บทที่ 36 - โอ๊ะ อยู่กันพร้อมหน้าเลยนี่!

บทที่ 36 - โอ๊ะ อยู่กันพร้อมหน้าเลยนี่!

"ได้เลยขอรับ"

หลี่ฉางชิงบอกลา จากนั้นก็เดินอกผายไหล่ผึ่งออกจากห้องและออกจากประตูตระกูลหลี่ไป โดยมีสองคนเดินตามหลังมาติดๆ

"เอ๊ะ"

"เด็กคนนี้ไม่ได้บอกว่าจะไปบำเพ็ญเพียรหรอกหรือ"

ตอนนี้ทุกคนต่างมีเครื่องหมายคำถามเต็มหน้า ท่าทางของเจ้าไม่เห็นเหมือนคนไปบำเพ็ญเพียรเลยสักนิด

...

หอโลหิตสังหาร

มันตั้งอยู่ในเขตแดนของจักรวรรดิใบเมเปิลสีชาด โด่งดังเรื่องการรับภารกิจลอบสังหารทั่วทั้งสามจักรวรรดิ

ขอแค่ให้เงิน พวกมันก็ฆ่า ต่อให้เป็นเชื้อพระวงศ์ของจักรวรรดิก็ไม่มีข้อยกเว้น

แน่นอนว่าชื่อเสียงของพวกมันก็มีแค่นี้แหละ หากเป็นระดับสำนักฟ้าคำรามหรือวิหารเทพ พวกมันไม่มีทางกล้าไปแหยมเด็ดขาด

รนหาที่ตายก็ไม่ใช่แบบนี้

ภายในหอที่มืดมิด นักฆ่าหลายคนที่ดูราวกับภูตผียืนหยัดอยู่ที่นี่ เพราะเมื่อหลายวันก่อนพวกมันเพิ่งได้รับภารกิจมาอีกหนึ่งภารกิจ

ภารกิจที่ทำให้พวกมันเคยพลาดท่ามาแล้วครั้งหนึ่ง แต่ก็ตัดใจทิ้งไม่ลงเพราะค่าตอบแทนที่สูงลิ่ว

"ทุกคน ลองว่ามาสิ ตระกูลหลี่แห่งจักรวรรดิใบเมเปิลสีชาดนี้ดูเหมือนจะรับมือไม่ง่ายเลยนะ"

ชายชราที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานลูบคมดาบในมือที่ส่องประกายเย็นเยียบ ภารกิจนี้อาจจะต้องให้เขาลงมือเอง

"ท่านนายหอ หลี่เสวียนเทียนแห่งตระกูลหลี่ผู้นี้บรรลุระดับเก้าสิบแล้ว ได้ยินมาว่าลูกชายและลูกสาวของเขาก็ได้กราบเป็นศิษย์วิหารเทพด้วย"

"หอโลหิตสังหารของเรานั้นเก่งกาจก็จริง แต่ถ้าฆ่าเขาไปเกรงว่าจะมีปัญหาตามมานะ" หนึ่งในนั้นขมวดคิ้วเอ่ยขึ้น นี่คือข่าวที่เขาสืบมาได้ในหลายวันนี้

"อืม แล้วก็ยังมีข่าวลืออีกว่าข้างกายเขามียอดฝีมือสองคนคอยติดตามอยู่ไม่ห่าง คาดว่าระดับพลังคงไม่ต่ำกว่าเก้าสิบแน่"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา นักฆ่าที่มีป้ายทองห้อยเอวก็แสดงอาการไม่พอใจทันที ค่อยๆ ยืนขึ้นแล้วหัวเราะเยาะ "เหอะ เจ้าสาม เจ้าสี่ ยิ่งอยู่พวกเจ้าก็ยิ่งถอยหลังลงคลองนะ ระดับเก้าสิบแล้วจะทำไม ก็ใช่ว่าจะไม่เคยฆ่าเสียหน่อย ครั้งนี้ได้หินวิญญาณตั้งสองพันก้อนเชียวนะ"

"แถมผู้ว่าจ้างยังบอกอีกว่าหากทำสำเร็จ จะมีหินวิญญาณมอบให้อีก"

