บทที่ 18: การลงโทษ

วิคเตอร์ตื่นแต่เช้าตรู่เมื่อได้ยินเสียงโทรศัพท์ดังขึ้น

เขารู้สึกถึงต้นขาของลิลี่ใต้ศีรษะและมือของเธอที่ลูบผมเขาอยู่ แต่ไม่มีแรงจะลืมตา จึงได้แต่พึมพำกับลิลี่ "เธอรับสายแทนที"

เขาง่วงเกินกว่าจะรับสายเอง และคงไม่มีใครสำคัญโทรมาหรอก

"สวัสดีตอนเช้าค่ะ คุณผู้หญิง"

"ค่ะ นี่เป็นโทรศัพท์ของเขา ดิฉันชื่อลิลี่ เป็นสาวใช้ส่วนตัวของเขาค่ะ"

"ไม่ค่ะ ตอนนี้เขากำลังหลับสนิทอยู่บนตักของดิฉัน..."

วิคเตอร์ลืมตาโพลงทันทีเมื่อได้ยินลิลี่พูด

"แย่แล้ว ไม่น่าปล่อยให้เธอรับสายเลย" เขาคิด

รีบลุกขึ้นนั่งและแย่งโทรศัพท์จากมือลิลี่ แล้วส่งสายตาขู่ใส่เธอขณะทักทายแม่ของเขา ใช่แล้ว แม่ของเขาโทรมา เขาควรโทรไปรายงานผลเมื่อวานนี้ แต่ลืมไป

"อ๋อ สวัสดีครับคุณแม่" เขาพูด

"เอาล่ะ ตอนนี้เธอนึกถึงแม่แล้วสินะ แม่เดาว่าเธอคงยุ่งเกินไปกับการเล่นกับสาวใช้คนใหม่ของเธอสินะ" เสียงโกรธของแม่ดังมาจากปลายสาย

"ไม่ใช่อย่างนั้นครับ ผม... ผมแค่คิดว่าคุณพ่อคงบอกผลของผมให้คุณแม่ทราบแล้ว" เขาอธิบาย

"แล้วไง? พ่อของเธอบอกแม่แล้วยังไง? มันเกี่ยวอะไรกับเธอ? เอาสาวใช้คนนั้นมาคุยโทรศัพท์ ชื่ออะไรนะ? ลิลี่ใช่ไหม แม่จะคุยกับเธอ แม่ไม่อยากได้ยินเสียงลูกชายอกตัญญูของแม่" เธอพูด

วิคเตอร์รู้ว่าแม่ของเขาไม่พอใจเขาเล็กน้อย และไม่ว่าเขาจะพูดอะไร เขาก็คงไม่สามารถทำให้เธอพอใจได้ วิธีเดียวที่จะแก้ปัญหาในสถานการณ์แบบนี้ก็เหมือนกับที่ใช้กับเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ คือปล่อยให้เย็นลงเอง เขาจึงส่งโทรศัพท์ให้ลิลี่ที่กำลังตกใจ และส่งสัญญาณให้เธอคุยกับแม่ของเขา

ลิลี่รีบปรับสภาพจิตใจและตอบคำถามรัวๆ ของแอน ส่วนใหญ่เป็นคำถามเกี่ยวกับสุขภาพของวิคเตอร์และว่าเขาบาดเจ็บระหว่างพิธีกรรมหรือไม่

แอนรู้ดีว่าเธอไม่มีสิทธิ์รู้เรื่องพิธีกรรม แต่เธอต้องแน่ใจว่าลูกชายตัวน้อยของเธอปลอดภัยดี

และในที่สุด หลังจากผ่านไปสิบห้านาที ลิลี่ก็กล่าวลาอย่างนอบน้อมและวางสาย

"คุณชายคะ คุณแม่ของท่านสั่งให้ดิฉันบอกท่านว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ท่านควรดูแลสุขภาพให้ดีและควรโทรหาท่านบ่อยๆ ไม่เหมือนพี่ชายและพี่สาวของท่าน" ลิลี่รายงาน

"แค่นั้นหรือ?" เขาถาม

ใบหน้าของลิลี่แดงระเรื่อขณะที่เธอก้มหน้าพูด "ท่านสั่งให้ดิฉันดูแลความต้องการทุกอย่างของท่าน ไม่ว่าท่านจะขออะไรก็ตาม"

"ดี" วิคเตอร์พูดพร้อมรอยยิ้ม

"งั้นเราจะเริ่มด้วยการลงโทษเธอ" เขาพูดกับลิลี่ที่ตกใจ

"คุณชายคะ ทำไมหรือคะ?" ลิลี่ถามด้วยดวงตาน้อยใจ

"หนึ่ง เธอละเมิดกฎของครอบครัว หนีออกจากห้องนักฆ่า และพยายามแอบเข้าไปในห้องโถงบรรพบุรุษ ดังนั้นในฐานะเธอคนใหม่ของเธอ ผมมีหน้าที่ต้องลงโทษเธอ" เขาพูด

