บทที่ 2020 - ข้อมูลป้อนกลับ การล่าถอยครั้งสุดท้าย

บทที่ 2020 - ข้อมูลป้อนกลับ การล่าถอยครั้งสุดท้าย

เมื่อเผชิญกับการทิ้งระเบิดที่หนาแน่นและบ้าคลั่งเช่นนี้ ต่อให้หมีขั้วโลกจะมีป้อมปราการป้องกันที่สมบูรณ์แบบแค่ไหน สร้างโครงสร้างหลักแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ยากที่จะเกิดผลใดๆ

ไม่ว่าจะเป็นป้อมปราการป้องกันแบบใด ท้ายที่สุดแล้วมันก็มีขีดจำกัดในการต้านทาน เมื่อการโจมตีที่ได้รับเกินขีดจำกัดนี้ มันย่อมต้องพังทลายลง

และป้อมปราการป้องกันก็เป็นโครงสร้างที่แน่นหนา เพียงแค่บางส่วนเกิดปัญหา ประสิทธิภาพในการป้องกันโดยรวมก็จะลดลงอย่างรุนแรง

ยิ่งไปกว่านั้น ระเบิดเทอร์โมบาริกที่ฝูงบินทิ้งระเบิดตะวันออกทิ้งลงมา ยังมีอานุภาพทำลายล้างสูงต่อสนามเพลาะและป้อมปราการป้องกันที่แคบเช่นนี้

ตัวระเบิดเทอร์โมบาริกเองอาจจะไม่สร้างความเสียหายต่อป้อมปราการและสนามเพลาะที่เสริมความแข็งแรงมากนัก แต่กลับสามารถสังหารทหารหมีขั้วโลกที่ซ่อนตัวอยู่ข้างในได้อย่างง่ายดาย

สำหรับป้อมปราการแห่งหนึ่ง ต่อให้โครงสร้างหลักยังคงสมบูรณ์หลังจากการโจมตี แต่หากทหารที่ซ่อนตัวอยู่ข้างในเสียชีวิตทั้งหมด หน้าที่ของมันก็จะสูญสิ้นไปโดยปริยาย

ป้อมปราการที่ไม่มีคนใช้งาน ก็ไม่ต่างอะไรกับของประดับ

ยิ่งไปกว่านั้น ระเบิดเทอร์โมบาริกไม่ได้แค่สังหารทหารหมีขั้วโลกส่วนใหญ่ในป้อมปราการป้องกันเท่านั้น แต่ยังทำให้อาวุธจำนวนมากใช้การไม่ได้อีกด้วย

ในอาวุธสมัยใหม่ มีอาวุธไฮเทคจำนวนมากที่มีชิปควบคุมอยู่ภายใน เมื่อถูกโจมตีด้วยความร้อนจากระเบิดเทอร์โมบาริก ชิปเหล่านี้ก็เปราะบางราวกับกระดาษ

แนวป้องกันที่สองที่กองทัพหมีขั้วโลกวางไว้ตามแนวชายแดน ในตอนนี้ก็ถือว่าถูกทำลายลงอย่างราบคาบแล้ว

ส่วนทหารหมีขั้วโลกที่ถูกโจมตี นอกจากจะขดตัวอยู่ในฐานที่มั่นและสวดภาวนาให้ตนเองโชคดีแล้ว ก็แทบจะทำอะไรไม่ได้เลย

เมื่อเผชิญกับการโจมตีแบบครอบคลุมที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ บทบาทของคนเพียงคนเดียวนั้นช่างเล็กน้อยเหลือเกิน เล็กน้อยจนพวกเขาไม่สามารถควบคุมชีวิตของตนเองได้

ทหารหมีขั้วโลกส่วนใหญ่นั้นโชคร้าย แต่เมื่อไฟขนาดใหญ่ที่เกิดจากระเบิดเทอร์โมบาริกเผาผลาญออกซิเจนในบริเวณนั้นจนหมดในเวลาอันสั้น ทหารหมีขั้วโลกหลายคนที่รอดพ้นจากการถูกความร้อนแผดเผา กลับต้องตายเพราะขาดอากาศหายใจ

พวกเขาสูดอากาศร้อนๆ เข้าไปเต็มปอด แต่กลับไม่ได้รับออกซิเจนแม้แต่น้อย พวกเขาทำได้เพียงดิ้นรนทุรนทุราย ใช้สองมือขูดขีดกำแพง และต้องตายไปอย่างทรมาน

