บทที่ 20 - ทวีปเทียนหนาน!

บทที่ 20 - ทวีปเทียนหนาน!

กาลเวลาล่วงเลยไป พายุแห่งความวุ่นวายก็เริ่มก่อตัวขึ้นในสามจักรวรรดิใหญ่

จักรวรรดิหงเฟิง!

จักรวรรดิกาญจน์โบราณ!

จักรวรรดิสุริยัน!

ทุกจักรวรรดิล้วนมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล อุดมไปด้วยผู้มีพรสวรรค์มากมาย ทั้งสามจักรวรรดิตั้งตระหง่านเป็นรูปสามเหลี่ยม ครอบครองดินแดนในทวีปเทียนหนานของแผ่นดินวิญญาณยุทธ์

หากเรียงตามลำดับความแข็งแกร่ง จักรวรรดิกาญจน์โบราณคืออันดับหนึ่ง รองลงมาคือสุริยัน และหงเฟิงรั้งท้าย

แต่ผู้ที่มีอำนาจเบ็ดเสร็จอย่างแท้จริงในทวีปเทียนหนานกลับเป็นสามขั้วอำนาจใหญ่

สำนักฮ่าวเทียน!

วิหารเทพยุทธ์!

สำนักเกราะยุทธ์!

(ขอแทรกเรื่องหอโลหิตสังหารที่อยู่ในเขตจักรวรรดิหงเฟิงสักนิด เมื่ออยู่ต่อหน้าสามขั้วอำนาจใหญ่นี้ พวกเขาก็เป็นแค่เศษธุลี ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง เป็นได้แค่ขุมกำลังที่อยู่ต่ำกว่าสิบสำนักใหญ่ลงไป ซึ่งขุมกำลังแบบนี้มีอยู่เกลื่อนกลาด)

สองสำนักหนึ่งวิหารนี้ไม่ได้สนใจเรื่องอาณาเขต พวกเขาสนใจเพียงการเฟ้นหาผู้มีพรสวรรค์ในทวีปเทียนหนาน เพื่อร่วมกันพัฒนาทวีปแห่งนี้ โดยเฉพาะวิหารเทพยุทธ์ที่มีสาขาย่อยกระจายอยู่แทบจะทั่วทั้งแผ่นดิน

และไม่ต้องสงสัยเลยว่าทรัพยากรที่ล้ำค่าที่สุดในทวีปเทียนหนานล้วนตกอยู่ในมือของสองสำนักหนึ่งวิหารนี้ แต่ละขุมกำลังต่างครอบครองเหมืองหินวิญญาณ แถมยังมีผู้แข็งแกร่งระดับราชันย์เทพคอยค้ำจุนเสริมบารมี!

ถือเป็นจุดสูงสุดของแผ่นดินวิญญาณยุทธ์อย่างแท้จริง!

ผู้ฝึกวิญญาณรุ่นเยาว์อายุต่ำกว่ายี่สิบห้าปีจากสามจักรวรรดิจะจัดการประลองกันทุกๆ สองปี เพื่อคัดเลือกผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดหนึ่งร้อยอันดับแรก จากนั้นคนเหล่านี้ก็จะมีสิทธิ์เลือกเข้าร่วมสำนักใดสำนักหนึ่งในสามขั้วอำนาจใหญ่นี้ได้ตามใจชอบ

การรับศิษย์เพียงหนึ่งร้อยคนแสดงให้เห็นถึงอัตราการคัดออกที่โหดหินสุดๆ เรียกได้ว่าคัดเลือกหนึ่งคนจากหมื่นคนเลยทีเดียว! แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่จำเป็นต้องจัดการประลองมากมายหลายรอบ เพราะแต่ละจักรวรรดิได้ทำการคัดเลือกยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุดหนึ่งร้อยคนของตนเองมาเรียบร้อยแล้ว อัตราส่วนสุดท้ายคือสามต่อหนึ่ง นั่นหมายความว่าจะมีผู้เข้าแข่งขันสองร้อยคนที่ต้องตกรอบไป

แน่นอนว่าหากมีผู้ฝึกวิญญาณคนไหนที่มีความสามารถโดดเด่นเข้าตากรรมการระดับสูง ก็สามารถเข้าสำนักได้โดยตรง ไม่ต้องลงประลองให้เหนื่อย แค่เอ่ยปากคำเดียวก็จบเรื่อง

