บทที่ 2: ฝืนลิขิตสวรรค์

ยามค่ำคืนคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ควันไฟลอยกรุ่นเหนือลานซื่อเหอย่วน ทุกครัวเรือนต่างวุ่นวายอยู่กับการเตรียมอาหารเย็น

หลังจากผ่านไปทั้งบ่าย อารมณ์ของเหยียนเจี่ยเฉิงก็ค่อยๆ สงบลง

ไม่ว่าชีวิตจะดีหรือร้าย มันก็ต้องดำเนินต่อไป

เมื่อมองดูหยางรุ่ยหัวผู้เป็นแม่กำลังง่วนอยู่ในครัว เขาก็คิดว่าการเตรียมอาหารเย็นสำหรับหกชีวิตคงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แต่กลายเป็นว่าเขาคิดมากไปเอง อาหารการกินในยุคนี้ไม่ได้มีอะไรหลากหลายนัก

อาหารเย็นเสร็จอย่างรวดเร็ว คนในครอบครัวล้อมวงรอบโต๊ะ แต่ละคนมีโจ๊กหนึ่งชามและวัววัวโถวสองลูก

มีผักดองจานเล็กวางอยู่กลางโต๊ะ

เหยียนปู้กุ้ยหรี่ตาลง คีบผักดองขึ้นมาเป็นคนแรก แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "กินกันเถอะ!"

"แม่มัน อาหารวันนี้ดีจริงๆ อร่อยมาก!"

"แน่นอนสิ ฝีมือฉันน่ะยอดเยี่ยมที่สุดในลานบ้านเราแล้ว" หยางรุ่ยหัวยิ้มพร้อมยกนิ้วโป้งให้

ลูกชายคนรองเจี่ยฟ่าง ลูกชายคนที่สามเจี่ยควง และลูกสาวคนที่สี่เจี่ยตี้ ไม่มีเวลาพูดพร่ำทำเพลง ตะเกียบในมือขยับไม่หยุดเพื่อคีบอาหารใส่ชามตัวเอง

ถ้าขืนกินช้า อาหารก็หมดพอดี

มันคือสมรภูมิแย่งชิงอาหารขนาดย่อม เจ้าสามคนนี้กำลังสวาปามอาหารกันอย่างตะกละตะกลาม

เด็กที่เกิดในครอบครัวยากจนมักจะรู้จักรับผิดชอบงานบ้านตั้งแต่เด็ก

เจี่ยควงกับเจี่ยตี้ที่อายุแค่สี่ห้าขวบ สามารถดูแลตัวเองได้แล้ว แถมยังช่วยทำงานบ้านเล็กๆ น้อยๆ ได้บ้างเป็นบางครั้ง

อาหารพวกนี้มันอร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ

เหยียนเจี่ยเฉิงกัดวัววัวโถวไปคำหนึ่งพร้อมกับผักดอง เคี้ยวอยู่นานกว่าจะกลืนลงคอไปได้อย่างยากลำบาก

วัววัวโถวที่ทำจากแป้งข้าวฟ่างนั้นหยาบเสียจนบาดคอ

กว่าเขาจะกินวัววัวโถวลูกแรกหมด อาหารบนโต๊ะก็ถูกกวาดเกลี้ยงไปตั้งนานแล้ว

อันที่จริง ด้วยเงินเดือนครูของเหยียนปู้กุ้ยที่เดือนละ 27.5 หยวน แต่ต้องเลี้ยงดูครอบครัวถึงหกชีวิต การใช้ชีวิตอย่างขัดสนจึงเป็นเรื่องปกติ

ในยุคที่แร้นแค้นเช่นนี้ การได้กินวัววัวโถวกับโจ๊กทุกวันถือเป็นมาตรฐานการครองชีพที่เหนือกว่าหลายครอบครัวในประเทศนี้แล้ว

...

