บทที่ 12 - จ่ายเงินซื้อความเจ็บตัว!

บทที่ 12 - จ่ายเงินซื้อความเจ็บตัว!

เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วบริเวณเหนือพระราชวัง ลิโป้เปรียบเสมือนพยัคฆ์ร้ายที่หลุดเข้าไปในฝูงแกะ ทุกกระบวนท่ารวดเร็วและดุดันอย่างไร้ความปรานี ฝ่ายตรงข้ามพยายามจะร่ายทักษะวิญญาณ ทว่าคำว่าทักษะยังไม่ทันจะหลุดออกจากปาก ก็โดนการโจมตีอันรวดเร็วของลิโป้เข้าสกัดกั้นเสียก่อนแล้ว

ในเวลานี้ ลิโป้ไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณใดๆ เลย ทว่าภายใต้การเสริมพลังจากเกราะศึกเทพมาร ทั้งความเร็ว พลังกำลัง และความคล่องตัวของเขากลับเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ทุกหมัดและทุกเพลงเตะล้วนแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างอันมหาศาล

อัปยศ อดสู และอึดอัดจนแทบกระอักเลือด พลังล้นเหลือทว่ากลับไม่มีโอกาสได้ปลดปล่อยออกมาเลยแม้แต่น้อย

นี่คือความรู้สึกร่วมของคนทั้งหกในเวลานี้

ทว่าพระราชวังเบื้องล่างกลับต้องโชคร้ายรับเคราะห์กรรมแทน เพียงลิโป้ชกออกไปหมัดเดียว รูปปั้นมังกรทองตรงมุมหนึ่งของพระราชวังก็พลันแตกกระจายเป็นผุยผงทันที ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับจอมราชันย์วิญญาณเบื้องล่างพยายามจะกางม่านพลังป้องกันอย่างไรก็ไม่สามารถต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย

"ฝ่าบาท"

"ท่านแม่ทัพใหญ่ พวกเราควรจะขึ้นไปช่วยสนับสนุนดีหรือไม่ขอรับ" จอมราชันย์วิญญาณระดับแปดสิบเก้าคนหนึ่งหันไปเอ่ยถามชายในชุดเกราะที่ยืนอยู่ข้างๆ

"ช่วยสนับสนุนงั้นรึ หากเจ้ามีความสามารถพอก็เชิญขึ้นไปเลย แต่อย่ามาแตะต้องข้านะ" ชายในชุดเกราะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ตูม"

เวลานี้ลิโป้สำแดงเดชอย่างไร้เทียมทาน ดวงตาเบิกกว้างพลันหมุนตัวกลางอากาศสามร้อยหกสิบองศา หน้าแข้งหนาตวัดฟาดออกไปดุจแส้เหล็ก พุ่งเข้าใส่ซูรั่วจีที่กำลังมึนงงอยู่ทันที "บาทาพายุหมุน"

"แย่แล้ว"

"ฮองเฮา รีบหลบเร็วเข้า" ผู้พิทักษ์ใหญ่ตะโกนเตือนด้วยความร้อนรน ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว

"ตูม"

ลานอากาศระเบิดก้อง ซูรั่วจีในชุดหงส์สุดหรูหราโดนหน้าแข้งของลิโป้เตะเข้าที่หน้าอกอย่างจัง ร่างของนางปลิวละลิ่วกระเด็นไปไกลจนกระแทกเข้ากับหอเก๋งหลังหนึ่งจนพังทลายลงมา เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่วทุกทิศทาง

"น้ำหนักเท้าใช้ได้เลยทีเดียว" ลิโป้เอ่ยพึมพำอย่างเฉยชา

"เสด็จแม่"

"ฮองเฮา"

ในตอนนั้นเอง ชายสามคนและหญิงหนึ่งคนก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา โดยมีชายหนุ่มสองคนรีบเข้าไปพยุงร่างของซูรั่วจีที่กำลังไอคุกคามีเศษไม้เศษดินเกาะเต็มตัวออกมา ในขณะที่ชายหนุ่มอีกคนกลับดูมีสง่าราศีและสุขุมเยือกเย็นกว่าคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

