บทที่ 200: เอพริล

แกรี่ ฟอน เกลด์ชตัดท์ เป็นพี่ชายของชาร์ล็อตและเป็นหนึ่งในทายาทชั้นยอดของตระกูลฟอน เกลด์ชตัดท์ ครั้งนี้เขาเป็นผู้รับผิดชอบการประมูล

อีกฝ่ายยังเป็นเพื่อนสนิทของวิคเตอร์ที่บังเอิญพบกันที่ไนต์คลับแห่งนี้ พวกเขากลายเป็นเพื่อนกันก่อนที่จะรู้ภูมิหลังของกันและกัน เพราะแกรี่ไม่แสดงตัวตนและชอบเก็บตัว ส่วนวิคเตอร์ถูกห้ามเปิดเผยภูมิหลัง

ภายหลังเมื่อแกรี่ช่วยชีวิตวิคเตอร์จากนักเลงกลุ่มหนึ่ง พวกเขาจึงได้เรียนรู้ความจริงเกี่ยวกับตัวตนของกันและกัน และนั่นทำให้มิตรภาพของพวกเขาแน่นแฟ้นขึ้น

ใครจะคิดว่าแกรี่ซึ่งเป็นหนึ่งในทายาทชั้นยอดของตระกูลฟอน เกลด์ชตัดท์จะตายด้วยพิษในวันหนึ่ง?

วิคเตอร์จิบเครื่องดื่มในแก้วอย่างไม่ใส่ใจขณะมองดูสถานะของแกรี่ จากสถานะเขาบอกได้ว่าอีกฝ่ายยังไม่ถูกวางยาพิษ... วิคเตอร์ไม่รู้ว่าในชาติก่อนแกรี่ถูกวางยาพิษเมื่อไหร่ แต่ในชาตินี้ เขาต้องแน่ใจว่าจะหยุดยั้งมัน

ในไทม์ไลน์นั้น แกรี่ถูกวางยาพิษหลังจากถูกลดตำแหน่งในตระกูลเพราะแพ้การแข่งขันชิงตำแหน่งทายาทแท้ให้กับน้องสาวชาร์ล็อต ที่กล่าวหาว่าเขาพยายามฆ่าเธอและจัดการให้เขาถูกไล่ออกจากตระกูล

โดยปกติแล้วการไล่ใครออกจากตระกูลเป็นเรื่องยากมาก แต่ชาร์ล็อตมีผู้อาวุโสห้องลงโทษอยู่ฝ่ายเดียวกัน นั่นคือสิ่งที่แกรี่บอกเขาตอนนั้น

วิคเตอร์ได้เห็นทุกอย่าง การตกต่ำของแกรี่จากความยิ่งใหญ่สู่ขอทาน เขาอยากจะช่วยแต่กลับจบลงด้วยชะตากรรมเดียวกัน ไม่สามารถป้องกันการตายของแกรี่ได้แม้จะพยายามอย่างหนักก็ตาม

หลังจากแกรี่ถูกวางยาพิษ วิคเตอร์พยายามขอความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญในตระกูล แต่พวกเขาปฏิเสธที่จะเข้าไปยุ่งกับธุระของตระกูลฟอน เกลด์ชตัดท์ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจขอความช่วยเหลือจากคนอื่น นั่นคือคู่หมั้นสุดที่รักของเขา ลินดา นั่นเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่

ลินดาไม่ทำให้เขาผิดหวัง เธอแอบมากับเขาและตรวจสุขภาพของแกรี่ จากนั้นก็บอกวิคเตอร์ว่าอีกฝ่ายกำลังทุกข์ทรมานจากพิษแปลกประหลาด และเธอต้องการเวลาตรวจสอบคลังเอกสารของตระกูล เขาไม่รู้เลยว่าเธอต้องการเวลาในการทอข่ายแผนการให้เขาตกหลุมพราง

