บทที่ 8: ความตื่นตระหนก

บทที่ 8: ความตื่นตระหนก

วันนี้รู้สึกราวกับความฝัน

ผู้ต้องสงสัยคดีระเบิด วันสิ้นโลก สัตว์ประหลาดที่เคยเห็นแต่ในหนัง ทุกคนจะจดจำวันนี้ไปตลอดชีวิต

เฉินเกอนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัดผม

ครึ่งคืนแรกเขาแทบจะต้านการง่วงไม่ไหว แต่พอตีหนึ่ง โทรศัพท์ของหยางเจิ้งเหอก็แบตหมดและดับลง

ร้านตัดผมจมลงในความมืดสนิทอีกครั้ง

แต่ตอนนั้นทุกคนหลับสนิทแล้ว เฉินเกอรู้สึกเพลียอย่างบอกไม่ถูก พิงพนักเก้าอี้ตาหนัก

ไม่รู้หลับไปตอนไหน แต่พอลืมตาขึ้น แสงจางริบหรี่ก็ลอดผ่านช่องประตูม้วนเข้ามา

หยางเจิ้งเหอตื่นแล้ว พบว่าโทรศัพท์ตัวเองดับ จึงเช็คเวลาจากโทรศัพท์ซวี่เว่ย ตีห้าสิบห้านาที

"ทุกคนตื่นได้แล้ว" หยางเจิ้งเหอเรียกปลุกทีละคน วันนี้เขาตั้งใจจะพาทุกคนไปที่ปลอดภัยกว่านี้

อยู่ในร้านตัดผมแบบนี้ตลอดไปไม่ได้ ไม่มีอาหาร ไม่มีน้ำ นานวันเข้าก็ตายอยู่ดี

หนุ่มอ้วนขยี้ตา ดวงตาแดงก่ำ

ขีดจำกัดทั้งร่างกายและจิตใจของทุกคนกำลังถูกทดสอบ

พวกเขาอยู่ในพื้นที่คับแคบและมืดนี้มากกว่าสิบเจ็ดชั่วโมงแล้ว ถ้าอยู่ต่อไปอีก อาจมีปัญหาทางจิตใจตามมา

"ทุกคนเคลียร์สมองให้โล่ง วันนี้ผมจะพาพวกคุณไปที่โรงเรียน มีตำรวจติดอาวุธอยู่หลายร้อยนาย โรงอาหารของโรงเรียนก็มีอาหารสำรองพอ พวกเราจะออกจากสถานการณ์นี้ได้แน่นอน! และใครจะรู้ อาจจะมีกองทัพส่งกำลังมาแล้วตั้งแต่เมื่อวานและกำจัดสัตว์ประหลาดพวกนั้นไปหมดแล้วก็ได้!" หยางเจิ้งเหอพยายามปลุกขวัญทุกคนอย่างต่อเนื่อง

หยางถิงถิงกุมท้องอยู่ตลอด ดูเหมือนไม่สบาย

หยางเจิ้งเหอถามเธอเงียบๆ สองสามครั้ง แต่หยางถิงถิงส่ายหัวทุกครั้ง

หนุ่มอ้วนกวาดตามองรอบๆ แล้วยกมือขึ้น "พวกคุณไม่รู้สึกแปลกๆ เหรอ?"

หยางเจิ้งเหอชะงัก "แปลกยังไง?"

หนุ่มอ้วนชี้ไปที่หยางเจิ้งเหอ "คุณคือคนแรก"

แล้วชี้ต่อไปที่ซวี่เว่ย เฉินเกอ และหยางถิงถิง "สอง สาม สี่ รวมผมก็ห้าคน ถ้าจำไม่ผิด เราน่าจะมีหกคน... ช่างตัดผมอยู่ที่ไหน?"