เขาอยู่ในชุดคลุมสีเขียวอมฟ้า ตรงขอบแขนเสื้อและบริเวณหน้าอกมีลวดลายตราค้อนขนาดเล็กปักอยู่ ส่วนเยี่ยเฟิ่งอู่ที่เดินอยู่ข้างๆ กลับปรายตาซูรั่วจีเพียงแวบเดียวแล้วละสายตาไปทันที

"ท่านผู้กล้า จะเห็นแก่หน้าข้าแล้วยอมหยุดมือแต่เพียงเท่านี้ได้หรือไม่ มีเรื่องขุ่นข้องหมองใจอันใดก็ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันจะดีกว่า" ชายหนุ่มประสานมือคารวะลิโป้พลางเผยรอยยิ้มสดใสออกมา

ทางด้านเยี่ยหยางเตียนและคนอื่นๆ อีกห้าคนต่างฉวยจังหวะนี้ล่าถอยออกจากการต่อสู้พลางค้อมศีรษะให้ชายหนุ่มเล็กน้อย ไม่เว้นแม้แต่เยี่ยหยางเตียนผู้เป็นฮ่องเต้เองก็เช่นกัน

เห็นได้ชัดว่าสถานะของชายหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

หลังจากทุบตีสั่งสอนมาพักใหญ่ ลิโป้เองก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยขึ้นมาบ้างแล้ว การมาเยือนในครั้งนี้จุดประสงค์หลักคือการหยามเกียรติและขูดรีดดอกเบี้ยจากราชวงศ์ใบเมเปิลสีชาด และเห็นได้ชัดว่าเขาทำสำเร็จลุล่วงแล้ว

เขาก้มมองชายหนุ่มจากมุมสูง สายตาหยุดอยู่ที่ตราค้อนขนาดเล็กตรงหน้าอกและแขนเสื้อของอีกฝ่ายชั่วครู่

ศิษย์สำนักฟ้าคำราม

ลิโป้เองก็เริ่มเข้าใจโครงสร้างขุมกำลังบนมหาพิภพวิญญาณยุทธ์แห่งนี้มาบ้างแล้ว สำนักฟ้าคำรามคือหนึ่งในสิบสำนักใหญ่ และอาจกล่าวได้ว่าเป็นสำนักอันดับหนึ่งในสิบสำนักใหญ้นั้นเสียด้วยซ้ำ

ค้อนสวรรค์สะท้านโลกา สำนักฟ้าคำรามเลื่องชื่อลือนาม

ให้เกียรติงั้นรึ ชายหนุ่มคนนี้มีหน้ามีตาอะไรให้เขาต้องเกรงใจกัน แค่ราชันย์วิญญาณระดับห้าสิบเก้าคนหนึ่ง หากกล้ามาล่วงเกินเขาก็พร้อมจะฆ่าทิ้งทันที ต่อให้มียอดฝีมือแอบซุ่มอยู่ในเงามืดก็ไม่สามารถขัดขวางเขาได้ ทว่ามันย่อมนำพาความยุ่งยากมาสู่ตัวเขาอย่างแน่นอน และที่สำคัญคือนายน้อยในเวลานี้ยังไม่มีพลังมากพอจะเผชิญหน้ากับศัตรูระดับนั้น

"ในเมื่อเป็นคนของสำนักฟ้าคำราม ข้าจะยอมให้เกียรติเจ้าก็แล้วกัน ทว่าการต่อสู้ในครั้งนี้ข้าสูญเสียพลังไปมาก พลังจิตก็ถดถอย ตอนนี้มือไม้ยังรู้สึกสั่นเทาอยู่เลย เอาเป็นว่าไม่ต้องมากหรอก ขอหินวิญญาณเพียงหนึ่งร้อยก้อนเพื่อเป็นค่าทำขวัญเยียวยาจิตใจที่บอบช้ำของข้าก็แล้วกัน"

"เจ้า... หน้าด้านสิ้นดี"