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา หลังจากที่เขาวิงวอนขอคำตอบ เธอบอกเขา 'อย่างลังเล' ว่าเธอทำเช่นนี้เพราะเขาเป็นสามีในอนาคตของเธอ และเขาควรทำลายหลักฐานการสนทนาทั้งหมด ตอนนั้นเขาร่ำไห้ในอ้อมแขนสกปรกของเธอขณะที่สัญญาว่าจะทำลายหลักฐานทั้งหมด เขาช่างโง่เหลือเกิน

เมื่อได้ข้อมูลที่ต้องการ วิคเตอร์คิดว่าเขารู้ว่าแกรี่กำลังทุกข์ทรมานจากอะไร ตามที่ลินดาบอก อีกฝ่ายกำลังทุกข์ทรมานจากโรคที่เรียกว่ากลุ่มอาการเกล็ดมังกร ยารักษาเพียงอย่างเดียวคือดอกมังกรที่หายากมากที่เติบโตบนเกาะแห่งหนึ่งของตระกูลเขา เกาะต้องห้ามนั่นเอง

วิคเตอร์รู้สึกกังวล แต่หลังจากเห็นความทุกข์ทรมานของแกรี่ เขาตัดสินใจเสี่ยงทั้งหมด จึงโทรหาพี่ชายคนหนึ่งของเขา แม็กซ์ที่บังเอิญอยู่ในเมืองตอนนั้นพอดี

แม็กซ์บอกว่าเขาไม่สามารถเข้าไปในเกาะต้องห้ามได้ แต่เขาสามารถช่วยให้วิคเตอร์เข้าไปได้ แต่ต้องสาบานว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น และแม้ว่าจะถูกจับได้ก็จะไม่บอกใครว่าได้รับความช่วยเหลือจากเขา

วิคเตอร์ตกลงอย่างไร้เดียงสา และด้วยความช่วยเหลือของแม็กซ์ เขาเข้าไปในเกาะโดยแอบไปกับเรือขนส่งสินค้าและสามารถขโมยดอกมังกรหนึ่งก้านได้สำเร็จ จากนั้นกลับไปที่เมืองเทตราควอดที่ซึ่งเขามอบมันให้แกรี่ที่อาการดีขึ้น ชั่วคราวเท่านั้น ยาไม่ได้ผล และแกรี่เสียชีวิตหนึ่งเดือนต่อมา

นั่นคือตอนที่นรกแตกขึ้น ผู้อาวุโสห้องลงโทษมาหาวิคเตอร์ที่ยังคงโศกเศร้าเสียใจให้กับเพื่อน อาชญากรรมของเขาคือการขโมยความลับของตระกูลและเปิดเผยให้ศัตรู นั่นเป็นอาชญากรรมร้ายแรง

วิคเตอร์มีปัญหาเพราะศพของแกรี่ถูกเผาและเขาไม่มีทางพิสูจน์ว่าหญ้านั้นถูกใช้เป็นยารักษาเพื่อนของเขา โชคดีที่หญิงสาวคนหนึ่งที่ซื่อสัตย์กับแกรี่จนวินาทีสุดท้ายเก็บผมของแกรี่บางส่วนไว้เป็นที่ระลึก และมันมีร่องรอยของสมุนไพรอยู่ ขอบคุณเธอ วิคเตอร์จึงรอดพ้นความตาย เพราะผู้อาวุโสไม่ต้องการสอบสวนอาชญากรรมอื่นของเขาในการบุกรุกเกาะต้องห้าม เนื่องจากมันเกี่ยวพันกับคนมากมายที่รับสินบนจากแม็กซ์เพื่ออำนวยความสะดวกในการบุกรุก การเปิดคดีนี้จะรบกวนความสมดุลที่ละเอียดอ่อนในตระกูล ดังนั้นวิคเตอร์จึงถูกไล่ออกจากตระกูลในที่สุด

