บทที่ 440 - การตายของบรรพชนมังกร

บทที่ 440 - การตายของบรรพชนมังกร

ภายในค่ายกลกระบี่ประหารเซียน การต่อสู้ดำเนินไปในสี่ทิศ

ในค่ายกลฝั่งทิศตะวันออก ผู้บัญชาการใหญ่แห่งถ้ำสวรรค์ที่เจ็ดเฮ่อลานั้นมีระดับพลังเพียงแค่ปานกลางในหมู่ผู้บัญชาการใหญ่ของโลกมารร้าย แม้ว่าจะนับว่าไม่เลวเลยในหมู่ผู้ก้าวขึ้นสู่เซียนก้าวที่สี่ก็ตาม

แต่เมื่อเทียบกับยอดฝีมือแนวหน้าของก้าวขึ้นสู่เซียนก้าวที่สี่อย่างผู้พเนจรแล้ว ก็ยังถือว่าด้อยกว่าอยู่ก้าวหนึ่ง

เรื่องนี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับวิถีการบำเพ็ญเพียรของมารร้าย

ไม่ว่ามารร้ายจะบำเพ็ญเพียรอย่างไร ตำแหน่งผู้บัญชาการระดับก้าวขึ้นสู่เซียนก้าวที่สามก็คือจุดสูงสุดแล้ว

หากต้องการจะทะลวงขึ้นสู่ระดับก้าวขึ้นสู่เซียนก้าวที่สี่ จะต้องอาศัยพรจากบรรพชนมารร้ายเท่านั้น

ตัวอย่างเช่น ผู้บัญชาการใหญ่โอวสวิน เดิมทีเขาเป็นเพียงจอมพลมารร้าย แต่เป็นเพราะอดีตผู้บัญชาการใหญ่โอวลาเสียชีวิตไปในท่ามกลางหมู่ดาวและไม่สามารถคืนชีพได้ จึงถูกผู้บัญชาการใหญ่วั่นต๋าแต่งตั้งให้เป็นประมุขถ้ำสวรรค์ที่เจ็ด

ผู้บัญชาการใหญ่มารร้ายคนใหม่ของถ้ำสวรรค์ที่เจ็ด

บรรดาผู้บัญชาการใหญ่อย่างเฮ่อลาก็เช่นเดียวกัน

เพียงแต่พวกเขาได้รับตำแหน่งเร็วกว่าโอวสวินเล็กน้อยเท่านั้น

กล่าวให้ชัดเจนก็คือ บรรดาผู้บัญชาการใหญ่ของโลกมารร้ายยกเว้นผู้บัญชาการใหญ่วั่นต๋าแล้ว ล้วนแต่ได้รับตำแหน่งผ่านพรจากบรรพชนมารร้ายทั้งสิ้น

ระดับพลังของพวกเขาถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่ได้รับแต่งตั้งให้เป็นประมุขถ้ำสวรรค์ที่เท่าใด

แม้จะผ่านไปหลายร้อยล้านปี หากไม่มีวาสนาอันยิ่งใหญ่ ระดับพลังของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างจำกัดเท่านั้น

หรืออาจจะหยุดนิ่งอยู่แค่นั้นเลย

ในขณะที่ผู้พเนจร

ในยุคโบราณกาล ตอนที่เขาพลัดหลงมายังท่ามกลางหมู่ดาวแห่งนี้ เขาก็เป็นยอดฝีมือระดับก้าวขึ้นสู่เซียนก้าวที่สี่อยู่แล้ว ซ้ำยังเป็นผู้ที่อยู่ระดับแนวหน้าของก้าวขึ้นสู่เซียนก้าวที่สี่ด้วย

ผ่านไปเนิ่นนานขนาดนี้ พลังของเขาย่อมต้องก้าวหน้าขึ้นอย่างแน่นอน แม้จะไม่อาจเทียบกับจ้าวแห่งสุญตาและจ้าวแห่งกาลเวลาในหมู่สิบจ้าวผู้ครองนภาแห่งท่ามกลางหมู่ดาวได้ แต่คาดว่าคงไม่ห่างกันมากนัก

