บทที่ 9 การทดสอบเข้าเรียน
บทที่ 9 การทดสอบเข้าเรียน
บทที่ 9 การทดสอบเข้าเรียน
“เจ้าหมายความว่าเขาปลดปล่อยคาถาลูกไฟยักษ์ออกมาสิบกว่าครั้งติดต่อกัน โดยที่จักระยังไม่หมดกระนั้นหรือ?”
เมื่อมองไปยังลูกน้องที่มารายงาน ดันโซรู้ดีว่าพวกเขาไม่มีทางโกหก แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคลางแคลงใจ
เขาเคยเห็นอัจฉริยะมามากมาย ไม่ว่าจะเป็นสามนินจาแห่งโคโนฮะ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ฮาตาเกะ คาคาชิ และคนอื่นๆ ล้วนเป็นอัจฉริยะ ทว่าเขาเคยเห็นเด็กอายุห้าขวบคนไหนมีจักระมหาศาลขนาดนี้บ้างไหม?
แม้แต่เทพอสูรแห่งโลกนินจาอย่าง อุจิวะ มาดาระ ก็ยังมีจักระไม่มากเท่านี้ในวัยห้าขวบ!
บางทีอาจมีเพียงท่านรุ่นที่หนึ่งเท่านั้นที่ทำเรื่องเช่นนี้ได้!
สมาชิกหน่วยรากที่มารายงานไม่ได้เงยหน้าขึ้นด้วยซ้ำ เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ “ครับ!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมมาก!” ท่ามกลางฐานทัพใต้ดินอันน่าขนลุก ดันโซอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ ก่อนจะพึมพำกับตัวเอง “เด็กพรสวรรค์เช่นนี้ต้องให้หน่วยรากเป็นผู้ขัดเกลา!”
อันที่จริง จักระของพลังสถิตร่างนั้นมหาศาลยิ่งกว่าของเฉินเทียนเสียอีก เพียงแต่พวกเขาไม่สามารถดึงมาใช้ได้อย่างอิสระ
ยิ่งไปกว่านั้น จักระของสัตว์หางยังคอยรบกวนจักระของพวกเขาเอง ทำให้การเรียนรู้วิชานินจาเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง
ทว่าเฉินเทียนไม่ได้มีข้อเสียเปรียบเช่นนั้น ตราบใดที่เขาเรียนรู้วิชานินจามากพอ เขาก็สามารถครอบครองพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งได้ทุกเมื่อ
ขณะที่ดันโซตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องได้ตัวเฉินเทียนมา โฮคาเงะรุ่นที่สามก็กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องเดียวกัน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเฉินเทียนเป็นน้องชายของมินาโตะ และมินาโตะก็กำลังจะเข้ารับตำแหน่งเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ใครจะรู้ว่าเมื่อถึงตอนนั้นเขาจะยังสามารถกดข่มมินาโตะได้อยู่หรือไม่?
อย่างไรก็ตาม หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ปัดเรื่องนี้ตกไป ตอนนี้เขาอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากและไม่มีทางเลือกอื่น
หลังจากที่คุชินะและมินาโตะพาตัวกลับมาส่งที่บ้าน เฉินเทียนก็ถูกบังคับให้นอนพักอยู่บนเตียงจนกระทั่งโรงเรียนนินจาเปิดในอีกสองวันถัดมา เขาถึงจะได้รับอนุญาตให้ออกจากบ้านได้
มินาโตะที่งานรัดตัวยังอุตส่าห์ปลีกเวลามาพร้อมกับคุชินะ เพื่อมาส่งเฉินเทียนเข้าเรียนโดยเฉพาะ
“อรุณสวัสดิ์ครับ โจนินมินาโตะ!”
“โจนินมินาโตะมาส่งน้องชายเข้าโรงเรียนหรือคะ?”
