บทที่ 39 - สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งวิหารเทพยุทธ์

บทที่ 39 - สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งวิหารเทพยุทธ์

"เฮ้อ"

ตงฟางป๋ายส่ายหน้าอย่างขมขื่น แววตาฉายแววเสียดาย

"เจ้าหนูนี่เก่งจริง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่สำนักจะต้องทุ่มสุดตัวเพื่อแย่งชิงมา ท้ายที่สุดแล้ว ราชันย์วิญญาณที่เก่งแค่ไหนก็ยังเป็นแค่ราชันย์วิญญาณ หากมองไปที่สิบสำนักใหญ่ อัจฉริยะระดับท็อปของแต่ละสำนักมีใครบ้างที่ระดับต่ำกว่าหกสิบห้า"

"ที่สำคัญที่สุดคือ เจ้าหนูนี่เลือกที่จะเข้าวิหารเทพยุทธ์ ไม่ใช่สำนักเกราะยุทธ์ของเรา"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ตงฟางป๋ายก็รู้สึกเจ็บปวดใจ

เกราะศิลาดำของเขาต้องสูญเปล่าไปแล้วจริงๆ

"เฮอะ เจ้าหนูนั่นคงต้องพึ่งพาตัวเองแล้วล่ะ" หนานกงฟางฮ่าวพึมพำ ตงฟางป๋ายพูดถูก ถึงเจ้าหนูนั่นจะเก่งกาจ แต่ศิษย์ในสำนักก็มีแต่คนเก่งๆ ทั้งนั้น

...

ตัดภาพมาอีกด้านหนึ่ง

ณ วิหารเทพยุทธ์

ภายในโถงใหญ่อันงดงามตระการตา เฟิ่งหลิงซวงในชุดกระโปรงหรูหรานั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ใบหน้าของนางเย็นชา แผ่รัศมีน่าเกรงขามโดยไม่ต้องเกรี้ยวกราด

ทางขวามือของนาง มีหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มหมดจดนั่งอยู่ เธอคือหลี่หลิงเอ๋อร์ บัดนี้นางสวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนตัวใหม่ ดูเรียบง่ายและไร้เดียงสา นัยน์ตาของนางเปล่งประกายราวกับดวงดาว ทุกท่วงท่าแฝงไปด้วยความงามที่ไม่อาจพรรณนาได้

เบื้องล่างทั้งซ้ายและขวามีที่นั่งสีทองอร่ามจัดวางอยู่ฝั่งละหกที่นั่ง แต่ละที่นั่งมีผู้ที่มีกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนั่งอยู่

พวกเขาล้วนเป็นผู้อาวุโสและผู้รักษากฎแห่งวิหารเทพยุทธ์ ผู้มีอำนาจและบารมีล้นฟ้า

ผู้ที่มีสิทธิ์ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้อาวุโสต้องมีพลังวิญญาณระดับเก้าสิบหกขึ้นไปเท่านั้น

ไกลออกไปอีกคือกลุ่มคนหนุ่มสาวหน้าตาดีหลายคน แต่ละคนล้วนมีบุคลิกโดดเด่นแตกต่างกันไป

ชายหนุ่มคนหนึ่งมีสีหน้าเย็นชา นัยน์ตาล้ำลึกราวกับซ่อนความลับไว้มากมาย

หญิงสาวอีกคนมีบุคลิกสง่างาม ท่วงท่าอ่อนช้อยราวกับดอกบัวที่เบ่งบาน

ชายหนุ่มอีกคนดูหยิ่งผยอง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับไม่เห็นสิ่งใดในสายตา

และหญิงสาวคนสุดท้ายให้ความรู้สึกเย็นชาเยือกเย็น เธอยืนนิ่งเงียบ ไม่ปริปากพูดสิ่งใด แต่กลับแผ่แรงกดดันที่มองไม่เห็นออกมา ราวกับจะผลักไสผู้คนให้ออกห่าง...