ในหมู่สิบสองผู้บัญชาการแห่งโลกมารร้าย เขาควรจะสามารถทัดเทียมกับผู้บัญชาการใหญ่อันดับห้าได้อย่างสูสี

ดังนั้น เมื่ออยู่ในค่ายกลกระบี่ประหารเซียน เฮ่อลาจึงตกเป็นรองตั้งแต่เริ่มแรก

แม้จะยังไม่ถึงขั้นพ่ายแพ้ตายในทันที แต่เมื่อเวลาผ่านไป สถานการณ์ของนางก็จะยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ

เมื่อถึงจุดวิกฤตจุดหนึ่ง กระบี่ประหารเซียนจะสำแดงพลัง นั่นก็คือเวลาตายของนาง

นี่คือสิ่งที่ผู้บัญชาการใหญ่เฮ่อลาคิด

นางไม่อยากตาย แม้ในโลกมารร้าย นางจะสามารถฟื้นคืนชีพได้ แต่การฟื้นคืนชีพก็ต้องแลกด้วยการหลับใหลไปชั่วระยะเวลาหนึ่ง

และสิทธิ์ในการฟื้นคืนชีพของผู้บัญชาการใหญ่มารร้ายก็ตกอยู่ในมือของผู้บัญชาการใหญ่วั่นต๋าทั้งหมด

เฮ่อลาไม่อยากเอาชีวิตไปฝากไว้ในมือของคนอื่น

นางจึงต่อสู้ไปพลางคิดหาวิธีเอาตัวรอดไปพลาง

ในค่ายกลฝั่งทิศตะวันตก ภายในค่ายกลสังหารเซียน

ผู้บัญชาการใหญ่ฮาตี๋แห่งถ้ำสวรรค์ที่แปดกับราชันฝันร้ายนั้นสูสีกัน ไม่มีใครด้อยกว่าใคร

ระดับพลังของเขาอยู่ในระดับปานกลางในหมู่สิบสองจ้าวแห่งมารร้าย

ส่วนพลังของราชันฝันร้าย ในบรรดาระดับก้าวขึ้นสู่เซียนก้าวที่สี่แห่งท่ามกลางหมู่ดาวก็อยู่ในระดับปานกลาง ห่างจากบรรพชนมังกรไม่มากนัก

เพียงแต่พลังเหนือธรรมชาติของเขาแปลกประหลาด กฎเกณฑ์แห่งฝันร้ายติดตามไปดั่งเงาตามตัว ทำให้ผู้บัญชาการใหญ่ฮาตี๋รู้สึกรับมือได้ลำบากไม่น้อย

ความจริงเผ่าฝันร้ายมีความคล้ายคลึงกับเผ่ามายาในท่ามกลางหมู่ดาวอยู่บ้าง

เพียงแต่เผ่ามายาจะเข้าไปในความฝันของตนเอง ส่วนเผ่าฝันร้ายจะเข้าไปในความฝันของผู้อื่น

สิ่งที่พวกเขาเหมือนกันคือ ไม่ว่าจะอยู่ในความฝันของใคร พวกเขาก็สามารถทำให้ความฝันนั้นกลายเป็นความจริงได้

แน่นอนว่า เรื่องนี้ต้องอาศัยระดับพลังที่มากพอ

ในค่ายกลฝั่งทิศใต้ ภายในค่ายกลลวงเซียน

ผู้บัญชาการใหญ่ต๋าสือแห่งถ้ำสวรรค์ที่เก้าเมื่อเผชิญหน้ากับบรรพชนเบญจธาตุ กลับได้เปรียบอยู่เล็กน้อย แต่ก็ไม่มากนัก

