บทที่ 68: ห้องลับ

หญิงสาวถอนหายใจอย่างโล่งอก เธอลดกล้องลงขณะมองดูทอมหายลับไปหลังต้นไม้ เธอไม่คาดคิดว่าเขาจะมาอยู่ที่นี่ และที่น่าแปลกใจกว่านั้นคือเขาเข้าไปทางประตูลับเดียวกับที่เธอใช้ เป็นไปได้ไหมว่าคุณชายส่งเขามาด้วย เธอสงสัย

ลิลี่มาที่นี่ตามคำสั่งที่วิคเตอร์ทิ้งไว้ในจดหมาย เมื่อคืนดึกหลังจากทุกคนในคฤหาสน์เข้านอนแล้ว เธอแอบออกมาโดยใช้ทักษะการซ่อนตัว และใช้รถตู้ของบริษัทที่เธอสั่งให้อาเรียเก็บไว้บนถนนใกล้คฤหาสน์เพื่อมาที่นี่

ภารกิจแรกคือมาที่นี่และสอดแนมผู้อยู่อาศัยในคฤหาสน์ ทุกอย่างเป็นไปตามแผน เธอสามารถบันทึกการสนทนาระหว่างไททัสกับบารอนได้ รวมถึงวิธีที่เขาสั่งให้บารอนโรยผงสีดำบนเสื้อผ้าของคุณชาย จากนั้นไททัสก็ได้รับโทรศัพท์จากหญิงสาวคนหนึ่งชื่อลินดาและขอให้เธอมา

หญิงสาวมาถึงหนึ่งชั่วโมงต่อมาและพวกเขาใช้เวลาอยู่ด้วยกันทั้งคืน ลิลี่ไม่รู้จักพวกเขา และเธอไม่อยากแอบดู ดังนั้นเธอจึงเพียงแค่ถ่ายภาพไว้บ้างแล้วออกไปหาที่พักและวางแผนขั้นต่อไป คุณชายสั่งให้เธอรอจนกว่าคฤหาสน์จะว่างเปล่าก่อนที่จะดำเนินการขั้นต่อไป และให้กลับบ้านทันทีหากไม่มีอะไรเกิดขึ้นภายในเที่ยงวัน

น่าประหลาดใจที่ขณะที่เธอกำลังมองหาที่ซ่อนตัวที่เหมาะสม มีขโมยบุกเข้ามาในคฤหาสน์และเริ่มสอดส่องไปทั่ว ดูเหมือนเขาจะรู้จักสภาพแวดล้อมเป็นอย่างดี หรืออาจมีใครกำลังแนะนำเขาผ่านโทรศัพท์ เพราะเขาดูเหมือนกำลังพูดคุยกับใครบางคนด้วยเสียงแผ่วเบา

ชายคนนั้นสวมถุงน่องสีดำบนศีรษะ แต่ลิลี่สามารถระบุตัวตนของเขาได้อย่างง่ายดาย เธอประหลาดใจมากเมื่อรู้ว่าเป็นทอม ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจติดตามเขาไปพร้อมกับบันทึกกิจกรรมต่างๆ

ชายคนนั้นระมัดระวังมากและเกือบจะค้นพบเธอสองครั้ง แต่ด้วยทักษะการซ่อนตัว เธอกลมกลืนกับเงาได้อย่างสมบูรณ์แบบและเขาไม่พบอะไรเลย

เธอตามเขาไปจนถึงระเบียงห้องนอนใหญ่ จากนั้นเริ่มบันทึกภาพคู่รักข้างในขณะกำลังทำสิ่งลามก ณ ช่วงเวลานั้น ความประทับใจของลิลี่ที่มีต่อทอมตกต่ำลงถึงจุดต่ำสุด ชายคนนี้เป็นคนสารเลว การแอบดูก็เรื่องหนึ่งแล้ว แต่คุณต้องเริ่มทำสิ่งสกปรกพวกนั้นด้วยหรือ? คุณไม่สามารถควบคุมตัวเองได้บ้างหรือ?