หลังจากนั้น วิคเตอร์แน่ใจที่จะสืบสวนว่าเกิดอะไรขึ้นแม้จะมีปัญหา และเขาประหลาดใจที่พบว่าคนที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมดคือชาร์ล็อต น้องสาวของแกรี่ ตอนนั้นวิคเตอร์ไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงเกลียดแกรี่ แต่ตอนนี้เขารู้ว่ามันต้องเป็นเพราะแกรี่ทำลายการดำเนินงานของไททัสในตอนนั้น แกรี่คงทำให้ตำแหน่งของเธอในตระกูลเสี่ยงโดยไม่รู้ตัว และเธอรู้วิธีผูกใจเจ็บ

เขาไม่รู้ว่าทุกฝ่ายในแผนการนี้ร่วมมือกันหรือทั้งหมดเป็นเพียงโชคร้ายของเขา อย่างไรก็ตามเขาค่อนข้างเชื่อว่าเป็นอย่างแรก และตอนนี้เขาเชื่อว่าแผนการนั้นลึกซึ้งกว่าที่เขาคิดไว้แต่แรกมาก

วิคเตอร์ค่อยๆ ลุกขึ้น ขอตัวและบอกผู้หญิงที่ล้อมรอบว่าเขาต้องไปประชุมสำคัญ จากนั้นรีบมุ่งหน้าไปห้องวีไอพีที่เลอพาร์ดเตรียมไว้ให้

ข้างในมีสาวน้อยอ่อนหวานในชุดเสิร์ฟที่มีกระโปรงค่อนข้างสั้น เธอกำลังสั่นด้วยความกลัวแม้จะพยายามไม่แสดงออก เธอดูอายุประมาณ 20 ปีและมีผมสีดำยาวที่ล้อมกรอบใบหน้างดงามที่ได้ 31% บนมาตรวัดของลิลี่

"เธอคือเอพริลใช่ไหม? ฉันได้ยินมามากเกี่ยวกับความงามของเธอ" เขาถามอย่างหยิ่งผยองขณะที่นั่งลงและมองเธออย่างไม่รีบร้อน

เธอจ้องเขาด้วยความโกรธขณะที่กำมือแน่น เขาหน้าตาดี แต่เธอไม่สนใจ... อาจจะสนใจนิดหน่อย... แต่เธอจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ

"ฉัน... ฉันจะไม่ทำแบบนั้น... ถ้าคุณกล้าแตะต้องฉัน ฉันจะแจ้งตำรวจ..." เธอตะโกน แต่รู้ในใจว่าคำขู่ของเธอช่างว่างเปล่า เธอไม่มีโทรศัพท์และรู้ดีว่าที่นี่เป็นสถานที่แบบไหนเพราะเธอทำงานที่นี่มาพักหนึ่งแล้ว

"เธอเป็นหนี้บิ๊กเลอพาร์ด และฉันเพิ่งซื้อเธอมา... อยากแจ้งใครก็เชิญ วันนี้ไม่มีใครช่วยเธอได้หรอก" เขาพูดพร้อมหัวเราะดังลั่นทันทีที่ประตูห้องถูกเปิดผลัวะโดยชายหนุ่มใจกล้าในเสื้อเชิ้ตสีขาว

"ปล่อยเอพริลไป" ชายหนุ่มตะโกนทันทีที่วิคเตอร์ตบหน้าเขาจนกรามหัก แล้วเตะของลับสกปรกของเขาออกไปนอกห้อง

"เธอรู้จักไอ้หมอนั่นหรือ?" วิคเตอร์ถาม เธอไม่ตอบ ชายหนุ่มคนนั้นเป็นคุณชายที่คอยมารบกวนเธอช่วงนี้ แต่เธอไม่ชอบเขาเลย เธอคิดว่าบิ๊กเลอพาร์ดกำลังปกป้องเธอ แต่ตอนนี้เธอรู้ดีกว่า เขาแค่รอผู้เสนอราคาสูงสุดเท่านั้น

