บทที่ 6 หนูกลายพันธุ์

บทที่ 6 หนูกลายพันธุ์

ป้ายยังคงแขวนอยู่ที่ทางเข้า แต่มันบิดเบี้ยวและมีเพียงครึ่งเดียวที่ห้อยต่องแต่งอยู่อย่างหมิ่นเหม่ ประตูกระจกแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เศษกระจกกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น สะท้อนแสงแดดอันเจิดจ้า

หลินเทียนเดินไปที่ทางเข้าและมองเข้าไปข้างในผ่านกระจกที่แตก

สภาพภายในร้านอาหารเละเทะไม่มีชิ้นดี

โต๊ะและเก้าอี้ล้วนล้มระเนระนาด บางตัวถึงกับถูกทุบจนแหลกละเอียด เศษไม้และเศษพลาสติกปะปนกันกองอยู่บนพื้น ภาพวาดประดับที่เคยแขวนอยู่บนผนังร่วงหล่นลงมา กรอบกระจกแตกกระจายไปทั่ว มีรอยเลือดกองใหญ่บนพื้น และมี... เส้นขน?

มันเป็นสีดำและหยาบกระด้าง ราวกับขนของสัตว์ป่าบางชนิด

ลึกเข้าไปด้านในคือทิศทางของห้องครัว

ตรงนั้นมืดสนิทและมองอะไรไม่เห็นเลย มีเพียงโครงร่างลางๆ ของเตาสแตนเลสหลายเตาเท่านั้นที่พอจะมองเห็นได้

หลินเทียนจ้องมองเข้าไปในความมืดนั้น คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

ในห้องครัวน่าจะมีเสบียงอยู่ข้าวสาร น้ำมันทำอาหาร เครื่องปรุงรส หรืออาจจะมีแม้กระทั่งอาหารกระป๋องหรืออาหารแช่แข็ง ของพวกนี้คือสกุลเงินแข็งในโลกแห่งการเอาชีวิตรอด

ทว่า...

สัมผัสที่หกของเขากำลังกรีดร้องเตือนภัย

ความรู้สึกที่ถูกจับตามองนั้นแผ่ซ่านมาจากความมืดมิดนั้นเอง

นิ้วของหลินเทียนลูบคลำด้ามปืนอยู่สองสามครั้ง แต่ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจปล่อยมือ

"ช่างเถอะ ฉันจะไม่ยอมเสี่ยงหรอก"

เขาหันหลังและเดินจากทางเข้าร้านอาหารไป

เขามีกระสุนเพียงเจ็ดนัด ไม่สามารถใช้สิ้นเปลืองได้ ยิ่งไปกว่านั้น สภาพแวดล้อมที่มืดมิดยังเสียเปรียบเขาเกินไปค่าความคล่องตัว 0.7 หมายความว่าความเร็วในการตอบสนองของเขานั้นช้าอยู่แล้ว หากเจอการซุ่มโจมตีในความมืด เขาคงไม่มีโอกาสแม้แต่จะลั่นไกปืน

หลินเทียนเดินต่อไปตามถนน

หลังจากเดินมาได้ประมาณห้านาที เขาก็หยุดอยู่ที่สี่แยก

มีร้านสะดวกซื้อแห่งหนึ่งอยู่ข้างหน้า

ประตูร้านเป็นประตูกระจกที่เต็มไปด้วยโปสเตอร์โปรโมชันต่างๆ แต่ส่วนใหญ่สีซีดจางไปแล้ว ตัวอักษรพร่ามัวจนอ่านไม่ออก มีแม่กุญแจแขวนอยู่ที่ประตูกระจกแม่กุญแจเหล็กขึ้นสนิมที่ดูค่อนข้างแข็งแรง

ทว่า ที่ด้านล่างของประตูกระจกกลับถูกทุบจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

รูนั้นมีรูปร่างบิดเบี้ยว พร้อมกับเศษกระจกแหลมคมหลายชิ้นที่ยังคงติดอยู่ที่ขอบ มันมีขนาดใหญ่พอที่จะให้ผู้ใหญ่คนหนึ่งคลานผ่านเข้าไปได้พอดี

หลินเทียนเดินไปที่ทางเข้าและก้มตัวลงมองเข้าไปข้างในผ่านรูโหว่นั้น

สภาพภายในร้านสะดวกซื้อนั้นสามารถมองเห็นได้ชัดเจนในพริบตา

ชั้นวางของยังคงอยู่ แต่มันถูกกวาดไปจนเกือบเกลี้ยงแล้ว สินค้าที่ถูกเหยียบย่ำจนเละเทะกระจัดกระจายอยู่บนพื้นถุงมันฝรั่งทอด ขวดเครื่องดื่ม ห่อช็อกโกแลต... ทุกอย่างถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด ปะปนกับฝุ่นและรอยเท้า ดูสกปรกโสโครก

แต่มองดูดีๆ ก็ยังพอจะหาเสบียงที่หลงเหลืออยู่ได้บ้าง

บนชั้นวางด้านบนสุด มีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปอยู่สองสามซอง