ใบหน้าของลิลี่เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม เธอไม่อยากดูอีกต่อไป แต่เธอต้องบันทึกทุกอย่างเพราะรู้ว่าคุณชายจะสนใจกิจกรรมของทอมมาก และบางทีเธออาจจะแสดงเทปให้ฝาแฝดดู พวกเธอชื่นชมทอมมาก และเธอต้องแสดงให้พวกเธอเห็นตัวตนที่แท้จริง

ในไม่ช้าก็ถึงเวลาเช้า และเมื่อเธอใช้ทักษะสำรวจเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มียามอยู่รอบๆ เธอได้เห็นจอร์จกำลังคุยกับยามที่ประตูด้านหน้า

เธอรู้ว่าเธอต้องซ่อนตัวอย่างรวดเร็ว เพราะเธอต้องไม่ถูกค้นพบที่นี่ เธอรู้สึกว่าจอร์จไม่ใช่คนที่จะถูกหลอกได้ง่ายๆ

เธอรีบออกจากทอมไปหาที่ซ่อนตัวที่เธอสามารถดูทุกอย่างได้โดยไม่ถูกค้นพบ และเธอพบมุมมืดที่ดีในห้องใต้หลังคา

จอร์จนั้นน่าทึ่ง และลิลี่ไม่สามารถละสายตาจากเขาได้ขณะที่เขาเคลื่อนที่ผ่านบริเวณคฤหาสน์ ใช้เวลาเพียง 15 นาทีในการกำจัดยามทั้งหมด

เธอมองอย่างระมัดระวังและถ่ายภาพไว้ขณะที่ทุกคนทยอยออกไปทีละคน ทอมเป็นคนสุดท้าย

เธอรีบสำรวจคฤหาสน์เพื่อให้แน่ใจว่ามันว่างเปล่า จากนั้นเธอก็ลงมาและเริ่มดำเนินการขั้นที่สองของภารกิจ

เธอเดินเงียบๆ ไปที่ห้องนอนของไททัสและเริ่มค้นหาลิ้นชักทีละอันจนกระทั่งเธอพบพวงกุญแจซ่อนอยู่ในช่องลับ คุณชายได้แนะนำว่าเธอควรค้นหากุญแจก่อนที่จะลงไปที่ห้องใต้ดิน เพราะมันจะทำให้งานง่ายขึ้นมาก จอร์จเผายามทั้งหมดจนไม่เหลือซาก ดังนั้นการค้นหากุญแจที่ไม่ละลายจึงไม่ใช่เรื่องง่าย

เธอค่อยๆ ลงไปที่ห้องใต้ดินอย่างระมัดระวัง เธอไม่แน่ใจว่ายามทั้งหมดตายหมดแล้วหรือไม่

ในที่สุด เธอก็พบจุดหนึ่งหน้ากำแพงอิฐธรรมดา "มันควรจะอยู่ตรงนี้" เธอคิดขณะที่มองไปรอบๆ เพื่อหาสวิตช์สกปรกที่คุณชายเขียนถึง

เธอพบเป้าหมายอย่างรวดเร็ว มันดูเหมือนสวิตช์ห้องใต้ดินที่เป็นสนิมธรรมดา แต่ลิลี่รู้ว่ามันมีฟังก์ชันอื่น เธอค่อยๆ เปิดปิดสวิตช์ตามรูปแบบเฉพาะ ขณะที่สงสัยว่าคุณชายรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร

หลังจากผ่านไปสองสามวินาที กำแพงอิฐก็เลื่อนไปด้านข้าง เผยให้เห็นทางเดินคอนกรีตที่มีแสงสลัว

ลิลี่เดินเข้าไปทันทีพร้อมกับสังเกตสิ่งรอบตัว ทางเดินมีประตูเพียงสองสามบาน และเธอใช้ทักษะสำรวจเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่หลังประตูเหล่านั้น ดูเหมือนว่ายามทั้งหมดจะออกไปข้างนอกเมื่อจอร์จโจมตี เพราะเธอเห็นชั้นวางอาวุธที่ว่างเปล่าครึ่งหนึ่งบนผนัง

ไม่นานเธอก็มาถึงปลายทางเดินซึ่งมีประตูเหล็กที่ถูกล็อกปิดกั้นทางไว้ เธอสามารถรู้สึกถึงลมหายใจของคนหลายคนข้างใน หญิง 7 คนเป็นจำนวนที่แน่นอน

เธอพบกุญแจที่ถูกต้องหลังจากลองผิดลองถูกสองสามครั้ง และถือมีดอย่างระมัดระวังในมือข้างหนึ่ง ขณะที่ใช้มืออีกข้างปลดล็อกประตูแล้วเปิดออก