แสงในห้องจางอยู่แล้ว ทุกคนเพิ่งตื่น หัวยังไม่ใสดี

พอหนุ่มอ้วนเตือน หยางเจิ้งเหอถึงได้รู้ตัวว่าขาดคนไปหนึ่ง

ในชั่วพริบตา เหงื่อเย็นก็ซึมออกมาตามหลังทุกคนพร้อมกัน

"ห่า! เกิดอะไรขึ้น?" ซวี่เว่ยหน้าตาสะพรึง

คนจะหายไปได้ยังไงกัน?

"ไอ้นั่นแอบหนีตอนเราหลับเหรอ?" ซวี่เว่ยถาม

"เป็นไปไม่ได้ จำปฏิกิริยาของเขาเมื่อคืนได้ไหมตอนที่เราเปิดประตูไปช่วยคน? เขาไม่ยอมให้เปิดประตูเลย คนขี้ขลาดขนาดนั้นจะออกไปคนเดียวตอนมืดได้ยังไง?" หนุ่มอ้วนพูด แล้วควักโทรศัพท์เปิดไฟฉายส่องหาว่าช่างตัดผมซ่อนอยู่ในมุมไหนไหม

แต่ร้านตัดผมก็แค่นี้ มองทะลุได้จากปลายข้างหนึ่งถึงอีกข้างหนึ่ง ประตูม้วนยังปิดสนิท แต่คนที่มีชีวิตกลับหายวับไปเฉยๆ

ทุกคนรู้สึกหนาวขึ้นมาตามกระดูกสันหลัง

คนจะระเหยหายไปได้เหมือนน้ำเหรอ?

หรือว่า... สัตว์ประหลาดแอบเข้ามาเมื่อคืน และคาบช่างตัดผมออกไป?

"ใครจะไปเช็คห้องน้ำไหม? ยังไม่ได้ดูตรงนั้นเลย" หนุ่มอ้วนพูด

หยางเจิ้งเหอหายใจลึกๆ แล้วค่อยๆ เดินไป

ห้องน้ำไม่ถึงหนึ่งตารางเมตร กั้นด้วยประตูไม้ มีแค่โถส้วม

หยางเจิ้งเหอดึงประตูออกด้วยความกังวลใจ ในใจหวังว่าช่างตัดผมขลาดเขลาคนนั้นจะแค่นั่งอยู่ในห้องน้ำ

"เอี๊ยด!!!"

ประตูไม้ถูกดึงออก ในห้องน้ำไม่มีอะไรเลย

"บ้าชัดๆ!" ซวี่เว่ยหน้าซีดเผือก

เฉินเกอสังเกตรอบๆ อย่างละเอียด หาดูว่ามีช่องซ่อนหรือทางลับไหมไหม ค้นแล้วก็ไม่พบอะไร

เหลือแค่สองความเป็นไปได้

อย่างแรก: ช่างตัดผมแอบหนีออกไปหลังทุกคนหลับ

แต่แทบเป็นไปไม่ได้ การออกจากโรงรถต้องยกประตูม้วน เสียงมันดังมาก ต้องปลุกทุกคนตื่นแน่นอน

อีกทั้งช่างตัดผมก็ไม่มีเหตุผลจะหนีไปคนเดียว

จึงเหลือแค่ความเป็นไปได้ที่สอง

และเป็นความเป็นไปได้ที่ไม่มีใครอยากยอมรับ

นั่นคือ เมื่อคืนหลังทุกคนหลับ "สัตว์ประหลาด" บางอย่างแอบเข้ามาในร้านนี้แล้วคาบช่างตัดผมออกไป

แค่คิดว่าอาจมีสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จักแอบเข้ามาขณะหลับอยู่ ก็ทำให้ขนลุกทั่วตัว

"เดี๋ยวก่อน ดูนี่สิ!" เฉินเกอเดินเข้าห้องน้ำแล้วหยิบกองสีดำขนาดใหญ่ออกมาจากถังขยะ

แสงในห้องจางอยู่แล้ว ประกอบกับความหวาดระแวงของทุกคน จึงไม่มีใครสังเกตเห็นสิ่งที่อยู่ในถังขยะ

