บทที่ 390 - ทัณฑ์วารีขาดอากาศหายใจ

บทที่ 390 - ทัณฑ์วารีขาดอากาศหายใจ

ทันทีที่รถจอดสนิท วิกกินส์ก็กระโดดลงจากรถเป็นคนแรก เขากึ่งเดินกึ่งวิ่งเข้าไปหาชายวัยกลางคนในชุดสูทลายตาราง แล้วกระซิบรายงาน

"ท่านหัวหน้า ผมตรวจสอบแล้ว เป็นคนของพวกเราครับ แถมพวกเขายังว่านอนสอนง่าย ยินดีรับการทดสอบด้วยทัณฑ์วารีขาดอากาศหายใจด้วย"

ชายชุดสูทลายตารางพยักหน้า เขามองไปทางต่งเฉาที่เพิ่งก้าวลงมาจากรถตู้ พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรและดูไร้พิษภัย

รถตู้อีกสองคันก็ขับเข้ามาจอดในลานบ้าน เต้าสี่ เหอสยงจาย และคนอื่นๆ ทยอยกระโดดลงมาจากรถ

เมื่อเห็นใบหน้าแบบชาวอาณาจักรมังกรเหล่านี้ ชายชุดสูทลายตารางก็แอบขมวดคิ้ว แต่เขาก็รีบก้าวเดินเข้าไปหาต่งเฉา

เขายื่นมือออกไปอย่างมีมารยาท

"ผมเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของเอฟบีเอสาขาย่อยนครโรมใหม่ ผมชื่อบาร์ลีย์ ขอถามหน่อยว่า"

ต่งเฉายื่นมือออกไปจับกับบาร์ลีย์อย่างแน่นหนา

"สวัสดี ท่านหัวหน้าบาร์ลีย์ ขอบคุณมากที่มาต้อนรับ"

บาร์ลีย์ไม่อยากฟังคำทักทายตามมารยาทที่ไร้สาระเหล่านี้ เขาอยากฟังต่งเฉาเอ่ยชื่อและตำแหน่งของตัวเองออกมา

ในขณะที่บาร์ลีย์กำลังจ้องมองต่งเฉาอย่างคาดหวัง จู่ๆ ต่งเฉาก็พูดขึ้น

"ฉันรู้ว่าคุณสงสัยในตัวตนของพวกเรา แต่ว่านะ ก่อนที่คุณจะผ่านการทดสอบทัณฑ์วารีขาดอากาศหายใจ ฉันจะไม่บอกอะไรคุณทั้งนั้น"

ความงุนงงเข้าครอบงำบาร์ลีย์

ตามกฎของเอฟบีเอ ผู้ใดก็ตามที่เปิดใช้งานระบบติดต่อฉุกเฉิน จะต้องผ่านการทดสอบทัณฑ์วารีขาดอากาศหายใจ เพื่อยืนยันตัวตน

การทำเช่นนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้สายลับจากองค์กรอื่นฉวยโอกาสใช้ระบบติดต่อฉุกเฉินนี้ได้

ทัณฑ์วารีขาดอากาศหายใจ เป็นวิธีการตรวจสอบภายในเฉพาะของเอฟบีเอ แม้จะไม่ถึงแก่ชีวิต แต่ก็ทำให้ผู้รับการทดสอบรู้สึกทรมานจนแทบอยากตาย

ผู้ที่ต้องรับทัณฑ์วารีจะถูกมัดไว้ แล้วใช้ผ้าขนหนูเปียกคลุมหน้า จากนั้นจะถูกราดด้วยไนโตรเจนเหลวที่มีอุณหภูมิศูนย์องศาสัมบูรณ์ถังใหญ่ตั้งแต่หัวจรดเท้า

ใต้ร่างของผู้รับการทดสอบจะมีค่ายกลป้องกันวาดอยู่ ไนโตรเจนเหลวที่สาดลงมาจะไม่ทำให้ผู้รับการทดสอบบาดเจ็บหรือเสียชีวิต แต่จะทำให้รู้สึกถึงความเจ็บปวดจากความหนาวเหน็บที่บาดลึกไปถึงกระดูก