ห้องนั้นสว่างดี แม้จะชื้นเล็กน้อย มีหญิงสาวเจ็ดคนที่สวยงามมากนั่งอยู่บนเสื่อสกปรกที่วางอยู่บนพื้น พวกเธอสวมเสื้อผ้าขาดและมีรอยฟกช้ำเล็กน้อยที่มือและเท้า แต่ไม่มีอะไรร้ายแรง พวกเธออายุประมาณเดียวกัน บางคนอายุมากกว่าและบางคนอายุน้อยกว่าเล็กน้อย

หญิงสาวทั้งหลายมองลิลี่ด้วยความกลัวและไม่กล้าพูดอะไรขณะที่เธอตรวจสอบพวกเธอ

ลิลี่ไม่รู้ว่าคุณชายรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเธอได้อย่างไร แต่ตามจดหมาย หญิงสาวเหล่านี้เป็นสินค้าล้ำค่าที่ลูกพี่ลูกน้องได้รวบรวมมาในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา และกำลังวางแผนที่จะขายในการประมูลลับเดือนหน้า

หญิงสาวเหล่านี้ทั้งหมดมีสายเลือดที่เป็นเอกลักษณ์ ทุกตระกูลมีคำสั่งให้ตัวแทนของตนคอยมองหาวัตถุดิบในการผสมพันธุ์เช่นนี้ ไททัสเก็บหญิงสาวเหล่านี้เป็นความลับจากครอบครัวเพราะมันจะทำกำไรได้มากกว่าหากขายในการประมูล และด้วยเหตุนี้ พวกเธอจึงถูกรักษาความบริสุทธิ์ไว้และไม่ได้ถูกทำเครื่องหมายด้วยรอยสักของครอบครัว

เขาไม่สามารถจัดการประมูลนี้ได้ทุกปี เพราะอาจทำให้ครอบครัวสงสัย และไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะหาสินค้าชั้นยอดเช่นนี้ ความจริงแล้วหญิงสาวเหล่านี้ถูกคัดเลือกมาหลังจากทดสอบหญิงสาวนับพัน และใช้เวลานาน ดังนั้นเขาจึงสามารถประมูลได้เพียงทุก 4 ปีเท่านั้น นี่คือการประมูลครั้งแรกหลังจากที่เขารับช่วงธุรกิจต่อจากพ่อซึ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้ไปรับใช้ในสภาผู้อาวุโสของครอบครัว

"ฉันมาที่นี่เพื่อพาพวกคุณออกไป และได้รับคำสั่งจากคุณชายให้ให้ทางเลือกกับพวกคุณ" ลิลี่พูดอย่างเรียบๆ ขณะที่มองพวกเธอ "เจ้าของคฤหาสน์นี้กำลังถูกลากตัวไปคุกในสภาพครึ่งตาย และคฤหาสน์ก็ว่างเปล่า พวกคุณสามารถหลบหนีไปเองได้ หรือจะมากับฉันและรับใช้คุณชาย เขาจะไม่มีวันปฏิบัติต่อพวกคุณอย่างเลวร้าย" เธอพูด

"อย่างไรก็ตาม ถ้าคุณเลือกที่จะหนีไปเอง คุณอาจจะถูกจับได้ก่อนเที่ยงวันพรุ่งนี้และถูกส่งไปยังสถานที่ที่เลวร้ายกว่า ตัดสินใจเร็วๆ" เธอเสริมแล้วมองหญิงสาวด้วยความเห็นใจขณะที่รอคำตอบ เธอเคยอยู่ในสถานการณ์คล้ายๆ กันมาก่อน แต่ตอนนั้นเธออายุน้อยกว่านี้มาก และเธอแทบจะจำไม่ได้แล้ว

หญิงสาวทั้งหลายประหลาดใจกับสิ่งที่เธอบอก พวกเธอได้ยินเสียงวุ่นวายข้างนอกและได้ยินเสียงยามตะโกนขณะที่พวกเขาออกไป แต่พวกเธอกลัวมากที่จะหนี ครั้งสุดท้ายที่พวกเธอพยายาม มันไม่จบลงด้วยดี พวกเธอถูกจับได้อย่างรวดเร็ว แม้แต่คนที่ไปถึงสถานีตำรวจก็ถูกส่งกลับมาที่คฤหาสน์อย่างรวดเร็ว ที่ซึ่งพวกเธอถูกลงโทษอย่างหนักโดยชายชั่วร้ายผมหางม้าคนนั้น

หญิงสาวที่ดูอายุมากกว่าคนอื่นๆ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและมองลิลี่ด้วยสายตาท้าทาย

