บทที่ 13: โรงเรียน

บทที่ 13: โรงเรียน

ที่จริงตั้งแต่ออกจากร้านตัดผม เฉินเกอก็รู้สึกแล้วว่าบรรยากาศของเมืองนี้ประหลาดผิดปกติ เมืองไคเหมินไม่ใช่เมืองใหญ่ แต่มีประชากรในเขตเมืองถึงหกแสนคน ทว่าจนบัดนี้ยังไม่เจอคนเลยแม้แต่คนเดียว ไม่ต้องพูดถึงคน แม้แต่ค้างคาวปีศาจที่โจมตีพวกเขาเมื่อวานก็ยังไม่เห็นเลย

ทั้งเมืองเงียบสงัดราวกับหลุมฝังศพ ราวกับคนหลายแสนคนหายไปในชั่วคืน

ยิ่งไปกว่านั้น เกี่ยวกับโรงเรียนที่อยู่ตรงหน้า การที่ SWAT หลายร้อยนายที่ผ่านการฝึกมาอย่างหนักจะอยู่เงียบ ๆ ได้นั้นพอเป็นไปได้ แต่อย่าลืมว่าที่นี่คือโรงเรียน ไม่ใช่แค่ SWAT ที่ยังไม่ได้อพยพเมื่อวาน ยังมีนักเรียนและครูอีกหลายร้อยคน

ใครก็ตามที่มีประสบการณ์สอนหนังสือแม้แต่น้อยย่อมรู้ดีว่าการทำให้เด็กหลายร้อยคนนิ่งเงียบนั้นยากเพียงใด

แต่ตอนนี้โรงเรียนประถมไคเหมินที่อยู่ตรงหน้าเงียบสนิท นอกจากเสียงลมแล้ว ไม่มีเสียงอื่นใดเลย

ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ผิดปกติและสมเหตุสมผลไม่ได้เลย

"เฮ้ พวกเรายังจะเข้าไปอีกไหม?" อ้วนถามอย่างระมัดระวัง ซวี่เว่ยมองเฉินเกอ แม้จะเป็นตำรวจแต่ก็ไม่รู้จะทำอะไร

เฉินเกอเองก็ตัดสินใจไม่ลง ทั้งสามจ้องหน้ากัน การตัดสินใจครั้งนี้ยากเกินไป ผิดพลาดก้าวเดียวก็ตายหมดทั้งกลุ่ม

เฉินเกอเริ่มเข้าใจมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าทำไมลู่จวินถึงบอกว่า "ทุกเส้นทางล้วนนำสู่ความสิ้นหวัง" สถานการณ์นี้มันสิ้นหวังจริง ๆ

"อ้วน ตะโกนเข้าไปในโรงเรียน ถ้ามีคนตอบก็เข้าไป ถ้าไม่มีความเคลื่อนไหวอะไร... ผมว่าอย่าเข้าไปดีกว่า!" เฉินเกอกำขวานดับเพลิงแน่น โลกทั้งใบไม่สามารถอธิบายได้ด้วยสามัญสำนึกของพวกเขาอีกต่อไปแล้ว

หลุมดำบนฟ้าที่ใหญ่กว่าดวงอาทิตย์นั้นคืออะไรกัน วิทยาศาสตร์ของมนุษย์ยุคปัจจุบันอธิบายไม่ได้แน่นอน

หนุ่มอ้วนหายใจลึก ๆ ยืนอยู่ที่ประตูโรงเรียน แล้วตะโกนไปทางตึกเรียน "มีใครยังมีชีวิตอยู่ไหม? ถ้ายังอยู่ส่งเสียงมาด้วย!"

