บทที่ 23 - ไอ้หนู กล้าขึ้นมาสู้ไหม?

บทที่ 23 - ไอ้หนู กล้าขึ้นมาสู้ไหม?

"วูบ~!"

"วูบ~!!"

จากนั้นก็มีกลิ่นอายอันทรงพลังอีกสองสายปรากฏขึ้น ทั่วทั้งลานประลองเงียบกริบลงทันที ตามมาด้วยเสียงคุกเข่าทำความเคารพอย่างคลั่งไคล้และยำเกรง

"พวกเราขอคารวะผู้อาวุโสจากทั้งสามสำนักใหญ่!!"

ทั้งสามคนมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่งดุดัน ชั่วพริบตาก็มาปรากฏตัวที่ที่นั่งของตนเอง

ที่นั่งของทั้งสามคนอยู่ในระดับเดียวกันเป็นเส้นตรง นี่ไม่ได้หมายความว่าทั้งสามสำนักมีพลังอำนาจเท่าเทียมกัน แต่ในฐานะเจ้าภาพ เย่หยางเตียนไม่กล้าจัดลำดับที่นั่งตามอำเภอใจ จึงต้องจัดให้ทั้งสามท่านนั่งในตำแหน่งสูงสุดเพื่อแสดงความเคารพ

หลี่ฉางชิงกวาดสายตามองทั้งสามคนจากซ้ายไปขวา คนแรกทางซ้ายคือคนจากสำนักเกราะยุทธ์ ตรงกลางคือชายชราจากสำนักฮ่าวเทียน สวมชุดคลุมหรูหรา ท่าทางและการเคลื่อนไหวบ่งบอกถึงความเป็นผู้นำ

ส่วนคนสุดท้าย ซึ่งก็คือคนจากวิหารเทพยุทธ์ นางมีบุคลิกที่โดดเด่น สวมชุดเดรสยาวสีแดงรัดรูป เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าอย่างชัดเจน

"เอาล่ะ ในเมื่อผู้อาวุโสจากทั้งสามสำนักมาถึงแล้ว ข้าขอประกาศเปิดการประลองสามจักรวรรดิอย่างเป็นทางการ ณ บัดนี้!" เย่หยางเตียนตะโกนก้อง อำนาจบารมีในฐานะประมุขแห่งแคว้นช่างดูเล็กน้อยเหลือเกินในยามนี้

ส่วนผู้ทรงพลังระดับพรหมยุทธ์สูงสุดทั้งสามที่นั่งอยู่บนแท่นประทับกลับปิดปากเงียบ สายตาอันเฉียบคมกวาดมองไปรอบๆ ราวกับกำลังมองหาอัจฉริยะที่โดดเด่นสะดุดตา

"ตูม!!"

"ไอ้หนู กล้าขึ้นมาสู้ไหม?"

การประลองแบ่งออกเป็นการประลองเดี่ยวและการประลองแบบกลุ่ม โดยใช้ลานประลองสิบแห่งพร้อมกัน ลานประลองสามแห่งใช้สำหรับการประลองเดี่ยว ซึ่งผู้เข้าแข่งขันสามารถเลือกคู่ต่อสู้ได้ตามใจชอบ ท้ายที่สุดแล้วเวลาของผู้อาวุโสจากสำนักใหญ่มีจำกัด การที่พวกเขามาปรากฏตัวที่นี่ก็ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งแล้ว ย่อมไม่มีเวลามานั่งดูการต่อสู้ยืดเยื้อ

บนลานประลองเดี่ยวหมายเลขหนึ่ง เปลวเพลิงลุกโชนสว่างไสว จินอู๋เหยียน องค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิกาญจน์โบราณ รีบปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุดของตนออกมาอย่างใจร้อน

วิหคเพลิงอัคคี!

วิญญาณยุทธ์ที่มีสายเลือดของนกกาเหว่าทองคำโบราณแฝงอยู่!

วงแหวนวิญญาณห้าวงเปล่งประกายเจิดจ้า สองม่วง สามดำ!

และสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่หลี่ฉางชิงที่นั่งอยู่ตรงมุม

ชั่วพริบตาเดียว เสียงหัวเราะเยาะเย้ยก็ดังระงมไปทั่วลานประลอง แม้แต่ทั้งสามคนที่นั่งอยู่บนแท่นประทับยังต้องหันมามอง

"อืม องค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิกาญจน์โบราณสินะ ไม่เลวเลย วิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุด แถมยังมีสายเลือดนกกาเหว่าทองคำโบราณแฝงอยู่อีก อนาคตมีสิทธิ์ก้าวขึ้นเป็นราชันย์เทพได้เลยนะเนี่ย!" ชายชราจากสำนักฮ่าวเทียนเอ่ยชม

"ใช่ พรสวรรค์ยอดเยี่ยม วงแหวนวิญญาณก็จัดอยู่ในระดับดี เป็นต้นกล้าที่น่าสนใจทีเดียว" คนจากสำนักเกราะยุทธ์ก็ร่วมประเมินด้วย

จากนั้นทั้งสามคนก็ละสายตาจากการประลองแบบกลุ่ม หันไปมองหลี่ฉางชิงที่นั่งอยู่ตรงมุม การที่เขาถูกจินอู๋เหยียนท้าประลอง ย่อมต้องไม่ใช่คนธรรมดา อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีพลังวิญญาณระดับห้าสิบขึ้นไป เพราะตอนนี้จินอู๋เหยียนมีพลังวิญญาณระดับห้าสิบแปดแล้ว

"หืม?"

"หลิงเอ๋อร์?"

"มาหาอาจารย์ตรงนี้สิ!" หญิงสาวจากวิหารเทพยุทธ์เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน ก่อนจะสะบัดมือเบาๆ ดึงตัวหลี่หลิงเอ๋อร์มาอยู่ข้างกายทันที

"ศิษย์คารวะท่านอาจารย์!" หลี่หลิงเอ๋อร์ทำความเคารพอย่างนอบน้อม นี่คือเหตุผลที่นางดึงดันจะตามมาด้วยทั้งๆ ที่รู้ว่าอันตราย

ไม่อย่างนั้น หากนางไม่มา น้องชายจอมทึ่มของนางมีหวังถูกพวกหงเฟิงรุมทุบตีจนตายแน่ๆ

"อ้อ?"

ชายอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ หันมามองแวบหนึ่ง สายตาของพวกเขาหยุดอยู่ที่ลิโป้และกวนอูเพียงไม่กี่อึดใจ แอบตกใจเล็กน้อยที่มีพรหมยุทธ์ระดับสูงสองคนอยู่ที่นั่นด้วย ก่อนจะหันกลับมามองหลี่หลิงเอ๋อร์

เฟิ่งหลิงซวง พรหมยุทธ์สูงสุดระดับเก้าสิบเก้า นางมารร้ายแห่งวิหารเทพยุทธ์ และยังเป็นนักปรุงยาระดับแปดอีกด้วย

นางไปรับศิษย์ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

แล้วแม่หนูน้อยคนนี้มีพรสวรรค์อะไรดีถึงได้เตะตานาง?

"พวกท่านไม่ต้องแปลกใจไป หลิงเอ๋อร์กับข้ามีวาสนาต่อกัน ข้าเพิ่งรับนางเป็นศิษย์เมื่อไม่นานมานี้ เลยยังไม่มีโอกาสได้ประกาศให้ใครรู้"

ทั้งสองคนพินิจพิเคราะห์หลี่หลิงเอ๋อร์อยู่ครู่หนึ่ง พลังวิญญาณระดับสี่สิบเอ็ดถือว่าเป็นแค่อัจฉริยะระดับทั่วไป ยังห่างไกลจากคำว่าอัจฉริยะเหนือชั้นตั้งเยอะ แล้วทำไมถึงไปเข้าตาเฟิ่งหลิงซวงได้ล่ะ?

หลี่หลิงเอ๋อร์เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ราวกับนกน้อยผู้หยิ่งทะนง นางจ้องมองเย่เฟิ่งอู่ด้วยสายตาที่บอกว่า "องค์หญิงอย่างเจ้าแล้วมันยังไงล่ะ" จากนั้นนางก็หันไปมองน้องชายและหลี่เสวียนเทียน นี่ถือเป็นเซอร์ไพรส์ที่นางเตรียมไว้ให้ทั้งสองคน

วันนี้นางมีอาจารย์คอยหนุนหลัง ใครหน้าไหนก็อย่าหวังจะมาทำร้ายน้องชายของนางได้แม้แต่ปลายเล็บ ไม่อย่างนั้น...