และยังมีทหารหมีขั้วโลกอีกหลายคนที่รู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของระเบิดเทอร์โมบาริก เมื่อพวกเขายังไม่ถูกความร้อนแผดเผาทั้งเป็น ก็เลือกที่จะยิงตัวตาย เพื่อจะได้ทรมานน้อยลง

มีเพียงผู้โชคดีเพียงหยิบมือที่รอดชีวิตมาได้ท่ามกลางการทิ้งระเบิดอย่างบ้าคลั่งของตะวันออก แต่การมีอยู่ของพวกเขาก็ไม่สามารถส่งผลใดๆ ต่อสนามรบได้อีกต่อไป

หลายคนได้รับบาดเจ็บ อย่าว่าแต่จะต่อสู้เลย หากไม่ได้รับการรักษาในทันที ก็อาจจะตายในไม่ช้า

ทหารหมีขั้วโลกที่ยังมีกำลังต่อสู้นั้นเหลือน้อยเต็มที และต่อให้พวกเขาอยากจะสู้ตาย พวกเขาก็พบกับปัญหาที่น่ากลัวที่สุด นั่นคือ ไม่ว่าจะมองไปทางไหน ก็ไม่เห็นศัตรูเลยแม้แต่คนเดียว

กองกำลังภาคพื้นดินของตะวันออกยังไม่ได้เปิดฉากโจมตี

ในเวลานี้ ภายในศูนย์บัญชาการกองทัพของหมีขั้วโลกในแนวหลัง ผู้บัญชาการที่รับผิดชอบการรบที่นี่ต่างร้อนใจ มองดูสิ่งที่เกิดขึ้นบนแนวป้องกัน แต่กลับไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไร

ความรุนแรงของการทิ้งระเบิดของตะวันออกนั้นไกลเกินกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้แต่แรก ซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกได้ถึงวิกฤตที่ถึงแก่ชีวิตกำลังคืบคลานเข้ามา

เมื่อการทิ้งระเบิดสิ้นสุดลง พวกเขาจะมีกองทัพและป้อมปราการเหลืออยู่สักเท่าไหร่เพื่อต้านทานกองกำลังภาคพื้นดินของตะวันออก

ตู้ม

ภายนอกศูนย์บัญชาการของหมีขั้วโลก ก็ยังคงได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ศูนย์บัญชาการก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากการระเบิด ฝุ่นและเศษซากปลิวว่อนลงมาจากหลังคา แสงไฟในศูนย์บัญชาการก็สว่างๆ ดับๆ สร้างแรงกดดันทางจิตใจอย่างหนักหน่วงให้กับผู้บัญชาการทุกคน

และผู้บัญชาการที่อยู่ในเหตุการณ์ก็รู้ดีว่า เบื้องหลังเสียงระเบิดอันดังกึกก้องแต่ละครั้ง หมายความว่าค่ายของพวกเขาถูกทำลายไปทีละนิ้ว หมายความว่าทหารของพวกเขากำลังตายเป็นเบือ

แต่พวกเขา กลับคิดหาวิธีแก้ปัญหาไม่ออกเลย

"สถานการณ์แนวหน้าเป็นยังไงบ้าง"

ผู้บัญชาการสูงสุดมีสีหน้าย่ำแย่ เสียงแหบพร่าเมื่อหันไปถามเจ้าหน้าที่สื่อสารที่เพิ่งวิ่งเข้ามา

เจ้าหน้าที่สื่อสารมีสีหน้าย่ำแย่ไม่ต่างกัน เขาทำความเคารพ แล้วรายงานว่า "สถานการณ์ไม่ค่อยดีเลยครับ แนวป้องกันด่านแรกถูกทำลายไปอย่างสิ้นเชิง แนวป้องกันด่านที่สองกำลังถูกทิ้งระเบิดอย่างหนัก เราขาดการติดต่อกับกองกำลังแนวหน้าหลายหน่วยแล้ว ต่อให้เป็นหน่วยที่เราติดต่อได้ ความเสียหายของพวกเขาก็รุนแรงมาก กองกำลังอย่างน้อยครึ่งหนึ่งไม่สามารถรบต่อได้"

เมื่อได้ยินรายงานของเจ้าหน้าที่สื่อสาร ผู้บัญชาการในศูนย์บัญชาการต่างก็มีสีหน้าไม่เชื่อ