"ไอ้คนฉวยโอกาส" เยี่ยหยางเตียนตวาดด่าลั่นด้วยความโกรธแค้น เขาไม่เคยพบเจอใครที่หน้าหนาและไร้ยางอายเท่านี้มาก่อนในชีวิต ทว่าเนื่องจากโดนลิโป้ชกฟันหักไปหลายซี่ ทำให้น้ำเสียงยามพูดจาดูติดขัดและลมรั่วออกปากอย่างน่าขัน

คนอื่นๆ อีกห้าคนต่างจ้องมองลิโป้ด้วยสายตาเคียดแค้นราวกะจะกินเลือดกินเนื้อ หากสายตาสามารถฆ่าคนได้ ลิโป้คงโดนสับเป็นหมื่นชิ้นไปนานแล้ว

"หน้าด้านงั้นรึ เจ้าต่างหากที่ไม่มีฟัน ทั้งบ้านของเจ้านั่นแหละที่ไม่มีฟัน ว่าอย่างไร จะสู้กันต่ออีกสักยกดีไหม" ลิโป้เอ่ยย้อนทันควันพลางปรายตาไปทางชายหนุ่ม "เจ้าหนุ่ม เจ้าก็เห็นแล้วนะ ไม่ใช่ว่าข้าไม่ให้เกียรติเจ้า ทว่าพวกมันต่างหากที่ไม่เห็นแก่หน้าของเจ้าเลยสักนิด"

เมื่อเห็นเยี่ยหยางเตียนและคนอื่นๆ ทำท่าจะเอ่ยปากพูดต่อ ชายหนุ่มก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะทันที "เรื่องนั้นไม่มีปัญหาแน่นอนขอรับ อีกอย่าง ข้าอยากทราบว่าท่านผู้กล้ามีสำนักสังกัดอยู่แล้วหรือไม่ หากยังไม่มี สนใจจะเข้าร่วมสำนักฟ้าคำรามของพวกเราหรือไม่ ด้วยความสามารถระดับท่าน ตำแหน่งผู้อาวุโสที่มีอำนาจจริงย่อมไม่พ้นมือท่านแน่นอน"

เยี่ยหยางเตียนและพวกพ้องต่างลอบด่าทอชายหนุ่มในใจ ชายหนุ่มขยับปากพูดจาเพียงไม่กี่คำก็ยอมยกหินวิญญาณร้อยก้อนให้อีกฝ่ายอย่างง่ายดาย ทว่าคนที่จะต้องจ่ายมันออกมากลับเป็นพวกเขานี่สิ ช่างเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง ทว่าพวกเขาก็ทำได้เพียงด่าทออยู่ในใจเท่านั้น ไม่กล้าเอ่ยปากพูดออกมาเลยแม้แต่น้อย

โดนหยามเกียรติฟรีๆ แล้วยังต้องเสียหินวิญญาณไปอีกหนึ่งร้อยก้อน นี่มันคราวมหาซวยอะไรกันเนี่ย

ทุกคนต่างรู้สึกหม่นหมองและอึดอัดใจเป็นที่สุด

"ไม่ละ ข้าชอบชีวิตรักอิสระดุจปักษีเหินเวหา ไม่ชอบการโดนตีกรอบพันธนาการใดๆ" ลิโป้โบกมือไปมา เยี่ยหยางเตียนจำใจต้องหยิบหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนออกมาจากแหวนมิติด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างที่สุดพลางโยนมันให้ลิโป้ด้วยฟันที่ขบกันแน่นจนเกิดเสียงดังกรอด

"จำใส่หัวไว้เถอะ ทำชั่วช้าสารเลวย่อมต้องได้รับผลกรรมตอบสนอง หากวันใดที่ข้าอารมณ์ไม่ดี ข้าจะมาเยือนวังหลวงเพื่อขอคำชี้แนะจากพวกเจ้าอีกรอบ ลาก่อน"

สิ้นคำพูด ร่างของลิโป้ก็พลันเลือนหายไปจากตรงนั้นในชั่วพริบตา

หลงเหลือไว้เพียงซากปรักหักพังของมุมหนึ่งในพระราชวังที่พังทลายและมีควันไฟพวยพุ่งขึ้นมาเป็นระยะๆ พร้อมด้วยเยี่ยหยางเตียนและคนอื่นๆ ที่มีสีหน้ายับเยินปานขี้เถ้า

"คุณชายถัง..."