"พวกเราทุกคนที่นี่ถูกพ่อแม่ขาย ดังนั้นเราไม่มีที่ไป คุณรับประกันได้ไหมว่าเราจะได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่ากับคุณชายที่ว่า? การลองเสี่ยงดวงบนท้องถนนอาจจะดีกว่าสำหรับพวกเรา" เธอพูดด้วยความไม่แน่ใจในน้ำเสียง

"ฉันไม่สามารถโน้มน้าวคุณได้ แต่สิ่งที่ฉันทำได้คือสัญญากับคุณว่าคุณชายเป็นคนดี ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่เสนอทางเลือกให้คุณตั้งแต่แรก มันจะง่ายมากสำหรับฉันที่จะพาคุณไปด้วยกำลัง" เธอพูดพร้อมกับกระแทกกำแพงด้านหลังทำให้เกิดรอยบุบที่เห็นได้ชัด

หญิงสาวทั้งหลายร้องเฮือกและมองหน้ากัน แม้แต่หญิงสาวที่กำลังพูดกับลิลี่ก็ยังสั่นเล็กน้อย

"คุณให้เวลาพวกเราสักครู่ได้ไหม?" หญิงสาวถามลิลี่ ซึ่งพยักหน้าแล้วออกจากห้องไป

"คุณมีเวลาสิบห้านาที" เธอพูดขณะที่มุ่งหน้าไปยังห้องถัดไปและหากุญแจ ห้องนี้มีเพียงตู้นิรภัยที่มีทั้งแป้นหมุนตัวเลขและล็อกกุญแจ เธอมีกุญแจของมัน ส่วนรหัส เธอจะใช้ทักษะสำรวจช่วยในการปลดล็อก ถ้าเธอไม่พบพวงกุญแจ เธอคงต้องกลับมือเปล่าหลังจากพาหญิงสาวออกไป โชคดีที่ไททัสไม่มีเวลาสวมใส่อะไรเลย เธอได้เห็นจอร์จลากเขาออกไปในชุดชั้นใน

ลิลี่รีบปลดล็อกตู้นิรภัย และน่าประหลาดใจที่มันบรรจุวัตถุวิเศษประมาณสิบสองชิ้น สิ่งเหล่านี้มีไว้สำหรับการประมูล มีวัสดุต่างๆ ด้วย เธอพยักหน้าขณะที่ปล่อยมันไว้ก่อนและมุ่งหน้าไปค้นหาห้องอื่นๆ น่าเสียดายที่ส่วนใหญ่เป็นเพียงห้องนอนยาม คลังแสง ห้องครัว และห้องรักษาความปลอดภัย ซึ่งเธอรีบทำลายเครื่องจักรหลังจากเอาเทปทั้งหมดออกมา สิ่งเหล่านี้อาจมีประโยชน์ในภายหลัง

เธอรีบกลับไปที่ห้องของหญิงสาว พวกเธอเสร็จสิ้นการหารือและดูเหมือนจะได้ข้อสรุปแล้ว

"พวกเราจะไปกับคุณ แต่คุณต้องสัญญากับฉันว่าจะไม่แยกพวกเรา" หญิงสาวที่อายุมากกว่าพูดด้วยความมุ่งมั่น พวกเธออยู่ที่นี่ด้วยกันมานาน และถือว่ากันและกันเป็นครอบครัว ถ้าพวกเธอหนีหรือถูกจับ พวกเธอแน่ใจว่าจะถูกขายให้กับคนวิปริตบางคน พวกเธอได้ยินไททัสพูดถึงพวกเธอว่าเป็นวัตถุดิบในการผสมพันธุ์ ถ้าพวกเธอไปและรับใช้คุณชายคนนั้น พวกเธออาจจะมีโอกาสได้อยู่ด้วยกันอย่างน้อยที่สุด และวิธีที่ลิลี่มีประกายในดวงตาเมื่อพูดถึงเขาดูไม่เหมือนการแสร้งทำ

ลิลี่ลังเลเพราะเธอไม่รู้ว่าคุณชายต้องการทำอะไรกับพวกเธอ แต่หลังจากมองดูสภาพที่น่าสงสารของพวกเธอ เธอตัดสินใจที่จะสัญญา เธอจะพยายามอย่างดีที่สุดที่จะปกป้องพวกเธอและทำตามความปรารถนาของพวกเธอ แม้ว่าเธอจะต้องถูกคุณชายลงโทษก็ตาม

"ฉันสัญญา" เธอพูด

"คุณชื่ออะไร?" เธอถามหญิงสาวที่อายุมากกว่า เนื่องจากเธอดูเหมือนจะเป็นผู้นำของพวกเธอ

