บทที่ 28 ความผิดหวัง

บทที่ 28 ความผิดหวัง

เฉินเทียนคาดการณ์ถึงความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดในโคโนฮะไว้แล้ว ท้ายที่สุดเขาเป็นคนวางแผนเรื่องเหล่านั้นด้วยตัวเอง ทว่าเขากลับไม่คิดเลยว่าความคืบหน้าจะรวดเร็วถึงเพียงนี้

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้เขายังไม่ล่วงรู้ถึงเรื่องราวเหล่านั้น เมื่อเขาและซึนาเดะกลับไปถึงโคโนฮะ ทั้งสองคนถึงกับคิดว่าตนเองมาผิดที่

ขณะนี้ เฉินเทียนกำลังอยู่ในระหว่างการเดินทางมุ่งหน้าไปยังเมืองเหิงหยาง

จากบ่อนการพนันในเมืองก่อนหน้านี้ เฉินเทียนสืบทราบมาว่า 'แกะอ้วน' กำลังอยู่ที่เมืองเหิงหยาง

เมื่อได้ทราบข่าวนี้ เฉินเทียนก็ตบหน้าผากตัวเองด้วยความหงุดหงิด ชื่อเสียงของเมืองเหิงหยางนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าเมืองเฉิงตูในแคว้นไฟเลยแม้แต่น้อย

นอกเหนือจากเมืองเฉิงตูแล้ว เมืองเหิงหยางถือเป็นเมืองแห่งการพนันที่มีชื่อเสียงที่สุดในแคว้นไฟ

ภายในเมืองมีบ่อนการพนันหลายสิบแห่ง และแต่ละแห่งล้วนโอ่อ่าตระการตาและมีชื่อเสียงโด่งดัง

ซึนาเดะ สตรีผู้เป็นตัวแทนของการพนันขันต่อในหมู่สามนินจา มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะอยู่ที่เมืองแห่งนี้!

สองวันต่อมา เมืองเหิงหยางก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของเฉินเทียน

มองจากที่ไกลๆ เมืองเหิงหยางนั้นคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ความคึกคักพลุกพล่านไม่ได้ด้อยไปกว่าโคโนฮะเลย

"การจะตามหาซึนาเดะในที่แบบนี้ ซี้ด—!"

เฉินเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก นวดคลึงหน้าผากด้วยความกลัดกลุ้ม เขารู้สึกหมดหนทาง และความปรารถนาที่จะได้วิชานินจาสายตรวจจับก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

หากเขามีวิชานินจาสายตรวจจับ เขาคงไม่ต้องลอบโจมตีในการต่อสู้ครั้งก่อน และการตามหาตัวซึนาเดะในตอนนี้ก็คงไม่ยุ่งยากถึงเพียงนี้

เหมือนอย่างในตลาดมืดแลกเปลี่ยนเงินตรา ชายหนุ่มคนนั้นเป็นเพียงแค่จูนินอย่างชัดเจน แต่กลับทำให้เขาต้องระแวดระวังอยู่นาน

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างทาง เฉินเทียนยังค้นพบด้วยว่า ก่อนที่ขีดจำกัดทางร่างกายของเขาจะทะลวงผ่าน แม้แต่อัตราการดร็อปของการ์ดวิชานินจาก็ลดต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ วิชานินจาที่เขาต้องการก็คงถูกเก็บมาได้ตั้งนานแล้ว

เขาส่ายหน้า สลัดความคิดอันยุ่งเหยิงเหล่านี้ทิ้งไป ก่อนจะเดินทอดน่องเข้าไปในเมืองเหิงหยางที่อยู่เบื้องหน้า

ยิ่งเขาเข้าใกล้ซึนาเดะมากเท่าไร เขาก็ยิ่งเข้าใกล้การทะลวงขีดจำกัดทางร่างกายมากเท่านั้น เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉินเทียนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

ดังนั้น หลังจากเข้ามาในเมืองเหิงหยาง เขาจึงไม่ได้เดินเตร็ดเตร่ไปมา แต่ตรงดิ่งไปยังบ่อนการพนันแห่งหนึ่งทันที

"แกะอ้วนหนีไปแล้ว! รีบตามไปเร็ว!"

"นางหนีไปทางนั้น ตามไป!"

"นางยังติดเงินข้าอยู่อีกห้าล้านเรียว จะปล่อยให้หนีไปไม่ได้เด็ดขาด!"

