บทที่ 2040 - จุดจบที่ถูกกำหนดไว้

บทที่ 2040 - จุดจบที่ถูกกำหนดไว้

เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่เฉียบขาดและรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหันของกองเรือยิงตะวันฝ่ายตะวันออก กองกำลังป้องกันที่เฝ้าระวังอยู่ในท่าเรือขั้วอำนาจหมีกลับหาหนทางสกัดกั้นอย่างมีประสิทธิภาพไม่ได้เลย

ความเร็วของปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้านั้นรวดเร็วเกินไป ยากที่จะสกัดกั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ อาวุธภาคพื้นดินจำนวนมากกลายเป็นเพียงเศษสวะในสมรภูมิ ไม่สามารถสำแดงอานุภาพใดๆ ได้เลยก่อนที่จะพังทลายไปจนหมดสิ้น

เมื่อเผชิญกับขีปนาวุธจากอากาศสู่พื้นของฝ่ายตะวันออก ท่าเรือมอสยิ่งดูไร้หนทางต่อกร ฐานปล่อยขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศเดิมทีก็ยังซ่อมแซมไม่เสร็จ และเมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีระลอกแรกของปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้า ที่นั่นก็ตกเป็นเป้าหมายสำคัญของการโจมตีอีกครั้ง

ถึงตอนนี้ ทหารรักษาการณ์ขั้วอำนาจหมีทำได้เพียงเบิกตากว้างมองขีปนาวุธจากอากาศสู่พื้นจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งแหวกอากาศเข้ามา และร่วงหล่นลงมาถล่มป้อมปราการป้องกันจุดสำคัญๆ ทั่วท่าเรือ

ตูม ตูม ตูม...

เสียงระเบิดดังกึกก้องต่อเนื่องกัน เปลวไฟลุกโชนขึ้นเป็นระยะๆ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สอดประสานกับทะเลเพลิงจากน้ำมันที่ลุกไหม้อยู่ในอีกฟากหนึ่ง ย้อมท้องฟ้ายามค่ำคืนทั้งหมดให้กลายเป็นสีส้มอมเหลือง

"บ้าเอ๊ย พวกฝ่ายตะวันออกมันล็อกเป้าป้อมปราการพวกนั้นได้ยังไงกันนะ!"

ภายในศูนย์บัญชาการของท่าเรือ ผู้บัญชาการสูงสุดของท่าเรือมอส หรือก็คือผู้บัญชาการยศพลตรี กำลังมองดูท่าเรือที่จมอยู่ในทะเลเพลิงด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียดอย่างที่สุด

เขาเกลียดชังที่กองเรือฝ่ายตะวันออกไม่ได้โจมตีศูนย์บัญชาการแห่งนี้เป็นเป้าหมายแรกในการระดมยิง เขาจะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานกับความรู้สึกราวกับตกนรกทั้งเป็นแบบนี้อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม กองเรือฝ่ายตะวันออกดูเหมือนจะจงใจมองข้ามอาคารที่สูงที่สุดในท่าเรือนี้ไป โดยไม่มีทีท่าว่าจะโจมตีศูนย์บัญชาการเลยแม้แต่น้อย

ท่ามกลางกลิ่นดินปืนที่โชยคลุ้งมาอย่างเข้มข้น รองผู้บัญชาการที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้นอย่างยากลำบากว่า "ท่านผู้บัญชาการครับ พวกเราถอนกำลังเถอะครับ ที่นี่อาจจะถูกกองเรือฝ่ายตะวันออกโจมตีได้ตลอดเวลา"

ผู้บัญชาการยศพลตรีไม่ได้ปรายตามองรองผู้บัญชาการของตนเองเลยแม้แต่น้อย และไม่ได้สนใจผู้บัญชาการคนอื่นๆ ในห้องที่กำลังเผยสีหน้าร้อนรน เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "มาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเราจะหนีไปไหนได้อีก? ทุกหนทุกแห่งมีแต่เปลวไฟจากการระเบิด บางทีพวกเราอาจจะเพิ่งก้าวออกจากที่นี่ ก็อาจจะถูกระเบิดตายเอาได้"

"แต่ว่า..."