“โจนินมินาโตะ”
ตลอดเส้นทาง เฉินเทียนได้ประจักษ์แก่สายตาแล้วว่าชื่อเสียงของมินาโตะในปัจจุบันนั้นสูงส่งเพียงใด ผู้คนทั่วทั้งถนนต่างพากันเข้ามาทักทายมินาโตะ
ไม่นานนัก เฉินเทียนและคนอื่นๆ ก็มาถึงโรงเรียนนินจา เฉินเทียนมองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบตัวละครใดจากเนื้อเรื่องต้นฉบับเลย
เพียงไม่กี่นาที มินาโตะก็พาเขามาหาครูจูนินคนหนึ่ง เขาดันตัวเฉินเทียนไปข้างหน้าและพูดว่า “ครูฮารายามะ ผมขอฝากเฉินเทียนด้วยนะครับ”
หลังจากทักทายกันพอหอมปากหอมคอ มินาโตะและคุชินะก็ขอตัวกลับไปก่อน
ฝูงชนที่กระตือรือร้นนั้นรับมือได้ยากเกินไป เฉินเทียนเห็นเลยว่าใบหน้าของมินาโตะนั้นแข็งค้างจากการฝืนยิ้ม
“เฉินเทียน ตอนนี้ถึงเวลาทดสอบเข้าเรียนแล้ว เธอต้องตามมาด้วยนะ” ครูฮารายามะพยายามพูดกับเฉินเทียนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน แต่รอยแผลเป็นอันน่าเกลียดบนใบหน้ากลับทำให้รอยยิ้มของเขาดูน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก
“หน้าตาแบบนั้นคงทำเอาเด็กผู้หญิงร้องไห้จ้าได้เลยมั้ง!” เฉินเทียนคิดในใจ แต่ก็ตอบกลับอย่างว่าง่าย “ครับ ครูฮารายามะ”
ไม่กี่นาทีต่อมา ฮารายามะก็นำทางเฉินเทียนมายังสนามฝึกซ้อมภายในโรงเรียน
“เงียบ!” เสียงคำรามที่ดังกึกก้องราวกับหมีป่าทำให้เด็กๆ ที่กำลังส่งเสียงดังเงียบกริบในทันที สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่ฮารายามะ
เมื่อเห็นเช่นนั้น ฮารายามะก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจและกล่าวว่า “การทดสอบเข้าเรียนจะเริ่มขึ้น ณ บัดนี้ ทุกคน วิ่งรอบสนามห้าร้อยรอบ! ให้เวลาเตรียมตัวห้านาที”
เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเทียนก็กระโดดลงจากแท่นสูงทันทีและเริ่มอบอุ่นร่างกายบนลานกว้าง
“เขาคือเด็กที่ท่านมินาโตะรับอุปการะงั้นเหรอ?”
“เขานั่นแหละ ไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมท่านมินาโตะถึงรับเขามาเลี้ยง เขาเป็นแค่เด็กกำพร้าธรรมดาเองนะ!”
“ท่านมินาโตะกำลังจะได้เป็นโฮคาเงะแล้ว เขาคือน้องชายของท่านโฮคาเงะเลยนะ!”
“การทดสอบกำลังจะเริ่มแล้ว เราต้องสั่งสอนให้เขารู้สำนึกเสียบ้าง!”