เมื่อเทียบกับคนที่ต้องกัดฟันสู้เลือดตาแทบกระเด็นกว่าจะทะลุเข้าถึงรอบชิงเพื่อแย่งชิงโควตา มันอาจจะดูโหดร้ายไปสักหน่อย

แต่มันก็ช่วยไม่ได้ ในเมื่อพวกเขาเป็นคนตั้งกฎ

ต่อให้เขาชี้ก้อนกรวดแล้วบอกว่าเป็นทองคำ เจ้าก็ต้องแสร้งทำเป็นชื่นชม แถมยังต้องสรรหาคำสรรเสริญเยินยอมาป้อยอให้ถูกใจอีกต่างหาก

และช่วงเวลานี้แหละคือช่วงเวลาที่สงบสุขที่สุดของสามจักรวรรดิใหญ่

ณ จักรวรรดิหงเฟิง!

เย่หยางเตียนนั่งประทับอยู่บนบัลลังก์ สีหน้าเคร่งขรึมและทรงอำนาจ ทุกครั้งที่ถึงช่วงเวลานี้ ความรู้สึกของเขามักจะปะปนไปด้วยความยินดีและความอึดอัดใจ

ที่ยินดีก็คือ เขาหวังว่าจะมีอัจฉริยะจากจักรวรรดิของเขาได้เข้าร่วมกับสำนักใหญ่

แต่ที่อึดอัดใจก็คือ ในฐานะจักรพรรดิแห่งหงเฟิงผู้ยิ่งใหญ่ แถมยังเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบหก เขากลับไม่สามารถใช้วาจาสิทธิ์สั่งการใดๆ ได้เลยในช่วงที่มีการประลอง อำนาจของราชวงศ์กลายเป็นสิ่งไร้ค่า

นั่นเพราะจะมีผู้แข็งแกร่งระดับพรหมยุทธ์สูงสุดระดับเก้าสิบเก้าจากสามสำนักใหญ่เดินทางมาร่วมงานด้วย!

"สถานที่จัดเตรียมเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่ อุปกรณ์ทุกอย่างพร้อมแล้วหรือยัง?"

"อัจฉริยะวิญญาณจากทั่วจักรวรรดิเดินทางมาถึงเมืองหลวงครบทุกคนแล้วหรือยัง?"

เย่หยางเตียนซักไซ้ไล่เลียงอย่างละเอียด เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชะตากรรมของชาติ เขาจะปล่อยปละละเลยไม่ได้เด็ดขาด

โชคดีที่ปีนี้ราชวงศ์ของเขามีคนหนึ่งที่การันตีที่นั่งในสำนักใหญ่แล้ว นั่นก็คือเย่เฟิ่งอู่ที่กำลังปรนนิบัติถังจินอยู่นั่นเอง

"ทูลฝ่าบาท ทุกอย่างจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ รอเพียงตัวแทนจากอีกสองจักรวรรดิเดินทางมาถึงเท่านั้น" มหาปุโรหิตค้อมตัวรายงาน

"อืม คุณชายถัง ท่านเห็นว่าอย่างไร เราควรเดินทางไปที่ลานประลองกันเลยหรือไม่?" เย่หยางเตียนหันไปถามความเห็นถังจิน ไม่มีทางเลือก เมื่อต้องพึ่งพาผู้อื่นก็ต้องยอมอ่อนข้อให้

"พวกท่านล่วงหน้าไปก่อนเถอะ ข้ายังมีธุระต้องจัดการอีกนิดหน่อย" ถังจินลูบไล้ต้นขาของเย่เฟิ่งอู่เบาๆ จิตใจเตลิดเปิดเปิงไปไกล

"เข้าใจแล้ว เฟิ่งอู่ ดูแลคุณชายถังให้ดีล่ะ"

"พวกเราไปกันเถอะ!"