นางจะคุกเข่าอ้อนวอนให้อาจารย์ลงมือจัดการให้ราบคาบ!

"อ๊ะ! ยัยหนูนี่!!"

หลี่เสวียนเทียนอุทานด้วยความตกใจ เฟิ่งหลิงซวงเป็นใครกัน?

นางคือผู้กุมอำนาจแห่งวิหารเทพยุทธ์! เป็นอันดับหนึ่งในหมู่ผู้ที่ยังไม่บรรลุระดับเทพ!

ส่วนพวกที่บรรลุระดับร้อยขึ้นไปก็มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียร ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้หรอก

ดังนั้น การที่หลี่หลิงเอ๋อร์ได้เป็นศิษย์ของนาง ก็เปรียบเสมือนหนูตกถังข้าวสาร!

และถ้าตระกูลหลี่ได้เส้นสายนี้มา... หลี่เสวียนเทียนเริ่มจินตนาการไปไกล

"ไอ้หนู กล้าขึ้นมาสู้ไหม??" จินอู๋เหยียนท้าทายอีกครั้ง ไอ้หมอนี่กล้าเมินเขา ช่างรนหาที่ตายนัก!

หลี่ฉางชิงลอบกลืนน้ำลายลงคอ อาจารย์ของพี่สาวคนนี้ช่างมีเสน่ห์ยั่วยวนเสียจริง แค่มองแวบเดียวเขาก็แทบจะหลงใหลไปกับความงามของนางแล้ว

แถมยังเผลอคิดอกุศลไปอีก

นี่มันสมควรตายจริงๆ!

"ไม่สู้ ข้าแค่มาดูเขาประลองกัน" หลี่ฉางชิงพูดพลางทรุดตัวลงนั่ง

"ห๊ะ??"

คำตอบของเขาไม่เพียงทำให้จินอู๋เหยียนงุนงง แต่บรรดาผู้ฝึกวิญญาณของหงเฟิงที่ยังไม่ได้ขึ้นประลองต่างก็จ้องมองเขาด้วยความโกรธแค้น

"หลี่ฉางชิง ไอ้ขี้ขลาด!"

"ถูกท้าทายขนาดนี้ยังมุดหัวเป็นเต่าหดหัว ข้าล่ะรังเกียจที่จะอยู่ร่วมกับเจ้าจริงๆ"

"ใช่ สมควรแล้วที่ถูกองค์หญิงถอนหมั้น ขี้ขลาดตาขาวแบบนี้ อนาคตคงไม่มีวันเจริญหรอก!"

"จินอู๋เหยียน ข้า องค์ชายใหญ่ จะขอประลองกับเจ้าเอง!"

ท่ามกลางเสียงก่นด่า เย่เทียน องค์ชายใหญ่แห่งจักรวรรดิหงเฟิงก็ก้าวออกมารับคำท้าอย่างไม่ลังเล

"ดูสิๆ นี่สิถึงจะสมกับเป็นองค์ชายใหญ่แห่งหงเฟิง!"

"เป็นแบบอย่างที่ดีของพวกเราจริงๆ!"

"องค์ชายใหญ่ สู้ๆ ซัดมันให้หมอบ!!" ผู้ฝึกวิญญาณของหงเฟิงลืมหลี่ฉางชิงไปจนหมดสิ้น หันมาส่งเสียงเชียร์องค์ชายใหญ่อย่างกึกก้อง

หลี่ฉางชิงได้แต่ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ

การต่อสู้เพื่อศักดิ์ศรีของจักรวรรดิมันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วย? ตระกูลหลี่ของเขาทำเพื่อจักรวรรดิมามากพอแล้ว แต่ผลตอบแทนที่ได้คืออะไร?

