บทที่ 1 ท้องฟ้ายามเช้า

บทที่ 1 ท้องฟ้ายามเช้า

โคโนฮะ

ภายในลานบ้านขนาดเล็กที่ค่อนข้างทรุดโทรม ใต้ต้นไม้ที่ใกล้จะยืนต้นตาย

เฉินเทียนค่อยๆ เก็บดาวกระจายในมือลง เขามองดูผู้คนที่เดินผ่านไปมานอกลานบ้านด้วยความเร่งรีบและเต็มไปด้วยความโศกเศร้า สีหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

"สิบวันแล้วสินะ ตั้งแต่ข้ามาถึงโลกใบนี้"

ถูกต้องแล้ว!

เฉินเทียนคือผู้ทะลุมิติ และเขาก็มีระบบ!

ระบบที่มีชื่อว่า 'เก็บการ์ด' ซึ่งสามารถสุ่มเก็บการ์ดคุณสมบัติที่ร่วงหล่นจากผู้อื่นได้

ยิ่งบุคคลนั้นแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ระดับของการ์ดที่เก็บได้ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น และคุณสมบัติที่เฉินเทียนจะได้รับก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

ตั้งแต่การ์ดพละกำลังไปจนถึงการ์ดความเร็ว และลามไปถึงการ์ดวิชานินจา คุณสมบัติของการ์ดที่เก็บได้นั้นมีทั้งความแปลกประหลาดและหลากหลาย

ระดับของการ์ดจากต่ำไปสูงแบ่งออกเป็น การ์ดขาว การ์ดฟ้า การ์ดม่วง การ์ดแดง และการ์ดทอง

การ์ดทองคือการ์ดระดับสูงสุด

แต่น่าเสียดาย

เป็นเวลาสิบวันแล้วนับตั้งแต่ระบบถูกเปิดใช้งาน

ไม่เพียงแต่เฉินเทียนจะยังไม่เคยเห็นแม้แต่เงาของการ์ดทอง ทว่าจนถึงตอนนี้ เขากลับยังไม่เคยเก็บการ์ดได้เลยแม้แต่ใบเดียว

สาเหตุก็คือ วันที่เขาทะลุมิติมา เป็นวันเดียวกับที่สงครามโลกนินจาครั้งที่สามสิ้นสุดลงพอดี

และพ่อแม่ของเขาก็ได้เสียชีวิตลงในสงคราม ทิ้งไว้เพียงเฉินเทียนในวัยห้าขวบเท่านั้น

ความตื่นตระหนกจากการทะลุมิติและความสับสนเกี่ยวกับอนาคต ทำให้เฉินเทียนหวาดกลัวจนไม่กล้าก้าวออกจากลานบ้านเลยแม้แต่ก้าวเดียว

ส่งผลให้เขาไม่ได้พบเจอผู้ใดเลยตลอดสิบวันที่ผ่านมา และแน่นอนว่าย่อมไม่มีการ์ดให้เขาเก็บเช่นกัน

"ได้เวลาแล้วสินะ"

เฉินเทียนเหลือบมองท้องฟ้า ก่อนจะเปลี่ยนไปสวมชุดสีดำและมุ่งหน้าไปยังสุสานโคโนฮะ

วันนี้เป็นวันที่เหล่าบรรดาวีรบุรุษผู้สละชีพในสนามรบ จะถูกนำมาฝังไว้ในสุสานสาธารณะ และทุกคนจะมาร่วมไว้อาลัย

ขณะเดินอยู่บนถนน เขามองดูเส้นทางที่เงียบเหงาและผู้คนที่สัญจรไปมาด้วยความเศร้าโศกเสียใจ เฉินเทียนก็ยิ่งตระหนักถึงความโหดร้ายของโลกใบนี้มากยิ่งขึ้น

สงครามเพียงครั้งเดียวได้บดขยี้ครอบครัวนับพันในโคโนฮะจนแหลกสลาย

เด็กบางคนต้องกลายเป็นเด็กกำพร้าเช่นเดียวกับเขา และแม่บางคนก็ต้องสูญเสียทั้งสามีและลูกไป

ใช่แล้ว ในช่วงท้ายของสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม โคโนฮะได้เริ่มส่งเด็กๆ เข้าสู่สนามรบแล้ว!