แววตาของเย่หยางเตียนทอประกายความยินดี ไอ้หนุ่มนี่ติดกับดักเข้าเต็มเปาแล้วสิ จากนั้นเขาก็นำเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของหงเฟิงมุ่งหน้าสู่ลานประลองของจักรวรรดิ

ลานประลองของจักรวรรดิหงเฟิงตั้งอยู่ใจกลางเมืองหลวง เป็นลานประลองทรงกลมขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางยาวนับหมื่นเมตร ภายในมีการจัดวางที่นั่งสุดหรูเรียงรายล้อมรอบลานประลองอย่างเป็นระเบียบ แบ่งเป็นโซนและระดับชั้นต่างๆ เพื่อรองรับผู้ชมทุกระดับชั้น ตั้งแต่ชาวบ้านธรรมดาไปจนถึงชนชั้นสูงและเศรษฐีผู้มั่งคั่ง ทุกคนสามารถหาที่นั่งที่เหมาะสมกับตนเองได้

ส่วนพื้นที่ประลองที่แท้จริงนั้นตั้งอยู่ตรงกลาง ลานประลองแห่งนี้ถูกออกแบบมาอย่างพิถีพิถัน พื้นปูด้วยแผ่นหินที่แข็งแกร่งทนทาน สามารถรับการโจมตีจากจักรพรรดิวิญญาณได้โดยไม่พังทลาย

และจุดที่สูงที่สุดของอัฒจันทร์ผู้ชม มีที่นั่งสุดอลังการสามที่นั่งตั้งตระหง่านอยู่ ราวกับเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจที่อยู่เหนือใคร

ถัดลงมาอีกนิดคือที่นั่งอีกสามโซนที่ถูกแบ่งแยกออกจากกันอย่างชัดเจน ซึ่งเป็นที่นั่งสำหรับตัวแทนผู้ฝึกวิญญาณจากทั้งสามจักรวรรดิ

"ถวายบังคมฝ่าบาท!!"

"ถวายบังคมฮองเฮา!!"

"คารวะท่านปุโรหิตทุกท่าน!!!!"

ทันใดนั้น ทหารของหงเฟิงที่ทำหน้าที่รักษาความปลอดภัยอยู่รอบๆ ก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง เหล่าผู้ฝึกวิญญาณตัวแทนของหงเฟิงและผู้ชมที่มาถึงก่อนหน้าก็ลุกขึ้นยืนทำความเคารพ

"ตามสบาย!!"

"การประลองวิญญาณยุทธ์ประจำสองปีเวียนมาบรรจบอีกครั้ง ข้ารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง..."

เย่หยางเตียนกล่าวเปิดงานด้วยถ้อยคำที่ปลุกเร้าจิตวิญญาณ ทำให้เหล่าผู้ฝึกวิญญาณของหงเฟิงฮึกเหิมจนแทบจะร้องตะโกนออกมา พวกเขาแทบจะอดใจรอให้การประลองเริ่มขึ้นไม่ไหว อยากจะลงไปบดขยี้คู่แข่งจากอีกสองจักรวรรดิให้แหลกคาจมูก

เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่หยางเตียนก็ยกมือขึ้นปราม แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ "เอาล่ะ ข้าตั้งตารอดูฝีมือของพวกเจ้า หากใครทำผลงานได้ดีเยี่ยม ข้าจะมีรางวัลชิ้นโตมอบให้อย่างแน่นอน!"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!!!!" ผู้เข้าแข่งขันทั้งร้อยคนคุกเข่าลงกราบกรานอีกครั้ง

ท่ามกลางสายตาของฝูงชน เย่หยางเตียนเดินไปนั่งลงที่หนึ่งในสามที่นั่งในโซนระดับรองลงมา

ส่วนที่นั่งสามที่สูงสุดด้านหลังนั้น ต่อให้เขาเป็นเจ้าภาพ เขาก็ไม่มีสิทธิ์ขึ้นไปนั่ง

"ฝ่าบาท ไอ้เด็กเวรนั่นก็มาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เย่หยางเตียนเพิ่งจะหย่อนก้นลงนั่ง เสียงกระซิบของมหาปุโรหิตก็ดังขึ้นข้างหู คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันทันที เมื่อครู่เขามัวแต่คิดเรื่องการประลองจนไม่ได้สังเกตสิ่งรอบข้างเลย

เขามองตามสายตาของมหาปุโรหิตไป และที่มุมอับของอัฒจันทร์ผู้ชม เขาก็เห็นคนที่เขาไม่อยากเห็นมากที่สุด

ตระกูลหลี่!