"ทุกท่าน ที่ข้าเรียกพวกท่านมาในวันนี้ ก็เพื่อจะประกาศเรื่องหนึ่ง" เฟิ่งหลิงซวงกวาดสายตามองไปรอบๆ นัยน์ตาหงส์หรี่ลงเล็กน้อย ทุกท่วงท่าล้วนเผยให้เห็นบารมีของผู้เป็นนายเหนือหัว

"หลี่หลิงเอ๋อร์ ศิษย์เอกของข้า"

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นางคือ... สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งวิหารเทพยุทธ์ของเรา"

ชั่วพริบตา สายตานับไม่ถ้วนต่างจับจ้องไปที่หลี่หลิงเอ๋อร์ นางที่ไม่เคยพบเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อนถึงกับหน้าซีดเผือด เกือบจะทนแรงกดดันไม่ไหว

"อะไรนะ"

"สตรีศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ"

เกิดเสียงฮือฮาดังขึ้นทันที

"เอ่อ ท่านผู้นำ เรื่องนี้มันไม่กะทันหันและบุ่มบ่ามเกินไปหน่อยหรือ"

"ใช่แล้วท่านผู้นำ เรื่องนี้ท่านผู้อาวุโสสูงสุดทราบเรื่องหรือยัง"

ผู้อาวุโสสองคนลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะและเอ่ยถาม

ต้องรู้ก่อนว่า สตรีศักดิ์สิทธิ์คือหน้าตาของสำนัก ข้อเรียกร้องด้านพรสวรรค์ วิญญาณยุทธ์ และทักษะวิญญาณนั้นสูงลิบลิ่ว

หากไม่ใช่อัจฉริยะที่โดดเด่นเหนือใคร ย่อมไม่อาจดำรงตำแหน่งนี้ได้

สถานะของสตรีศักดิ์สิทธิ์ไม่ด้อยไปกว่าพวกเขาที่เป็นผู้อาวุโสเลยแม้แต่น้อย แล้วแบบนี้จะให้พวกเขายอมรับได้อย่างไร

และเมื่อครู่ตอนที่พวกเขาใช้พลังจิตกวาดสัมผัส ระดับพลังวิญญาณของหลี่หลิงเอ๋อร์ก็ปรากฏชัดเจน

สี่สิบห้าระดับงั้นหรือ

ล้อเล่นหรือเปล่า

ระดับพลังวิญญาณแค่นี้หาได้ถมเถไป อย่างกลุ่มคนหนุ่มสาวที่อยู่ด้านหลัง ระดับต่ำสุดก็ยังหกสิบสี่แล้ว แถมอายุยังไม่ถึงยี่สิบห้าปีด้วยซ้ำ

โดยเฉพาะหญิงสาวสามคนในกลุ่ม พวกนางล้วนเป็นวีรสตรีจากสาขาต่างๆ ของวิหารเทพยุทธ์ ฝ่าฟันอุปสรรคในถิ่นของตนจนก้าวมาถึงจุดนี้ได้

แต่ตอนนี้ เด็กสาวอายุเพียงสิบเจ็ดสิบแปดปีกลับได้รับการแต่งตั้งเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ

"เรียนท่านผู้นำ หนิงเสวี่ยไม่ยอมรับ"

หญิงสาวผู้เย็นชาราวกับน้ำแข็งก้าวออกมา วงแหวนวิญญาณบนร่างเริ่มปรากฏขึ้นทีละวง

สีม่วงหนึ่ง สีดำห้า

และวิญญาณยุทธ์ที่อยู่เบื้องหลังนางก็คือวิญญาณยุทธ์ระดับท็อป อสรพิษอัสนีจรัสแสง

สายตาแห่งความคลางแคลงใจหลายสิบคู่จ้องมองไปที่เฟิ่งหลิงซวง ราวกับต้องการคำอธิบาย

"ข้าทำอะไรจำเป็นต้องอธิบายด้วยหรือ"

"ที่ข้าพูดมาไม่ใช่การปรึกษาหารือ แต่เป็นการประกาศให้ทราบ"

เฟิ่งหลิงซวงดุดันและเผด็จการ นัยน์ตาหงส์กวาดมองผู้คนจนไม่มีใครกล้าสบตา แม้แต่ผู้อาวุโสทั้งสิบสองคนที่มีอำนาจล้นฟ้าก็ยังต้องก้มหน้าหลบ

พวกเขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า คำพูดของเฟิ่งหลิงซวงนั้นไม่เกินจริงเลย หากไม่เก่งกาจจริง สตรีเพียงคนเดียวจะสามารถสะกดอีกเก้าสำนักใหญ่ได้อย่างไร

หลี่หลิงเอ๋อร์ที่อยู่ด้านข้างยืนอึ้งไป

อาจารย์ของนางช่างน่าเกรงขามเสียนี่กระไร หากนางสามารถเป็นเหมือนอาจารย์ได้ ในใต้หล้านี้จะมีใครกล้ารังแกน้องชายนางอีกล่ะ

"แต่ว่าวันนี้ข้าอารมณ์ดี จะให้เหตุผลพวกเจ้าสักหน่อยก็ได้"

"หลิงเอ๋อร์ แสดงวิญญาณยุทธ์ของเจ้าออกมาสิ" เฟิ่งหลิงซวงหันไปพูดกับหลี่หลิงเอ๋อร์

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

หลี่หลิงเอ๋อร์โค้งคำนับอย่างนอบน้อม รวบรวมสมาธิ วงแหวนวิญญาณทีละวงก็เริ่มปรากฏขึ้น

สี่วง

การจัดเรียงวงแหวนวิญญาณแบบมาตรฐาน สีเหลืองสอง สีม่วงสอง

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือวิญญาณยุทธ์ที่อยู่เบื้องหลังนาง

คลื่นความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวพัดโหมกระหน่ำใส่ใบหน้าของทุกคน วิหคเพลิงที่เปล่งประกายไปด้วยเปลวไฟ แฝงด้วยความสง่างาม สูงส่ง และกลิ่นอายอันเก่าแก่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทุกคน

"ซี๊ด"

"วิญญาณยุทธ์ระดับท็อป หงส์เพลิงหรือ" ผู้รักษากฎทั้งสิบสองคนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ลุกพรวดขึ้นมา ดวงตาจ้องเขม็งไปที่วิญญาณยุทธ์ของหลี่หลิงเอ๋อร์

"ไม่ ไม่ใช่นะ นี่ไม่ใช่งหงส์เพลิงธรรมดา ระดับของมันอาจจะใกล้เคียงกับระดับตำนานเลยทีเดียว" ผู้รักษากฎลำดับที่หนึ่งอุทานด้วยความตกใจ

"ข้าสัมผัสได้ถึงสายเลือดอันสูงส่งของมัน หรือว่าจะเป็นระดับตำนาน"

ทุกคนตกตะลึง แม้วิญญาณยุทธ์ระดับท็อปกับระดับตำนานจะห่างกันเพียงระดับเดียว แต่ความห่างชั้นนั้นราวกับฟ้ากับเหว

ตัวอย่างเช่นเฟิ่งหลิงซวงผู้เป็นผู้นำ วิญญาณยุทธ์ของนางก็คือหงส์เก้าปรโลก ซึ่งอยู่ในระดับตำนาน

แม้แต่เฟิ่งหลิงซวงเองก็ยังแอบตกใจอยู่ลึกๆ

เดิมทีมีคนรายงานว่าพบวิญญาณจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับท็อปหงส์เพลิง นางถึงได้สนใจ และนั่นก็นำไปสู่เรื่องราวทั้งหมดในเวลาต่อมา

นี่มันวิญญาณยุทธ์ระดับท็อปที่ไหนกัน

"วิญญาณยุทธ์ของหลิงเอ๋อร์คือระดับตำนาน หงส์เพลิงอมตะ"

"ข้าขอถามหน่อย วิญญาณยุทธ์ระดับนี้คู่ควรกับการเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งวิหารเทพยุทธ์ของเราหรือไม่"

"ซี๊ด ระดับตำนานจริงๆ ด้วย" ผู้อาวุโสใหญ่ตกตะลึง ก่อนจะทำหน้าขรึมและหันไปมองหนิงเสวี่ย

"ศิษย์ข้า ตอนนี้เจ้ายอมรับหรือยัง รีบขอโทษสตรีศักดิ์สิทธิ์เดี๋ยวนี้"

หนิงเสวี่ยเม้มปาก ระดับตำนานแล้วอย่างไรเล่า เส้นทางการฝึกฝนไม่ได้วัดกันแค่วิญญาณยุทธ์เสียหน่อย

ตั้งแต่โบราณกาลมา ผู้ที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับตำนานในดินแดนนี้มีสักกี่คนที่เติบโตจนแข็งแกร่งได้จริงๆ

สิ่งนี้นำมาซึ่งเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ แต่ก็แฝงไว้ด้วยอันตรายที่ซ่อนอยู่

เพราะสิบสำนักใหญ่อื่นๆ ย่อมเกิดความอิจฉาริษยา และเมื่อความอิจฉาริษยาบังเกิด...

แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้นางได้แต่คิดในใจ ไม่กล้าพูดออกมา

"หนิงเสวี่ยไม่ได้ตั้งใจล่วงเกินสตรีศักดิ์สิทธิ์ ขอสตรีศักดิ์สิทธิ์โปรดอภัยด้วย"

หลี่หลิงเอ๋อร์เก็บวิญญาณยุทธ์ของตน ไม่นานนางก็สวมบทบาทสตรีศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างแนบเนียน "ไม่เป็นไร"

"ข้าน้อยขอคารวะสตรีศักดิ์สิทธิ์"

"ข้าน้อยขอคารวะสตรีศักดิ์สิทธิ์"

ผู้คนต่างก็โค้งคำนับนางด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนและหลากหลาย

จากนั้นก็เป็นการมอบทรัพยากร สิทธิพิเศษ และเรื่องอื่นๆ ให้กับสตรีศักดิ์สิทธิ์...

หลังจากทุกคนล่าถอยออกไป เฟิ่งหลิงซวงก็มองหลี่หลิงเอ๋อร์ด้วยสายตาลึกล้ำ

วิญญาณยุทธ์นั้นสืบทอดทางสายเลือด หรือไม่ก็ต้องมีพ่อแม่ที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับท็อปที่คล้ายคลึงกันถึงจะสืบทอดกันมาได้

แต่ตอนที่นางไปที่ตระกูลหลี่ นางพบว่าวิญญาณยุทธ์ของหลี่เสวียนเทียน หลิ่วซิงเยว่ และหลี่หลิงเอ๋อร์นั้นไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันเลย

ห่างกันคนละโยชน์เลยด้วยซ้ำ

นี่จะใช่ลูกแท้ๆ ได้อย่างไร เรื่องนี้เฟิ่งหลิงซวงมั่นใจมาก

"หลิงเอ๋อร์ อาจารย์มีเรื่องหนึ่งที่ไม่รู้ว่าควรจะพูดดีหรือไม่" เฟิ่งหลิงซวงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดนางก็ตัดสินใจพูดออกมา เพราะตอนนี้นางมีสิทธิ์ที่จะรู้เรื่องราวบางอย่างของลูกศิษย์ตัวเองแล้ว

หลี่หลิงเอ๋อร์เพิ่งจะหายตกใจจากผลประโยชน์มากมายที่ได้รับจากตำแหน่งสตรีศักดิ์สิทธิ์

เมื่อได้ยินดังนั้นนางจึงได้สติ "ท่านอาจารย์เชิญพูดมาเถิดเจ้าค่ะ ศิษย์พร้อมจะบอกทุกสิ่งที่รู้ และจะพูดความจริงทุกอย่าง"

"เจ้ารู้เรื่องพ่อแม่ที่แท้จริงของเจ้าหรือไม่ อาจารย์ขอบอกเจ้าตามตรงและด้วยความมั่นใจเลยว่า ครอบครัวของหลี่เสวียนเทียนไม่มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับเจ้าเลย"

หลี่หลิงเอ๋อร์กะพริบตาปริบๆ เรื่องนี้นางรู้อยู่แล้วนี่ นางถูกท่านปู่เก็บมาเลี้ยง และตั้งแต่จำความได้ หลิ่วซิงเยว่ก็ไม่เคยปิดบังเรื่องนี้กับนางเลย

"เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์ทราบเรื่องนี้ดีเจ้าค่ะ"

"สำหรับศิษย์แล้ว พวกท่านก็คือพ่อแม่ของศิษย์เจ้าค่ะ" หลี่หลิงเอ๋อร์ตอบอย่างจริงจัง

[จบแล้ว]