"พวกเราทำงานสายนี้ก็เหมือนเลียเลือดบนคมมีด เรื่องหวาดกลัวหรือกังวลมันเป็นเรื่องชินชาไปตั้งนานแล้ว"

"อีกอย่าง นี่ก็ส่งคนไปหยั่งเชิงตระกูลหลี่แล้วไม่ใช่หรือ ไม่แน่ป่านนี้หลี่ซิงเหออาจจะยึดครองตระกูลหลี่ได้แล้วก็ได้"

ชายชราในตำแหน่งประธานพยักหน้าเบาๆ ขอแค่เป้าหมายไม่ใช่หนึ่งในสิบสำนักใหญ่ เขาก็กล้าฆ่าทั้งนั้น

"เอาล่ะ หอโลหิตสังหารของเราสร้างชื่อสะท้านไปทั่วสามจักรวรรดิ ตั้งแต่ก่อตั้งมาก็รับงานมาไม่รู้เท่าไหร่ ไม่เคยพลาดแม้แต่ครั้งเดียว ไม่มีข้อยกเว้น"

"เมื่อสองเดือนก่อนที่ตระกูลหลี่ถือเป็นครั้งแรก เสียจอมราชันย์วิญญาณไปถึงสามคนเปล่าๆ"

"พอดีเลย ครั้งนี้จะได้สะสางทั้งบัญชีเก่าบัญชีใหม่ไปพร้อมกัน"

"เตรียมตัวให้พร้อม หากหลี่ซิงเหอไม่มีข่าวส่งมา..."

"โครม"

ประตูหอถูกกระแทกจนแตกกระจาย ศิษย์ของหอโลหิตสังหารคนหนึ่งถูกโยนเข้ามาด้านใน

"ท่าน... ท่านนายหอ มีคนมาถล่มที่นี่" สิ้นคำพูด ศิษย์คนนั้นก็ขาดใจตายทันที

"ตึก ตึก ตึก"

เสียงฝีเท้าเหยียบลงบนแผ่นไม้ดังตึกตึก ชัดเจนท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน จากนั้นคนสามคนก็ปรากฏแก่สายตาทุกคน

"พวกเจ้าเป็นใคร"

"รนหาที่ตายหรือไง"

คนทั้งหกในหอหันขวับไปมองพร้อมกัน

พูดตามตรง เมื่อครู่พวกเขาตกใจแทบแย่ นึกว่ามียอดฝีมือหรือขุมกำลังอื่นมาหาเรื่อง

แต่พอเห็นชัดๆ ว่ามีแค่สามคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ตวาดถามเสียงหลงพร้อมกับชักดาบยาวออกมาดังกริ๊ก

"โอ๊ะ อยู่กันพร้อมหน้าเลยนี่ คุยอะไรกันอยู่หรือ"

"มาๆๆ บอกมาหน่อยสิว่าผู้ว่าจ้างคือใคร" บทสนทนาของพวกเขาเมื่อครู่หลี่ฉางชิงได้ยินหมดแล้ว

ครั้งที่แล้วเป็นฝีมือของราชวงศ์ใบเมเปิลสีชาดอย่างไม่ต้องสงสัย หรือว่าครั้งนี้ก็ยังเป็นเยี่ยหยางเตียนอีก ยังไม่ยอมตัดใจอีกหรือ

เขายังไม่รู้หรือไงว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับอะไรอยู่

ส่วนถังจินนั้นเขาตัดทิ้งไปได้เลย คนผู้นั้นไม่มีทางใช้วิธีการแบบนี้แน่

"ไอ้หนู คิดว่าที่นี่เป็นสวนหลังบ้านของเจ้าหรือไง"

"ชาติหน้าก็อย่าอวดดีให้มันมากนัก"

"ตายซะเถอะ"

คนคนหนึ่งกระโดดตัวลอยขึ้นสูง ดาบยาวในมือฟันฉับลงมา แหวกอากาศจนเกิดเสียงระเบิดดังลั่น

"ฉัวะ"