รองผู้บัญชาการเปิดปากด้วยสีหน้าย่ำแย่ ทว่าก็ถูกผู้บัญชาการยศพลตรีพูดแทรกขึ้นมาทันที

"ผู้บัญชาการกองเรือฝ่ายตะวันออกคงรู้ดีว่า อาคารที่สูงที่สุดของพวกเรานี้ก็คือศูนย์บัญชาการของท่าเรือมอส แต่พวกเขาไม่ยอมโจมตีพวกเราเลย นั่นก็เพื่อจะข่มขวัญพวกเรา ให้พวกเรายอมจำนนอย่างหมดหวัง กองกำลังยกพลขึ้นบกจะได้ไม่ต้องเจอแรงต้านทานที่หนักหน่วง"

ขณะที่พูด ผู้บัญชาการยศพลตรีกวาดสายตามองทุกคนในที่นั้น มองดูความกังวลและความหวาดกลัวบนใบหน้าของพวกเขา ทว่าเขากลับไม่ได้กล่าวตำหนิเหมือนเคย แต่พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยต่อไปว่า "ผมรู้ว่าในใจลึกๆ ของพวกคุณอยากจะมีชีวิตรอด ใครบ้างล่ะจะไม่อยาก? แต่การต่อสู้ดำเนินมาถึงขั้นนี้ การมีชีวิตรอดได้กลายเป็นแค่ความหวังลมๆ แล้งๆ ไปแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมพวกเราไม่ลองหาวิธีสร้างปัญหาให้กับฝ่ายตะวันออกอีกสักหน่อยล่ะ?"

ชั่วขณะนั้น ศูนย์บัญชาการทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน เสียงที่ได้ยินมีเพียงเสียงระเบิดที่ดังแว่วมาจากภายนอกอย่างต่อเนื่อง

"กลับไปประจำการที่ตำแหน่งของตัวเอง! สัญญาณติดต่อภายนอกของพวกเรายังไม่ถูกตัดขาดทั้งหมด ไปติดต่อฝูงบินรบที่บินมาจากเมืองซีเป่ย แจ้งสถานการณ์ล่าสุดที่นี่ให้พวกเขาทราบ ไปติดต่อทหารที่ยังคงยึดมั่นอยู่ในป้อมปราการ ให้พวกเขาซ่อนตัวให้มิดชิด รักษาพลังรบเอาไว้ รอจนกว่านาวิกโยธินของฝ่ายตะวันออกจะเริ่มยกพลขึ้นบก แล้วค่อยทำการต่อสู้ครั้งสุดท้าย"

"ส่วนพวกเรา" ผู้บัญชาการยศพลตรีจู่ๆ ก็ชักปืนพกที่เอวออกมา สีหน้าดูเคร่งขรึมขึ้นมาทันที "เตรียมพร้อมที่จะเป็นปราการด่านสุดท้ายของท่าเรือมอสเถอะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้บัญชาการขั้วอำนาจหมีในศูนย์บัญชาการก็คลายความหวาดกลัวบนใบหน้าลง หันหลังกลับไปประจำตำแหน่งของตน ใช้เครื่องมือสื่อสารที่ติดๆ ดับๆ ทำการติดต่อกับเป้าหมายต่างๆ

จากนั้น พวกเขาก็หยิบอาวุธของตนเอง มุ่งหน้าไปยังชั้นล่างของอาคารศูนย์บัญชาการ เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

ภายในท่าเรือ อาคารจำนวนมากพังทลายกลายเป็นซากปรักหักพังจากการทิ้งระเบิดของขีปนาวุธ ทหารขั้วอำนาจหมีไม่รู้กี่นายต้องตายอยู่ใต้ซากเหล่านั้น

หลังจากการระเบิดของขีปนาวุธสิ้นสุดลง เครื่องบินรบประจำเรือของฝ่ายตะวันออกก็มาถึงพอดี