หลังอาหารเย็น เหยียนปู้กุ้ยก็เป็นประธานการประชุมครอบครัวครั้งแรก

"เด็กๆ โตกันหมดแล้ว เจี่ยเฉิงก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว ตั้งแต่นี้ไป เราจะจัดการประชุมครอบครัวเป็นประจำเพื่อหารือเรื่องสำคัญกัน"

"ทุกคนสามารถเสนอความคิดเห็นได้ แต่พ่อจะเป็นคนตัดสินใจขั้นเด็ดขาด ตกลงไหม"

"ตกลงครับ/ค่ะ!" เจี่ยฟ่าง เจี่ยควง และเจี่ยตี้ต่างยิ้มและปรบมือด้วยความรู้สึกที่ว่าตนเองได้รับความสำคัญ

เหยียนปู้กุ้ยขยับแว่นตาแล้วพูดต่อ "เรื่องแรกก็คือ เราต้องประหยัดและห้ามสุรุ่ยสุร่ายเด็ดขาด!"

"ฟ้ายิ่งเพิ่งจะมืด จะรีบเปิดไฟทำไม ลองคิดดูสิว่ามันเปลืองค่าไฟไปตั้งเท่าไหร่!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจี่ยฟ่างก็รีบไปดับไฟทันที

ภายในห้องตกอยู่ในความมืดมิด ภายใต้แสงจันทร์สลัว แทบจะแยกไม่ออกว่าใครเป็นใคร

"เรื่องที่สอง พรุ่งนี้เจี่ยเฉิงจะต้องไปดูตัวที่บ้านแม่สื่อหลิวในลานบ้านข้างๆ"

ถึงตรงนี้ เหยียนปู้กุ้ยก็ชะงักไปตามสัญชาตญาณ ลูกชายของเขาโตเป็นหนุ่มแล้วจริงๆ

ในอนาคตเขาสามารถไปรับจ้างทำงานเพื่อหาเงินมาจุนเจือครอบครัว และเมื่อถึงวัยอันควร เขาก็สามารถแต่งงานมีลูกได้

แล้วจะเก็บค่ากินอยู่จากเขาสักเท่าไหร่ถึงจะเหมาะสมดีล่ะ

เหยียนเจี่ยเฉิงลุกพรวดขึ้นมาแล้วพูดว่า "พ่อ ผมไม่เห็นด้วย! ผมยังอยากเรียนต่อโรงเรียนอาชีวะ

รอให้ผมเรียนจบก่อนแล้วค่อยคิดเรื่องนี้ก็ยังไม่สาย ตอนนี้มันไม่เร็วไปหน่อยเหรอที่จะไปดูตัว"

ทำไมถึงเลือกโรงเรียนอาชีวะแทนที่จะเป็นมหาวิทยาลัยน่ะเหรอ

นี่มันปี 1957 แล้ว มัธยมปลายสามปี มหาวิทยาลัยอีกสี่ปี กว่าจะจบก็ปี 1964 พอดี

แบบนั้นคงเป็นหายนะแน่ เวลามันสายเกินไป เขาคงพลาดโอกาสทองไปเสียหมด

เมื่อไม่คาดคิดว่าจะเจอการต่อต้านรุนแรงขนาดนี้ แววตาของเหยียนปู้กุ้ยก็ฉายแววเจ้าเล่ห์ออกมา เขาเคาะนิ้วลงบนโต๊ะแล้วพูดด้วยความผิดหวังเล็กน้อย "หมั้นหมายไว้ก่อนไง ถ้าเข้ากันได้ดีก็คบกันไปสักพักแล้วค่อยแต่งงานเลย

เจ้าลูกโง่ ผู้หญิงโปรไฟล์ดีๆ มีอยู่ไม่กี่คนหรอกนะ ถ้าแกไม่รีบคว้าไว้ตั้งแต่ตอนนี้ จะรอให้ขึ้นคานเป็นหนุ่มโสดหรือไง"

"อีกอย่าง ด้วยผลการเรียนของแก การจะสอบเข้าโรงเรียนอาชีวะได้มันก็แค่ฝันกลางวันเท่านั้นแหละ!"

