บทที่ 60 - ประลองปัญญา

บทที่ 60 - ประลองปัญญา

อู๋ฉี่จู่ๆ ก็จมดิ่งลงสู่ห้วงภวังค์แห่งภาพมายาของปรมาจารย์ถือกระบี่อีกครั้งหรือ ถึงขั้นกล้าบุกจู่โจมอู่กวานหวังเชียวหรือ

ก่อนจะลงมือ อู่กวานหวังไม่ทันสังเกตเห็นวี่แววใดๆ จากคำพูดและท่าทีของอู๋ฉี่เลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น เขาจึงรู้สึกประหลาดใจ การที่ผู้มีพลังระดับห้าหาญกล้าปะทะกับระดับหนึ่งขั้นสูง ช่างเปรียบดั่งช้างสารถมทะเล มีแต่ไปไม่มีกลับ

ทว่าสำหรับอู่กวานหวัง อู๋ฉี่เปรียบเสมือนปลาในอ่าง ไร้หนทางหนีรอด ที่สำคัญคือตอนนี้เขากำลังอารมณ์ดี

ดังนั้นเขาจึงไม่ตอบโต้ เพียงพลิ้วกายหลบหลีก ไม่เพียงแต่พ้นจากการโจมตีของอู๋ฉี่ แต่ยังมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหลังเขาอีกด้วย

ในยามนี้ เพียงแค่เขาสะกิดเบาๆ อู๋ฉี่ก็มีอันต้องสิ้นชีพ

แต่เขาไม่ทำเช่นนั้น กลับพลิ้วกายหลบอีกครั้งก่อนที่การโจมตีครั้งต่อไปของอู๋ฉี่จะมาถึง

ความเร็วของอู๋ฉี่นั้นนับว่ารวดเร็วยิ่งนัก อย่างน้อยก็ทำให้ขุนพลเทียนต้องตกตะลึง

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าอู่กวานหวัง กลับเชื่องช้าประหนึ่งภาพสโลว์โมชั่น 8 เท่า เร็วกว่าคนแก่เดินเล่นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

อู๋ฉี่จู่โจมต่อเนื่องถึงสิบสองกระบวนท่า ท่วงท่าดูสง่างามและตระการตา แต่กลับไม่ได้แตะแม้แต่ปลายเส้นขนของอู่กวานหวัง

ด้วยความคับแค้นใจ อู๋ฉี่ปลดปล่อยปราณโลหิตที่เพิ่งดูดซับมา ควบแน่นเป็นคมมีดโลหิตสิบเอ็ดเล่ม พุ่งเข้าใส่อู่กวานหวังพร้อมกัน

สิบเอ็ดเล่มคือขีดจำกัดสูงสุดของอู๋ฉี่ในเวลานี้

ทว่าครั้งนี้ อู่กวานหวังกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง ปล่อยให้คมมีดโลหิตพุ่งปักเข้าใส่ร่าง

แต่เมื่อสัมผัสกับเรือนร่าง คมมีดโลหิตกลับสลายกลายเป็นปราณโลหิตโดยอัตโนมัติ

จังหวะนั้นเอง อู่กวานหวังก็สูดลมหายใจเข้าลึก ปราณโลหิตทั้งหมดถูกสูบกลืนเข้าไป

"ปราณโลหิตของเจ้านี่ ช่างเลิศรสนัก" อู่กวานหวังพึมพำอย่างเคลิบเคลิ้ม "ข้าฝึกวิชาโลหิตมาเนิ่นนาน ทว่าไม่เคยได้ลิ้มรสชาติอันโอชะเช่นนี้มาก่อน เลือดในสระของข้าล้วนผ่านการคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน แต่เมื่อเทียบกับของเจ้าแล้ว มันก็แค่ขยะ"

เขากำลังดื่มด่ำกับรสชาติ ส่วนอู๋ฉี่กลับตกตะลึง แม้จะทุ่มเทสุดกำลัง แต่กลับไม่ได้สัมผัสแม้แต่กลิ่นตด ซ้ำยังประเคนปราณโลหิตอันบริสุทธิ์ให้อีกฝ่ายเต็มปากเต็มคำ

ขาดทุนย่อยยับ

แต่ตลอดกระบวนการทั้งหมด อู๋ฉี่ไม่ได้ใช้วิชาควบคุมวารีเลย

และการที่เขาลงมือก็ไม่ใช่เพราะความมุทะลุ

หลังจากสิบสามกระบวนท่าผ่านไป อู๋ฉี่ก็หยุดลงด้วยใบหน้าเรียบเฉย "เดิมทีข้ามั่นใจในตัวเองมาก ไม่คิดเลยว่าจะอ่อนหัดถึงเพียงนี้"