บรรพชนเบญจธาตุแม้จะอ้างตัวว่าเป็นผู้กุมวิถีแห่งเบญจธาตุ แต่เขาก็เป็นเพียงผู้ได้รับการสืบทอดจากเทพเบญจธาตุเท่านั้น วิถีแห่งเบญจธาตุของเขายังมีข้อบกพร่องอยู่

อีกทั้งหลายปีมานี้การฝึกฝนวิถีแห่งเบญจธาตุของเขาพัฒนาไปอย่างเชื่องช้า เขายังไม่อาจก้าวผ่านอุปสรรคสำคัญที่เป็นหัวใจหลักไปได้

เขามีข้อสันนิษฐานอันน่าสะพรึงกลัวอยู่อย่างหนึ่ง

เขามักจะรู้สึกว่ามีสายตาคู่หนึ่งคอยจับจ้องเขาอยู่เสมอ

เขากลัวว่าการบำเพ็ญเพียรที่สั่งสมมานานปีจะสูญเปล่ากลายเป็นเพียงภาพลวงตา

ดังนั้นในครั้งนี้ เขาจึงตอบรับคำเชิญของผู้พเนจรเพื่อลงมือกับต้าเฉียน ก็เพื่อดูดกลืนโชคชะตาแคว้นต้าเฉียนมาเพิ่มพลังให้ตนเอง จะได้สลัดสายตาคู่นั้นทิ้งไป

เมื่อเผชิญกับการบุกโจมตีอย่างบ้าคลั่งของผู้บัญชาการใหญ่ต๋าสือ บรรพชนเบญจธาตุก็เริ่มมีท่าทีอ่อนล้าให้เห็น

เดิมทีพลังทางร่างกายของเขาก็อ่อนแอกว่าอยู่แล้ว แต่อีกฝ่ายกลับเชี่ยวชาญการต่อสู้ประชิดตัว

ส่วนวิถีแห่งเบญจธาตุของเขากลับสร้างภัยคุกคามให้อีกฝ่ายได้อย่างจำกัด ทำให้เขาแทบจะต้านทานไว้ไม่อยู่ชั่วขณะหนึ่ง

เขาในตอนนี้กำลังรอให้กลุ่มของผู้พเนจรหาวิธีแก้สถานการณ์ในสถานที่ผีสิงแห่งนี้ให้ได้โดยเร็ว แล้วช่วยเขาออกไปด้วย

ในค่ายกลฝั่งทิศเหนือ ภายในค่ายกลตัดเซียน

ในบรรดาค่ายกลทั้งสี่ทิศนี้ อาจกล่าวได้ว่าที่นี่คือการต่อสู้ที่ความแตกต่างทางระดับพลังของทั้งสองฝ่ายมากที่สุด

บรรพชนมังกรระดับก้าวขึ้นสู่เซียนก้าวที่สี่ต่อสู้กับผู้บัญชาการแห่งโลกมารร้ายระดับก้าวขึ้นสู่เซียนก้าวที่สามสามคน

ระดับก้าวขึ้นสู่เซียนก้าวที่สามเผชิญหน้ากับระดับก้าวขึ้นสู่เซียนก้าวที่สี่ สถานการณ์ที่ควรจะเป็นคือการพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

อย่าว่าแต่สามคนเลย ต่อให้เป็นระดับก้าวขึ้นสู่เซียนก้าวที่สามสามสิบคน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับระดับก้าวขึ้นสู่เซียนก้าวที่สี่ ก็คงไม่มีแรงจะตอบโต้

แต่ที่นี่ สถานการณ์กลับตาลปัตรกัน

บรรพชนมังกรระดับก้าวขึ้นสู่เซียนก้าวที่สี่กลับตกเป็นรองอย่างสิ้นเชิง

เดิมทีบรรพชนมังกรในต้าเฉียนนั้น เมื่ออยู่ภายใต้ระฆังเป็นตายที่ดังถึงเก้าครั้ง เขาก็ได้รับบาดเจ็บอย่างสาหัสทางรากฐานแล้ว

