บทที่ 42 - จะให้ข้ายอมสวามิภักดิ์งั้นหรือ ฝันไปเถอะ!

บทที่ 42 - จะให้ข้ายอมสวามิภักดิ์งั้นหรือ ฝันไปเถอะ!

สำนักวายุอัสนี

ขุมอำนาจระดับแนวหน้าของจักรวรรดิใบเมเปิลสีชาด มีศิษย์ในสำนักเกือบพันคน ยิ่งไปกว่านั้นยังมีจอมราชันย์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ดาบวายุและดาบอัสนีคอยคุ้มกันอยู่

อัจฉริยะระดับท็อปพวกเขาอาจจะไม่มีปัญญารับไว้ แต่ก็สามารถรับศิษย์ระดับรองลงมาได้ ทำให้ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา สำนักเจริญรุ่งเรืองและพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว

ภายในศาลาหรูหราแห่งหนึ่ง มีคนสองคนกำลังเล่นหมากรุกกันอยู่ แสงจันทร์สาดส่อง สายลมพัดเย็นสบาย ทั้งสองสวมชุดคลุมยาวสีเขียวอ่อน นั่งขัดสมาธิบนพื้น ช่างดูมีสุนทรียภาพยิ่งนัก

"ศิษย์พี่ ถึงตาท่านเดินแล้ว" หนึ่งในนั้นเอ่ยขึ้น

อีกคนจึงหยิบหมากสีดำขึ้นมา เตรียมจะวางลงบนกระดาน ทว่าจู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างที่แวบเข้ามา

หมากสีดำในมือชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

"เจ้าสัมผัสได้ไหม"

"อืม แข็งแกร่งมาก เหมือนตั้งใจจะล่อพวกเราออกไปเลยนะ"

เสียงลมพัดวูบวาบ ทั้งสองพุ่งทะยานออกไปนอกสำนัก

เพียงไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงหน้าประตูสำนักวายุอัสนี ศิษย์เฝ้าประตูนอนกองอยู่บนพื้นหญ้าอย่างหมดสภาพ

ฝั่งตรงข้ามมีคนสองคนยืนกอดอกอยู่ สายตาที่มองมาพร้อมรอยยิ้มทำให้ทั้งสองรู้สึกอึดอัด

คนหนึ่งรูปร่างสูงใหญ่แต่ไม่ยอมเผยใบหน้า ส่วนอีกคนกลับดูลึกลับดำมืด ราวกับอสรพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

"ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านมาเยือนสำนักวายุอัสนีของพวกเราในยามวิกาลเช่นนี้ มีธุระอันใดหรือ" ดาบอัสนีเอ่ยถาม พลางลอบเดินพลังวิญญาณอย่างเงียบเชียบ

ส่วนดาบวายุก็ใช้พลังจิตกวาดสัมผัสไปรอบๆ เพื่อดูว่ายังมีพรรคพวกของพวกเขาซ่อนตัวอยู่อีกหรือไม่

"ดึกดื่นป่านนี้ยังอุตส่าห์มีอารมณ์สุนทรีย์มานั่งเล่นหมากรุกกันอีกนะ ในเมื่อเจ้าถามมา ข้าก็จะไม่อ้อมค้อมล่ะนะ"

"มาร่วมงานกับพวกเราซะ ไม่อย่างนั้นจะโดนซ้อมจนน่วม แถมทรมานสารพัดวิธี ถ้ายังไม่ยอมอีก จะจับตอนซะ" กวนอูพูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

ดาบวายุและดาบอัสนีถึงกับอึ้งไปเลย

นี่มันอะไรกัน

จู่ๆ ก็โผล่มาแล้วสั่งให้พวกเราเข้าร่วมด้วย พวกข้าเป็นถึงบุคคลสำคัญระดับแนวหน้าของสำนักวายุอัสนีนะ จะไม่ไว้หน้ากันบ้างเลยหรือ