เวลานี้ อู่กวานหวังกำลังอารมณ์ดีอย่างยิ่ง เขาถึงขั้นเริ่มเชื่อคำพูดของอู๋ฉี่แล้ว

เขาเอ่ยขึ้น "แต่เจ้าก็ใจกล้าไม่เบา เจ้าคำนวณไว้แล้วว่าข้าจะไม่ลงมือโต้ตอบ คนฉลาดย่อมมีความได้เปรียบเสมอ"

อู๋ฉี่ทอดถอนใจยาว "ฉลาดแล้วมีประโยชน์อะไร อยู่ต่อหน้าท่านข้าก็ไม่ต่างจากมดปลวก แต่ว่า ในเรื่องวิชาเลือดภูตผี ข้าพอจะมีสิทธิ์มีเสียงบ้างหรือไม่"

อู่กวานหวังตอบ "ด้วยปราณโลหิตอันบริสุทธิ์ของเจ้า ในแวดวงวิชาเลือดภูตผี ย่อมต้องมีที่ยืนสำหรับเจ้าในอนาคตแน่นอน"

"ขอบคุณใต้เท้าที่กล่าวชม"

ดูเหมือนว่าการลอบโจมตีเมื่อครู่ ก็เพื่อส่งมอบปราณโลหิตอันบริสุทธิ์ที่สุดให้เท่านั้น

ผลลัพธ์เป็นที่น่าพอใจ อู๋ฉี่สามารถซื้อใจอู่กวานหวังได้ในเบื้องต้น

แต่นี่กลับอันตรายยิ่งกว่าเดิม

เพราะปราณโลหิตอันบริสุทธิ์นั้นทำให้อู่กวานหวังน้ำลายสอ หากเขาเกิดอารมณ์เสียขึ้นมา อาจจะดูดกลืนปราณโลหิตในตัวอู๋ฉี่ไปจนหมดก็เป็นได้

แน่นอนว่า ในตอนนี้อู่กวานหวังคงไม่คิดสั้นเช่นนั้น

"ตอนนี้ พอจะพูดเรื่องที่มีประโยชน์กว่านี้ได้หรือยัง"

อู๋ฉี่เอ่ยขึ้น "ความรู้ด้านวิชาเลือดภูตผีของใต้เท้านั้นสูงส่งยิ่งนัก ทว่ายังห่างไกลจากระดับของปรมาจารย์ถือกระบี่ในตำนานอีกมาก ข้าคิดว่า การพึ่งพาเลือดปะปนในนรกเหอต้าคงไม่สามารถสนับสนุนการฝึกฝนในขั้นต่อไปได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทะลวงผ่านคอขวด" "ข้าเองก็ตระหนักถึงข้อนี้เช่นกัน เจ้ามีวิธีที่ดีกว่านี้หรือ"

"ก็สกัดเองสิ" อู๋ฉี่ตอบอย่างสบายๆ

"สกัดเองหรือ หมายความว่า เจ้าสามารถสกัดได้หรือ"

"แน่นอน" พูดจบ อู๋ฉี่ก็ยกมือขวาขึ้น

หยดเลือดหยดหนึ่งลอยขึ้นมาจากบ่อเลือด พุ่งตรงไปตรงหน้าอู่กวานหวัง

ทว่าการกระทำนี้ ทำเอาอู๋ฉี่เหงื่อแตกพลั่ก ราวกับต้องใช้พลังงานอย่างมหาศาล

นี่คือการใช้ปราณโลหิตเป็นตัวเหนี่ยวนำ ผนวกกับการขับเคลื่อนด้วยพลังลมปราณ หยดเลือดจึงลอยขึ้นมาได้ ไม่เกี่ยวกับวิชาควบคุมวารีเลย

ส่วนเหงื่อนั้นจะเป็นของจริงหรือแกล้งทำ มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้

อู๋ฉี่สูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยถาม "ท่านคิดว่าหยดเลือดนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

อู่กวานหวังถูกดึงดูดความสนใจไปในทันที เขาพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ราวกับไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง หมุนดูรอบๆ

ครู่ต่อมา อู่กวานหวังก็เอ่ยชม "สีสันสดใส ไร้ความหม่นหมอง กลิ่นหอมอบอวล เป็นของชั้นยอดอย่างแท้จริง"

"แต่นี่ก็ยังถือว่าเป็นขยะอยู่ดี" พูดจบ อู๋ฉี่ก็สะบัดมือ โยนหยดเลือดนั้นกลับลงไปในบ่อเลือด

อู่กวานหวังรู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง ในใจร่ำร้องว่า เสียของ เสียของจริงๆ

หากไม่ติดที่ต้องรักษาหน้าตา เมื่อครู่เขาคงอ้าปากงับหยดเลือดนั้นไปแล้ว

เพราะเพียงหยดเดียว ก็ยังดีกว่าเลือดทั้งหมดที่เขาเคยสกัดมาเสียอีก

"ขนาดนี้ยังเรียกว่าขยะอีกหรือ" อู่กวานหวังอดรำพึงไม่ได้

หากนี่คือขยะ เลือดที่เขาเคยใช้ในอดีตและปัจจุบันคงแย่ยิ่งกว่าอุจจาระเสียอีก

ถึงตอนนี้ ความอยากรู้อยากเห็นของอู่กวานหวังก็ถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด "เจ้ารู้หรือไม่ว่าปรมาจารย์ถือกระบี่ในอดีตใช้เลือดชนิดใด"

