บทที่ 64: จดหมายฉบับหนึ่ง

ลีอาห์ได้รับจดหมายในช่วงดึก มันมาถึงพอดีตอนที่เธอเพิ่งทำงานเสร็จและกำลังจะออกจากสถานีตำรวจ

ผู้ส่งไม่ระบุตัวตน คนส่งจดหมายแจ้งว่าลูกค้าขอให้ส่งจดหมายฉบับนี้ในเวลานี้ เมื่อสองวันก่อน ถึงเจ้าหน้าที่คนสุดท้ายที่อยู่ในสถานี

เธอขมวดคิ้วขณะมองไปรอบๆ ที่โต๊ะว่างเปล่าของเพื่อนร่วมงานที่กลับไปแล้ว มันดึกมากแล้ว แต่เธอมีนิสัยชอบกลับคนสุดท้าย เธอไม่เคยทิ้งงานค้างไว้ทำวันรุ่งขึ้น และพฤติกรรมน่ารังเกียจของวิคเตอร์ก็ไม่ได้ช่วยให้งานเสร็จเร็วขึ้น เขาคงกำลังสนุกกับเด็กหนุ่มหน้าตาดีคนนั้นอยู่ตอนนี้ เธอคิด

ในฐานะตำรวจที่ทำงานหนัก เธอไม่อาจระงับความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับจดหมายได้ เธอจึงนั่งลงอีกครั้งเพื่อเปิดซองและเริ่มอ่านข้อความข้างใน

เรียน เจ้าหน้าที่ตำรวจที่เคารพ

ผมจะไม่เปิดเผยตัวตนด้วยเหตุผลที่คุณจะเข้าใจหลังจากอ่านจดหมายฉบับนี้จบ มีความลับที่ผมไม่อาจเก็บไว้ได้อีกต่อไป ผมเกรงว่าชีวิตผมจะตกอยู่ในอันตราย พวกเขาได้ฆ่าเจ้านายของผมแล้ว และผมกลัวว่าผมจะเป็นคนต่อไป ดังนั้นผมจึงจัดการให้จดหมายฉบับนี้ถูกส่งถึงคุณหลังจากที่ผมออกจากประเทศไปนานแล้ว

ชื่อของเจ้านายคือเจคอบ ไรซ์ เขาเป็นผู้จัดการฝ่ายรักษาความปลอดภัยที่บริษัทฮอไรซันส์ มีเดีย

เมื่อวานนี้เขากระวนกระวายเกี่ยวกับการแต่งตั้งซีอีโอคนใหม่ เขากลัวว่าเขาจะถูกจับได้ว่ายักยอกเงินจำนวนมหาศาล

ในตอนนั้น ขณะที่เราอยู่บนถนน มีชายหล่อคนหนึ่งที่ผมไม่เคยเห็นมาก่อนเข้ามาหา

พวกเขาไม่ให้ผมได้ยินบทสนทนา แต่เมื่อชายคนนั้นจากไป เจ้านายเรียกผมเข้าไปและให้ผมช่วยเขาวางกับดักรถที่ซีอีโอจะใช้ในตอนเช้า

รถถูกวางกับดักให้เสียแล้วระเบิด แต่วิคเตอร์ ซีอีโอคนใหม่ รอดชีวิตอย่างปาฏิหาริย์และมาที่บริษัทในวันถัดมา เขาเริ่มสอบสวนบริษัทอย่างละเอียด น้องสาวของเจ้านาย คุณคาร์ลา รองประธานบริษัท โดนตบร้อยครั้ง เธอคงต้องไปหาหมอฟันในอีกสองสามเดือนข้างหน้า เจ้านายโกรธมากและตัดสินใจแก้แค้น เขาจึงไปที่บ้านของวิคเตอร์คนเดียวคืนนี้ เขาเอาระเบิดไปด้วย

ดึกมากแล้วตอนที่ผมกำลังมุ่งหน้าไปที่ซ่อนของเจ้านายเพื่อถามว่าเป็นยังไงบ้าง ผมเห็นชายที่คุยกับเจ้านายเมื่อวานนี้ออกมาจากที่ซ่อนพร้อมกับพรมที่ม้วนไว้ ผมมีลางสังหรณ์ไม่ดีจึงแอบตามไป ระวังไม่ให้ถูกเห็นและไม่ไปทางเดียวกัน

ผมเห็นเขาฝังศพของเจ้านายในป่าละเมาะแห่งหนึ่งพลางพูดอะไรทำนองว่า "บทบาทของแกจบแล้ว" ผมคงจบถ้าพวกเขาเจอผม ดังนั้นผมจึงเขียนจดหมายฉบับนี้ถึงคุณ เจ้าหน้าที่ตำรวจ

โปรดจับฆาตกร และแก้แค้นให้เจ้านายด้วย ผมไม่รู้ว่าชายคนนั้นชื่ออะไร แต่เขามีผมสีม่วงที่สะดุดตามาก