เครื่องบินที่เปิดฉากโจมตีเป็นลำแรกคือเครื่องบินโจมตีอิเล็กทรอนิกส์ สัญญาณรบกวนทางอิเล็กทรอนิกส์อันรุนแรงแผ่ปกคลุมทั่วทั้งท่าเรือมอส ตัดขาดการติดต่อสื่อสารระหว่างอุปกรณ์สื่อสารทั้งหมดของขั้วอำนาจหมีโดยสมบูรณ์ เรดาร์ที่ยังคงทำงานได้อย่างยากลำบากก็ถูกทำลายอย่างหนัก

หลังจากเครื่องบินโจมตีอิเล็กทรอนิกส์เปิดฉากโจมตีแล้ว เครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้าได้รวบรวมข้อมูลภาพข่าวกรองทั้งหมดที่ส่งกลับมาจากเครื่องบินลาดตระเวนระดับสูงและโดรนลาดตระเวน ทำการวิเคราะห์ภาพรวมของสนามรบอย่างรวดเร็ว เมื่อเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดของท่าเรือมอสอย่างชัดเจนแล้ว ก็รีบแจกจ่ายภารกิจการรบและข้อมูลเป้าหมายที่เกี่ยวข้องให้กับเครื่องบินรบที่เข้าร่วมรบทั้งหมด

ภารกิจการรบถูกส่งไปยังนักบินของเครื่องบินรบทุกนายผ่านเครือข่ายข้อมูลที่ราบรื่น เครื่องบินรบประจำเรือที่ได้รับคำสั่งโจมตีรีบปรับทิศทางการบิน และล็อกเป้าหมายโจมตีของตนเองอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ปล่อยขีปนาวุธจากอากาศสู่พื้นระยะไกล เริ่มการโจมตีที่แม่นยำราวกับการผ่าตัด

ส่วนเครื่องบินทิ้งระเบิดที่บินขึ้นตามมาทีหลังก็ได้รับภารกิจของตนเช่นกัน ภายใต้การคุ้มกันของเครื่องบินรบหลายลำ พวกเขาบินไปยังตำแหน่งการรบอย่างรวดเร็ว และปล่อยระเบิดอากาศที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงออกมา

ระเบิดอากาศมีอานุภาพทำลายล้างสูงกว่าขีปนาวุธจากอากาศสู่พื้นทั่วไป แต่กลับต้องสูญเสียความเร็วและขีดความสามารถในการเจาะเกราะไป ทำให้ถูกระบบป้องกันภัยทางอากาศของข้าศึกสกัดกั้นได้ง่าย

ทว่า ท่าเรือมอสในตอนนี้อย่าว่าแต่ระบบป้องกันภัยทางอากาศเลย แม้แต่ปืนต่อสู้อากาศยานที่ใช้โจมตีทางอากาศได้ก็ถูกทำลายไปจนหมดสิ้นแล้ว เหลือเพียงขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศแบบประทับบ่าของทหารรักษาการณ์ขั้วอำนาจหมีบางส่วนเท่านั้นที่ยังสามารถใช้สกัดกั้นได้ แต่ทหารเหล่านี้กลับไม่มีโอกาสเปิดฉากโจมตีเลย

คำสั่งที่พวกเขาได้รับก่อนการสื่อสารจะถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิงก็คือ ให้ซ่อนตัวอยู่ในจุดที่ปลอดภัยที่สุดของป้อมปราการ รอจนกว่ากองกำลังยกพลขึ้นบกของฝ่ายตะวันออกจะปรากฏตัวแล้วค่อยเปิดฉากการรบ

ทหารขั้วอำนาจหมีเหล่านี้รู้ดีอยู่ในใจว่า ตนเองไม่สามารถต่อกรกับกองทัพอากาศของฝ่ายตะวันออกได้ การสงบนิ่งรอคอยกองกำลังยกพลขึ้นบกของฝ่ายตะวันออกจึงกลายเป็นทางเลือกเดียวของพวกเขา

ระเบิดอากาศหลายสิบลูกหลุดออกจากใต้ท้องของเครื่องบินทิ้งระเบิด หลังจากร่วงหล่นอย่างอิสระไปครึ่งวินาที เครื่องยนต์ที่ส่วนท้ายก็จุดระเบิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ผลักดันให้ระเบิดอากาศพุ่งไปยังทิศทางของเป้าหมาย