แววตาของเหล่าเด็กๆ ที่มองมายังเฉินเทียนนั้นเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา จนพวกเขาแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะพิสูจน์ให้เห็นว่าตนเองนั้นเหนือกว่าเฉินเทียนอย่างเทียบไม่ติด
ข่าวที่ว่ามินาโตะกำลังจะก้าวขึ้นเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งโคโนฮะแล้ว ทันทีที่มินาโตะได้เป็นโฮคาเงะ สถานะของเฉินเทียนก็จะเปลี่ยนไปในทันที
ไม่ต้องพูดถึงเด็กส่วนใหญ่ที่มาจากครอบครัวธรรมดา แม้แต่เด็กจากตระกูลอุจิวะและตระกูลฮิวงะก็ยังรู้สึกอิจฉาอยู่ลึกๆ
เฉินเทียนได้ยินทุกถ้อยคำที่คนเหล่านี้พูด แต่เขาก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร
เด็กกำพร้าที่จู่ๆ ก็กลายมาเป็นหนึ่งในบุคคลที่ได้รับการยกย่องสูงสุดในโคโนฮะ หากเป็นตัวเฉินเทียนเอง เขาเองก็อาจจะรู้สึกอิจฉาอยู่บ้างเหมือนกัน
ทว่า ความเข้าใจก็เรื่องหนึ่ง แต่เฉินเทียนก็ยังตัดสินใจที่จะทุ่มเทอย่างสุดกำลังในการทดสอบหลังจากนี้ เพื่อแสดงให้พวกนั้นเห็นว่าเหตุใดเขาจึงคู่ควร
“เอาล่ะ ทุกคนประจำที่ได้แล้ว การทดสอบจะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ ณ บัดนี้!”
เด็กๆ กระจายตัวไปตามจุดของตน บนอัฒจันทร์ มินาโตะ คุชินะ และคนอื่นๆ กำลังเฝ้าดูอยู่ รวมถึงโฮคาเงะรุ่นที่สามและเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนอื่นๆ ของโคโนฮะ
ทันใดนั้น ชายตาเดียวในชุดสีดำซึ่งมีท่าทางราวกับพวกอันธพาลก็ปรากฏตัวขึ้นบนแท่นสูง
“ดันโซ นายมาทำอะไรที่นี่?” เมื่อเห็นผู้มาใหม่ โฮคาเงะรุ่นที่สามก็เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ
ปกติแล้วดันโซแทบจะไม่เคยมาร่วมพิธีปฐมนิเทศเลย วันนี้พระอาทิตย์คงจะขึ้นทางทิศตะวันตกเป็นแน่
“สงครามทำให้กองกำลังของหน่วยรากร่อยหรอลงไปมาก ฉันมาที่นี่เพื่อดูว่าจะมีเด็กที่มีแววพอจะไปเสริมทัพให้หน่วยรากได้บ้างหรือไม่!”
เพียงประโยคเดียวของดันโซก็เป็นการกำหนดจุดยืนของสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน โดยไม่สนใจว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร เขาจ้องมองไปยังเฉินเทียนอย่างไม่วางตา
เฉินเทียนซึ่งเตรียมพร้อมอยู่บนสนาม จู่ๆ ก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ราวกับว่าเขาตกเป็นเป้าหมายของสัตว์ร้ายบางชนิด
เมื่อเขาหันขวับไปมอง เขาก็สบเข้ากับสายตาอันละโมบของดันโซในทันที ราวกับว่าอีกฝ่ายอยากจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งเป็น
“อึก!” เฉินเทียนลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่และรีบหันขวับกลับมา พร้อมกับปลอบใจตัวเองซ้ำๆ ว่า “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไรหรอก หากดันโซกล้าที่จะเพ่งเล็งมาที่ฉัน คุชินะก็คงกล้าที่จะปลดปล่อยเก้าหางออกมากวาดล้างหน่วยรากให้สิ้นซาก!”
“เตรียมตัว—ระวัง—ไปได้!”