"ปรมาจารย์หรือ เรื่องมันผ่านมาตั้งกี่ปีแล้ว ใครจะไปรู้แน่ชัด" คิดไปคิดมาก็รู้สึกแปลกๆ จึงมองอู๋ฉี่ด้วยความสงสัย "หรือว่าเจ้ารู้"

"แน่นอนว่าข้ารู้ เขาใช้แก่นโลหิตระดับราชันย์อสูร"

ในความทรงจำของฮั่วอวิ๋นไม่มีเรื่องนี้อยู่เลย เห็นได้ชัดว่าเป็นบทพูดที่อู๋ฉี่แต่งขึ้นเองอีกแล้ว

ส่วนเรื่องที่มาของราชันย์อสูร ก็มาจากตำนานที่ว่าปรมาจารย์ถือกระบี่ไปตกปลามังกรมารที่ขั้วโลกเหนือ

อู่กวานหวังกดเสียงต่ำลงอีกครั้ง "ระดับราชันย์อสูร เจ้าล้อข้าเล่นหรือ นั่นมันเทียบเท่ากับพลังระดับหนึ่งขั้นสูงสุดเลยนะ เจ้าอยากให้ข้าไปตายหรือไง"

ที่จริงแล้ว อู๋ฉี่ก็มีความคิดเช่นนั้นแฝงอยู่บ้าง หากหมอนี่หน้ามืดตามัว บุกไปแดนอสูรจริงๆ ล่ะก็

"ใต้เท้าเข้าใจผิดแล้ว ท่านลองคิดดูสิ เหตุใดปรมาจารย์ถือกระบี่จึงสามารถบรรลุความสำเร็จในวิถีผีได้อย่างรวดเร็วและไม่เคยมีมาก่อน เป็นเพราะพรสวรรค์อันล้ำเลิศเพียงอย่างเดียว หรือมีปัจจัยภายนอกเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย"

อู่กวานหวังสูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยว่า "ยิ่งเลือดดีเท่าไหร่ ยิ่งมีประสิทธิภาพมากขึ้นเท่านั้น แต่เลือดของราชันย์อสูรในตอนนี้ พวกเราคงไม่มีปัญญานำมาใช้ได้ ทว่า ทำไมต้องเป็นราชันย์อสูรล่ะ"

อู๋ฉี่ตอบอย่างจริงจัง "เมื่อเทียบกับมนุษย์แล้ว อสูรมีจิตใจที่บริสุทธิ์กว่ามาก พวกมันต้องใช้ความพยายามมากกว่ามนุษย์หลายเท่าในการฝึกฝน ใช้เวลาหลายร้อยปีเพื่อแปลงกาย ซึมซับแก่นแท้ของแสงอาทิตย์และแสงจันทร์อย่างค่อยเป็นค่อยไป ท่านลองคิดดูสิ เลือดของพวกมันจะบริสุทธิ์เพียงใด"

"หมายความว่า ต่อไปนี้เราสามารถใช้เลือดสัตว์ได้งั้นหรือ"

อู๋ฉี่รีบยกนิ้วโป้งให้ทั้งสองมือ "อู่กวานหวังช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก"

อู่กวานหวังครุ่นคิด "การหาเลือดสัตว์นั้นง่ายกว่าเลือดคนมากนัก"

อู๋ฉี่กล่าวต่อ "ใช่ไหมล่ะ ประหยัดต้นทุน แถมยังได้ผลดีกว่า ทำไมจะไม่ทำล่ะ"

หากใช้เลือดสัตว์แทนได้ อู๋ฉี่ก็ถือว่าได้ช่วยชีวิตคนไว้มากมาย ไม่ว่าจะเป็นคนดีหรือคนเลว

เมื่อนึกถึงภาพรอบๆ บ่อเลือดในนรกเหอต้า อู๋ฉี่ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

"แต่ข้ากลับคิดว่า หยดเลือดที่เจ้าสกัดออกมาเมื่อครู่ ดูดีทีเดียว อย่างน้อยสำหรับข้าในตอนนี้ มันก็ถือเป็นของล้ำค่า"

อู่กวานหวังยังคงคิดถึงหยดเลือดนั้นไม่ลืม

ความหมายแฝงคือ ต้องการให้อู๋ฉี่สกัดออกมาให้มากกว่านี้

"เอ่อ เมื่อครู่ท่านก็เห็นแล้ว ข้าแค่สกัดหยดเดียว ก็เหงื่อแตกพลั่กขนาดนี้แล้ว"

การปูทางของอู๋ฉี่มาถึงจุดนี้ ถือว่าสมบูรณ์แบบแล้ว