขมขื่นใจเล็กน้อย เขาไม่คิดเลยว่านอกจากความน่าเกรงขามแล้ว พี่ชายของเขาก็มีมุมนี้เหมือนกัน

"พี่ใหญ่ พี่..."

อวี๋เจี้ยนกั๋วยิ้มและกล่าวว่า "ในสายตานาย รองผู้อำนวยการโรงงานอาจจะดูยิ่งใหญ่แล้ว แต่ในสายตาของคนบางคน มันก็แค่ตำแหน่งเล็กๆ ที่ไม่มีความหมายอะไร"

"หน้าตาของฉันมันจะมีค่าอะไรล่ะ แต่ลี่ลี่โชคดีนะ ตาแหลมกว่านายกับฉันซะอีก"

"ฉันก็พลอยได้อานิสงส์จากนายไปด้วย วันข้างหน้า ถ้ามีเส้นสายนี้ หน้าที่การงานของฉันอาจจะไปได้ไกลกว่านี้อีก"

"พี่ใหญ่ อย่าพูดแบบนั้นสิ วันหน้าเขาจะเป็นหลานเขยพี่นะ อย่าทำตัวห่างเหินเป็นคนอื่นคนไกลไปเลย"

อวี๋เจี้ยนกั๋วพยักหน้าอย่างพอใจ นิสัยใจคอของครอบครัวน้องรองนั้นไร้ที่ติ คุ้มค่าแล้วที่เขาคอยช่วยเหลืออย่างเงียบๆ มาหลายปี

เขาไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งเขาจะได้รับผลประโยชน์จากน้องรองกลับมา

"น้องรอง ฉันจะบอกความลับให้อีกเรื่องนะ เจี่ยเฉิงอาจจะได้เลื่อนตำแหน่งอีกเร็วๆ นี้!"

"เลื่อนตำแหน่งอีกเหรอ"

พ่ออวี๋รู้สึกว่าความดันเลือดกำลังพุ่งสูงปรี๊ด

เขาทำงานอย่างขยันขันแข็งมาหลายปีแต่ก็ยังเป็นแค่คนงาน เขารู้สึกว่าแม้แต่หอยทากยังคลานเร็วกว่าเขาเลย

ดูเส้นทางการเลื่อนตำแหน่งของเหยียนเจี่ยเฉิงสิ เหมือนติดจรวดชัดๆ

ทำไมช่องว่างระหว่างคนมันถึงได้ต่างกันขนาดนี้!

อวี๋เจี้ยนกั๋วกระซิบ "ฉันได้ยินจากพวกท่านผู้นำว่า โครงการเครื่องจักรใหม่ที่เจี่ยเฉิงเป็นหัวหน้าทีมพัฒนาสำเร็จแล้ว ความดีความชอบครั้งนี้ไม่ใช่เล่นๆ มากพอที่จะได้เลื่อนตำแหน่งเลยล่ะ"

พ่ออวี๋แทบจะไม่ได้ยินประโยคที่เหลือแล้ว

ลี่ลี่พาลูกเขยเศรษฐีกลับมาให้พวกเขานี่เอง

ลูกเขยเศรษฐีมาเยือน โชคดีมีชัย ร่ำรวยเงินทอง!

...

ที่หน้าประตูซื่อเหอย่วน กลุ่มคนกำลังหลบอยู่ใต้ร่มไม้ พัดวีด้วยพัดใบตาลพลางคุยเรื่องสัพเพเหระ

กิจกรรมยามว่างก็เรียบง่ายและเป็นธรรมชาติแบบนี้แหละ

เหยียนปู้กุ้ยกำลังปะปนอยู่ในกลุ่มพวกผู้หญิง คุยเจื้อยแจ้วอย่างสบายอารมณ์

ร่างหนึ่งโผล่มาที่หน้าประตูอย่างกับพายุหมุน หักเลี้ยวและลงจากจักรยานอย่างมาดมั่น

ยังไม่ทันได้อ้าปาก เหยียนปู้กุ้ยก็รีบพุ่งเข้าไปหา ตาเบิกโพลงจ้องเขม็ง

"จักรยานคันใหม่! พระเจ้าช่วย จักรยานคันนี้มาจากไหน"

เหยียนเจี่ยเฉิงเสยผมและเอ่ยยิ้มๆ "ก็ต้องซื้อมาสิพ่อ ไม่งั้นใครจะให้ล่ะ!"