ก่อนที่เขาจะได้ก้าวเท้าเข้าไปในบ่อน ผู้คนนับร้อยก็พากันแห่กรูกันออกมา

หนึ่งในนั้นชี้ไปทางทิศหนึ่งแล้วตะโกนลั่น ฝูงชนจึงรีบวิ่งตามไปทางนั้น

บรรยากาศการวิ่งไล่กวดนั้นรุนแรงดุจฝูงม้านับหมื่นตัวควบตะบึง เมื่อกลุ่มควันจางหายไป บริเวณหน้าบ่อนก็แทบจะไม่เหลือใครอยู่เลย

เหตุผลที่บอกว่า 'แทบจะ' ก็เพราะยังมีเด็กสาวสองคนยืนอยู่ไม่ไกลจากเฉินเทียน คนโตมีผมสีดำ กำลังอุ้มหมูสีชมพูไว้ในอ้อมแขน ดูอายุประมาณสิบสี่สิบห้าปี รุ่นราวคราวเดียวกับคาคาชิ

ส่วนคนเล็กมีเรือนผมสีทองสลวย ดูอายุราวหกเจ็ดขวบ ไล่เลี่ยกับเฉินเทียน

ในขณะนี้ เด็กสาวผมทองวัยหกเจ็ดขวบกำลังยืนเท้าสะเอวหัวเราะร่า "พวกแกยังคิดจะทวงเงินจากหญิงชราคนนี้อีกเรอะ? แค่คาถาแยกเงาก็หลอกพวกแกได้หมดแล้ว!"

ท่าทางเย่อหยิ่งจองหองนี้ทำเอาเฉินเทียนถึงกับเหงื่อตก

เขาคุ้นเคยกับรูปลักษณ์นี้เป็นอย่างดี ทั้งเรือนผมสีทองที่คุ้นตา และหน้าอกแบนราบที่คุ้นเคย... นี่มันรูปลักษณ์ของเด็กสาวที่ซึนาเดะใช้ในเนื้อเรื่องต้นฉบับไม่ใช่หรือไง!

เด็กสาวผมดำที่อยู่ข้างๆ ก็คือชิซึเนะ และหมูในอ้อมแขนของเธอก็คือทงทง

แม้แต่ตัวเฉินเทียนเองก็ยังไม่คาดคิดว่าจะตามหาซึนาเดะพบได้อย่างราบรื่นถึงเพียงนี้ เขาถึงกับลอบภูมิใจเล็กๆ ในใจว่า 'ข้านี่แหละบุตรแห่งโชคชะตาของแท้'

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะปลาบปลื้มใจจนจบ ซึนาเดะที่สังเกตเห็นเด็กชายตัวน้อยกำลังจ้องมองเธออย่างเหม่อลอยก็เอ่ยปากขึ้นเสียก่อน

"ไอ้หนู ถ้าเจ้ายังเอาแต่จ้องไม่เลิก ข้าจะหักขาเจ้าทิ้งซะ!"

ขณะที่พูด ซึนาเดะก็จงใจปั้นหน้าดุร้าย อย่างไรก็ตาม ภายใต้คาถาแปลงร่าง ใบหน้าของเธอกลับไม่ได้ดูน่ากลัวเลยสักนิด ตรงกันข้ามมันกลับดูน่ารักน่าชังเสียมากกว่า

"นางเป็นแบบนี้ตลอดเลยหรือ? ลำบากเธอแย่เลยนะ!"

เฉินเทียนขี้เกียจเกินกว่าจะต่อล้อต่อเถียงกับซึนาเดะ เขาจึงหันไปมองชิซึเนะด้วยสายตาเห็นอกเห็นใจ

ในขณะเดียวกัน เขาก็เปิดมิติส่วนตัวแล้วหยิบกระบังหน้าผากนินจาโคโนฮะออกมาสวมไว้ที่หน้าผากของตน

เมื่อเห็นกระบังหน้าผากนี้ ซึนาเดะและชิซึเนะก็ทราบถึงตัวตนของเฉินเทียนในทันที และชิซึเนะก็ตื่นเต้นดีใจเสียจนแทบจะร้องไห้ออกมา

"ปุ้ง!" ซึนาเดะคลายคาถาแปลงร่าง เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเธอ

"มันใหญ่จริงๆ แฮะ!" เพียงแค่ปรายตามอง เฉินเทียนก็ตระหนักได้ว่าเนื้อเรื่องต้นฉบับนั้นไม่ได้พูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย ซึนาเดะมี 'ความแข็งแกร่ง' ในระดับนั้นจริงๆ

"ไอ้หนู เจ้าเป็นใครกันแน่?"

ความรู้สึกที่ซึนาเดะมีต่อโคโนฮะนั้นซับซ้อนมาก ดังนั้นท่าทีที่เธอมีต่อเฉินเทียนจึงซับซ้อนตามไปด้วย

หากไม่ใช่เพราะเฉินเทียนยังเป็นเพียงเด็กน้อย เธอคงเตะเขากระเด็นไปตั้งนานแล้ว

เฉินเทียนรู้ถึงสถานการณ์ของซึนาเดะดี เขาจึงรีบตอบกลับไปทันที "ข้าชื่อเฉินเทียน เป็นน้องชายของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ นามิคาเสะ มินาโตะ และตอนนี้ก็เป็นเกะนินของโคโนฮะแล้ว!"