"เกิดอะไรขึ้น ทหารยามมัวทำบ้าอะไรอยู่ งานสำคัญระดับนี้ปล่อยให้พวกใกล้ตายเล็ดลอดเข้ามาได้ยังไง"

เย่หยางเตียนฉุนกึก!

พวกลูกน้องมันกินอะไรเป็นอาหารกันแน่ ถึงได้ทำงานชุ่ยแบบนี้

เขาส่งสายตาเย็นเยียบจ้องมองไปที่หลี่เสวียนเทียนและชายชุดดำสวมฮู้ดปิดบังใบหน้าอีกสองคนที่ยืนอยู่ด้านหลัง

เมื่อลองสัมผัสพลังดู เขาก็พบว่าทั้งสองคนมีพลังระดับเก้าสิบขึ้นไป รวมหลี่เสวียนเทียนด้วยก็เท่ากับว่ามีราชทินนามพรหมยุทธ์ถึงสามคน

เรื่องนี้ยิ่งทำให้เย่หยางเตียนคิ้วขมวดแน่นขึ้นไปอีก แถมกลิ่นอายของหนึ่งในนั้นยังคุ้นเคยอย่างประหลาด

"เย่หยางเตียน คราวนี้จะเดิมพันอะไรดีล่ะ หินวิญญาณสักห้าร้อยก้อนเป็นไง"

จู่ๆ เสียงทรงพลังก็ดังมาจากทางเข้าลานประลอง พร้อมกับคลื่นความร้อนที่พัดโหมเข้ามา ทำให้อุณหภูมิในลานประลองที่กว้างใหญ่พุ่งสูงขึ้นทันตาเห็น

"ตัวแทนจากจักรวรรดิกาญจน์โบราณ พรหมยุทธ์เพลิงผลาญ และเหล่าผู้เข้าแข่งขันจากกาญจน์โบราณเดินทางมาถึงแล้ว!!"

ความวุ่นวายเล็กๆ เกิดขึ้นที่ทางเข้า ทุกคนหันไปมองเป็นตาเดียว ชายร่างสูงใหญ่ ผมสีแดงเพลิงราวกับเปลวไฟกำลังเดินก้าวฉับๆ เข้ามา ท่วงท่าการเดินของเขามั่นคงและทรงพลัง ราวกับมีสายลมพัดหนุนอยู่ใต้ฝ่าเท้า ทุกย่างก้าวแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามและดุดัน

ชายผู้นี้สวมชุดคลุมยาวสีแดงสด แขนเสื้อสะบัดพริ้วตามสายลม ราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน สายตาของเขาเฉียบคมดุจพญาเหยี่ยว ฉายแววความมั่นใจและทรงอำนาจ ร่างกายแผ่รังสีความร้อนแรงออกมา ราวกับเตาหลอมที่เคลื่อนที่ได้

เบื้องหลังของเขามีกลุ่มคนหนุ่มสาวที่สวมชุดสีเดียวกันเดินตามมาติดๆ ทว่าเมื่อเทียบกับชายผู้นี้แล้ว พวกเขายังดูขาดความสุขุมเยือกเย็นไปบ้าง แต่ละคนเดินเชิดหน้าชูตา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเย่อหยิ่งและมั่นใจในตัวเอง

ทุกคนเชิดจมูกขึ้นสูง ราวกับไม่เห็นหัวใครในที่นี้เลย

สิ่งที่น่าเตะตาที่สุดคือ รูจมูกที่ดำทะมึนของพวกเขาพ่นไอความร้อนออกมาเป็นระยะๆ ราวกับจะเผาผลาญอากาศรอบๆ ให้ลุกเป็นไฟ

"ฟืดดดด~ ฟืดดดด~!!!"

"หึ เลี่ยหยางเทียน ใครจะอยู่ใครจะไปก็ยังไม่รู้หรอกนะ และที่นี่คือหงเฟิง ไม่ใช่จักรวรรดิกาญจน์โบราณของเจ้า" เย่หยางเตียนแค่นเสียงเย็นชา แสดงความไม่พอใจอย่างโจ่งแจ้ง

กับสามสำนักใหญ่เขาอาจจะไม่กล้าหือ แต่กับแค่อ๋องจากจักรวรรดิกาญจน์โบราณ มีอะไรให้เขาต้องเกรงใจล่ะ

[จบแล้ว]