"พวกเราลืมชื่อเดิมของเราไปนานแล้ว แค่เรียกฉันว่าเบต้าก็พอ พวกเราทุกคนที่นี่ได้รับชื่อสัญลักษณ์" เธอพูด

ลิลี่พยักหน้าแล้วพยักหน้าให้พวกเธอตามมา

"ไปหากระเป๋าสักสามใบแล้วไปที่นั่นอย่างระมัดระวัง เก็บของมีค่าในตู้นิรภัยในห้องนั้น แล้วมาเจอกันที่ประตูด้านหน้า" เธอพูดขณะที่พาอีกสี่คนไปที่คลังแสงซึ่งเธอสั่งให้อีกสามคนเอาอาวุธทั้งหมดและขนย้ายไปที่ประตูด้านหน้าอย่างช้าๆ

เธอมองนาฬิกาและถอนหายใจ ต้องใช้เวลาสามชั่วโมงในการเดินทางจากที่นี่ไปยังเมืองและอีกสามชั่วโมงในการกลับมา ดังนั้นเธอจึงมีเวลา คุณชายได้สัญญากับเธอในจดหมายว่าเขาจะพยายามถ่วงเวลาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ภารกิจสุดท้ายคือเอาของมีค่าและอาวุธทั้งหมดในคฤหาสน์ออกไป

เบต้ารู้สึกประหลาดใจมากกับเถ้าถ่านและกระสุนทั้งหมดที่เธอเห็นบนพื้นขณะที่ลิลี่นำพวกเธอผ่านคฤหาสน์ไปยังห้องที่ทอมค้นพบเงินก่อนหน้านี้

"เก็บเงินใส่ถุงแล้วนำไปที่ประตูหน้า ให้หญิงสาวคนอื่นๆ ช่วยคุณขณะที่ฉันไปเอารถตู้ และจำไว้ว่าทันทีที่คุณตกลงตามข้อเสนอ คุณก็กลายเป็นหนึ่งในพวกเรา ถ้าคุณทรยศต่อคุณชาย ฉันจะฆ่าคุณด้วยตัวเอง" ลิลี่เตือนขณะที่ออกไป

เบต้าที่ตกตะลึงกับกองเงินรีบกลับมาสู่สติ จริงอยู่ ถ้าพวกเธอรู้เกี่ยวกับเงินที่นี่ พี่น้องอาจจะไม่ยอมรับเงื่อนไขของลิลี่ พวกเธอเพียงแค่ต้องเอาเงินและหนีไปยังที่ห่างไกล แต่เมื่อคิดอีกที คนที่สามารถสะสมเงินได้มากขนาดนี้ไม่มีทางถูกหลอกได้ง่ายๆ และการพยายามหนีครั้งล่าสุดของพวกเธอได้ทิ้งรอยแผลลึกไว้ในใจหลังจากที่พี่สาวคนโตถูกข่มขืนอย่างโหดร้ายแล้วถูกฆ่าโดยไททัส

หญิงสาวรีบเก็บทุกอย่างและขนย้ายไปทีละถุงเข้าไปในรถตู้ที่ลิลี่นำมาจอดที่ประตูด้านหน้า เธอไม่ต้องระวังกล้องวงจรปิดหลังจากที่เคลียร์ห้องรักษาความปลอดภัยแล้ว และถนนรอบๆ ไม่มีการเฝ้าระวัง ไททัสทำให้แน่ใจเรื่องนั้น เขาไม่ต้องการให้ใครสังเกตเห็นการซื้อขายที่น่าสงสัย

สี่ชั่วโมงต่อมา รถตู้เต็มไปด้วยถุงที่บรรจุของมีค่าและถุงขยะที่บวมด้วยเงิน หญิงสาวที่ตอนนี้แต่งกายด้วยชุดยามต้องนั่งทับกันในรถตู้ที่แออัด

โชคดีที่กระจกรถตู้เป็นแบบฟิล์มทึบเพราะมันถูกออกแบบมาเพื่อขับรถให้คนดัง ดังนั้นลิลี่จึงไม่กลัวที่จะถูกตำรวจหยุด

"ถ้ามีใครหยุดเราระหว่างทาง แค่บอกว่าเราเป็นทีมถ่ายหนัง และถุงเหล่านี้เต็มไปด้วยอุปกรณ์ประกอบฉาก" เธอพูดขณะที่สตาร์ทรถตู้ ถึงเวลากลับบ้านแล้ว หวังว่าคุณชายจะปลอดภัยดี