เมื่อเห็นเยี่ยหยางเตียนแสดงท่าทีไม่พอใจออกมา ถังจินก็ลอบเผยสายตาเหยียดหยามออกมาแวบหนึ่ง คนตั้งหกรุมคนคนเดียวกลับโดนทุบตีกลับมาอย่างสะบักสะบอม ฝีมือกากเดนขนาดนี้หากไม่ยอมจ่ายหินวิญญาณไป จะให้ข้าเป็นคนออกแทนงั้นรึ

"ท่านลุงเยี่ย ช่วงเวลานี้สำนักฟ้าคำรามของพวกเรากำลังจะเปิดรับสมัครศิษย์ใหม่ ซึ่งถือเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ ส่วนชายคนนั้นคาดว่าน่าจะเป็นคนของสำนักใหญ่อื่นๆ หรือต่อให้ไม่ใช่ ลำพังแค่พวกท่านในตอนนี้ก็คงไม่สามารถสยบเขาลงได้ง่ายๆ แน่นอนขอรับ" ถังจินเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงสุภาพทว่าแววตาหยามหยันกลับปิดไว้ไม่มิต

"หลายวันมานี้ข้าเดินทางเหน็ดเหนื่อยมามากแล้ว ขอตัวไปพักผ่อนก่อนนะขอรับ" พูดจบถังจินก็เดินอาดๆ กลับเข้าพระราชวังไป ท่าทางการก้าวเดินที่มั่นคงและทรงพลังนั้นดูอย่างไรก็ไม่มีร่องรอยของความเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย

"กรอด" เยี่ยหยางเตียนกำหมัดแน่นจนเกิดเสียงกระดูกลั่น หากไม่ใช่เพราะสถานะอันสูงส่งของอีกฝ่าย เขาคงชกอัดหน้าอีกฝ่ายให้คว่ำไปนานแล้ว ทว่าในเวลานี้เขาจำต้องส่งมอบบุตรสาวของตนเองให้อีกฝ่ายเพื่อประโยชน์ของจักรวรรดิ

เรื่องการหมั้นหมายของเยี่ยเฟิ่งอู่เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรอยู่แล้ว จะแต่งกับใครก็ย่อมได้เพื่อผลประโยชน์

เช่นเดียวกับเมื่อก่อนยามที่ตระกูลหลี่ยังมีท่านปู่ผู้ยิ่งใหญ่อยู่ เขาจำต้องพระราชทานงานแต่งงานให้เยี่ยเฟิ่งอู่หมั้นหมายกับหลี่ฉางชิงเพื่อผูกมัดตระกูลหลี่ไว้ ทว่าเมื่อท่านปู่ของตระกูลหลี่ตกตายในสนามรบ ประกอบกับถังจินเผอิญปรายตามองเยี่ยเฟิ่งอู่ด้วยความสนใจ เขาจึงคิดว่าไม่มีความจำเป็นต้องลงทุนกับตระกูลหลี่อีกต่อไป และนั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาส่งผู้พิทักษ์ลำดับที่ห้าไปถอนหมั้นและกวาดล้างตระกูลหลี่ในทันที

"เฟิ่งอู่ พึ่งเจ้าแล้วนะ" เยี่ยหยางเตียนสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

"เพคะ" เยี่ยเฟิ่งอู่เอ่ยตอบเบาๆ พลางรีบก้าวเท้าวิ่งตามถังจินไปทันที "คุณชายถัง รอข้าด้วยสิเพคะ"

"เสวียนเอ๋อร์ ชางเอ๋อร์ ยามถึงวันเปิดรับสมัครศิษย์ใหม่พวกเจ้าต้องแสดงฝีมือให้ออกมาดีที่สุด อย่างน้อยที่สุดก็ต้องสอบเข้าสำนักระดับแนวหน้าให้ได้ และหากสามารถสอบเข้าสำนักฟ้าคำรามได้ย่อมเป็นการดีที่สุด" เยี่ยหยางเตียนหันไปสั่งสำทับชายหนุ่มสองคนที่กำลังประคองซูรั่วจีอยู่ด้วยน้ำเสียงจริงจัง

...