เพื่อให้แน่ใจในความแม่นยำของระเบิดอากาศ ฝ่ายตะวันออกไม่เพียงแต่เพิ่มเครื่องยนต์เข้าไปเท่านั้น แต่ยังติดตั้งระบบนำวิถีระยะสุดท้ายอีกด้วย แม้ต้นทุนโดยรวมจะสูงขึ้นมาก แต่ความแม่นยำก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ระเบิดอากาศสามารถปฏิบัติภารกิจที่มีความแม่นยำสูงขึ้นได้

ตูม ตูม ตูม...

ตามมาด้วยเสียงระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวอย่างต่อเนื่อง พื้นที่ท่าเรือมอสทั้งหมดก็ถูกปูพรมทิ้งระเบิด อาคารทั้งหมดในท่าเรือพังทลายกลายเป็นซากปรักหักพังท่ามกลางแรงระเบิด

นักบินเครื่องบินรบประจำเรือของฝ่ายตะวันออกเหล่านี้ประสานงานกันอย่างรู้ใจ ไม่มีเหตุสุดวิสัยใดๆ เกิดขึ้นในระหว่างการต่อสู้

พวกเขาเคยผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงในการต่อสู้กับกองเรือของสหพันธรัฐตะวันตกและกองทัพของจักรวรรดิเกาะตะวันออกมาแล้ว จนกลายเป็นกลุ่มนักบินเครื่องบินรบประจำเรือที่ยอดเยี่ยมที่สุดของฝ่ายตะวันออก

การปฏิบัติภารกิจทิ้งระเบิดที่แทบจะไม่มีอุปสรรคใดๆ เช่นนี้ เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับพวกเขา

เมื่อเผชิญกับการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวของฝ่ายตะวันออก จุดจบของทหารขั้วอำนาจหมีที่เตรียมพร้อมปกป้องท่าเรือมอสอย่างสุดชีวิตจึงถูกกำหนดไว้แล้ว

พวกเขาหลบซ่อนตัวอยู่ในป้อมปราการต่างๆ ภายในท่าเรือ ปฏิบัติตามคำสั่งสุดท้ายก่อนการสื่อสารจะถูกตัดขาด รอคอยการเปิดฉากโจมตีของกองกำลังยกพลขึ้นบกของฝ่ายตะวันออก

แต่ทว่า กองกำลังยกพลขึ้นบกของฝ่ายตะวันออกกลับไม่ยอมเริ่มปฏิบัติการยกพลขึ้นบกเสียที แม้ว่าอาคารส่วนใหญ่ในท่าเรือจะกลายเป็นซากปรักหักพังไปหมดแล้วก็ตาม พวกเขาก็ยังคงไม่ปรากฏตัว

ทหารขั้วอำนาจหมีที่หลบซ่อนอยู่ในป้อมปราการเริ่มใจคอไม่ดี ตั้งแต่การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น พวกเขายังไม่เห็นหน้าศัตรูเลยด้วยซ้ำ เห็นเพียงกระสุนปืนใหญ่และขีปนาวุธที่แผ่กลิ่นอายแห่งความตายระดมทิ้งระเบิดลงมาอย่างไม่ขาดสาย

อำนาจการยิงมันรุนแรงเกินไปแล้ว!

ทหารขั้วอำนาจหมีจำนวนไม่น้อยหลบหนีลงไปยังชั้นล่างสุดของป้อมปราการเพื่อหาสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด แต่สถานที่เหล่านั้นก็ยังคงไม่สามารถทนต่อการทิ้งระเบิดที่รุนแรงเช่นนี้ได้

ป้อมปราการจำนวนมากเริ่มพังทลาย และจุดจบของทหารขั้วอำนาจหมีที่ซ่อนอยู่ภายในก็ยิ่งน่าสลดใจ พวกเขาไม่ได้ถูกกระสุนปืนใหญ่ทิ้งระเบิดตาย แต่ถูกกำแพงที่ถล่มลงมาทับจนตายทั้งเป็น