ในตอนนั้นเอง ครูฮารายามะก็ออกคำสั่ง และเด็กๆ นับร้อยคนก็พุ่งทะยานออกไป
เฉินเทียนเองก็พุ่งตัวออกไปด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี เพียงไม่กี่วินาทีเขาก็ขึ้นเป็นผู้นำ โดยที่ระยะห่างระหว่างเขากับคนอื่นๆ ยังคงทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ
ทุกคนที่อยู่ที่นี่อายุเพียงห้าหรือหกขวบเท่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะเคยผ่านการฝึกฝนมาบ้าง แต่ก็อยู่แค่ในระดับเดียวกับผู้ใหญ่ธรรมดา
ทว่า ค่าสถานะทั้งสี่มิติของเฉินเทียนในแต่ละด้านล้วนมีมากกว่ายี่สิบแต้ม ซึ่งเหนือชั้นกว่าพวกเขาไปไกลลิบ
ต่อให้เด็กพวกนี้จะสามารถใช้จักระได้ จักระของเฉินเทียนก็ยังคงเป็นสิ่งที่พวกเขามิอาจเทียบเคียงได้เลยแม้แต่น้อย
ขณะที่กำลังวิ่งอยู่นั้น จู่ๆ ดวงตาของเฉินเทียนก็เป็นประกายวาบ และเขาก็คิดในใจว่า “ระบบ เก็บการ์ดมา!”
ใช่แล้ว ระหว่างที่เขาวิ่ง การ์ดสีขาวที่ส่องแสงระยิบระยับล่อตาล่อใจก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเฉินเทียน
เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าในบรรดาเด็กนับร้อยคนนี้ ใครเป็นคนทำมันดรอปไว้
【การ์ดสีขาว: ร่างกาย +1】
เมื่อได้พบกับผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึง เฉินเทียนจึงละทิ้งความคิดเดิมที่จะวิ่งให้เสร็จโดยเร็วที่สุด เขาลดความเร็วลงให้ยังคงนำอยู่หนึ่งรอบ แล้วคอยเก็บการ์ดอย่างต่อเนื่อง
แม้ว่าโอกาสที่การ์ดจะดรอปในระหว่างการออกกำลังกายนั้นจะมีน้อยมาก แต่เมื่อมีคนนับร้อยกำลังออกกำลังกายพร้อมกัน โอกาสนั้นก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยอีกต่อไป!
【การ์ดสีขาว: ความเร็ว +1!】
【การ์ดสีขาว: ร่างกาย +1!】
【การ์ดสีขาว: พละกำลัง +1!】
“ฮ่าฮ่าฮ่า ดูเหมือนว่าการมาโรงเรียนจะเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดจริงๆ!” เมื่อมองดูค่าสถานะของตนที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เฉินเทียนก็ยกความดีความชอบให้ตัวเองอย่างหน้าไม่อาย!
นสามนินจาแห่งโคโนฮะ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ฮาตาเกะ คาคาชิ และคนอื่นๆ ล้วนเป็นอัจฉริยะ ทว่าเขาเคยเห็นเด็กอายุห้าขวบคนไหนมีจักระมหาศาลขนาดนี้บ้างไหม?
แม้แต่เทพอสูรแห่งโลกนินจาอย่าง อุจิวะ มาดาระ ก็ยังมีจักระไม่มากเท่านี้ในวัยห้าขวบ!
บางทีอาจมีเพียงท่านรุ่นที่หนึ่งเท่านั้นที่ทำเรื่องเช่นนี้ได้!
สมาชิกหน่วยรากที่มารายงานไม่ได้เงยหน้าขึ้นด้วยซ้ำ เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ “ครับ!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมมาก!” ท่ามกลางฐานทัพใต้ดินอันน่าขนลุก ดันโซอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ ก่อนจะพึมพำกับตัวเอง “เด็กพรสวรรค์เช่นนี้ต้องให้หน่วยรากเป็นผู้ขัดเกลา!”