หากไม่ได้กลุ่มของผู้พเนจรลงมือช่วย บางทีบรรพชนมังกรอาจจะร่วงหล่นลงภายใต้ระฆังเป็นตายไปแล้วก็ได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องลากร่างที่บาดเจ็บสาหัสเข้ามาพัวพันในค่ายกลกระบี่ประหารเซียน ทันทีที่เข้ามาก็ถูกปราณกระบี่ตัดเซียนบาดเจ็บเข้าให้อีก

บาดเจ็บซ้ำซ้อน

ไม่ว่าจะเป็นบาดแผลทางรากฐานที่เกิดจากระฆังเป็นตาย หรือบาดแผลจากปราณกระบี่ตัดเซียน ล้วนไม่ใช่สิ่งที่จะฟื้นฟูได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น บรรพชนมังกรไม่มีเวลาให้ฟื้นฟูบาดแผลเลย ภายใต้การฝืนใช้พลัง บาดแผลก็ยิ่งขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ตราบใดที่ผู้บัญชาการทั้งสามยังคงกดดันให้บรรพชนมังกรต้องลงมืออย่างต่อเนื่อง บางทีอีกไม่นาน บรรพชนมังกรคงต้องถูกบาดแผลสองแห่งนี้ทรมานจนตายเป็นแน่

ผู้บัญชาการมารร้ายทั้งสามย่อมมองออกเช่นกัน

พวกเขายังสงสัยอยู่เลยว่า ทำไมกำลังเสริมของต้าเฉียนถึงเป็นระดับก้าวขึ้นสู่เซียนก้าวที่สี่ที่บาดเจ็บสาหัสจนใกล้ตายแบบนี้

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องของพวกเขา

พวกเขามั่นใจมากว่าอีกฝ่ายมาจากเก้าเขตแดนแห่งท่ามกลางหมู่ดาว

พวกเขาเคยบุกเก้าเขตแดนแห่งท่ามกลางหมู่ดาวมาก่อน ย่อมคุ้นเคยกับกลิ่นอายของเก้าเขตแดนแห่งท่ามกลางหมู่ดาวเป็นอย่างดี

มารร้ายและท่ามกลางหมู่ดาวเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย

ไม่ว่าเขาจะมีพลังเต็มเปี่ยมหรือบาดเจ็บสาหัส ก็แค่สู้ให้ตายไปข้างหนึ่งก็พอ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาก็ผ่านไปเจ็ดวันแล้ว

การต่อสู้ในค่ายกลกระบี่ประหารเซียนก็ดำเนินมาต่อเนื่องเจ็ดวัน

การต่อสู้ที่ยืดเยื้อมาตลอดก็ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นในวันนี้

ความเปลี่ยนแปลงเริ่มขึ้นจากค่ายกลตัดเซียนเป็นแห่งแรก

บรรพชนมังกรไม่ไหวแล้ว

ความเสียหายที่ผู้บัญชาการมารร้ายทั้งสามทำกับเขาถือเป็นเรื่องเล็กน้อย บาดแผลเก่าที่เกิดจากระฆังเป็นตายและกระบี่ตัดเซียนต่างหากที่เป็นบาดแผลฉกรรจ์ของเขา

หากไม่ได้อยู่ในค่ายกลกระบี่ประหารเซียน หากไม่มีมดปลวกระดับก้าวขึ้นสู่เซียนก้าวที่สามสามตัวคอยก่อกวน เขาอาจจะมีโอกาสควบคุมบาดแผลไม่ให้กำเริบได้

แต่ตอนนี้ไม่ได้แล้ว เขา... ทนไม่ไหวแล้ว

ร่างจริงอันใหญ่โตของบรรพชนมังกรเต็มไปด้วยบาดแผลทั่วร่าง

บนร่างกายของเขามีรอยแตกขนาดเท่าชามหลายรอย นี่คือบาดแผลที่เกิดจากระฆังเป็นตาย

บนศีรษะของเขาก็ยังมีรอยกระบี่รอยหนึ่ง ปราณกระบี่ตัดเซียนแผ่ซ่านออกมาอย่างต่อเนื่อง ปราณกระบี่อันคมกริบกระจายเข้าสู่ร่างกายของเขาไม่หยุด