ซึนาเดะเผยสีหน้า 'ว่าแล้วเชียว' แววตาที่เธอมองเฉินเทียนอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าเธอจะไม่เต็มใจกลับไปที่โคโนฮะ แต่เธอก็ยังพอเข้าใจสถานการณ์ที่นั่นอยู่บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินเทียนยังเป็นน้องชายบุญธรรมของคุชินะ ซึ่งตัวเธอและคุชินะก็สนิทสนมกันราวกับพี่น้องแท้ๆ ท่าทีของเธอที่มีต่อเฉินเทียนจึงดีขึ้นมากโดยธรรมชาติ

"ไปกันเถอะ ไปที่โรงเตี๊ยมก่อน ค่อยไปคุยกันที่ห้องของข้า"

เดิมทีเธอตั้งใจจะพูดว่า 'ไปที่ร้านเหล้า' แต่เมื่อเห็นรูปร่างเล็กๆ ของเฉินเทียน เธอจึงเปลี่ยนคำพูดใหม่

ภายในเวลาไม่กี่นาที กลุ่มคนสามคนกับหมูอีกหนึ่งตัวก็มาถึงโรงเตี๊ยมที่ซึนาเดะพักอยู่

"ปัง!" เมื่อปิดประตูห้อง ซึนาเดะก็เอ่ยถามขึ้น "เอาล่ะ บอกข้ามาสิ เจ้าหนู เจ้าดั้นด้นมาตามหาข้าถึงที่นี่เพื่ออะไร?"

ระหว่างที่พูด เธอก็พิจารณาเฉินเทียนอย่างละเอียด เธอรับรู้ถึงการมีอยู่ของเด็กคนนี้จากจดหมายของคุชินะมานานแล้ว แต่เพิ่งจะได้เห็นตัวจริงก็คราวนี้

เมื่อลองสัมผัสพลังดูเล็กน้อย แม้แต่ซึนาเดะเองก็ยังต้องตกตะลึง

จักระของเด็กคนนี้มีมหาศาลเกินไป มันมากกว่าตัวเธอในวัยหกขวบเสียอีก!

ต้องเข้าใจก่อนว่าเธอสืบทอดสายเลือดของเทพเจ้านินจา เซนจู ฮาชิรามะ และปริมาณจักระก็ถือเป็นจุดแข็งของเธอมาโดยตลอด

ซึนาเดะถึงกับรู้สึกว่าเด็กคนตรงหน้านี้อาจสามารถก้าวไปถึงระดับเดียวกับท่านปู่ของเธอได้ในอนาคต

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เธอก็รีบสะบัดศีรษะ ปัดเป่าความคิดนั้นออกไปจากสมองทันที

นอกจากอุจิวะ มาดาระแล้ว ไม่มีใครสามารถเอื้อมแตะถึงระดับเดียวกับท่านปู่ของเธอได้อีกแล้ว

"ข้ามาที่นี่เพื่อถามพี่หญิงซึนาเดะ ว่าพอจะมีวิธีที่จะทะลวงขีดจำกัดของร่างกายบ้างหรือไม่"

เฉินเทียนตั้งคำถามของเขาออกไปตรงๆ

โดยธรรมชาติแล้วซึนาเดะเป็นคนตรงไปตรงมา ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องพูดจาอ้อมค้อม

ในเมื่อตอนนี้ความสัมพันธ์ของเขากับซึนาเดะนั้นดีเยี่ยมด้วยอานิสงส์จากคุชินะ เขาจึงไม่จำเป็นต้องทำให้เรื่องมันยุ่งยาก

ซึนาเดะไม่ได้ตอบคำถามของเฉินเทียนในทันที แต่กลับมองเขาด้วยความประหลาดใจ

ทำไมอัจฉริยะอย่างเขาถึงมาถามหาวิธีทะลวงขีดจำกัดทางร่างกายกันล่ะ?

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรเพิ่ม หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ตอบกลับไปว่า "ข้ารู้จักเพียงวิธีเดียวที่จะทะลวงขีดจำกัดของร่างกายได้ นั่นก็คือการเปิดประตูด่านพลังทั้งแปด! ข้าเดาว่าเจ้าน่าจะเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง"

เมื่อได้ยินคำพูดของซึนาเดะ แววตาของเฉินเทียนก็หม่นแสงลงทันที แน่นอนว่าเขารู้จักประตูด่านพลังทั้งแปด แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

สิ่งที่เขาต้องการคือวิธีการทะลวงขีดจำกัดของร่างกายอย่างถาวร ไม่ใช่วิธีการชั่วคราวเช่นนี้