เลือดสาดกระเซ็นดั่งน้ำพุ

หัวขนาดใหญ่ปลิวว่อนขึ้นไปบนฟ้า ลึกเข้าไปในดวงตายังคงหลงเหลือรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ราวกับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย

"คราวหน้าก็ลงมือให้เหมือนข้าสิ"

"รวดเร็ว แม่นยำ"

"เห็นไหมว่าเขาไม่รู้สึกตัวเลยจนกระทั่งตาย" คำพูดเรียบๆ ของลิโป้ดังก้องไปทั่วหอ

จอมราชันย์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ระดับเก้าสิบถูกสังหารในพริบตา

ภายในหอเงียบสงัดไปชั่วขณะ จากนั้นชายชราที่อยู่ตำแหน่งประธานก็เบิกตากว้างเปล่งแสงสีทองออกมา

เขาค่อยๆ ลุกขึ้น วงแหวนวิญญาณทีละวงเริ่มปรากฏขึ้นจากใต้เท้า

"คิกคิกคิก เดิมทีกำลังปรึกษากันว่าจะไปหาเจ้าพอดี หลี่ซิงเหอมันไร้น้ำยาจริงๆ ที่ฆ่าเจ้าไม่ได้"

"เจ้ากลับรนหาที่มาส่งถึงหน้าประตูเองเลยนะ" ชายชราจำได้แล้วว่าหลี่ฉางชิงคือคนที่ผู้ว่าจ้างต้องการให้ฆ่า

วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวงเคลื่อนไหวขึ้นลง สีเหลืองสอง สีม่วงสอง สีดำสี่ สีแดงหนึ่ง

"อะไรนะ"

"เจ้าคือหลี่ฉางชิงหรือ"

"ใจกล้าดีนี่"

"ลูกวัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือจริงๆ"

อีกสี่คนที่เหลือต่างก็เรียกวงแหวนวิญญาณของตนออกมา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทุกคนมีวงแหวนวิญญาณเก้าวงล้วนๆ แต่พลังวิญญาณของพวกเขาอยู่แค่ระดับเก้าสิบเอ็ดถึงเก้าสิบสามเท่านั้น และไม่มีวงแหวนวิญญาณระดับแสนปี

แต่สำหรับชายชราผู้นั้นกลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

จอมราชันย์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ระดับเก้าสิบหก แถมยังมีวงแหวนวิญญาณระดับแสนปีอีกหนึ่งวง

รวมกับคนที่ถูกลิโป้สังหารในพริบตาเมื่อครู่ เท่ากับมีจอมราชันย์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ระดับเริ่มต้นห้าคน และระดับสูงหนึ่งคน นี่คือความแข็งแกร่งของหอโลหิตสังหาร

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาผ่านการเข่นฆ่ามาอย่างโชกโชน การที่รอดชีวิตมาได้ย่อมหมายความว่าฆ่าคนมานับไม่ถ้วน ทำภารกิจมามากมาย พลังรบที่แท้จริงของพวกเขาย่อมเหนือกว่าคนในระดับเดียวกันมาก

หากพวกเขายกทัพออกไปทั้งหมด ต่อให้เป็นราชวงศ์ใบเมเปิลสีชาดก็อาจจะรับมือไม่ไหว

แต่ลิโป้กับกวนอูเริ่มหมดความอดทนแล้ว พวกเราบุกมาถึงหน้าประตู แถมยังฆ่าพวกพ้องเจ้าไปแล้วคนหนึ่ง ทำไมพวกเจ้ายังพล่ามไร้สาระอยู่อีก

หรือว่านักฆ่าในมหาพิภพวิญญาณยุทธ์จะพูดมากแบบนี้กันทุกคน

"สามคนเมื่อสองเดือนก่อนก็พูดมากเหมือนพวกเจ้านี่แหละ"

"พวกเจ้าเป็นนักฆ่านะ"

"ช่วยเลิกพูดจาไร้สาระเสียทีจะได้ไหม"

สิ้นคำพูดของลิโป้ วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวงบนร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นพร้อมกัน ระดับของมันสูงส่งจนบดขยี้ทุกสิ่ง

โดยเฉพาะวงแหวนสีแดงสองวงนั้น มันอาบย้อมหอที่มืดสลัวให้กลายเป็นสีแดงฉานราวกับหยาดโลหิต

"นี่..."