ผมได้แนบแผนที่วาดด้วยมือแสดงที่ซ่อนของเรา และที่ที่เจ้านายถูกฝัง

X

ลีอาห์มองกระดาษในมือด้วยความสงสัย จดหมายฉบับนี้น่าสงสัยมาก และมีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะเชื่อทุกอย่างในนั้น แต่มันเกี่ยวข้องกับคดีที่อยู่ในมือเธอ ดังนั้นเธอจึงต้องสืบสวน

ด้วยเหตุนี้ เจ้าหน้าที่ตำรวจลีอาห์จึงตัดสินใจออกเดินทางกลางดึกเพื่อไปดูสถานที่ที่กล่าวถึงในจดหมายนี้ บางทีอาจมีหลักฐานที่เธอต้องการเพื่อเอาผิดวิคเตอร์

เธอใช้เวลาสามชั่วโมงในการตรวจสอบสถานที่ทั้งหมดที่กล่าวถึงในจดหมาย เริ่มจากอพาร์ตเมนต์ที่คาดว่าเกิดเหตุอาชญากรรม แล้วไปที่ป่าละเมาะที่ศพถูกฝังไว้ และเธอก็ประหลาดใจที่พบศพจริงๆ เป็นเจคอบ ไรซ์ เธอจำเขาได้ทันทีเพราะเขาเป็นหนึ่งในผู้ต้องสงสัยในคดีรถของวิคเตอร์ระเบิดที่เธอกำลังสืบสวน เป็นลีโอคนขับรถที่หลังจากตื่นขึ้นมาในโรงพยาบาลก็สารภาพว่าเจ้านายเจคอบเป็นคนเดียวที่เข้าถึงรถได้ แต่หลังจากดูกล้องวงจรปิดของบริษัทเธอก็ไม่พบอะไร เพราะดูเหมือนกล้องจะเสียพอดีในคืนนั้น

หลังจากเรียกกำลังเสริม เธอรีบกลับไปที่อพาร์ตเมนต์และเริ่มมองหาหลักฐาน แต่ไม่พบอะไรมีค่า เธอไม่ยอมแพ้ เธอออกจากตึกและเริ่มสแกนหากล้องวงจรปิดตามถนน มีอยู่หลายตัวทีเดียว ดังนั้นในฐานะตำรวจที่ขยันขันแข็ง เธอจึงรีบโทรหาเจ้าของกล้องเหล่านั้นกลางดึก และบังคับให้พวกเขานำฟุตเทจมาให้ โดยขู่ว่าจะจับข้อหาขัดขวางกระบวนการยุติธรรม

ใกล้เช้าแล้วเมื่อเธอได้บันทึกทั้งหมดที่ต้องการ และหลังจากวิเคราะห์อยู่พักหนึ่ง เธอก็พบฟุตเทจของเจคอบที่เข้าไปในตึกอพาร์ตเมนต์ และหนึ่งชั่วโมงต่อมาก็มีฟุตเทจของชายหล่อผมหางม้าสีม่วงที่เข้าไปแล้วออกมาพร้อมกับศพ ชายคนนั้นหลบกล้องอย่างตั้งใจ แต่ลีอาห์สามารถหาภาพใบหน้าชัดๆ ได้จากกล้องซ่อนที่พวกโรคจิตคนหนึ่งติดไว้ใต้ตู้ขายเครื่องดื่มอัตโนมัติ

ถ้ามีใครที่เธอเกลียดมากกว่านิคก็คือชายคนนี้ เขาเป็นเจ้าพ่อเบื้องหลังอาชญากรรมส่วนใหญ่ในเมืองเวน เธอไม่สามารถจับเขาหรือแม้แต่ถามเกี่ยวกับเขาได้ พ่อเตือนเธอไม่ให้เข้าใกล้เขา แต่นั่นไม่ได้หยุดเธอจากการสืบสวนอาชญากรรมทั้งหมด ตั้งแต่การค้ายาเสพติดและการค้ามนุษย์ไปจนถึงการฟอกเงินและฆาตกรรม

"ฉันจับนายได้แล้ว ไททัส ไวท์"เธอคิด เธอไม่สามารถแตะต้องเขาได้มาก่อน แต่การฆาตกรรมนิคมีความเกี่ยวข้องกับเขา มันน่าจะเป็นการต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายในตระกูลไวท์นั่นเอง เธอไม่เชื่อว่าเขาจะรอดพ้นการลงโทษไปได้ครั้งนี้

...