เหยียนเจี่ยเฉิงนั่งลงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "พ่อ อย่ามาดูถูกผมนะ ถึงผลการเรียนปกติของผมจะแย่ แต่ที่ผมทำไปก็เพื่อซ่อนความสามารถต่างหาก ถ้าผมเอาจริงขึ้นมาละก็ ผมได้ที่หนึ่งแน่นอน แค่ผมลงสอบเข้ามัธยมปลายปีนี้ การจะเข้าโรงเรียนอาชีวะก็เป็นแค่เรื่องกล้วยๆ"

"คิดถึงอนาคตดูสิ ถ้าผมได้เป็นเจ้าหน้าที่รัฐ ครอบครัวเราก็จะลืมตาอ้าปากได้ทันทีเลยนะ"

"พ่อเข้าใจนโยบายการจัดสรรที่พักให้เจ้าหน้าที่รัฐดีกว่าผมซะอีก อย่างน้อยที่สุด เราก็ไม่ต้องมาอยู่ในที่แคบๆ แบบนี้หรอก"

"ตำแหน่งลุงสามในลานบ้านมันไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย ในอนาคต แม้แต่ลุงใหญ่อี้จงไห่เห็นพ่อก็ยังต้องเกรงใจเลย"

"ดูบ้านเราตอนนี้สิ นอกจากห้องสองห้องนี้แล้ว เรามีอะไรอีกบ้าง"

"ทุกวันมีแค่วัววัวโถวกับโจ๊ก ไม่ต้องไปหวังว่าจะได้กินเนื้อเลย"

"ครอบครัวหกคน ห้าคนไม่มีรายได้ น้องๆ ก็ยังเล็กเกินไป พึ่งพาอะไรไม่ได้หรอกในช่วงนี้"

"ถึงเวลาแล้วที่ผมจะต้องแบกรับภาระของครอบครัวนี้!"

"ในเมื่อบ้านมีแต่ผนังสี่ด้าน ผมจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะต้องประสบความสำเร็จให้ได้!"

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ เหยียนปู้กุ้ยไม่เคยฝันเลยว่าลูกชายคนโตของเขาจะพูดอะไรแบบนี้ออกมาได้

สิ่งที่เขาพูดมันก็มีเหตุผล ถึงแม้เขาจะขี้เหนียว แต่เขาก็ไม่ได้โง่

ถ้าลูกชายได้เป็นเจ้าหน้าที่รัฐจริงๆ เงินจำนวนแค่นั้นก็ไม่ถือเป็นอะไรเลย

คนทำการใหญ่ไม่ควรมานั่งเสียดายเรื่องเล็กน้อย ถึงเวลาค่อยมาคิดบัญชีทีหลังก็ยังทัน

น้องทั้งสามคนไปหลบมุมอยู่นานแล้ว ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง

พวกเขาไม่คิดเลยว่าการประชุมครอบครัวครั้งแรกจะตึงเครียดขนาดนี้

เมื่อเห็นสถานการณ์กำลังตึงเครียด เหยียนเจี่ยเฉิงจึงตัดสินใจรุกฆาต

"พ่อ ถ้าพ่อจะยืนกรานให้ผมไปดูตัวให้ได้ก็ไม่เป็นไร แต่ผมก็จะไม่สอบเข้าเรียนต่อแล้วเหมือนกัน"

"ต่อไปผมจะไปรับจ้างทำงานทั่วไป คงหาเงินมาจุนเจือครอบครัวได้ไม่มากนัก ผมรู้ว่ามันไม่ง่ายเลยที่พ่อต้องหาเลี้ยงทุกคน ในฐานะลูกชายคนโต ผมขอไม่มากหรอก... แค่เงินติดตัวเดือนละ 5 หยวนก็พอ"

"ห้าหยวนเหรอ แกกบฏไปแล้วจริงๆ! ทำไมแกไม่ไปปล้นเขาเลยล่ะ"

"ไปปล้นยังได้เงินไม่เร็วเท่านี้เลย!"