"ระดับแสนปี... สองวง" รอยยิ้มเย็นชาของชายชราแข็งค้าง

อีกห้าคนที่เหลือถึงกับตกตะลึง

"วูบ"

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงและโง่งมของพวกเขา ก็เห็นอีกคนหนึ่งมีวงแหวนวิญญาณรูปแบบเดียวกันปรากฏขึ้น

ทั้งสองคนมีวงแหวนสีดำเจ็ดวงและสีแดงสองวงล้วนๆ

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวกดทับลงมาดั่งคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ

"นักฆ่าก็ควรจะไร้ความรู้สึกสิ" น้ำเสียงอันเย็นเยียบของลิโป้ราวกับน้ำแข็ง

"ทักษะวิญญาณที่สอง กวาดล้างสิบทิศ"

"ตูม"

ทวนเทพมารกวาดออกไป ซัดร่างคนสามคนปลิวว่อนในพริบตา ทำเอาอีกสามคนที่เหลือหน้าถอดสีด้วยความหวาดผวา

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง ดาบเดี่ยวคำราม"

ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของกวนอูฟันฉับลงมา พกพาแสงสีฟ้าครามผ่าหลังคาหอขาดเป็นสองท่อน ปราณดาบพุ่งเข้าใส่ชายชราอย่างไม่อาจต้านทาน

"ทักษะวิญญาณที่เจ็ด กายแท้วิญญาณยุทธ์"

"ทักษะวิญญาณที่เจ็ด..."

คนอื่นๆ พุ่งตัวขึ้นมา ใช้ทักษะวิญญาณที่เจ็ดกันอย่างพร้อมเพรียง

ทว่ามันสายเกินไปแล้ว ระดับพลังวิญญาณของพวกเขาแตกต่างจากลิโป้และกวนอูอย่างมหาศาล ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าทั้งสองเป็นฝ่ายลงมือก่อน

เพียงแค่ตวัดอาวุธออกไปกระบวนท่าเดียว คนทั้งห้าเว้นชายชราก็ถูกสังหารในพริบตา

"ไม่..."

"เป็นไปไม่ได้"

ดวงตาของชายชราสั่นไหว เขาพุ่งชนหลังคาหอกระเด็นแล้วมองลงมาเบื้องล่างที่บัดนี้อบอวลไปด้วยไอสังหาร ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

"ในตอนที่พวกเจ้ามัวแต่ปรึกษากัน พวกมันก็ตายไปแล้ว"

"ตอนนี้ตาเจ้าแล้ว" ลิโป้ชี้ทวนเทพมารออกไป ชายชราคนนี้ถึงจะเป็นเป้าหมายหลัก

แน่นอนว่าก็แค่พอให้เขาได้ยืดเส้นยืดสายบ้างเท่านั้นเอง

"ข้าจะสู้ตายกับพวกเจ้า"

ตาของชายชราแทบถลน กลิ่นอายบนร่างปะทุขึ้นเป็นระลอก จากนั้นวงแหวนวิญญาณสีแดงวงที่เก้าก็เริ่มกะพริบ

ลิโป้ยืนหยัดอย่างองอาจ ทวนเทพมารในมือเปล่งแสงสีดำออกมา เขามีสีหน้าจริงจังขึ้นเล็กน้อย

เพราะนี่คือทักษะวิญญาณระดับแสนปี

คำกล่าวที่ว่าสุนัขจนตรอกย่อมแว้งกัดนั้นเป็นความจริง

ส่วนกวนอูก็ยืนคุ้มกันอยู่เบื้องหน้าหลี่ฉางชิง ง้าวมังกรเขียวในมือพร้อมรบ ต่อให้เป็นการโจมตีเพียงเสี้ยวเดียวก็อย่าหวังว่าจะเล็ดลอดเข้ามาได้

[จบแล้ว]