อันที่จริง จักระของพลังสถิตร่างนั้นมหาศาลยิ่งกว่าของเฉินเทียนเสียอีก เพียงแต่พวกเขาไม่สามารถดึงมาใช้ได้อย่างอิสระ
ยิ่งไปกว่านั้น จักระของสัตว์หางยังคอยรบกวนจักระของพวกเขาเอง ทำให้การเรียนรู้วิชานินจาเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง
ทว่าเฉินเทียนไม่ได้มีข้อเสียเปรียบเช่นนั้น ตราบใดที่เขาเรียนรู้วิชานินจามากพอ เขาก็สามารถครอบครองพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งได้ทุกเมื่อ
ขณะที่ดันโซตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องได้ตัวเฉินเทียนมา โฮคาเงะรุ่นที่สามก็กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องเดียวกัน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเฉินเทียนเป็นน้องชายของมินาโตะ และมินาโตะก็กำลังจะเข้ารับตำแหน่งเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ใครจะรู้ว่าเมื่อถึงตอนนั้นเขาจะยังสามารถกดข่มมินาโตะได้อยู่หรือไม่?
อย่างไรก็ตาม หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ปัดเรื่องนี้ตกไป ตอนนี้เขาอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากและไม่มีทางเลือกอื่น
หลังจากที่คุชินะและมินาโตะพาตัวกลับมาส่งที่บ้าน เฉินเทียนก็ถูกบังคับให้นอนพักอยู่บนเตียงจนกระทั่งโรงเรียนนินจาเปิดในอีกสองวันถัดมา เขาถึงจะได้รับอนุญาตให้ออกจากบ้านได้
มินาโตะที่งานรัดตัวยังอุตส่าห์ปลีกเวลามาพร้อมกับคุชินะ เพื่อมาส่งเฉินเทียนเข้าเรียนโดยเฉพาะ
“อรุณสวัสดิ์ครับ โจนินมินาโตะ!”
“โจนินมินาโตะมาส่งน้องชายเข้าโรงเรียนหรือคะ?”
“โจนินมินาโตะ”
ตลอดเส้นทาง เฉินเทียนได้ประจักษ์แก่สายตาแล้วว่าชื่อเสียงของมินาโตะในปัจจุบันนั้นสูงส่งเพียงใด ผู้คนทั่วทั้งถนนต่างพากันเข้ามาทักทายมินาโตะ
ไม่นานนัก เฉินเทียนและคนอื่นๆ ก็มาถึงโรงเรียนนินจา เฉินเทียนมองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบตัวละครใดจากเนื้อเรื่องต้นฉบับเลย
เพียงไม่กี่นาที มินาโตะก็พาเขามาหาครูจูนินคนหนึ่ง เขาดันตัวเฉินเทียนไปข้างหน้าและพูดว่า “ครูฮารายามะ ผมขอฝากเฉินเทียนด้วยนะครับ”
หลังจากทักทายกันพอหอมปากหอมคอ มินาโตะและคุชินะก็ขอตัวกลับไปก่อน
ฝูงชนที่กระตือรือร้นนั้นรับมือได้ยากเกินไป เฉินเทียนเห็นเลยว่าใบหน้าของมินาโตะนั้นแข็งค้างจากการฝืนยิ้ม
“เฉินเทียน ตอนนี้ถึงเวลาทดสอบเข้าเรียนแล้ว เธอต้องตามมาด้วยนะ” ครูฮารายามะพยายามพูดกับเฉินเทียนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน แต่รอยแผลเป็นอันน่าเกลียดบนใบหน้ากลับทำให้รอยยิ้มของเขาดูน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก
“หน้าตาแบบนั้นคงทำเอาเด็กผู้หญิงร้องไห้จ้าได้เลยมั้ง!” เฉินเทียนคิดในใจ แต่ก็ตอบกลับอย่างว่าง่าย “ครับ ครูฮารายามะ”
ไม่กี่นาทีต่อมา ฮารายามะก็นำทางเฉินเทียนมายังสนามฝึกซ้อมภายในโรงเรียน
“เงียบ!” เสียงคำรามที่ดังกึกก้องราวกับหมีป่าทำให้เด็กๆ ที่กำลังส่งเสียงดังเงียบกริบในทันที สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่ฮารายามะ
เมื่อเห็นเช่นนั้น ฮารายามะก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจและกล่าวว่า “การทดสอบเข้าเรียนจะเริ่มขึ้น ณ บัดนี้ ทุกคน วิ่งรอบสนามห้าร้อยรอบ! ให้เวลาเตรียมตัวห้านาที”
เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเทียนก็กระโดดลงจากแท่นสูงทันทีและเริ่มอบอุ่นร่างกายบนลานกว้าง
“เขาคือเด็กที่ท่านมินาโตะรับอุปการะงั้นเหรอ?”