เหยียนปู้กุ้ยโบกมือแล้วพูดอย่างจนใจ "ฉันเถียงสู้แกไม่ได้หรอก แกพูดอะไรไว้ก็ทำให้ได้อย่างที่พูดก็แล้วกัน!"

"ปลาหลีฮื้อจะกระโดดข้ามประตูมังกรได้หรือไม่ สุดท้ายก็ขึ้นอยู่กับตัวมันเอง"

"พ่อไม่ต้องห่วง ผมทำได้อย่างที่พูดแน่นอน" เหยียนเจี่ยเฉิงพูดอย่างมีความสุขเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ถ้าเจี่ยเฉิงสอบเข้าโรงเรียนอาชีวะได้ แม่มัน ไปเอาเหล้าชั้นดีของเราออกมาเลย ฉันจะดื่มกับเขาให้หนำใจไปเลย!"

"ตกลงจ้ะ แต่เจี่ยเฉิง พรุ่งนี้ลูกยังคงต้องไปบ้านแม่สื่อหลิวอยู่ดีนะ ไปพอเป็นพิธีก็พอ เขาจัดการทุกอย่างไว้หมดแล้ว ถ้าลูกไม่ไป วันหลังเจอหน้ากันจะมองหน้ากันไม่ติดเปล่าๆ" หยางรุ่ยหัวพูดพร้อมรอยยิ้ม รู้สึกว่าในที่สุดอนาคตของพวกเขาก็มีความหวัง

"ครับแม่ ผมจะทำตามที่แม่บอก!"

ตอนนี้เอง น้องทั้งสามคนก็ยอมออกมาจากมุมมืดพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า พวกเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมในตัวของเหยียนเจี่ยเฉิง

พี่ใหญ่ของพวกเขาไม่เกรงกลัวต่ออำนาจ กล้าเผชิญหน้ากับความน่าเกรงขามของพ่อตรงๆ แถมสุดท้ายยังทำให้พ่อยอมตกลงด้วยรอยยิ้มได้อีกต่างหาก

สมกับเป็นพี่ใหญ่จริงๆ! เขาทำได้เยี่ยมมาก เฉียบขาดสุดๆ และไม่เสียหน้าเลยสักนิด!

ขณะที่บรรยากาศภายในห้องเริ่มจะกลมเกลียวกัน

จู่ๆ เหยียนเจี่ยเฉิงก็พูดขึ้นมาว่า "พ่อ เก็บเหล้านั่นไว้กินเองเถอะ! ผสมน้ำลงไปตั้งขนาดนั้น ใครจะไปกินลง"

เขาก็เห็นอยู่กับตาตอนที่เหยียนปู้กุ้ยแอบเติมน้ำลงไปก่อนหน้านี้

"ไอ้ลูกคนนี้ แกกำลังจะพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินจริงๆ ใช่ไหม! ไม่ได้โดนตีสักสามวัน ก็จะปีนขึ้นไปรื้อกระเบื้องหลังคาซะแล้วเหรอ!" เหยียนปู้กุ้ยพูดอย่างทั้งอายทั้งฉุน

"พ่อ ให้ผมพูดให้จบก่อนสิ ถ้าผมได้เป็นเจ้าหน้าที่รัฐเมื่อไหร่ ผมจะซื้อเหล้าเฝินจิ่วของแท้มาให้พ่อเอง พ่ออย่ามัวแต่ดื่มของผสมน้ำแบบนี้เลย"

"แกเป็นคนพูดเองนะ! แต่อย่างไรก็ตาม เหล้าขวดนี้ก็เอาไปทิ้งขว้างไม่ได้หรอกนะ เอาไว้บ้านไหนมีงานมงคล ก็เอาไปให้พอดีเลย!"

"..."