"สอง เธอโกหกผม และสาม เธอบอกแม่ผมว่าผมนอนอยู่บนตักเธอ และทำลายภาพลักษณ์เด็กดีของผมในใจแม่ หากไม่มีวินัย เธอจะโตเป็นเด็กไม่ดี ตอนนี้ ยืนขึ้น หันหน้าเข้าหากำแพง และก้มลง" เขาสั่งลิลี่ซึ่งใบหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว แต่ต้องทำตามคำสั่งของคุณชาย

แล้วเขาก็ตีก้นเธอแรงๆ แต่ไม่ได้ใช้แรงเต็มที่

...

เป็นเวลา 10.00 น. เมื่อวิคเตอร์แต่งตัวเสร็จแล้วลงไปชั้นล่างเพื่อสั่งอาหารเช้าสาย แต่เขาแปลกใจเมื่อพบว่าพ่อของเขากำลังรับประทานอาหารอยู่ที่โต๊ะในครัว ดูเหมือนว่าเพิ่งมาถึง

จอร์จก็อยู่ที่นั่นด้วย เขายืนรับใช้อยู่ด้านหลังเธอของเขา

"สวัสดีตอนเช้าครับ คุณพ่อ"

วิคเตอร์ทักทายพ่อของเขา แล้วนั่งลงและสั่งให้สาวใช้เตรียมซีเรียลสำหรับอาหารเช้าของเขา

ธีโอดอร์มองวิคเตอร์ด้วยสายตาแปลกๆ "นี่ยังเป็นลูกชายขี้ขลาดของฉันอยู่หรือเปล่า?" เขามีคำถามบางอย่างที่อยากถามลูกชาย

"เมื่อวานนี้ลูกไปบ้านย่าหรือเปล่า? ลูกทำยังไงถึงโน้มน้าวให้แกช่วยลูกได้?" เขาถาม ธีโอดอร์รู้ว่าแม่ของเขาดื้อมาก แต่ลูกชายของเขาสามารถทำให้เธอเปลี่ยนใจได้ เขาอยากรู้ว่าลูกชายทำได้อย่างไร ลูกชายของเขาเก่งขนาดนั้นจริงๆ หรือ?

"ผมไปมาครับ คุณย่าดูประทับใจในความสามารถของผมมาก เธอจึงสัญญาว่าจะช่วยผม" วิคเตอร์พูดพลางยัดปากด้วยขนมปังปิ้งทาเนย

"ฉันไม่เชื่อหรอก" ธีโอดอร์ตำหนิ แล้วพูดต่อ "เมื่อคืนดึกๆ ฉันได้รับโทรศัพท์จากแก ฉันแปลกใจมาก แกให้สถานะผู้มีเลือดบริสุทธิ์กับลูก ลูกรู้ไหมว่าพี่สาวใหญ่ของลูกต้องรอดชีวิตจากดันเจี้ยนอันตรายถึงจะได้สถานะนั้น ปู่ของลูกเกือบจะเป็นลมเพราะย่าของลูกแทบจะไม่เคยแทรกแซงพิธีกรรมเลย" เขาอุทาน

วิคเตอร์เงียบและยังคงยัดปากด้วยอาหารต่อไป

"เด็กผู้หญิงคนนั้น ลิลี่ อยู่ไหน ฉันได้ยินว่าลูกใช้เวลาทั้งคืนด้วยกัน" เขาถามหลังจากตระหนักว่าเขาคงไม่ได้อะไรนอกจากคำโกหกจากปากของวิคเตอร์

"ดิฉันอยู่นี่ค่ะ นายท่าน สวัสดีตอนเช้าค่ะ" เสียงใสดังขึ้น จากนั้นลิลี่ที่สวยงามและแต่งตัวดีก็เข้ามาในครัวและทักทายด้วยสายตาน้อยใจ "คุณชาย ทำไมท่านต้องตีดิฉันแรงขนาดนั้นด้วย ดิฉันแทบจะเปลี่ยนเสื้อผ้าไม่ไหว" เธอคิด

เธอสวมชุดกระโปรงสีดำที่สาวใช้เตรียมไว้ให้

ธีโอดอร์ลืมหายใจไปชั่วขณะหลังจากมองเห็นเธอ เมื่อวานตอนเขาเห็นลิลี่ในห้องโถง เธอไม่ได้มีอะไรพิเศษ เป็นแค่สาวสวยธรรมดา แต่ตอนนี้หลังจากที่เธอทำความสะอาดตัวเอง เธออยู่ในระดับที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