คลี่ออกมาดู เป็นเสื้อผ้า

กางเกงยีนส์ห่อเสื้อแขนสั้นไว้ด้านใน

สไตล์ดูคุ้นตา... "นี่ไม่ใช่เสื้อผ้าของช่างตัดผมเหรอ?" หนุ่มอ้วนพูด "ผมจำได้ชัด ตอนมาตัดผมเมื่อวาน เขาใส่ชุดนี้อยู่ สัตว์ประหลาดมันจะให้ถอดเสื้อผ้าก่อนจะกินเหรอ? และถ้าถูกกินจริง ทำไมไม่มีเสียงกรีดร้องแม้แต่นิดเดียว?"

หัวของหยางเจิ้งเหอวุ่นวายมาก แม้จะเป็นนักสืบอาชญากรรมมาสองสิบปี แต่สถานการณ์ตอนนี้มันเกินกว่าขอบเขตของนิติวิทยาศาสตร์ไปมากแล้ว

หกคนนอนอยู่ในห้องเดียวกัน

ในพื้นที่ปิดสนิทอย่างแท้จริง ตื่นขึ้นมาเหลือแค่ห้าคน และเสื้อผ้าของคนที่หายไปถูกพบในห้องน้ำ

"คิดถึงอีกความเป็นไปได้หนึ่งไหม!" เฉินเกอพูดขึ้นมาทันใด "ช่างตัดผมอาจจะไม่ได้ออกไปจากห้องนี้เลยสักนิด"

หยางเจิ้งเหอยังงงอยู่

หนุ่มอ้วนเข้าใจความหมายของเฉินเกอในทันที "หมายความว่า... ในบรรดาห้าคนที่เหลืออยู่ในห้องนี้... คนหนึ่งในพวกเราอาจเป็นสัตว์ประหลาดที่ยังไม่รู้จัก...?"

พอได้ยินคำนั้น ความกลัวก็ฝังรากลึกลงในใจทุกคน

ทั้งห้าคนยืนอยู่ห้าทิศห้าทาง จ้องมองกันอย่างระแวดระวัง

ชั่วขณะนั้น ไม่มีใครพูดก่อน

"โอเค ทุกคนช่วยพิสูจน์ก่อนได้ไหมว่าเป็นมนุษย์จริงๆ" หนุ่มอ้วนพูด

"พิสูจน์ยังไง?" ซวี่เว่ยถาม

"ซวี่เว่ย ถามหน่อย นักโทษสองคนที่พวกเราควบคุมตัวเมื่อวานชื่ออะไร?" หยางเจิ้งเหอถาม

ซวี่เว่ยหยุดคิดครู่หนึ่ง แต่ก็ตอบได้ทันควัน "เมื่อวานไม่มีนักโทษสองคนครับ มีแค่คนเดียว"

"ผมยืนยันว่าเขาเป็นคนจริง" หยางเจิ้งเหอพูด

"หัวหน้าทีมหยาง ลูกสาวคุณชื่ออะไรครับ?" ซวี่เว่ยถามบ้าง

"ผมมีแต่ลูกชาย ไม่มีลูกสาว" หยางเจิ้งเหอตอบ

"ผมยืนยันว่าเขาเป็นคนจริงเช่นกัน"

ตำรวจสองนายกลับมายืนแนวเดียวกันอีกครั้ง

"เฉินเกอ ผู้ต้องสงสัยคดีระเบิดที่จมน้ำตายเมื่อวานชื่ออะไร?" หยางเจิ้งเหอถาม

"ลู่จวินครับ ขอแก้ไขด้วยว่าเขากระโดดตึกฆ่าตัวตาย ไม่ได้จมน้ำ" เฉินเกอตอบ

ทั้งสามพ้นข้อสงสัยพร้อมกัน สายตาทุกดวงหันไปที่หนุ่มอ้วนและหยางถิงถิง