เห็นพลังวิญญาณระดับเก้าสิบห้าของพวกข้าเป็นอากาศธาตุหรือไง

ต่อให้เจ้าจะแข็งแกร่ง แต่พวกข้าก็ไม่ได้อ่อนแอนะ ไม่อย่างนั้นคงโดนจักรวรรดิกลืนกินไปนานแล้ว

"หึ หึหึ ทั้งสองท่าน ล้อเล่นแรงไปหน่อยมั้ง สำนักวายุอัสนีของเรายืนหยัดมาจนถึงทุกวันนี้ได้ ก็ผ่านร้อนผ่านหนาวมาไม่น้อยนะ" ดาบวายุพูดอย่างทระนง วงแหวนวิญญาณทีละวงเริ่มปรากฏขึ้นจากใต้เท้า

สีเหลืองสอง สีม่วงสอง สีดำสี่ สีแดงหนึ่ง การจัดเรียงวงแหวนวิญญาณตามมาตรฐาน

ดาบอัสนีเองก็เช่นกัน เบื้องหลังของทั้งสองปรากฏร่างอินทรีวายุอัสนีที่แผ่ประกายสายฟ้าอ่อนๆ

"ยกให้เจ้าจัดการแล้วกัน เบามือหน่อยล่ะ" เจี่ยสวี่ถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเงียบๆ

"โอหังนัก"

"รังแกกันเกินไปแล้ว" "นี่มันหยามกันชัดๆ..."

"อั่ก โอ๊ย"

ยังไม่ทันที่ความโกรธเกรี้ยวของทั้งสองจะปะทุออกมาเต็มที่ หมัดหนักๆ ก็พุ่งเข้าใส่หน้าอก ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ ถอยกรูดไปข้างหลังอย่างไม่อยากเชื่อ

"เจ้าพูดถูก ข้าหยามพวกเจ้าจริงๆ นั่นแหละ" กวนอูกระซิบ ก่อนที่ร่างจะหายวับไปจากที่เดิม

"ทักษะวิญญาณที่เจ็ด..."

"อั่ก"

"อ๊าก..."

"ปัง ปัง ปัง"

เสียงซ้อมดังกึกก้อง เสียงกระดูกหักดังเป็นระยะ สลับกับเสียงหัวเราะอย่างสะใจ

ผ่านไปครึ่งก้านธูป ดาบวายุและดาบอัสนีหน้าบวมปูดเป็นหมู นั่งพิงกันอยู่บนพื้น

พวกเขาไม่มีแรงแม้แต่จะลุกขึ้นยืน

ร่างกายบอบช้ำไปหมด

"ฮือๆ พวกท่านต้องการอะไรกันแน่" ดาบอัสนีร้องไห้คร่ำครวญ ทั้งยังสงสัยว่าเกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ คนข้างในหลับลึกกันหมดเลยหรือไง

"ก็บอกแล้วไงว่าให้มาร่วมงานกับพวกเรา"

"ไม่ต้องมองหาหรอก ตอนที่พวกเจ้าเล่นหมากรุกกันอยู่ ข้าแอบวางยาอะไรนิดหน่อย แค่นี้ก็พอให้พวกวิญญาณจารย์ระดับต่ำกว่าเก้าสิบนอนหลับปุ๋ยไปสักพักใหญ่ๆ แล้วล่ะ" เจี่ยสวี่พูดเสียงเย็น ราวกับอ่านความคิดของทั้งสองออก

"จะให้ข้ายอมสวามิภักดิ์งั้นหรือ ฝันไปเถอะ ต่อให้ตายข้าก็ไม่ยอม" ดาบวายุคำราม

พวกเขาโดนซ้อมโดยที่ไม่รู้อะไรเลย ในใจอัดอั้นตันใจสุดๆ

"ใช่แล้ว พวกข้าสองพี่น้องก็ถือเป็นผู้มีหน้ามีตาในยุทธภพ จะให้ไปเข้าร่วมกับขุมอำนาจไร้ชื่อเสียงของพวกเจ้างั้นหรือ เลิกฝันไปได้เลย"