"ข้าจะต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งพอที่จะกำหนดชะตาชีวิตของตัวเองให้ได้!"

ขณะที่เขาลอบสาบานในใจ เฉินเทียนก็มาถึงสุสาน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ โดยมีโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ซึ่งยังคงอยู่ในวัยฉกรรจ์เป็นผู้นำพิธี

จากนั้นเขาก็มองกวาดไปทีละแถว ในหมู่คนเหล่านั้นมีโอโรจิมารุผู้มีใบหน้าซีดเซียว และนามิคาเสะ มินาโตะ ผู้มีใบหน้าอ่อนโยน รวมอยู่ด้วย

ทว่า ในเวลานี้ทุกคนต่างมีสีหน้าเศร้าหมอง และยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหน้าศิลาจารึกวีรชน

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจเด็กตัวเล็กๆ อย่างเขา เฉินเทียนจึงเดินไปหามุมเงียบๆ และยืนอยู่ตรงนั้น

แม้ว่าบนศิลาจารึกวีรชนจะมีชื่อพ่อแม่ของร่างนี้สลักอยู่ด้วย แต่เฉินเทียนกลับไม่ได้รู้สึกเศร้าเสียใจมากนัก

เพราะเขาไม่เคยพบหน้าพ่อแม่ของร่างนี้เลย

อันที่จริงแล้ว เนื่องจากภาวะสงคราม เจ้าของร่างเดิมจึงเคยพบหน้าพ่อแม่เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น

ไม่ว่าเฉินเทียนจะค้นหาความทรงจำทั้งหมดอย่างไร เขาก็รู้เพียงว่าพ่อแม่ของร่างนี้จะกลับมาหาอย่างมากก็แค่ปีละครั้ง

หากไม่ได้จ้างคนธรรมดามาคอยดูแล เจ้าของร่างเดิมอาจจะอดตายไปตั้งแต่ก่อนที่เขาจะทะลุมิติมาแล้วก็ได้

แต่หลังจากทราบข่าวการเสียชีวิตในสนามรบของพ่อแม่ พี่เลี้ยงก็จากไปตามทางของตน

เจ้าของร่างเดิมทนรับความสะเทือนใจไม่ไหวจนหมดเรี่ยวแรงทั้งกายและใจ และนั่นก็เป็นสาเหตุที่ทำให้เฉินเทียนทะลุมิติเข้ามา

อย่างไรก็ตาม แม้จะไม่มีความผูกพันทางอารมณ์มากนัก แต่ก็ยังต้องมาร่วมงานไว้อาลัยอยู่ดี

ในขณะที่เฉินเทียนกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด จู่ๆ เขาก็มองเห็นการ์ดขาวตกอยู่ที่แทบเท้าของคนข้างหน้า

มันมีขนาดพอๆ กับไพ่ป๊อก แต่ถูกอาบไล้ด้วยแสงสีขาวนวลตา ดูงดงามยิ่งนัก

เมื่อเฉินเทียนต้องการจะตรวจสอบเนื้อหาบนการ์ด เขากลับพบว่าตนเองมองไม่เห็นอะไรเลย

เฉินเทียนไม่รู้จักนินจาที่อยู่ตรงหน้า แต่เมื่อพิจารณาจากเครื่องแต่งกายแล้ว อีกฝ่ายเห็นได้ชัดว่าเป็นเกะนินของตระกูลอุจิวะ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเฉินเทียนก็ไม่อาจต้านทานความเย้ายวนใจของการ์ดใบนั้นได้ เขาแสร้งทำสีหน้าเศร้าโศก ก่อนจะค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งยองๆ

ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ท้ายที่สุดนี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นการ์ด และไม่มีใครรู้ว่าการ์ดใบหนึ่งจะคงอยู่ได้นานแค่ไหน คงจะแย่แน่ถ้ามันเกิดหายไปเสียก่อน

ผู้คนที่อยู่ในงานส่วนใหญ่ล้วนนินจา การกระทำของเฉินเทียนย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของพวกเขาไปได้

