บทที่ 18 ปัญหาจากรุ่นที่สาม

บทที่ 18 ปัญหาจากรุ่นที่สาม

อย่างไรก็ตาม นับเป็นเรื่องดีที่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงความคิดเพ้อเจ้อของเฉินเทียน ทั้งคุชินะและมินาโตะไม่ได้เอ่ยปากถามอะไรเลย ซึ่งทำให้เฉินเทียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากทั้งสองคนคาดคั้นเอาความจริง เขาคงไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

เพราะสิ่งที่เขาทำนั้นไม่สามารถทนต่อการตรวจสอบได้ ใครก็ตามที่ไม่ใช่คนโง่ย่อมมองออกว่ามีปัญหา

คาคาชิและโนฮาระ ริน ก็รู้สึกสงสัยมากเช่นกัน แต่พวกเขาไม่รู้เรื่องราวทั้งหมด จึงไม่ได้คิดอะไรมาก

สาเหตุหลักก็คือ เมื่อเห็นว่าอาจารย์และภรรยาของเขาไม่ถามอะไร คาคาชิจึงแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องเสียเลย

ถึงกระนั้น เฉินเทียนก็ยังไม่สามารถรอดพ้นจากเงื้อมมือของคุชินะไปได้ คุชินะยังคงจำเรื่องที่เขาหนีออกจากบ้านได้เสมอ

หลังจากหยอกล้อและต่อล้อต่อเถียงกันพอหอมปากหอมคอ ทั้งกลุ่มก็พักผ่อนกันจนเพียงพอ จากนั้นจึงลุกขึ้นและเดินทางต่อ

ตั้งแต่แรกแล้วก็ไม่เหมาะสมที่มินาโตะและคุชินะจะออกจากโคโนฮะ ดังนั้นกลับไปให้เร็วที่สุดย่อมดีกว่า

ระหว่างทางกลับ เฉินเทียนค้นพบว่าระบบของเขามีปัญหาเล็กน้อย

เขาเห็นการ์ดสีขาวหล่นมาจากคาคาชิ แต่เขาไม่สามารถเก็บมันได้ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็ตาม

หลังจากลองใช้วิธีต่างๆ นานา เขาก็จำต้องยอมแพ้ต่อการ์ดใบนั้นอย่างไม่เต็มใจนัก

แต่เรื่องนี้กลับทำให้ความหดหู่ก่อตัวขึ้นในใจของเฉินเทียน และเขาก็รู้สึกหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด

"ฟึ่บ!" มินาโตะปรากฏตัวข้างเฉินเทียนด้วยวิชาเคลื่อนย้ายพริบตา พยุงร่างของเขาที่กำลังจะล้มลง แล้วถามว่า "เสี่ยวเทียน เป็นอะไรไป? ทำไมถึงดูเหม่อลอยแบบนี้ล่ะ?"

เขาไม่เคยเห็นนินจาคนไหนเกือบหกล้มระหว่างเดินทางมาก่อนเลยจริงๆ

ก่อนหน้านี้เขายังปกติดีอยู่ ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าไม่ได้บาดเจ็บ แต่สภาพปัจจุบันของเฉินเทียนทำให้มินาโตะและคุชินะเป็นกังวลมาก

สายตาที่เป็นกังวลของพวกเขากวาดมองเฉินเทียนอย่างต่อเนื่อง พยายามค้นหาว่าเขาเป็นอะไรไป แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เลย

เมื่อมองดูสายตาเหล่านั้น หัวใจของเฉินเทียนก็อบอุ่นขึ้น และเขากล่าวว่า "ผมไม่เป็นไรครับ ไม่ต้องเป็นห่วง ผมแค่เหม่อไปชั่วครู่ เรากลับกันก่อนเถอะครับ"

หลังจากพูดจบ เขาไม่ได้สนใจว่าพวกเขาจะเชื่อหรือไม่ และเดินนำหน้ามุ่งหน้าสู่โคโนฮะ

สาเหตุหลักก็คือ เขาไม่สามารถอธิบายเรื่องนี้ได้เลย จึงทำได้เพียงแกล้งทำเป็นพูดติดตลกให้ผ่านๆ ไป