ทั้งสองคนช่างมีกระดูกสันหลังแข็งแกร่งจริงๆ

"อืม ดีมาก พวกเจ้าจะเป็นรายแรก ไม่สิ รายที่สองที่วิหารล้างเทพของเราจะสังหาร" กวนอูพูดตรงๆ ในเมื่อไม่ยอมอ่อนข้อก็ต้องเชือดทิ้ง

"ตุ้บ"

"เจ้า... เจ้าว่าอะไรนะ"

"พวกเจ้าคือคนของวิหารล้างเทพหรือ"

ดาบวายุและดาบอัสนีคุกเข่าลงทันที ขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว

วิหารล้างเทพแห่งนี้ลึกลับและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก แค่ลงมือครั้งแรกก็กวาดล้างหอโลหิตสังหารจนราบคาบ ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่าตาเฒ่าเลือดนั่นเป็นถึงยอดฝีมือระดับเก้าสิบหกเชียวนะ

แม้แต่ราชวงศ์ก็ยังทำอะไรเขาไม่ได้ แต่ขุมอำนาจแห่งนี้กลับกวาดล้างได้ในชั่วข้ามคืน จะไม่ให้พวกเขากลัวได้อย่างไร

"ทำไมไม่รีบบอกเล่า"

"ทำไมเจ้าไม่บอกให้เร็วกว่านี้"

"ฮือๆ..."

ทั้งสองคนคุกเข่าลง ยอมจำนนแต่โดยดี ถ้าพวกเขารู้ตั้งแต่แรกว่าเป็นคนของวิหารล้างเทพ ก็คงคุกเข่าไปตั้งนานแล้ว จะทนโดนซ้อมอยู่ทำไม

"ฮือๆ ทำไมเจ้าไม่รีบบอก"

"อ้าว... นี่ก็ปอดแหกแล้วหรือ" กวนอูชะงักไป เขาเตรียมจะจับตอนอยู่แล้วเชียว

ไหนล่ะความภาคภูมิใจเมื่อกี้

ไหนล่ะการยอมตายดีกว่ายอมจำนนเมื่อกี้

"ถึงพวกข้าจะไม่ใช่คู่มือของท่าน แต่พวกข้าก็ไม่ได้โง่นะ"

กวนอูหัวเราะร่วน ผู้ที่รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดคน ดีมาก แต่เขาก็ยังไม่ค่อยวางใจนัก จึงหันไปมองเจี่ยสวี่

เจี่ยสวี่เดินหัวเราะร่าเข้ามา ในมือมีลูกกลอนสีดำทะมึนสองลูก

"กินซะ ไม่อย่างนั้นจะจับตอนแล้วค่อยฆ่าทิ้ง"

...

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ฉางชิงทอดสายตามองไปที่ขอบฟ้า ไม่รู้ว่าพวกเจี่ยสวี่ไปถึงไหนกันแล้ว

"ดูท่าคงต้องหาซื้อหยกวิญญาณดีๆ สักชิ้นแล้วสิ"

หยกวิญญาณ หรือก็คืออุปกรณ์วิญญาณสำหรับสื่อสาร

ตระกูลหลี่ก็มี แต่เป็นของคุณภาพต่ำ สื่อสารได้ไกลสุดแค่ไม่กี่สิบลี้ เมื่อก่อนของแพงๆ ก็ซื้อไม่ไหว แถมยังต้องมีเส้นสายด้วย

ไม่อย่างนั้นก็คงเข้าไม่ถึงประตูสำนักเกราะยุทธ์ด้วยซ้ำ

อุปกรณ์วิญญาณทั้งหมดในใต้หล้าล้วนมาจากสำนักเกราะยุทธ์

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว ถึงตอนนี้จะยังยากจนอยู่ แต่เดี๋ยวก็มีงานเข้ามาแล้ว