"เอาล่ะ... เราคุยกันถึงไหนแล้วนะ?" วิคเตอร์พูดพลางเลียริมฝีปากทำให้เธอนึกถึงสถานการณ์ที่กำลังเผชิญอยู่

"อย่าเข้ามาใกล้ฉัน" เธอขู่ขณะถอยหลัง

"ไม่ต้องกังวล ฉันจะค่อยๆ ทำ" เขาพูดพลางก้าวไปข้างหน้าเลียริมฝีปาก

"ฉัน..." เธอพูดไม่ทันจบเพราะประตูถูกเปิดผลัวะอีกครั้ง คราวนี้เป็นคนเดิมแต่ตามมาด้วยตำรวจ

"คุณตำรวจ นั่นเขาเองครับ... กำลังทำร้ายพี่เอพริล..." ชายหนุ่มที่ยังกุมของลับอยู่บอกตำรวจที่ดูเหมือนจะเมานิดหน่อย

เอพริลประหลาดใจ แต่วินาทีถัดมา เธอก็วางแผนขึ้นมา คุณชายคนนี้ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว

"คุณตำรวจคะ... เขากำลังบังคับฉัน... ช่วยด้วยค่ะ..." เธอวิงวอน ทำให้ตำรวจมองเธอด้วยสายตาเร่าร้อน... เธอสวยจัง! ไม่มีใครบอกเขาว่ามีสาวสวยขนาดนี้ทำงานที่นี่!

"ฉันจะเอาห้องและผู้หญิง นาย..." ตำรวจพูดพลางเลียริมฝีปากแล้วชะงัก เกือบกัดลิ้นตัวเองเมื่อเห็นโทเค็นสีม่วงของวิคเตอร์

"ขอให้สนุกนะครับคุณชาย" เขาพูดขณะที่สร่างเมาทันที 100% และโค้งคำนับก่อนจะออกจากห้อง ไม่ลืมที่จะลากชายหนุ่มออกไปด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว เขาไม่กล้ามองเอพริลที่ตกตะลึงอีกเลย

"ตำรวจที่ดีๆ จะไม่กล้ามาที่นี่หรอก... มีแต่พวกลามกอย่างไอ้นี่" วิคเตอร์หัวเราะเบาๆ ขณะที่พยักหน้าให้ชิคด้านนอกปิดประตู พวกเขาได้รับคำสั่งให้ลงมือเฉพาะเมื่อมีการต่อสู้เท่านั้น

"นาย..." เอพริลไม่รู้จะพูดอะไร เธอทำงานที่นี่มา 4 เดือนแต่ไม่เคยมีอะไรแบบนี้เกิดขึ้นเพราะบิ๊กเลอพาร์ดที่เป็นเจ้าของที่นี่สัญญาว่าเธอสามารถใช้หนี้คืนได้ด้วยการทำงานเป็นเพียงพนักงานเสิร์ฟ... จนกระทั่ง 10 นาทีที่แล้วที่เขาหัวเราะเยาะเธอและบอกว่าเพิ่งขายเธอให้นายคนใหม่ เธอโง่ที่เชื่อเขา

ตามที่บิ๊กเลอพาร์ดบอก นายคนใหม่ของเธอเก่งมากและมีเส้นสายมากมาย เธอควรรับใช้เขาให้ดี เธอไม่อยากเชื่อ แต่หลังจากเห็นสีหน้าของตำรวจคนนั้น เธอก็ตระหนักว่าเขาอาจพูดความจริง... ไม่ เธอจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ

"ฉันได้ยินว่าเธอยังเป็นสาวบริสุทธิ์ ดังนั้นไม่ต้องกังวล... ทั้งคลับจะได้ยินเสียงอันไพเราะของเธอตอนที่กลายเป็นผู้หญิง..." วิคเตอร์พูดอย่างลามกทำให้เธอสั่นเล็กน้อยขณะที่เขาวางมือบนไหล่เธอและบีบเบาๆ