ผู้บัญชาการคนหนึ่งพูดอย่างไม่เชื่อว่า "เป็นไปได้ยังไง เราสร้างป้อมปราการป้องกันที่สมบูรณ์แบบที่สุด แม้ว่าผลโดยรวมจะไม่ดีเท่ากับโครงการใหญ่ๆ ที่ใช้เวลาสร้างเป็นปีๆ แต่มันก็ไม่น่าจะถูกเจาะทะลุได้ในเวลาสั้นๆ แบบนี้ มีรายงานผิดพลาดอะไรหรือเปล่า"

ผู้บัญชาการคนอื่นๆ ก็มองไปที่เจ้าหน้าที่สื่อสาร โดยมีข้อสงสัยเดียวกันอยู่ในใจ

แม้จะเป็นป้อมปราการที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ แต่ก็ไม่น่าจะถูกเจาะทะลุได้ในเวลาสั้นๆ เช่นนี้

การต่อสู้ครั้งนี้เพิ่งจะเริ่มขึ้นไม่นาน กองกำลังภาคพื้นดินของตะวันออกยังไม่ทันได้ขยับด้วยซ้ำ

เจ้าหน้าที่สื่อสารพูดด้วยความหวาดกลัวว่า "ระเบิดเทอร์โมบาริก คนตะวันออกใช้ระเบิดเทอร์โมบาริก"

เพียงแค่คำง่ายๆ ก็ทำให้ผู้บัญชาการที่อยู่ในนั้นเข้าใจสาเหตุได้ในทันที

พวกเขาล้วนเป็นผู้บัญชาการระดับสูงที่มีประสบการณ์สูง มีความรู้เรื่องอาวุธต่างๆ เป็นอย่างดี โดยเฉพาะอาวุธอย่างระเบิดเทอร์โมบาริกที่สามารถสังหารทหารเป็นจำนวนมากได้อย่างน่าสะพรึงกลัว

ภายใต้การโจมตีของระเบิดเทอร์โมบาริก ไม่ว่าป้อมปราการป้องกันจะสร้างแข็งแกร่งแค่ไหน ความสามารถในการปกป้องทหารที่อยู่ภายในก็มีจำกัด และมันยังอาจกลายเป็นอุปสรรคสุดท้ายในการหนีเอาชีวิตรอดของพวกเขาด้วย

"สถานการณ์ล่าสุดเป็นยังไงบ้าง"

ผู้บัญชาการสูงสุดหน้าเสีย แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้สิ่งที่ควรสนใจที่สุดคืออะไร กองทัพตะวันออกใช้ระเบิดเทอร์โมบาริกโจมตี ทำให้แนวป้องกันของพวกเขาเกิดการบาดเจ็บล้มตายอย่างน่าสะพรึงกลัว แต่สิ่งเหล่านี้กลายเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไปแล้ว เขาต้องการข้อมูลอื่น ข้อมูลที่จะทำให้เขาหาโอกาสตอบโต้ได้

เจ้าหน้าที่สื่อสารพูดอย่างจนใจ "ตอนนี้ ฝูงบินทิ้งระเบิดของตะวันออกเริ่มทิ้งระเบิดใส่แนวป้องกันด่านที่สามแล้ว ส่วนใหญ่ใช้ระเบิดเพลิง แม้พลังทำลายล้างจะไม่เท่าระเบิดเทอร์โมบาริก แต่ควันดำและก๊าซพิษที่เกิดจากการเผาไหม้ ไม่ใช่สิ่งที่หน้ากากป้องกันแก๊สพิษที่เราแจกจ่ายไปจะสามารถต้านทานได้เลย"

สีหน้าของผู้บัญชาการที่อยู่ในนั้นยิ่งแย่ลงไปอีก พวกเขาประเมินสถานการณ์ของสนามรบได้เลวร้ายลงไปอีก

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป สถานการณ์ก็จะไม่สู้ดีนัก

ระดับการทิ้งระเบิดในตอนนี้เกินความคาดหมายของพวกเขาไปมาก และเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้

ในอดีต กองทัพหมีขั้วโลกของพวกเขาก็ขึ้นชื่อเรื่องอำนาจการยิงที่ทรงพลัง เวลาโจมตีก็จะทุ่มกระสุนจำนวนมากลงบนพื้นที่เป้าหมายก่อน เพื่อลดการต่อต้านที่อาจเกิดขึ้น