“เขานั่นแหละ ไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมท่านมินาโตะถึงรับเขามาเลี้ยง เขาเป็นแค่เด็กกำพร้าธรรมดาเองนะ!”
“ท่านมินาโตะกำลังจะได้เป็นโฮคาเงะแล้ว เขาคือน้องชายของท่านโฮคาเงะเลยนะ!”
“การทดสอบกำลังจะเริ่มแล้ว เราต้องสั่งสอนให้เขารู้สำนึกเสียบ้าง!”
แววตาของเหล่าเด็กๆ ที่มองมายังเฉินเทียนนั้นเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา จนพวกเขาแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะพิสูจน์ให้เห็นว่าตนเองนั้นเหนือกว่าเฉินเทียนอย่างเทียบไม่ติด
ข่าวที่ว่ามินาโตะกำลังจะก้าวขึ้นเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งโคโนฮะแล้ว ทันทีที่มินาโตะได้เป็นโฮคาเงะ สถานะของเฉินเทียนก็จะเปลี่ยนไปในทันที
ไม่ต้องพูดถึงเด็กส่วนใหญ่ที่มาจากครอบครัวธรรมดา แม้แต่เด็กจากตระกูลอุจิวะและตระกูลฮิวงะก็ยังรู้สึกอิจฉาอยู่ลึกๆ
เฉินเทียนได้ยินทุกถ้อยคำที่คนเหล่านี้พูด แต่เขาก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร
เด็กกำพร้าที่จู่ๆ ก็กลายมาเป็นหนึ่งในบุคคลที่ได้รับการยกย่องสูงสุดในโคโนฮะ หากเป็นตัวเฉินเทียนเอง เขาเองก็อาจจะรู้สึกอิจฉาอยู่บ้างเหมือนกัน
ทว่า ความเข้าใจก็เรื่องหนึ่ง แต่เฉินเทียนก็ยังตัดสินใจที่จะทุ่มเทอย่างสุดกำลังในการทดสอบหลังจากนี้ เพื่อแสดงให้พวกนั้นเห็นว่าเหตุใดเขาจึงคู่ควร
“เอาล่ะ ทุกคนประจำที่ได้แล้ว การทดสอบจะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ ณ บัดนี้!”
เด็กๆ กระจายตัวไปตามจุดของตน บนอัฒจันทร์ มินาโตะ คุชินะ และคนอื่นๆ กำลังเฝ้าดูอยู่ รวมถึงโฮคาเงะรุ่นที่สามและเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนอื่นๆ ของโคโนฮะ
ทันใดนั้น ชายตาเดียวในชุดสีดำซึ่งมีท่าทางราวกับพวกอันธพาลก็ปรากฏตัวขึ้นบนแท่นสูง
“ดันโซ นายมาทำอะไรที่นี่?” เมื่อเห็นผู้มาใหม่ โฮคาเงะรุ่นที่สามก็เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ
ปกติแล้วดันโซแทบจะไม่เคยมาร่วมพิธีปฐมนิเทศเลย วันนี้พระอาทิตย์คงจะขึ้นทางทิศตะวันตกเป็นแน่
“สงครามทำให้กองกำลังของหน่วยรากร่อยหรอลงไปมาก ฉันมาที่นี่เพื่อดูว่าจะมีเด็กที่มีแววพอจะไปเสริมทัพให้หน่วยรากได้บ้างหรือไม่!”