"วันนี้ว่างๆ ไปฟังเพลงที่หอคณิกาดีกว่า"

พูดจบ หลี่ฉางชิงก็เดินเต๊ะท่าออกไปนอกประตูบ้าน

"อรุณสวัสดิ์ขอรับนายน้อย"

"อืม ดีมาก"

"นายน้อยหล่อขึ้นอีกแล้วนะเจ้าคะ"

"แหม ปากหวานจริง เอาทองไปหนึ่งก้อน"

หลี่ฉางชิงทักทายบรรดาสาวใช้และทหารยามในบ้านอย่างอารมณ์ดี พออารมณ์ดีก็แจกทอง

หินวิญญาณมันของหายากนี่นา

"นายน้อย นายน้อย"

ตอนนั้นเอง หลี่หู่ก็วิ่งกระหืดกระหอบมาจากทางซ้ายด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"โอ๊ะ ทะลวงถึงระดับสี่สิบแล้วหรือ"

หลี่ฉางชิงมองปราดเดียวก็รู้ว่าหลี่หู่ทะลวงถึงระดับสี่สิบแล้ว

"ด้วยบารมีของนายน้อยขอรับ" หลี่หู่โค้งคำนับ

"นายน้อยจะไปไหนหรือขอรับ ทำไมไม่เห็นท่านอากวนเลย"

หลี่หู่มองซ้ายมองขวา ไม่เห็นเงากวนอู เห็นแต่ลิโป้เดินตามมา

"ป้าบ"

หลี่ฉางชิงเตะก้นหลี่หู่ไปหนึ่งทีอย่างแรง "เรื่องของข้าอย่าสอดรู้สอดเห็นให้มากนัก"

หลี่หู่ลูบก้น แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์ เขารู้ทันทีว่านายน้อยกำลังจะไปฟังเพลงที่หอหงส์ชาดอีกแล้ว

"ตั้งใจบำเพ็ญเพียรล่ะ ไป... หืม"

หลี่ฉางชิงชะงักไป ลิโป้เองก็แค่นเสียงเย็น

ครู่ต่อมา ทหารยามหน้าประตูก็รีบวิ่งเข้ามารายงาน

"นายน้อย นายน้อยขอรับ มีชายหนุ่มสามคนอยู่ข้างนอก บอกว่าจะมาขอประลองกับนายน้อย พวกเขาอ้างว่าเป็นศิษย์สำนักฟ้าคำรามขอรับ"

"อะไรนะ สำนักฟ้าคำรามหรือ" หลี่หู่ร้องเสียงหลง ดึงดูดความสนใจของผู้คนไปไม่น้อย

พวกหลี่เสวียนเทียนเดินออกมาจากโถงใหญ่ด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก

สำนักฟ้าคำราม

แค่ชื่อสามคำนี้ก็หนักอึ้งดั่งขุนเขา มีน้ำหนักมหาศาล

"คารวะท่านผู้นำ คารวะผู้อาวุโสทั้งสองขอรับ"

หลี่ฉางชิงรู้แล้วว่าทั้งสามคนคือใคร

คนคุ้นเคยทั้งนั้น ถังจิน จินอู๋เหยียน และชางฮ่าวเยว่ที่ถูกเขาซัดจนน่วม

แถมดูจากท่าทางแล้ว คงทะลวงถึงระดับหกสิบกันหมดแล้วแน่ๆ

"ลิโป้ มียอดฝีมือตามมาด้วยไหม"

"เรียนคุณชาย ไม่มีขอรับ รัศมีแสนลี้ไม่มีใครที่มีพลังเกินระดับเก้าสิบห้าเลยขอรับ" ลิโป้ตอบอย่างมั่นใจ นี่คือขีดจำกัดการรับรู้ของพลังจิตระดับเบิกฟ้า

"หึหึหึ ที่แท้ก็มากู้หน้าคืนนี่เอง"

"ท่านพ่อ ตั้งเวทีประลองเลย"

[จบแล้ว]