ไททัส ฟอน ไวส์ ชายหนุ่มที่มีผมสีม่วงยาวรวบเป็นหางม้าอย่างมีสไตล์ กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้หนังพร้อมหนังสือเล่มหนาในมือ เมื่อบารอนเข้ามาและค้อมตัวอย่างนอบน้อมโดยไม่พูดอะไร คุณชายไททัสไม่ชอบให้มีคนมารบกวน และถึงแม้เขาจะดูเป็นสุภาพบุรุษผู้มีการศึกษา แต่บารอนรู้ดีว่าเขาเป็นสัตว์ร้ายที่เย็นชาและคำนวณทุกอย่าง

"ลุกขึ้นได้ เสร็จหมดแล้วใช่ไหม?" ไททัสถามโดยไม่เงยหน้าขึ้น หลังจากปล่อยให้บารอนค้อมตัวอยู่ห้านาทีเต็ม

หลังจากรอคำตอบสามวินาที เขาก็ไม่ได้ยินอะไร

"มีอะไรเกิดขึ้นหรือ?" คราวนี้เขาเงยหน้าขึ้นมองบารอนที่กำลังเหงื่อไหลเหมือนหมู

"วิคเตอร์มีโชคบ้าๆ บอๆ ครับ เขาค้นพบดันเจี้ยนที่ภูเขาเมฆหมอกและทำให้สาวใช้ทั้งหมดกลายเป็นผู้เล่น ผมจึงไม่สามารถแตะต้องพวกเธอได้ ส่วนระเบิด เราไม่พบอะไรในคฤหาสน์เลยครับ" บารอนพูด

"อ่อ" ไททัสขมวดคิ้ว เขาวางแผนจะส่งนิคไปที่คฤหาสน์คืนนั้นเพื่อฆ่าวิคเตอร์ หากนิคล้มเหลว เขาคาดว่าวิคเตอร์จะฆ่านิคเพื่อแก้แค้น และทำให้ตัวเองมีความผิด และนั่นคือสิ่งที่เขาเชื่อว่าเกิดขึ้น มันเป็นแผนที่สมบูรณ์แบบ แต่เขาไม่คาดคิดว่านิคจะตายจากระเบิดในรถห่างจากคฤหาสน์ เหตุการณ์ได้เลยเกินการคำนวณไปแล้ว แต่ก็ไม่มากนัก เขาเชื่อว่าการระเบิดเป็นฝีมือของวิคเตอร์ ดังนั้นเขาเพียงแค่ต้องหาหลักฐาน หรือสร้างขึ้นมาถ้าจำเป็น

"ลืมเรื่องพวกผู้หญิงไปเถอะ บทบาทของพวกเธอเป็นเพียงรอง ผู้สืบสวนถูกกำหนดให้เป็นลุง ดังนั้นเราจะมีโอกาสหาหลักฐานที่เหมาะสม แค่โรยผงดำบนเสื้อผ้าของวิคเตอร์ แล้วปล่อยให้ลุงเป็นคนแต่งเรื่อง นายได้เสื้อผ้าที่เขาใส่คืนนั้นมาแล้วใช่ไหม?" เขาถามพร้อมขมวดคิ้ว ราวกับว่าจะไม่ยอมรับคำตอบที่เป็นลบ

"ครับ คุณชาย เราได้มาแล้วครับ" บารอนพูดอย่างนอบน้อม

"แล้วแหวนที่นิคซื้อในงานประมูลล่ะ? พบอะไรแบบนั้นบนศพไหม?" ไททัสถามอีก

"เราได้ของทั้งหมดของนิคมาแล้ว แต่ไม่ได้อยู่บนศพ วิคเตอร์บังคับให้เขาถอดเสื้อผ้าและทิ้งทุกอย่างไว้ในคฤหาสน์ เราได้มาหมดแล้วครับ แต่ไม่มีแหวนที่เราต้องการ คุณแน่ใจหรือครับว่านิคได้แหวนวงนั้นมา? บางทีเขาอาจทิ้งไว้ที่อื่น โทรศัพท์ถูกวางไว้ในลิ้นชักที่ซ่องโสเภณี" บารอนพูด

"อืม ไม่แน่ใจ เราแค่ได้รายงานว่าเขาซื้อมันในงานประมูลเมื่อสามเดือนก่อน ไม่เป็นไร เตรียมเสื้อผ้าให้พร้อม แล้วไปที่สนามบินเพื่อต้อนรับลุง นายได้รับมอบหมายอย่างเป็นทางการให้ช่วยเขาในการสืบสวน"

"ครับ คุณชาย" บารอนพูดขณะออกจากห้องไปโดยไม่กล้าหันหลังให้คุณชาย

ไททัสไม่สนใจ เพียงแค่กลับไปอ่านหนังสือต่อ ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม เขาคิดขณะได้ยินเสียงโทรศัพท์ดังขึ้น เขารีบรับสายหลังจากเหลือบมองชื่อผู้โทรมาพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย

"อ้อ สวัสดีลินดา ผมกำลังคิดถึงคุณพอดีเลย" เขาพูดพลางสงสัยว่าหน้าของวิคเตอร์จะเป็นอย่างไรเมื่อรู้ว่าเขากำลังจีบคู่หมั้นของวิคเตอร์