เสียงตะโกนนั้นแหลมสนั่นเป็นพิเศษในเมืองที่เงียบสงัด สะท้อนก้องไปมาระหว่างตึก ก้องอยู่นาน

ทั้งสามตึงเครียด จ้องไปที่ตึกเรียนข้างหน้าอย่างไม่กะพริบ ผ่านไปครึ่งนาที ไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ

"ไปเถอะ ในนั้นต้องมีอะไรแปลก ๆ ไม่งั้น SWAT คงพาเด็ก ๆ ออกไปที่ปลอดภัยกว่านี้แล้ว!" เฉินเกอพูด

SWAT หลายร้อยนายที่ติดอาวุธครบมือและผ่านการฝึกมาอย่างหนักนั้นเป็นกำลังรบที่น่าเกรงขามอย่างแน่นอน

เมื่อวานกับวันนี้พวกเขาเจอการโจมตีสองครั้ง ครั้งแรกคือค้างคาวปีศาจ ครั้งที่สองคือเนื้องอกปรสิต แม้สัตว์ประหลาดทั้งสองจะประหลาดพิสดาร แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่กำจัดไม่ได้ กระสุนกราดเดียวก็เปลี่ยนค้างคาวปีศาจให้เป็นชิ้นเนื้อได้ ส่วนเนื้องอกปรสิตยิ่งไม่ต้องพูดถึง ความสามารถในการต่อสู้โดยตรงแทบเป็นศูนย์

ตอนนี้ดูแล้ว SWAT น่าจะพาเด็ก ๆ ออกไปยังที่ปลอดภัยกว่าแล้ว

"วิ่งมาเสียเปล่าเลย!" เฉินเกอบ่น

ขณะที่ทั้งสามกำลังจะหันหลังกลับ หน้าต่างชั้นสี่ของตึกเรียนก็เปิดออกกะทันหัน มีร่างหนึ่งโผล่หัวออกมาโบกมือหาพวกเขา

เฉินเกอสายตาดีที่สุด มองเห็นทันทีว่าคนนั้นสวมชุดฝึกพิเศษ เป็น SWAT ที่ยังไม่ได้อพยพเมื่อวาน

เห็นว่ามีคน ทั้งสามหายใจโล่งอกพร้อมกัน

"ในที่สุดก็เจอคนมีชีวิต!" อ้วนดีใจจนเกือบร้องไห้ ในที่สุดก็ได้กลับสู่อ้อมอกขององค์กรรัฐแล้ว

ทั้งสามผ่อนระวังแล้วเดินเข้าโรงเรียนอย่างรวดเร็ว

ตึกเรียนมีทั้งหมดหกชั้น ชั้นหนึ่งเป็นป.หนึ่ง ชั้นสองเป็นป.สอง ขึ้นไปเรื่อย ๆ

เฉินเกอคิดว่าที่นี่น่าจะถูกโจมตีมาแล้ว ภายในตึกเรียนคงยับเยิน แต่กลับตรงข้ามกับที่คาด ห้องเรียนแต่ละห้องเรียบร้อยงามมาก ไม่มีร่องรอยระส่ำระสายแม้แต่น้อย ดูเหมือนโรงเรียนประถมไคเหมินไม่ได้ถูกสัตว์ประหลาดโจมตีเลย

"เดี๋ยวก่อน ช่วยกันปิดกั้นทางเข้าหลักด้วย ถ้าสัตว์ประหลาดบุกเข้ามาทางประตูก็จะแย่" เฉินเกอพูด

โรงเรียนขาดอะไรก็ได้ แต่ไม่ขาดโต๊ะเก้าอี้ แต่พอทั้งสามจะเอาโต๊ะเก้าอี้มากั้นประตู กลับพบว่าในห้องเรียนไม่มีโต๊ะเก้าอี้แม้แต่ตัวเดียว

"จะเป็นไปได้ไหมที่... เด็กทุกคนในโรงเรียนนี้ยืนเรียน?" อ้วนถามอย่างสงสัย

ทั้งสามแยกกันค้นหลายห้อง ก็ยังไม่พบโต๊ะเก้าอี้แม้แต่ชุดเดียว แปลกจริง ๆ

"ช่างมันเถอะ รีบไปรวมกับกำลังหลักแล้วออกไปจากสถานที่สาปแช่งนี้เสียที!" ซวี่เว่ยเกือบจะเสียสติ เขาแค่อยากไปอยู่ที่ปลอดภัย กินข้าวร้อน ๆ แล้วนอนหลับยาวสักที ไม่อยากจัดการอะไรอีกแล้ว

ซวี่เว่ยยื่นมือกดปุ่มลิฟต์ แต่ลิฟต์ไม่ตอบสนอง

ไม่มีทางเลือกอื่น ได้แต่เดินขึ้นไปชั้นสี่อย่างรวดเร็ว

เฉินเกอและอ้วนแลกสายตากัน ทั้งสองสัมผัสได้ถึงความผิดแผกภายในโรงเรียนนี้

"อ้วน บอกผมหน่อย..." เฉินเกอถามเสียงเบา "ในสถานการณ์แบบไหนที่โรงเรียนจะไม่มีโต๊ะเก้าอี้?"