"ของใหม่จริงๆ ด้วย! ลูกคนนี้นี่ ทำไมไม่บอกก่อน" เหยียนปู้กุ้ยพูดด้วยความปวดใจ

ใจเขาแทบสลาย ไอ้ลูกโง่นี่ดันซื้อจักรยานใหม่ซะได้!

ราคาจักรยานใหม่คันนึง เอาไปแลกจักรยานสภาพเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ได้ตั้งสองคัน

ไม่รู้จักประหยัดเอาซะเลย!

เหยียนเจี่ยเฉิงยิ้มและไม่ได้ตอบอะไร

ถ้าขืนบอกก่อน พวกเขาต้องไม่ยอมให้ซื้อคันใหม่แน่

"พ่อ กลับบ้านกันเถอะ ผมมีเรื่องจะคุยด้วย"

เหยียนปู้กุ้ยตีหน้าขรึม แค่นเสียงเย็นชา แล้วเดินนำหน้าไป

ฝูงชนด้านหลังฮือฮา กลุ่มพวกผู้หญิงได้หัวข้อใหม่ทันที และเริ่มวิจารณ์กันเซ็งแซ่

"เจี่ยเฉิงนี่สุดยอดไปเลย ซื้อจักรยานใหม่หน้าตาเฉย"

"นั่นน่ะสิ เขาเป็นถึงท่านผู้นำกระทรวงเครื่องจักรกลเชียวนะ ถ้าไม่มีจักรยานก็คงไม่สมฐานะหรอก"

"ใครได้แต่งงานกับเขานะ สบายไปทั้งชาติ"

พอมาถึงหน้าประตูบ้าน ยังไม่ทันจะได้ตั้งขาตั้ง สามพี่น้องเจี่ยฟ่างก็กรูกันออกมาจากบ้าน

"พี่ใหญ่ ซื้อมาเหรอ"

"ใช่!"

"เยี่ยมไปเลย! พี่ใหญ่ ให้พวกเราเล่นหน่อยนะ!" ทั้งสามคนรีบจับจองที่นั่งทั้งหน้าและหลัง เหยียนเจี่ยฟ่างบอกว่าอยากจะออกไปปั่นเล่น

เหยียนปู้กุ้ยถลึงตาใส่เมื่อได้ยินดังนั้นและตวาด "หลบไปให้หมดเลยนะ! จักรยานใหม่เอี่ยมขนาดนี้ ถ้าสีถลอกล่ะก็ ระวังตัวไว้ให้ดีเถอะ ฉันจะตีให้ตาย!"

"พ่อ อย่าไปดุน้องสิ ให้พวกน้องๆ ปั่นเล่นแถวนี้แหละ อย่าออกไปไหนไกลก็พอ"

"พี่ใหญ่ใจดีที่สุดเลย!!!"

เขาถอนหายใจอย่างอ่อนใจ ลูกโตแล้วไม่ยอมฟังพ่อ เขาคงควบคุมพวกเด็กๆ ไม่ได้อีกแล้ว

พอเข้ามาข้างใน หยางรุ่ยหัวก็เข้ามาถามเรื่องจักรยานด้วย

เหยียนเจี่ยเฉิงทำได้แค่แต่งเรื่องเพิ่มอีกนิดหน่อย

ฟังดูมีเหตุผลและมีน้ำหนัก ไร้ที่ติ

"ตาเฒ่า ฉันว่าที่เจี่ยเฉิงพูดก็มีเหตุผลนะ อย่างน้อยตอนนี้เขาก็เป็นผู้บริหารในกระทรวงแล้ว ถ้าไม่มีจักรยานใหม่มันก็คงดูไม่ค่อยดี"

"ดูอย่างสวี่ต้าเม่าสิ เป็นแค่คนฉายหนังยังขี่จักรยานไปทำงานเลย เราจะน้อยหน้ามันได้ไง"

เหยียนปู้กุ้ยพยักหน้า ความโกรธหายไปกว่าครึ่ง

ยังไม่ทันที่เขาจะได้พูดอะไร เหยียนเจี่ยเฉิงก็ลุกขึ้นยืนแล้วบอกว่า "พ่อ แม่ ผมตัดสินใจแล้ว ผมจะแต่งงานกับอวี๋ลี่!"

"..."