แต่เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงเด็กน้อยวัยห้าขวบที่กำลังโศกเศร้าเสียใจ พวกเขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ในทางกลับกัน นามิคาเสะ มินาโตะ ผู้มีนิสัยร่าเริงสดใส เมื่อได้เห็นเฉินเทียน สีหน้าของเขาก็หมองคล้ำลงในทันที

แต่เฉินเทียนย่อมไม่เห็นภาพนี้ ในเวลานี้เขากำลังค่อยๆ ยื่น 'กรงเล็บปีศาจ' ไปยังการ์ดขาวใบนั้นอย่างช้าๆ

ด้วยความที่อยู่ใกล้กันมาก เฉินเทียนจึงเก็บการ์ดเข้ากระเป๋าได้อย่างง่ายดาย

จากนั้นเขาก็ขยี้ตา แสร้งทำเป็นกลั้นความโศกเศร้าเอาไว้ แล้วลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

เฉินเทียนทอดสายตามองแผ่นป้ายหน้าหลุมศพอย่างไม่ใส่ใจนัก ขณะที่ในใจกำลังตรวจสอบการ์ดขาวใบนั้นอย่างกระตือรือร้น

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาตื่นเช้าและนอนดึกทุกวันเพื่อฝึกฝนร่างกายอย่างบ้าคลั่ง แต่มันกลับไม่ค่อยเห็นผลเท่าไหร่นัก

สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าพรสวรรค์ของเขานั้นแสนจะธรรมดา และระบบก็เป็นเพียงหนทางเดียวที่จะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นได้

"ติง การ์ดขาวคือคุณสมบัติพละกำลัง +1 ต้องการดูดซับหรือไม่?"

"ดูดซับ!"

ทันใดนั้น กระแสความอบอุ่นก็ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขา

ความรู้สึกสบายตัวทำเอาเฉินเทียนหรี่ตาลงเล็กน้อย

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพละกำลังทางร่างกายของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"เปิดแผงคุณสมบัติร่างกาย!"

"โฮสต์: เฉินเทียน"

"พละกำลัง: 5"

"ความเร็ว: 4"

"ร่างกาย: 4"

"จิตวิญญาณ: 22"

"ทักษะ: พื้นฐานดาวกระจาย เลเวล 1"

ปล. คุณสมบัติทั้งสี่ประการของผู้ใหญ่ทั่วไปจะอยู่ที่ 10

หลังจากตรวจสอบแผงสถานะร่างกายเสร็จ เฉินเทียนก็ละสายตาออกไป

ยกเว้นจิตวิญญาณที่สูงลิ่วอันเป็นผลมาจากการทะลุมิติ คุณสมบัติอื่นๆ ของเขานั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าเวทนา

ส่วนทางด้านทักษะ เขามีเพียงพื้นฐานดาวกระจายที่เพิ่งจะเรียนรู้มาได้ในช่วงสิบวันนี้เท่านั้น

เฉินเทียนเพียงแค่กำลังเหม่อลอย แต่ในสายตาของทุกคน กลับเห็นได้ชัดว่าเด็กน้อยกำลังนิ่งอึ้งไปด้วยความสะเทือนใจอย่างหนัก

เมื่อเห็นดังนั้น นามิคาเสะ มินาโตะ ก็กัดฟันแน่นและเอ่ยกับอุซึมากิ คุชินะ ที่อยู่ข้างกายเสียงเบา

"คุชินะ นั่นคือลูกของอิซึมิกับผิง ข้าอยากรับเขาเป็นลูกบุญธรรม!"