ณ ตระกูลหลี่ เมืองชิงโจว

หลังจากผ่านพ้นวิกฤตการณ์กวาดล้างตระกูลจางไปแล้ว บัดนี้ตระกูลหลี่ถือเป็นมหาอำนาจเพียงหนึ่งเดียวในเมืองชิงโจวอย่างแท้จริง

ส่งผลให้ตระกูลเล็กตระกูลน้อยต่างพากันตบเท้าเข้ามารายงานตัวเพื่อหวังจะเกี่ยวดองเป็นญาติ โดยเสนอว่าตระกูลของตนมีบุตรสาวที่งดงาม หน้าตาสะสวย อ่อนหวานเพียบพร้อม และทรวดทรงองเอวเย้ายวนใจ ทว่ากลับโดนหลี่เสวียนเทียนเอ่ยปฏิเสธกลับไปทั้งหมดอย่างไร้เยื่อใย

อ่อนหวานเพียบพร้อมงั้นรึ บุตรสาวของตระกูลหลิ่วคนนั้นน่ะหรือ ยามที่ลูกชายตัวดีของข้าแอบดูนางอาบน้ำ นางกลับไล่ล่าลูกข้าไปถึงสามช่วงตึกแถมยังประกาศก้องว่าจะตัดขาที่สามของลูกชายข้าทิ้งเสียให้ได้ เรื่องมันร้ายแรงถึงขนาดนั้นเลยหรืออย่างไร ไม่จำเป็นต้องทำเกินกว่าเหตุขนาดนั้นเสียหน่อย อย่างมากก็แค่ให้ลูกชายของข้าถอดเสื้อผ้าให้นางแอบดูคืนก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือ

ทรวดทรงองเอวสะคราญตางั้นรึ บุตรสาวตระกูลจ้าวคนนั้นน่ะหรือ ยามที่นางก้าวเดินไปไหนมาไหนพื้นดินแทบจะสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น แขนข้างหนึ่งของนางแทบจะหนาเท่าต้นขาของข้าเสียด้วยซ้ำ และที่น่ากลัวที่สุดคือสะโพกอันมหึมาของนางที่เห็นแล้วชวนให้รู้สึกหวาดผวาขนหัวลุกกระเจิง นี่ไม่เท่ากับเป็นการจงใจเอาชีวิตลูกชายตัวดีของข้าหรอกหรือ

ด้วยเหตุนี้เขาจึงเอ่ยปฏิเสธไปทั้งหมดโดยไม่ลังเล

คนพวกนั้นจะเอามาเปรียบเทียบกับหลี่หลิงเอ๋อร์ของเขาได้อย่างไรกัน นางทั้งอ่อนหวานเพียบพร้อม รูปโฉมสะคราญตาดุจเทพธิดา และที่สำคัญที่สุดคือทั้งคู่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก สนิทสนมกลมเกลียวกันยิ่งกว่าคนในสายเลือดแท้ๆ เสียอีก

"ท่านพ่อ อาการบาดเจ็บของท่านฟื้นตัวขึ้นมาได้มากน้อยขนาดไหนแล้วขอรับ พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทางไปล่าวงแหวนวิญญาณวงที่เก้าของท่านพ่อกันเลยดีหรือไม่" หลี่ฉางชิงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มสดใสพลางก้าวเดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่ โดยมีลิโป้เดินตามหลังมาติดๆ

"ดีมาก พ่อเองก็รอเวลานี้มานานแสนนานแล้ว ท่านจอมราชันย์ลิโป้ เชิญนั่งก่อนขอรับ"

"ท่านผู้นำเกรงใจเกินไปแล้ว" ลิโป้พยักหน้าทักทายอย่างมีมารยาทพลางทอดตัวลงนั่งบนม้านั่งที่พ่อบ้านฝูยกมาต้อนรับด้วยความนอบน้อม

[จบแล้ว]