'บ้าชะมัด ฉันควรจะเอาเธอมาไว้กับตัวเองแท้ๆ บางที...' เขาคิด แล้วไอสองครั้งเพื่อกระแอมและหยุดจ้องมองเธอ เขามีภาพลักษณ์ที่ต้องรักษาไว้

"ดี ดีมาก เธอเหมาะสมที่จะเป็นสาวใช้ของลูกชายฉันจริงๆ" เขาพูดด้วยสายตาชื่นชม "มาสิ ช่วยฉันและคุณชายของเธอรินกาแฟเช้าหน่อย" เขาพูด ต้องการเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

ลิลี่พยักหน้าแล้วหมุนตัวไปหยิบถ้วยสองใบ

ธีโอดอร์อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นการเดินกะเผลกของเธอ ดูเหมือนเธอจะเจ็บปวด

"ไอ้บ้าวิคเตอร์" เขาคิด แล้วส่งสายตาฆาตกรไปที่ลูกชาย "แกฉวยโอกาสกับเธอทันทีที่มาถึงที่นี่เลยหรือ แกไม่มีความเมตตาต่อเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนนี้เลยหรือไง? บ้าชะมัด ตอนนี้สายไปแล้ว ฉันเอาเธอมาไม่ได้แล้ว" และด้วยเหตุนี้ เขาจึงล้มเลิกแผนการก่อนหน้านี้ของเขา

วิคเตอร์รู้ว่าธีโอดอร์กำลังคิดอะไร และยิ้มกว้างใส่พ่อที่กำลังหงุดหงิดของเขา เขาทำแบบนั้นกับลิลี่โดยเจตนา เขาต้องแน่ใจว่าครอบครัวคิดว่าเขานอนกับเธอแล้ว

ธีโอดอร์ส่ายหัวและคิดด้วยความถอนหายใจว่าลูกชายของเขาหลอกทั้งครอบครัวมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ดูเหมือนเขาจะเป็นหมาป่าในคราบแกะ เหมือนกับคนอื่นๆ ในครอบครัว เขาควรดูแลลูกชายคนนี้ให้มากขึ้นในอนาคต ดูเหมือนจะมีแววดี

วิคเตอร์กระแอมคอและขัดจังหวะความคิดมืดๆ ของธีโอดอร์

"คุณพ่อครับ ผมอยากจะลบรอยประทับวิญญาณของห้องนักฆ่าออกจากลิลี่ และใส่ของผมเอง ตามกฎของครอบครัว" เขาพูด

"ง่ายมาก" ธีโอดอร์พูด แล้วหยิบเหรียญทองคำที่แขวนอยู่บนโซ่รอบคอของเขาออกมา

ธีโอดอร์สั่งให้ลิลี่หันหลังให้เขา แล้วเขาก็ชี้เหรียญไปที่คอของเธอและเปิดใช้งานคำสั่งบางอย่าง

แสงพุ่งออกมาจากแหวนและรอยสักแมงมุมบนตัวลิลี่หายไป เหลือเพียงตราประจำตระกูลที่เลือนรางมาก

"ตอนนี้เธอกลายเป็นคนไร้เจ้าของแล้ว ถึงตาแกแล้ว ใช้หยกประจำตัวของแกประทับตราเธอสิ" เขาพูด

เหรียญประจำตัวคือสิ่งที่เขาได้รับเมื่อวานนี้ มันเป็นวัตถุวิเศษระดับต่ำที่มีฟังก์ชันเกี่ยวข้องกับครอบครัว

วิคเตอร์มองเข้าไปในดวงตาของลิลี่และเธอก็มองกลับมาที่เขาแล้วพยักหน้า จากนั้นเธอก็เผยต้นคอขาวของเธอต่อหน้าเขา เขาจึงหยิบหยกสีม่วงที่แขวนอยู่รอบคอออกมาและชี้ไปที่ลิลี่ แล้วเปิดใช้งานคำสั่งประทับตรา

แสงสีแดงพุ่งไปที่ลิลี่ ทำให้ตราประจำตระกูลวาบขึ้นก่อนที่จะปรากฏอีกครั้ง แสดงว่าเจ้าของได้เปลี่ยนไปแล้ว

วิคเตอร์รีบทำให้ตราหายไปโดยใช้เหรียญของเขา เขาไม่ชอบรูปลักษณ์ของมันบนคอขาวของลิลี่

ตอนนี้ ไม่มีใครในครอบครัวจะสามารถพรากเธอไปจากเขาได้อีก