ในขณะเดียวกัน การถูกผ้าขนหนูแช่แข็งคลุมหน้า ทำให้ผู้รับการทดสอบถูกตัดสิทธิ์แม้กระทั่งการหายใจ

ภายใต้การทรมานจากทั้งความหนาวเย็นและการขาดอากาศหายใจ ป้อมปราการทางจิตใจของผู้รับการทดสอบจะพังทลายลงในพริบตา และจะยอมตอบคำถามทุกข้ออย่างว่าง่าย

เอฟบีเอใช้วิธีการนี้ในการตรวจสอบภายในอย่างรวดเร็ว เนื่องจากวิธีการนี้มีความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส หากไม่ถึงคราวเข้าตาจนจริงๆ สายลับของเอฟบีเอจะไม่มีทางเปิดใช้งานระบบติดต่อฉุกเฉินเด็ดขาด

ก่อนหน้านี้ วิกกินส์เพิ่งรายงานกับบาร์ลีย์ว่า พวกคนกันเองที่มีใบหน้าแบบชาวอาณาจักรมังกรเหล่านี้ยินดีรับการทดสอบเพื่อยืนยันตัวตน บาร์ลีย์ยังแอบชื่นชมในใจว่าพวกคนผิวเหลืองพวกนี้ช่างใจเด็ดเสียจริง

แต่ทำไมพอมาถึงตรงนี้ กลายเป็นว่าเขาเองต่างหากที่ต้องเข้ารับการทดสอบทัณฑ์วารีขาดอากาศหายใจ

บาร์ลีย์ถึงกับพูดตะกุกตะกักไปชั่วขณะ

"คะ คุณ คุณผู้ชาย คุณเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า คนที่ต้องรับการตรวจสอบน่ะ คือ คือพวกคุณต่างหาก"

"ท่านหัวหน้าบาร์ลีย์ ขอบคุณที่เข้าใจและให้ความร่วมมือ เอฟบีเอจะจดจำความเสียสละของคุณไว้"

ระหว่างที่พูด ต่งเฉาก็ใช้ท่าจับล็อกแขนข้างเดียว บิดข้อมือบาร์ลีย์ แล้วจับล็อกข้อต่อของเขาไว้แน่น

ในฐานะหัวหน้าสาขาย่อยนครโรมใหม่ แม้ตำแหน่งของบาร์ลีย์จะไม่ต่ำ แต่เขาก็ไม่ใช่สมาชิกแกนนำของเอฟบีเอ

ในความเป็นจริง สายลับที่ถูกส่งมาประจำการที่สาขาย่อยเหล่านี้ ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่เครื่องมือหรือคนไร้ตัวตน สาขาย่อยนครโรมใหม่ก็ไม่ใช่ศูนย์กลางสำคัญอะไร และไม่ได้สลักสำคัญในสายตาของสำนักงานใหญ่ด้วยซ้ำ

หัวหน้าบาร์ลีย์มีพลังฝึกตนเพียงระดับหก เมื่ออยู่ต่อหน้าต่งเฉา เขาจึงไม่อาจต้านทานได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ต่งเฉายังฉวยโอกาสตอนจับมือจู่โจมตีอย่างกะทันหันอีก

บาร์ลีย์ไม่มีโอกาสแม้แต่จะดิ้นรน เขาก็ถูกต่งเฉาจับแขนล็อกไว้จนขยับไม่ได้

เมื่อเห็นตาแก่ลงมือ เต้าสี่และคนอื่นๆ ก็ลงมือตามทันที พวกเขาจัดการล้มสายลับเอฟบีเอที่อยู่ใกล้ๆ ได้อย่างง่ายดาย

สายลับเอฟบีเอเหล่านี้แต่งตัวดูดีมีระดับ แต่ที่จริงแล้วคนส่วนใหญ่มีพลังฝึกตนเพียงระดับสองหรือระดับสามเท่านั้น เต้าสี่และคนอื่นๆ ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ เกรงว่าถ้าออกแรงมากเกินไปจะพลั้งมือฆ่าอีกฝ่ายตายเสียก่อน

เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว สายลับเอฟบีเอจำนวนกว่ายี่สิบคนก็ลงไปนอนกองกับพื้นจนหมดสิ้น

บาร์ลีย์ที่ถูกจับล็อกแขนไว้มีเหงื่อเย็นผุดพรายออกมาเต็มหน้า ครึ่งหนึ่งมาจากความเจ็บปวด อีกครึ่งหนึ่งมาจากความหวาดกลัว

เขาตระหนักได้ว่า พวกวัยรุ่นผิวเหลืองที่ดูอายุน้อยเหล่านี้ ล้วนมีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ

สิ่งนี้ยิ่งทำให้บาร์ลีย์ไม่เข้าใจว่าแขกที่ไม่ได้รับเชิญเหล่านี้เป็นใครมาจากไหนกันแน่

"พะ พวกคุณ พวกคุณเป็นใครกันแน่ ต้องการอะไร"

ต่งเฉาหัวเราะหึหึ

"ฉันก็บอกไปแล้วไง ก่อนที่คุณจะผ่านการทดสอบทัณฑ์วารีขาดอากาศหายใจ ฉันจะไม่พูดอะไรทั้งนั้น ในฐานะเอฟบีเอ เราต้องปฏิบัติตามกฎการรักษาความลับนะ ไปกันเถอะ พาพวกเราไปห้องสืบสวนได้แล้ว"

ต่งเฉาจับกุมบาร์ลีย์ไว้ แล้วสั่งให้เขาเดินนำทางไป

นักศึกษาห้องวิชาต่อสู้สี่ต่างก็ใช้มือทั้งสองข้างลากสายลับเอฟบีเอที่ถูกล้มลงไปเดินตามต่งเฉาไปราวกับกำลังลากซากสุนัขตาย

ห้านาทีต่อมา

ณ ห้องสืบสวนของสาขาย่อยนครโรมใหม่

ต่งเฉาลงมือมัดบาร์ลีย์ไว้บนเก้าอี้ด้วยตัวเอง ใต้เก้าอี้ ค่ายกลป้องกันกำลังเปล่งแสงสีฟ้าอ่อนๆ ออกมา

ด้านนอกห้องสืบสวน สายลับเอฟบีเอกลุ่มหนึ่งยืนเรียงแถวหน้ากระดานอยู่หน้ากระจกสังเกตการณ์ มองดูเหตุการณ์อันน่าตกตะลึงภายในห้องสืบสวนอย่างว่าง่าย

เต้าสี่และคนอื่นๆ ยืนอยู่ด้านหลังสายลับเหล่านี้ ทำให้พวกที่ถูกซ้อมจนหน้าบวมปูดไม่กล้ามีพฤติกรรมนอกลู่นอกทางใดๆ

ต่งเฉาเอาผ้าขนหนูเปียกคลุมหน้าบาร์ลีย์ บดบังสายตาที่ทั้งหวาดกลัวและเคียดแค้นของเขา จากนั้นเขาก็เทไนโตรเจนเหลวถังใหญ่ราดลงไปตั้งแต่หัวจรดเท้า

บาร์ลีย์ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดทันที ร่างกายของเขากระตุกอย่างรุนแรงราวกับถูกไฟฟ้าช็อต จนเกิดเสียงดังปึงปังกระทบกับเก้าอี้ที่เขานั่งอยู่

ต่งเฉาเริ่มตั้งคำถาม

"ราอูล บาร์ลีย์ นี่คือชื่อจริงของคุณใช่ไหม"

บาร์ลีย์พยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง ดูเหมือนจะพยายามอาศัยแรงเหวี่ยงจากการพยักหน้าเพื่อให้ผ้าขนหนูหลุดออกจากใบหน้า

ต่งเฉาเอาผ้าขนหนูเปียกอีกผืนโปะทับลงไปบนหน้าบาร์ลีย์ แล้วถามต่อ

"ผ่านมาหลายปีแล้ว คุณยังคงไว้ใจองค์กรอย่างเป็นธรรมชาติเหมือนลมหายใจ เหมือนกับตอนที่เพิ่งเข้าทำงานใหม่ๆ อยู่ไหม"