ตรงมุมหนึ่ง มีอาหารกระป๋องหลายกระป๋องกลิ้งไปมา

ด้านหลังเคาน์เตอร์ชำระเงิน มีน้ำแร่อยู่หนึ่งลัง มีเพียงไม่กี่ขวดเท่านั้นที่ถูกเปิดไป ส่วนที่เหลือยังคงอยู่ครบ

หลินเทียนหรี่ตาลง สังเกตทุกซอกทุกมุมภายในร้านสะดวกซื้ออย่างระมัดระวัง

ไม่มีคราบเลือด

ไม่มีศพ

ไม่มีสัญญาณอันตรายใดๆ ที่เห็นได้ชัด

ที่สำคัญที่สุดภายในร้านสะดวกซื้อนั้นสว่างไสว

แสงแดดส่องผ่านประตูกระจกและหน้าต่างบานใหญ่เข้ามา อาบไล้ไปทั่วทั้งร้าน มันไม่เหมือนกับร้านอาหารแห่งนั้น ที่มืดสนิทจนมองอะไรไม่เห็น

"น่าจะพอลองดูได้"

หลินเทียนสูดหายใจเข้าลึกๆ กดมือขวาลงบนด้ามปืน จากนั้นก็ก้มตัวลงคลานผ่านรูโหว่เข้าไป

เศษกระจกขูดขีดกับเสื้อผ้าของเขาจนเกิดเสียง "แครก" หลินเทียนหลบหลีกขอบแหลมคมเหล่านั้นอย่างระมัดระวังขณะที่เขาแทรกตัวเข้าไปในร้านสะดวกซื้อ

เท้าของเขาเหยียบลงบนพื้น ทำให้เกิดเสียง "กรอบแกรบ"เขาเหยียบลงบนถุงบรรจุภัณฑ์บางอย่าง

หลินเทียนลุกขึ้นยืนและกวาดสายตามองไปรอบๆ ภายในร้านอย่างรวดเร็ว

ยืนยันว่าปลอดภัย

เขาเดินไปที่ชั้นวางและหยิบถุงพลาสติกใบหนึ่งถุงช้อปปิ้งขนาดใหญ่แบบที่ใช้ในซูเปอร์มาร์เก็ต ซึ่งสามารถจุของได้เยอะมาก

จากนั้นเขาก็เริ่มยัดของใส่ลงไป

บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป หยิบก่อนเลย

อาหารกระป๋อง เอามาให้หมด

น้ำแร่ หยิบมาให้ได้มากที่สุด

ยังมีบิสกิตอัดแท่งอีกสองสามห่อ ถึงแม้ว่าบรรจุภัณฑ์จะฉีกขาดไปบ้าง แต่บิสกิตข้างในก็น่าจะยังกินได้อยู่

หลินเทียนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วแต่ยังคงระมัดระวัง ขณะที่เขาเก็บของ เขาก็คอยจับตาสภาพแวดล้อมรอบๆ ไปด้วย หูของเขาผึ่งรับฟังเสียงเพราะกลัวว่าจะมีสัตว์ประหลาดโผล่พรวดพราดออกมา

ไม่นาน ถุงพลาสติกใบหนึ่งก็เต็ม

หลินเทียนลองกะน้ำหนักดูมันหนักเอาเรื่อง อย่างน้อยๆ ก็สิบกว่าปอนด์

เขาวางถุงลงบนพื้น เตรียมที่จะหยิบถุงอีกใบมาเก็บของต่อ

แต่ในตอนนั้นเอง

"จี๊ด จี๊ด..."

เสียงร้องแหลมเล็กดังมาจากส่วนลึกของร้านสะดวกซื้อ

ร่างกายของหลินเทียนแข็งทื่อไปทั้งร่าง

นั่นมัน... เสียงหนูงั้นเหรอ?

เขาค่อยๆ หันหน้าไป สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ประตูห้องเก็บของด้านหลังสุดของร้านสะดวกซื้อ

ประตูบานนั้นเปิดแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง

ในร่องประตูที่มืดมิด มีบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหว

"จี๊ด จี๊ด จี๊ด..."

เสียงร้องดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

และจากนั้น

"เอี๊ยด"

ประตูห้องเก็บของก็ถูกผลักให้เปิดออก

มีหนูตัวหนึ่งคลานออกมาจากข้างใน

ไม่สิ สิ่งนั้นไม่อาจเรียกว่า "หนู" ได้เลย

นั่นมันสัตว์ประหลาดบัดซบชัดๆ

ร่างกายของมันสูงเกือบครึ่งตัวคน ขนของมันยุ่งเหยิงและถึงกับแหว่งหายไปในบางจุด เผยให้เห็นผิวหนังสีเทาขาวที่อยู่ด้านล่าง แขนขาของมันหนาเตอะอย่างไม่น่าเชื่อ และกรงเล็บของมันก็ยาวและแหลมคม ส่งเสียง "แกรก แกรก" ขณะที่มันขูดไปกับพื้น