เฉินผิงและซิงเฉวียนคือพ่อแม่ของเฉินเทียน

พวกเขาเป็นสามัญชนและเป็นเพื่อนบ้านของนามิคาเสะ มินาโตะ

อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาเติบโตมาด้วยกัน

ทว่าในเวลาต่อมา เนื่องจากนามิคาเสะ มินาโตะ มีพรสวรรค์อันโดดเด่น เขาจึงถูกรับเข้าเป็นศิษย์ของจิไรยะ หนึ่งในสามนินจาในตำนาน และพวกเขาก็ค่อยๆ ห่างเหินกันไป

ทว่าในสงครามครั้งนี้ เฉินผิงและซิงเฉวียนซึ่งเป็นถึงโจนินพิเศษ ก็ได้ถูกส่งตัวมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของนามิคาเสะ มินาโตะ อีกครั้ง

แต่น่าเศร้าที่ทั้งสองคนได้สิ้นชีพในสนามรบและไม่ได้กลับมาแบบมีชีวิต

"ตกลง หลังจากจบงานนี้ พวกเราจะไปพบโฮคาเงะรุ่นที่สามกัน"

คุชินะปรายตามองเฉินเทียนเพียงแวบเดียวและตอบตกลงโดยไม่ลังเล

เธอมักจะคุ้นเคยกับซิงเฉวียน แม่ของเฉินเทียนเป็นอย่างดี และเธอทั้งสองก็เรียกได้ว่าเป็นเพื่อนสนิทกันเลยทีเดียว

ในฐานะสถิตร่างเก้าหาง เธอไม่สามารถออกจากโคโนฮะได้

ดังนั้น เมื่อซิงเฉวียนไม่มีภารกิจ พวกเธอก็มักจะไปเดินซื้อของด้วยกันเสมอ

ทว่าหลังจากสงครามเปิดฉากขึ้น พวกเธอก็แทบไม่ได้เจอกันอีกเลย

เมื่อมองดูสีหน้าที่โศกเศร้าอย่างหนักของเฉินเทียนในเวลานี้ สัญชาตญาณความเป็นแม่ของคุชินะก็ไม่อาจสะกดกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป

เฉินเทียนย่อมไม่รู้ตัวเลยว่าชะตากรรมในอนาคตของเขาได้ถูกผู้อื่นกำหนดไว้แล้ว เขายังคงกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อพยายามหาการ์ดใบอื่นต่อไป

น่าเสียดายที่ตอนนี้ยังไม่มีอะไรให้เก็บเกี่ยวเพิ่มเติม

"ตราบใดที่ใบไม้ยังปลิวไสว เจตจำนงแห่งไฟก็จะไม่มอดดับลง"

หลังจากสุนทรพจน์อันยืดยาวของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จบลง ทุกคนก็แยกย้ายกันไป และเฉินเทียนเองก็เดินกลับไปยังบ้านหลังเล็กของเขา

บ้านพร้อมลานกว้างหลังนี้คือสิ่งเดียวที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้เขา

"ฝึกฝนด้วยตัวเองก็ไม่เป็นผล แถมยังไม่รู้วิธีรีดเร้นจักระอีก ดูเหมือนว่าเดี๋ยวคงต้องออกไปเดินเตร็ดเตร่ข้างนอกเสียหน่อย เผื่อจะเก็บของดีๆ ได้บ้าง"

"นอกจากนี้ หากได้เข้าเรียนในโรงเรียนนินจาก็คงจะดีที่สุด ที่นั่นมีทั้งเพื่อนร่วมชั้นและอาจารย์ตั้งมากมายให้ข้าสามารถเก็บการ์ดคุณสมบัติได้"

ระหว่างทางกลับบ้าน เฉินเทียนก็เริ่มวางแผนสำหรับอนาคตของเขา

เขาเป็นเพียงเด็กกำพร้าธรรมดาคนหนึ่ง ไม่มีทางที่จะได้สัมผัสใกล้ชิดกับเหล่านินจาผู้แข็งแกร่ง

ดังนั้นโรงเรียนนินจาจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ซึ่งจะช่วยให้เขาสามารถพัฒนาตัวเองได้อย่างมั่นคงและแข็งแกร่งขึ้นอย่างช้าๆ!

แต่สำหรับเด็กกำพร้าแล้ว การจะเข้าโรงเรียนนินจานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เขาจำต้องหาหนทางเสียก่อน

และด้วยเหตุนี้ เฉินเทียนที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด จึงค่อยๆ เดินมุ่งหน้ากลับสู่บ้านหลังเล็กของเขา