แต่พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่า พวกตะวันออกจะบ้าคลั่งในเรื่องนี้ยิ่งกว่าพวกเขาเสียอีก

นี่ไม่ใช่การส่งผ่านอำนาจการยิงแล้ว ผู้บัญชาการหมีขั้วโลกถึงกับคิดว่า กองทัพตะวันออกเตรียมที่จะใช้การทิ้งระเบิดเจาะทะลุแนวป้องกันทั้งหมดเลยหรือเปล่า

ปีเตอร์ลอฟที่รีบมาบัญชาการการรบที่แนวรบด้านใต้เพิ่งจะรู้สึกตัว เขาก็ถามเสียงหนักว่า "แล้วกองทหารปืนใหญ่ของเราล่ะ พวกเขาตอบโต้อย่างไรบ้าง"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการระดมยิงปืนใหญ่และทิ้งระเบิดขนานใหญ่ มีเพียงการระงับฐานทหารปืนใหญ่ของฝ่ายตรงข้ามให้ได้มากที่สุด จึงจะมีโอกาสลดแรงกดดันบนค่ายทหารของฝ่ายตนลงได้บ้าง และยื้อเวลาไปจนถึงตอนที่กองกำลังภาคพื้นดินต้องปะทะกันก่อนที่กองกำลังภาคพื้นดินของฝ่ายตนจะถูกกวาดล้างจนหมด

แต่เจ้าหน้าที่สื่อสารกลับพูดด้วยความขมขื่นว่า "กองทหารปืนใหญ่ของเราถูกทำลายไปเกือบหมดแล้ว"

"อะไรนะ"

ปีเตอร์ลอฟตะโกนออกมาด้วยความตกใจ จนลืมไปว่าตนเองกำลังอยู่ในสถานการณ์แบบไหน

เจ้าหน้าที่สื่อสารพูดต่อ "การป้องกันภัยทางอากาศของเราอ่อนแอเกินไป ไม่เพียงแต่ฝูงบินทิ้งระเบิดของตะวันออกสามารถบินเข้ามาได้อย่างอิสระ โดรนสอดแนมและฝูงบินรบของพวกเขาก็สามารถบินเข้ามาได้อย่างง่ายดาย ฐานทหารปืนใหญ่ของเราเพิ่งจะถอดตาข่ายพรางตัวออก หลังจากยิงปืนใหญ่ระลอกแรก ขีปนาวุธอากาศสู่พื้นของตะวันออกก็บินมาเหมือนห่าฝน ทหารปืนใหญ่ของเราไม่มีเวลาแม้แต่จะหนี ก็ถูกทำลายไปในพริบตา"

ปัง

ปีเตอร์ลอฟชกโต๊ะบัญชาการอย่างแรง ฟันแทบจะกัดจนหัก ใบหน้าที่แก่ชราก็บิดเบี้ยวเพราะความคับแค้นใจ ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง

เขาเคยคิดไว้แล้วว่าการขาดการป้องกันภัยทางอากาศอาจกลายเป็นปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในสงครามครั้งนี้ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่า ผลกระทบของมันจะมหาศาลขนาดนี้ ถึงขั้นทำให้พวกเขาไม่มีเวลาตอบสนอง และไม่มีโอกาสตอบโต้เลย

ฐานทหารปืนใหญ่ถูกทำลาย กองกำลังป้องกันภัยทางอากาศเป็นเพียงของประดับ กองทัพอากาศของตนก็ถูกทำลายไปนานแล้ว สมรภูมิทั้งหมดกลายเป็นเสาอากาศของกองทัพตะวันออก ไม่ว่าพวกเขาจะเตรียมการโจมตีอย่างไร ฝ่ายตนก็ไม่มีวิธีรับมือ ได้แต่ถูกโจมตีฝ่ายเดียว

ขณะนั้น ผู้บัญชาการแนวหน้ามองปีเตอร์ลอฟด้วยสีหน้าที่ยากลำบาก และพูดอย่างเจ็บปวดว่า "หากเราไม่สามารถหาวิธีแก้ปัญหาได้ ปล่อยให้สถานการณ์เป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อกองกำลังยานเกราะของตะวันออกบุกเข้ามา แนวป้องกันของเราจะถูกตะวันออกฉีกขาดอย่างง่ายดาย เมื่อถึงตอนนั้น เราจะตกอยู่ในอันตรายที่จะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น"