ยังมีทหารขั้วอำนาจหมีอีกกลุ่มที่โชคร้ายยิ่งกว่า เนื่องจากสถานที่ที่พวกเขาหลบซ่อนอยู่นั้นอยู่ลึกลงไปใต้ดิน การพังทลายของชั้นบนได้ปิดตายทางออกทั้งหมดของพวกเขา แม้กระทั่งช่องระบายอากาศก็ยังถูกเศษหินอุดตัน

เมื่ออากาศในป้อมปราการใต้ดินเริ่มเบาบางลง ทหารขั้วอำนาจหมีหลายสิบคนที่ติดอยู่ภายในถึงกับเกิดอาการขาดอากาศหายใจ

ปัง...

พร้อมกับเสียงปืนที่ดังขึ้น ทหารขั้วอำนาจหมีคนแรกที่ทนไม่ไหวใช้ปืนจ่อไปที่ขมับของตัวเอง จากนั้นก็ลั่นไกอย่างเด็ดเดี่ยว

ตายด้วยกระสุนปืนยังถือว่าจบชีวิตอย่างรวดเร็ว แต่ถ้าต้องตายเพราะถูกขังจนขาดอากาศหายใจ นั่นสิถึงจะเรียกว่าตายอย่างอึดอัด

ดังนั้น ทหารขั้วอำนาจหมีคนอื่นๆ ที่ติดอยู่ก็ทำตาม เสียงปืนดังขึ้นอย่างต่อเนื่องในที่แห่งนี้

ไม่มีใครคาดคิดว่า การลั่นไกครั้งแรกของทหารรักษาการณ์ในท่าเรือมอส จะเป็นการปลิดชีพตัวเอง

เมื่อทหารคนสุดท้ายตัดสินใจลั่นไกปืนอย่างลังเล ในช่วงเวลาที่สติสัมปชัญญะกำลังเลือนราง เขาได้ยินเสียงระเบิดอันดังกึกก้อง ระเบิดอากาศของฝ่ายตะวันออกได้ระเบิดขึ้นที่จุดที่เขาอยู่ แผ่นดินสั่นสะเทือน และเพดานของป้อมปราการใต้ดินที่ขังพวกเขาไว้ก็พังทลายลงมา

การทิ้งระเบิดของฝ่ายตะวันออกไม่ได้กินเวลานาน ท่าเรือมอสทั้งหมดก็ถูกล้างผลาญจนราบเป็นหน้ากลอง เหลือเพียงซากปรักหักพังมากมาย และศพที่ไหม้เกรียมเป็นตอตะโกให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ในศูนย์บัญชาการใต้ดินที่ตั้งอยู่ใต้ศูนย์บัญชาการกลางท่าเรือ ผู้บัญชาการที่เหลือรอดของท่าเรือมอสทุกคนได้มารวมตัวกันที่นี่

เจตจำนงในการต่อสู้เพียงน้อยนิดที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในดวงตาของพวกเขา ได้ถูกบดขยี้จนหมดสิ้นจากการทิ้งระเบิดอย่างต่อเนื่อง ผู้บัญชาการจำนวนไม่น้อยกำปืนพกของตัวเองไว้ด้วยสายตาที่เหม่อลอย ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป

"บ้าเอ๊ย! กำลังเสริมของพวกเราทำไมยังไม่มาอีก?"

ผู้บัญชาการยศพลตรีคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว

เขาเริ่มรู้สึกโกรธเคืองมากขึ้นเรื่อยๆ แม้จะรู้ดีว่ามีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะถูกทอดทิ้งจากกองบัญชาการใหญ่ แต่ก็ไม่ควรที่จะไม่ส่งกำลังเสริมมาเลยสักนิด

หากท่าเรือมอสตกอยู่ในกำมือของฝ่ายตะวันออกอย่างรวดเร็ว นาวิกโยธินของพวกเขาก็สามารถรุกคืบลงใต้ตามกระแสน้ำ เพื่อคุกคามเส้นทางส่งกำลังบำรุงของเมืองซีเป่ยได้

แล้วพวกเขาจะยังสามารถถ่วงเวลาการรุกคืบของกองทัพฝ่ายตะวันออกได้อย่างไร?