บวกกับการที่เขาต้องฝืนใช้พลังเทพต่อสู้อย่างต่อเนื่อง ปราณกระบี่ตัดเซียนได้แทรกซึมเข้าสู่กระดูกของเขาแล้ว

บรรพชนมังกรในเวลานี้ เหลือเพียงลมหายใจรวยริน ดวงตาพร่ามัว เทพเทวาก็ไม่อาจช่วยได้

ผู้บัญชาการมารร้ายทั้งสามย่อมมองออกเช่นกันว่ายอดฝีมือระดับก้าวขึ้นสู่เซียนก้าวที่สี่ฝั่งตรงข้ามใกล้จะสิ้นใจแล้ว

สำหรับยอดฝีมือ แม้จะไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกัน พวกเขาก็ยังคงแสดงความเคารพอย่างสูงส่ง

การส่งอีกฝ่ายไปสู่สุคติและการมอบความตายอย่างสมเกียรติ ถือว่าไม่ได้เกินเลยไปนัก

ร่างอันใหญ่โตของบรรพชนมังกรหมอบนิ่งอยู่บนพื้น ลมหายใจแผ่วเบา

ดวงตาของเขาฉายแววรำลึกความหลัง และความรู้สึกเสียใจ

หากไม่ได้โลภอยากได้ต้าเฉียน หากไม่ได้ตั้งตนเป็นศัตรูกับต้าเฉียน เผ่ามังกรคงไม่ถูกทำลาย เขาคงไม่ต้องมาตายที่นี่

แต่ตอนนี้ เสียใจก็สายไปแล้ว

บรรพชนมังกรมองไปยังทั้งสามคนฝั่งตรงข้าม ต่อสู้กันมาจนถึงตอนนี้ เขาไม่เคยเห็นหน้าอีกฝ่ายเลยด้วยซ้ำ และไม่เคยสัมผัสถึงกลิ่นอายร่างจริงของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

เขารู้สึกสงสัย หวังว่าจะได้รับคำตอบในวาระสุดท้ายของชีวิต

เบื้องบน กระบี่ตัดเซียนสั่นเทา หมอกควันจางหายไป การกดขี่กลิ่นอายของผู้บัญชาการมารร้ายทั้งสามก็สลายไป

ดวงตาของบรรพชนมังกรเบิกกว้าง คล้ายกับมีอาการฮึดเฮือกสุดท้าย

เขารู้แล้วว่าทำไมเขาถึงไม่รู้ตัวตนของอีกฝ่ายมาตั้งแต่ต้นจนจบ

ที่แท้ตอนนี้เขากำลังอยู่ในโลกมารร้าย

ที่แท้ จักรพรรดิเฉียนก็กำลังยืมดาบฆ่าคน นั่งบนภูดูเสือกัดกัน หวังจะฉวยโอกาสรับผลประโยชน์

เขาไม่เชื่อว่าจักรพรรดิเฉียนจะเป็นผู้สมคบคิดกับมารร้าย เช่นนั้นก็เป็นได้เพียงแผนการของจักรพรรดิเฉียนเท่านั้น

การพ่ายแพ้ในศึกครั้งนี้ ไม่ถือว่าอยุติธรรม

จักรพรรดิเฉียน มีพลังลึกล้ำสุดหยั่งคาด ความกล้าหาญก็ไม่ธรรมดา

บรรพชนมังกรหลับตาลง จบชีวิตลงอย่างสมบูรณ์พร้อมกับความรู้สึกอันซับซ้อน

นับแต่นี้ เผ่ามังกรจะไม่มีวันผงาดขึ้นมาได้อีก

เผ่ามังกรแห่งท่ามกลางหมู่ดาว ถอนตัวออกจากหน้าประวัติศาสตร์อย่างสมบูรณ์