ในฐานะผู้บัญชาการแนวหน้า เขาย่อมรู้สถานการณ์ในตอนนี้ดี หากไม่ใช่เพราะปีเตอร์ลอฟมาบัญชาการที่แนวรบด้านใต้กะทันหัน เขาอาจจะสั่งให้ถอยทัพไปนานแล้ว

ช่วยไม่ได้ หลังจากสูญเสียการครองอากาศไปโดยสิ้นเชิง ตะวันออกก็คอยโจมตีจุดอ่อนนี้มาโดยตลอด ทำให้ความได้เปรียบในสนามรบขยายกว้างขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ส่วนกองทัพที่เขานำมาก็มีแต่ถูกโจมตีฝ่ายเดียว

หากยังขืนสู้ต่อไป ทหารใต้บังคับบัญชาของเขาอาจจะยังไม่ทันได้เห็นกองกำลังภาคพื้นดินของตะวันออก ก็ตายกันหมดแล้ว

ดังนั้น เขาจึงเสนอแนะปีเตอร์ลอฟให้ถอยทัพ

ผู้บัญชาการหมีขั้วโลกคนอื่นๆ รอบๆ ก็ทำหน้าหมดหนทาง คิดหาวิธีแก้ปัญหาอื่นไม่ออกเช่นกัน

ป้อมปราการป้องกันในยุคที่อาวุธมีอานุภาพทำลายล้างสูงเช่นนี้ บทบาทที่สามารถแสดงออกมาได้นั้นลดน้อยลงเรื่อยๆ อาวุธอย่างระเบิดเทอร์โมบาริกขนาดใหญ่ แม้จะไม่ทำลายป้อมปราการโดยตรง แต่ก็สามารถสังหารทหารที่อยู่ข้างในได้โดยตรง ประกอบกับจรวดต่างๆ ที่ใช้ในการทำลายสิ่งกีดขวาง ขีปนาวุธเจาะทำลายที่ออกแบบมาเพื่อโจมตีฐานทัพใต้ดิน และระเบิดเพลิงที่ใช้ในการสังหารบุคคล ล้วนสามารถทำลายป้อมปราการป้องกันที่สร้างขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบได้อย่างง่ายดาย

หลังจากสูญเสียการครองอากาศ กองทัพหมีขั้วโลกก็ตกเป็นฝ่ายถูกโจมตีมาโดยตลอด สถานการณ์โดยรวมเป็นไปอย่างยากลำบากมาก

ปีเตอร์ลอฟถามด้วยเสียงหนักแน่น "แล้วสถานการณ์ของกองเรือทะเลสาบแคสเปียนล่ะ ตามเวลาแล้ว การโจมตีประสานของพวกเขาควรจะมาถึงแล้ว"

ผู้บัญชาการแนวหน้าพยักหน้าและตอบว่า "กองเรือทะเลสาบแคสเปียนมาถึงจุดโจมตีตั้งแต่เมื่อวานแล้ว แต่กองกำลังหลักของขุมกำลังทางเหนือและเขตซาเค่อรวมตัวกันอย่างสมบูรณ์ และได้จัดการป้องกันตามแนวชายฝั่งอย่างแน่นหนา ประกอบกับกองกำลังป้องกันภัยทางอากาศที่ตะวันออกส่งมาสนับสนุน กองเรือของเราจึงยากที่จะตีฝ่าไปได้"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ปีเตอร์ลอฟถอนหายใจยาว สีหน้ายิ่งแย่ลงไปอีก

การโจมตีจากด้านข้างของกองเรือทะเลสาบแคสเปียน เป็นวิธีแก้ปัญหาเดียวที่พวกเขาคิดออกในตอนนี้ แต่คนตะวันออกกลับปิดช่องโหว่นี้ไปตั้งแต่แรก

ดังนั้น แนวป้องกันนี้จึงสูญเสียการสนับสนุนไปอย่างสิ้นเชิง

"เราหมดหนทางแล้วครับ คุณปีเตอร์ลอฟ"

ผู้บัญชาการใหญ่ถอนหายใจยาว พูดในสิ่งที่ทุกคนไม่อยากยอมรับ แต่ก็ต้องยอมรับ

ปีเตอร์ลอฟพิงที่นั่ง นวดคิ้วที่ขมวดแน่น แต่สีหน้ากลับค่อยๆ คลายลง

ครู่ต่อมา เขาถึงค่อยเอ่ยปากอย่างจนใจ "ถอยทัพเถอะ"