ต่งเฉายกคำปฏิญาณตอนเข้าทำงานของเอฟบีเอมาใช้อย่างคล่องแคล่ว

บาร์ลีย์พยักหน้าอย่างแรงโดยไม่กล้าลังเล ปากก็ส่งเสียงร้องโหยหวนและร้องขอความเมตตาอย่างไม่เป็นศัพท์

เสียงร้องขอความเมตตาดังทะลุกำแพงกระจก ทำให้สายลับเอฟบีเอที่อยู่ตรงทางเดินรู้สึกหวาดกลัวตามไปด้วย

น้ำเสียงของต่งเฉาอ่อนลงเล็กน้อย

"หลายปีที่ถูกส่งมาประจำการต่างประเทศ คุณเคยติดต่อกับองค์กรสายลับอื่นๆ บ้างไหม เคยขายผลประโยชน์ของเอฟบีเอบ้างไหม"

บาร์ลีย์ส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่งโดยไม่กล้าลังเล ภายใต้การกัดกร่อนอย่างต่อเนื่องของไนโตรเจนเหลว เสียงร้องโหยหวนของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเสียงครวญครางอู้อี้

แม้บาร์ลีย์จะมองไม่เห็น แต่ต่งเฉาก็ยังคงวางมาดพยักหน้าแสดงความยอมรับในตัวบาร์ลีย์

ท่ามกลางเสียงครวญครางของบาร์ลีย์ ต่งเฉาก็ตั้งคำถามต่อไปอย่างเนิบนาบทีละข้อ

"คุณยังคงยึดมั่นในความเชื่อเดิมที่ว่า ความจงรักภักดีต่อเอฟบีเอนั้นอยู่เหนือความรู้สึกส่วนตัวทั้งหมดใช่ไหม"

"คุณรู้สึกว่าวิธีการขององค์กรนับวันยิ่งรุนแรงเกินไปไหม"

"คุณเห็นด้วยกับคำพูดอันโด่งดังของอดีตผู้อำนวยการโซรอสที่ว่า ความจงรักภักดีไม่ใช่แค่คำขวัญ แต่เป็นความมุ่งมั่นที่จะลั่นไกเมื่อหันปากกระบอกปืนเข้าหาพวกเดียวกันใช่ไหม"

"ถ้าผู้อำนวยการคนปัจจุบันกับแม่ของคุณตกน้ำพร้อมกัน คุณจะช่วยใครก่อน"

"คุณยินดีที่จะนำเงินโบนัสของคุณมาอุดช่องโหว่ของกองทุนบำนาญของสำนักงานไหม แน่นอนล่ะ ผู้บริหารไม่ได้ตั้งใจจะหักโบนัสของคุณจริงๆ หรอก แค่อยากให้คุณแสดงท่าทีออกมาเท่านั้น"

คำถามของต่งเฉาหลั่งไหลพรั่งพรูออกมาไม่ขาดสาย ทุกคำถามที่เขาถาม ล้วนเป็นการตอกย้ำให้บาร์ลีย์เชื่อว่าเขามาจากเบื้องบนของเอฟบีเอ

ต่งเฉาใช้การกระทำของตัวเอง เป็นการสาธิตคำสอนที่เขาเคยบอกกับเหล่านักศึกษาว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายลับขององค์กรใดก็ตาม ต้องเป็นคนตั้งคำถาม ไม่ใช่คนตอบคำถาม

ในขณะนี้ ภายในหัวของบาร์ลีย์ที่กำลังรับทัณฑ์วารีขาดอากาศหายใจ มีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นคือขอให้การตรวจสอบที่แสนทรมานนี้จบลงโดยเร็วที่สุด

เขาที่กำลังรู้สึกเจ็บปวดทรมานจนแทบอยากตาย ลืมเรื่องการตรวจสอบเพื่อยืนยันตัวตนไปจนหมดสิ้นแล้ว เขาเหมาเอาเองว่าต่งเฉาที่กำลังทรมานเขาอยู่นี้ คือผู้บังคับบัญชาระดับสูงที่มาจากสำนักงานใหญ่