ส่วนที่น่ากลัวที่สุดคือดวงตาของมัน

พวกมันเป็นสีแดงฉานราวกับเลือด เหมือนทับทิมเรืองแสงสองเม็ด จ้องเขม็งมาที่หลินเทียนอย่างไม่ลดละ

ปากของมันอ้าออกเล็กน้อย เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมสองแถว และมีน้ำลายไหลยืดออกมาไม่ขาดสาย

"...เวรเอ๊ย"

มือของหลินเทียนกดลงบนด้ามปืนในพริบตา

หนูกลายพันธุ์จ้องมองหลินเทียน ขาหลังของมันงอลงเล็กน้อย เตรียมพร้อมที่จะโจมตี

"จี๊ด!"

มันส่งเสียงร้องแหลมเล็กและกระโจนเข้าใส่หลินเทียนในทันที!

ความเร็วของมันน่าตกใจมาก!

หลินเทียนชักปืนออกมาแทบจะตามสัญชาตญาณ

ปัง!

เสียงปืนดังสนั่นระเบิดขึ้นในพื้นที่ปิดทึบ ทำเอาแก้วหูของเขาปวดหนึบ

กระสุนพุ่งเจาะทะลวงเข้าที่ช่องท้องของหนูกลายพันธุ์อย่างแม่นยำ

เลือดสาดกระเซ็นออกมา

ทว่าหนูกลายพันธุ์เพียงแค่ชะงักไปชั่วครู่ มันกลับไม่ล้มลง!

มันยังคงพุ่งทะยานเข้าหาหลินเทียน เขี้ยวของมันเล็งตรงไปที่ลำคอของเขา แม้ว่าความเร็วของมันจะลดลงไปมากก็ตาม!

"เชี่ยเอ๊ย!"

หลินเทียนไม่มีเวลาให้คิด เขาเหนี่ยวไกอีกครั้ง

ปัง!

นัดที่สอง

คราวนี้เขาเล็งไปที่หัว

กระสุนเจาะเข้าทางตาซ้ายของหนูกลายพันธุ์ ทะลวงกะโหลกศีรษะทั้งใบจนทะลุ และระเบิดเป็นละอองเลือดพุ่งออกจากด้านหลังหัวของมัน

ตุบ

ศพของหนูกลายพันธุ์กระแทกลงบนพื้นอย่างแรง มันกระตุกอยู่สองสามครั้ง แล้วก็นิ่งสนิทไป

หลินเทียนหอบหายใจอย่างหนัก ข้อมือของเขายังคงสั่นเทาเล็กน้อยแรงถีบของเดสเสิร์ทอีเกิลมันบัดซบเกินไป หลังจากยิงติดต่อกันสองนัด เขาก็รู้สึกราวกับว่าข้อมือของตัวเองกำลังจะหัก

แต่เขาไม่มีเวลาให้พักผ่อน

เพราะว่า

"จี๊ด จี๊ด จี๊ด จี๊ด จี๊ด!"

เสียงร้องแหลมเล็กนับไม่ถ้วนดังกึกก้องมาจากทุกสารทิศ

หลินเทียนหมุนตัวกลับไป มองออกไปผ่านประตูกระจก

บนท้องถนน มีเงาดำมืดหนาแน่นหลั่งไหลออกมาจากทุกซอกทุกมุม

พวกมันคือหนูทั้งหมด

หนูกลายพันธุ์

จำนวนของพวกมันมีมากซะจนทำให้เขาขนลุกซู่ ถาโถมเข้าใส่ร้านสะดวกซื้อราวกับคลื่นน้ำสีดำ

"เวร เวร เวรเอ๊ย!"

หลินเทียนไม่มีเวลาให้คิด เขาหันหลังและพุ่งตัวไปยังห้องเก็บของ

ยังมีเสบียงอีกมากมายกองอยู่ในห้องเก็บของลังบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป น้ำแร่ อาหารกระป๋อง...

และหีบไม้ใบหนึ่ง

หีบสมบัติ!

ดวงตาของหลินเทียนเบิกกว้างเป็นประกาย เขาคว้าหีบไม้ใบนั้นและหนีบมันไว้ใต้แขน

จากนั้นเขาก็ยกน้ำแร่หนึ่งลังด้วยมือซ้าย และคว้าถุงพลาสติกที่เพิ่งใส่ของจนเต็มด้วยมือขวา

เพล้ง!

ประตูกระจกของร้านสะดวกซื้อถูกกระแทกแตกกระจาย

หนูกลายพันธุ์นับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง เสียงร้องแหลมเล็ก เสียงกรงเล็บขูดกับพื้น และกลิ่นเหม็นที่ชวนคลื่นไส้ เติมเต็มพื้นที่ทั้งหมดในพริบตา

"เทเลพอร์ต! เทเลพอร์ตเดี๋ยวนี้!"

จบบท