บนลานประลองหมายเลขหนึ่ง วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวปรากฏขึ้นด้านหลังเย่เทียน วงแหวนวิญญาณห้าวงลอยวนเวียนอยู่

สามม่วง สองดำ เมื่อเทียบกับจินอู๋เหยียนแล้ว เขามีวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีน้อยกว่าหนึ่งวง

"หึ เย่เทียน ถึงเจ้ากับข้าจะเป็นราชันย์วิญญาณเหมือนกัน แต่เจ้ามีพลังแค่ระดับห้าสิบสี่ แถมยังมีวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีน้อยกว่าข้าอีกวง เดิมทีข้ากะจะเก็บเจ้าไว้สู้ทีหลัง แต่ในเมื่อเจ้ารีบร้อนอยากตายนัก ข้าก็จะสนองให้"

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง ไฟไหม้ลามทุ่ง!"

เย่เทียนสมกับเป็นองค์ชายใหญ่แห่งหงเฟิง เขาไม่แสดงอาการหวาดกลัวหรือลนลานแม้แต่น้อย "การต่อสู้... วงแหวนวิญญาณกับพลังวิญญาณเป็นแค่ปัจจัยรอง ความกล้าหาญและความมุ่งมั่นต่างหากที่สำคัญที่สุด!"

เสียงตะโกนของเย่เทียนดังก้องกังวาน เรียกเสียงเชียร์จากผู้ชมได้อย่างล้นหลาม

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง พยัคฆ์คลั่งลงเขา!"

"โฮก~!!!"

ที่ด้านล่างลานประลอง

"เห็นหรือยังไอ้หนู นี่คือความแตกต่างระหว่างเจ้ากับองค์ชายใหญ่เย่เทียน มิน่าล่ะ เขาถึงเป็นองค์ชาย ส่วนเจ้าก็เป็นแค่ไอ้ไพร่ธรรมดาๆ" ลูกหลานตระกูลใหญ่คนหนึ่งเยาะเย้ย

หลี่ฉางชิงมองเขาเหมือนมองคนบ้า "เจ้าพูดแบบนี้หมายความว่าไง? จะบอกให้ตระกูลหลี่ของข้าก่อกบฏยึดอำนาจงั้นรึ?"

"เจ้าอยากให้ตระกูลหลี่ของข้ากลายเป็นกบฏทรยศชาติต้องตายตกตามกันงั้นรึ?"

"เจ้ามีเจตนาอะไรกันแน่?"

ปัง! หลี่ฉางชิงตบที่วางแขนแล้วลุกพรวดขึ้นมา ทำหน้าตาขึงขังเหมือนขุนนางผู้จงรักภักดี

"เจ้า..."

"เจ้า... เจ้าอย่ามาใส่ร้ายข้านะ ข้าไม่ได้หมายความแบบนั้นเสียหน่อย" ชายคนนั้นถอยกรูดด้วยความตกใจ ไอ้เด็กนี่มันช่างมีฝีปากกล้าเสียจริง

"ตูม!"

บนลานประลอง เปลวเพลิงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้ว่าพลังวิญญาณจะต่างกันถึงสามระดับ แต่เย่เทียนก็ไม่ได้แสดงท่าทีหวาดหวั่นหรือมีวี่แววว่าจะพ่ายแพ้เลยแม้แต่น้อย

"โฮก~!"

"ทักษะวิญญาณที่สี่ พยัคฆ์ร้อยตัวคำรามก้องฟ้า!"

เสียงคำรามของพยัคฆ์ดังกึกก้องไปทั่วลานประลอง คลื่นเสียงโจมตีแผ่ขยายออกไปราวกับระลอกคลื่น พุ่งเป้าไปที่จินอู๋เหยียน

อานุภาพของการโจมตีครั้งนี้ทำให้ผู้ชมด้านล่างต้องรีบยกมือขึ้นอุดหูและถอยร่นไปตามๆ กัน ขนาดมีค่ายกลลดทอนพลังวิญญาณกั้นอยู่ยังรุนแรงขนาดนี้ พลังที่แท้จริงจะขนาดไหน

"หึ! เจ้าก็เก่งไม่เบา แต่ก็ทำได้แค่นี้แหละ!" จินอู๋เหยียนตวาดลั่น วงแหวนวิญญาณวงที่สี่สว่างวาบขึ้น

[จบแล้ว]