"ก็เว้นแต่โรงเรียนนั้นจะไม่มีนักเรียน" อ้วนตอบ

ทั้งสองหันมองตึกเรียนอีกครั้ง รู้สึกหนาวเย็นอย่างบอกไม่ได้

"กลัวก็ช่วยไม่ได้ มาถึงแล้ว และข้างนอกก็ไม่ได้ปลอดภัยกว่า" อ้วนปลุกใจตัวเองแล้วเดินตามซวี่เว่ยขึ้นไปชั้นสี่ เฉินเกอเดินตามหลัง กวาดสายตาสอดส่องรอบข้างอย่างระมัดระวัง มั่นใจแล้วว่าไม่มีอะไรผิดปกติจึงขึ้นไปชั้นสี่

พอขึ้นไปถึงชั้นสี่ ก็เห็นหนุ่มอ้วนและซวี่เว่ยกำลังค้นหาอยู่อย่างสงสัย

"สองคนทำอะไรกันอยู่? แล้วตำรวจคนนั้นไปไหน?" เฉินเกอถาม

"เราก็สงสัยเหมือนกัน! ตำรวจคนนั้นน่าจะอยู่ในห้องเรียนนี้ ทำไมหายวับไปในพริบตา ไม่ยักลงมาต้อนรับด้วย!" อ้วนถามอย่างงงงวย

มองขึ้นไปที่ป้ายหน้าห้อง เขียนว่า "ป.4 ห้อง 3"

มีแค่ห้องนี้ห้องเดียวที่หน้าต่างเปิดอยู่ กล่าวคือพวกเขาไม่ได้ตาฝาด ตำรวจคนนั้นโบกมือจากห้องนี้จริง ๆ

แต่ตามเหตุผลแล้วพวกเขาควรจะพบกัน แล้วทำไมถึงหายไปในพริบตา?

อ้วนพูดขึ้นมาทันใด "พวกคุณ ตำรวจคนนั้นเมื่อกี้... ถ้าสมมติว่าเขาไม่ใช่มนุษย์ล่ะ? เป็นผี? เขาไม่ได้เชื้อเชิญพวกเราเข้ามา เขากำลังบอกให้วิ่งหนี!"

แม้จะเป็นหน้าร้อน แต่พอได้ยินคำพูดของอ้วน ซวี่เว่ยและเฉินเกอก็ยังหนาวเย็นตามหลัง

น่ากลัวถึงขนาดนั้นเลยเหรอ?

"ผมแค่รู้สึกไม่ดี เราน่าจะออกไปเร็ว ๆ ดีกว่า!" อ้วนพูด

ซวี่เว่ยยังไม่อยากยอมรับ เพิ่งเจอเพื่อนร่วมอาชีพ จะกลับไปแบบนี้เสี่ยงเกินไป

เฉินเกอเดินไปที่ผนังแล้วลูบมืออย่างเบามือ "สองคน มาดูนี่หน่อย นี่คืออะไร?"

บนผนังมีรูกลม ๆ เรียงกันเป็นแถว ขนาดเท่านิ้วก้อย!

สีหน้าของซวี่เว่ยเปลี่ยนทันที ในฐานะตำรวจ เขารู้ดีว่านั่นคือรอยกระสุน

กล่าวคือ ในห้องเรียนห้องนี้เคยมีการสู้รบเกิดขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินเกอสังเกตว่าห้องเรียนห้องนี้ก็ไม่มีโต๊ะเก้าอี้เช่นกัน

ห่าเอ้ย ที่นี่ไม่ปกติ ออกไปเดี๋ยวนี้เลย!