ขณะที่เฉินเทียนและคนอื่นๆ เข้าใกล้โคโนฮะ อุจิวะ มาดาระ ที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งกลับไม่ได้ผ่อนคลายเหมือนพวกเขา

ร่างกายที่แก่ชราของเขาไม่สามารถทนได้อีกต่อไป แม้จะมีเทวรูปมารนอกรีต แต่มันก็ไม่อาจค้ำจุนเขาได้นานนัก

"เซ็ตสึดำ เวลาของข้าเหลือน้อยแล้ว เด็กผู้หญิงคนนั้นคงไปไม่ทัน โคโนฮะจะต้องปิดบังข่าวของเด็กผู้หญิงคนนั้นอย่างแน่นอน เพื่อป้องกันไม่ให้ที่ซ่อนของสามหางถูกเปิดเผย"

"เจ้าจัดการให้เซ็ตสึขาวปลอมตัวเป็นเด็กผู้หญิงคนนั้นและฮาตาเกะ คาคาชิ แล้วให้โอบิโตะเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาซะ ข้าจะใช้เวลาที่เหลืออยู่ไปที่คิริงาคุเระ และทำให้พวกมันเก็บข่าวของเด็กผู้หญิงคนนั้นกับสามหางไว้เป็นความลับ!"

เซ็ตสึดำตกตะลึงไปชั่วขณะเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นมันก็มองอุจิวะ มาดาระอย่างลึกซึ้ง และความระแวดระวังที่มีต่อเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

แต่ภายนอก มันก็ยังไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา กลับรับปากอย่างนอบน้อมว่า "ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย ท่านมาดาระ"

จากนั้น เซ็ตสึดำก็ค่อยๆ กลืนหายไปในพื้นดินด้านล่าง หายไปในถ้ำ

"เวลาของข้าเหลือน้อยเต็มที ข้าทำได้เพียงใช้วิธีที่สิ้นหวังนี้เท่านั้น บัดซบ! เมื่อใดที่ข้าฟื้นคืนชีพ เมื่อใดที่ข้าฟื้นคืนชีพ ข้าจะไปคิดบัญชีกับแก"

เสียงทุ้มต่ำที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวดังก้องกังวานไปทั่วถ้ำอย่างเชื่องช้า

หลังจากเร่งรีบเดินทางมาหนึ่งวัน มินาโตะก็พากลุ่มกลับมาถึงโคโนฮะแล้ว สิ่งแรกที่พวกเขาเผชิญเมื่อกลับมาถึงคือถูกหน่วยลับขวางไว้ที่ประตูเมือง

"ท่านโฮคาเงะ ท่านคุชินะ ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามต้องการให้พวกท่านทุกคนไปที่ห้องทำงานโฮคาเงะครับ!"

หลังจากพูดจบ หน่วยลับที่สวมหน้ากากจิ้งจอกก็ยืนนิ่งไม่ไหวติง จับจ้องมาที่เฉินเทียนและคนอื่นๆ

"พวกแก!"

ขณะที่คุชินะกำลังจะระเบิดอารมณ์ มินาโตะก็ห้ามเธอไว้และพูดกับหน่วยลับสวมหน้ากากจิ้งจอกว่า "ตกลง พวกเราเข้าใจแล้ว"

เมื่อได้รับคำตอบที่น่าพอใจ หน่วยลับสวมหน้ากากจิ้งจอกก็นำทางกลุ่มมุ่งหน้าไปยังอาคารโฮคาเงะ

"มินาโตะ นายคือโฮคาเงะนะ! ทำไมหน่วยลับถึงมีสิทธิ์พูดจาแบบนั้น? ตาแก่โฮคาเงะรุ่นที่สามนั่นก็เกษียณไปตั้งนานแล้วนี่!"

คุชินะบ่นไปตลอดทางโดยไม่มีท่าทีว่าจะลดเสียงลงเลย เห็นได้ชัดว่าตั้งใจให้หน่วยลับสวมหน้ากากจิ้งจอกได้ยิน

น่าเสียดายที่อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ได้ยินอะไรเลย ไม่แสดงอาการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทั้งสิ้น

ตรงกันข้าม มินาโตะกลับดึงมือคุชินะเบาๆ แล้วกระซิบว่า "เป็นความผิดของฉันเองแหละที่ออกจากโคโนฮะโดยไม่ได้รับอนุญาตในครั้งนี้"

เฉินเทียนก็วางความกังวลเรื่องที่ไม่สามารถเก็บการ์ดได้ลงชั่วคราวและคิดในใจว่า "วิชาส่องกล้องทางไกลถูกพัฒนาขึ้นแล้วหรือ? แต่แล้วนายจะทำอะไรได้ล่ะ?"