เพียงประโยคเดียวของดันโซก็เป็นการกำหนดจุดยืนของสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน โดยไม่สนใจว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร เขาจ้องมองไปยังเฉินเทียนอย่างไม่วางตา
เฉินเทียนซึ่งเตรียมพร้อมอยู่บนสนาม จู่ๆ ก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ราวกับว่าเขาตกเป็นเป้าหมายของสัตว์ร้ายบางชนิด
เมื่อเขาหันขวับไปมอง เขาก็สบเข้ากับสายตาอันละโมบของดันโซในทันที ราวกับว่าอีกฝ่ายอยากจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งเป็น
“อึก!” เฉินเทียนลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่และรีบหันขวับกลับมา พร้อมกับปลอบใจตัวเองซ้ำๆ ว่า “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไรหรอก หากดันโซกล้าที่จะเพ่งเล็งมาที่ฉัน คุชินะก็คงกล้าที่จะปลดปล่อยเก้าหางออกมากวาดล้างหน่วยรากให้สิ้นซาก!”
“เตรียมตัว—ระวัง—ไปได้!”
ในตอนนั้นเอง ครูฮารายามะก็ออกคำสั่ง และเด็กๆ นับร้อยคนก็พุ่งทะยานออกไป
เฉินเทียนเองก็พุ่งตัวออกไปด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี เพียงไม่กี่วินาทีเขาก็ขึ้นเป็นผู้นำ โดยที่ระยะห่างระหว่างเขากับคนอื่นๆ ยังคงทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ
ทุกคนที่อยู่ที่นี่อายุเพียงห้าหรือหกขวบเท่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะเคยผ่านการฝึกฝนมาบ้าง แต่ก็อยู่แค่ในระดับเดียวกับผู้ใหญ่ธรรมดา
ทว่า ค่าสถานะทั้งสี่มิติของเฉินเทียนในแต่ละด้านล้วนมีมากกว่ายี่สิบแต้ม ซึ่งเหนือชั้นกว่าพวกเขาไปไกลลิบ
ต่อให้เด็กพวกนี้จะสามารถใช้จักระได้ จักระของเฉินเทียนก็ยังคงเป็นสิ่งที่พวกเขามิอาจเทียบเคียงได้เลยแม้แต่น้อย
ขณะที่กำลังวิ่งอยู่นั้น จู่ๆ ดวงตาของเฉินเทียนก็เป็นประกายวาบ และเขาก็คิดในใจว่า “ระบบ เก็บการ์ดมา!”
ใช่แล้ว ระหว่างที่เขาวิ่ง การ์ดสีขาวที่ส่องแสงระยิบระยับล่อตาล่อใจก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเฉินเทียน
เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าในบรรดาเด็กนับร้อยคนนี้ ใครเป็นคนทำมันดรอปไว้
【การ์ดสีขาว: ร่างกาย +1】
เมื่อได้พบกับผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึง เฉินเทียนจึงละทิ้งความคิดเดิมที่จะวิ่งให้เสร็จโดยเร็วที่สุด เขาลดความเร็วลงให้ยังคงนำอยู่หนึ่งรอบ แล้วคอยเก็บการ์ดอย่างต่อเนื่อง
แม้ว่าโอกาสที่การ์ดจะดรอปในระหว่างการออกกำลังกายนั้นจะมีน้อยมาก แต่เมื่อมีคนนับร้อยกำลังออกกำลังกายพร้อมกัน โอกาสนั้นก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยอีกต่อไป!
【การ์ดสีขาว: ความเร็ว +1!】
【การ์ดสีขาว: ร่างกาย +1!】
【การ์ดสีขาว: พละกำลัง +1!】
“ฮ่าฮ่าฮ่า ดูเหมือนว่าการมาโรงเรียนจะเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดจริงๆ!” เมื่อมองดูค่าสถานะของตนที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เฉินเทียนก็ยกความดีความชอบให้ตัวเองอย่างหน้าไม่อาย!