ขณะที่กลุ่มพูดคุยกัน พวกเขาก็มาถึงห้องทำงานโฮคาเงะแล้ว หลังจากเปิดประตู ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็นั่งอยู่ที่เก้าอี้โฮคาเงะ

"กลับมาแล้วหรือ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พ่นควันจากกล้องยาสูบ สีหน้าของเขาไม่อาจคาดเดาได้ท่ามกลางควันที่พวยพุ่ง

"ครับ ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม" มินาโตะตอบคำถามของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างนอบน้อม จากนั้นก็เริ่มอธิบายว่า "การออกจากโคโนฮะโดยไม่ได้รับอนุญาตในครั้งนี้เป็นเพราะ—"

"นายไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น!" ก่อนที่มินาโตะจะทันได้อธิบาย ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ขัดจังหวะและพูดกับตัวเองว่า "ดูเหมือนนายจะยังไม่เข้าใจความรับผิดชอบของโฮคาเงะอย่างถ่องแท้ ชายแก่คนนี้จะช่วยเหลือนายไปอีกสักสองสามปีก็แล้วกัน!"

"หึหึ" เฉินเทียนหัวเราะเบาๆ ในใจ "ในที่สุดก็เผยธาตุแท้ออกมาแล้วสินะ? น่าเสียดายที่นายไม่มีความสามารถ!"

เมื่อคิดเช่นนี้ เฉินเทียนกำลังจะอ้าปากพูด ต้องการระบายความหงุดหงิดที่ไม่สามารถเก็บการ์ดจากระบบได้ทั้งหมดใส่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้อ้าปาก คาคาชิก็พูดขึ้นมาก่อน "อาจารย์มินาโตะออกจากโคโนฮะเพื่อไปช่วยผม ผมจะรับโทษทั้งหมดเองครับ!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หัวเราะเบาๆ และส่ายหน้าพลางพูดเสียงเรียบ "คาคาชิ นี่ไม่ใช่การลงโทษ"

"นี่มัน!"

"ยังอ่อนหัดเกินไป" เมื่อเห็นคาคาชิสะอึกกับคำพูดเพียงประโยคเดียวของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เฉินเทียนก็ลอบส่ายหน้า

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ผู้กระหายอำนาจ จะยอมปล่อยโอกาสอันชอบธรรมในการกดดันมินาโตะไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

ลองดูดันโซสิ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กับเขาเป็นคนประเภทเดียวกันอย่างสิ้นเชิง

เพียงแต่ดันโซนั้นชั่วร้ายอย่างแท้จริง ในขณะที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แค่จอมปลอมได้อย่างแนบเนียนก็เท่านั้นเอง

"ปัง!"

"ตาแก่ แกหมายความว่ายังไงกันแน่?!"

คุชินะผู้อารมณ์ร้อนระเบิดอารมณ์ออกมา ทุบโต๊ะตรงหน้าด้วยหมัดจนแหลกละเอียด และคำรามใส่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เธอไร้เดียงสา แต่ก็ไม่ได้โง่เขลาอย่างแท้จริง ไม่ใช่เด็กสาวใสซื่อที่ไม่รู้อะไรเลย

และเธอก็มีความประทับใจที่ไม่ดีต่อซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มาโดยตลอด

ก่อนหน้านี้ เธอไม่รู้และไม่เข้าใจ แต่หลังจากที่มินาโตะได้เป็นโฮคาเงะ สาเหตุที่แคว้นน้ำวนถูกทำลายก็ไม่ใช่ความลับสำหรับเธออีกต่อไป

หากไม่ใช่เพราะความผูกพันในโคโนฮะ เธอคงจะหันหลังให้ไปนานแล้ว

แต่ตอนนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กลับได้คืบจะเอาศอก? คุชินะจะทนเรื่องนี้ได้อย่างไร?