บทที่ 485 ภารกิจใหม่มาแล้ว บทเอเชียตะวันตก!

บทที่ 485 ภารกิจใหม่มาแล้ว บทเอเชียตะวันตก!

“สวัสดีครับประธานโจว!”

“สวัสดีประธานโจว ไม่เจอกันนาน ดูสดใสขึ้นนะครับ”

โม่เจ๋อและหลินรุ่ยเป็นฝ่ายเริ่มทักทายโจวอวิ๋นถังในจอก่อนด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงสนิทสนม

หม่าต้าเพิ่นก็ยิ้มแฉ่งให้จอ ถือเป็นการทักทายเช่นกัน

“สวัสดีทุกคนค่ะ ดูเหมือนทางนั้นจะครึกครื้นกันน่าดูเลยนะ” โจวอวิ๋นถังยิ้มกว้าง เสียงอันไพเราะและชัดเจนของเธอดังผ่านช่องสัญญาณสื่อสารคุณภาพสูงมา เห็นได้ชัดว่าเธอก็สังเกตเห็นขบวนรถทหารที่กำลังเคลื่อนพลในจอเล็กตรงมุมเช่นกัน

หลังจากทักทายกันพอหอมปากหอมคอ จินหนานก็เข้าประเด็นทันที เขายิ้มและถามว่า: “อวิ๋นถัง ติดต่อมาเวลานี้ มีธุระด่วนอะไรหรือเปล่า?”

ก่อนที่เขาจะออกเดินทางคราวก่อน เขาได้มอบหมายงานทั้งหมดเกี่ยวกับการเจรจา การคัดกรอง และการประเมินเบื้องต้นสำหรับการรับภารกิจทหารรับจ้างจากภายนอกของ 5C ให้โจวอวิ๋นถังรับผิดชอบทั้งหมด โดยคิดว่าให้คนที่มีความเชี่ยวชาญจัดการงานเฉพาะทางจะดีที่สุด

เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มของโจวอวิ๋นถังก็ลดลงเล็กน้อย สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจังและเป็นมืออาชีพมากขึ้น: “ใช่ค่ะ ลูกพี่ เพิ่งได้รับและผ่านการตรวจสอบเบื้องต้นสำหรับภารกิจว่าจ้างทหารรับจ้างมางานหนึ่ง ฉันคิดว่าต้องรีบรายงานให้คุณกับศูนย์บัญชาการทราบทันทีค่ะ เพื่อดูว่าเราจะรับงานนี้ไหม และจะประเมินมันยังไง”

ภารกิจว่าจ้าง!

สี่คำนี้ราวกับมีมนต์ขลัง ทำให้บรรยากาศในโซนพักผ่อนเปลี่ยนไปในพริบตา

หลินรุ่ย โม่เจ๋อ หม่าต้าเพิ่น แทบจะยืดตัวตรงขึ้นพร้อมกัน แววตาสาดประกายคมกริบ

รวมถึงจินหนานด้วย ร่างกายที่เอนพิงโซฟาอย่างผ่อนคลายในตอนแรก ก็เผลอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ความสบาย ๆ บนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยความจริงจังที่จดจ่อ

สำหรับ 5C แล้ว สงครามคือเครื่องมือ และที่สำคัญกว่านั้นคือ มันเป็นธุรกิจ

“เล่ารายละเอียดมาเลย” เสียงของจินหนานราบเรียบ แต่ทุกคำล้วนมีน้ำหนัก

ห้องโถงศูนย์บัญชาการเงียบกริบลงทันที เหลือเพียงเสียงของโจวอวิ๋นถังที่กำลังจะเริ่มบรรยาย

[หนึ่งวันก่อนหน้านี้]

อินเดีย กรุงนิวเดลี

ช่วงบ่าย ห้องทำงานชั้นบนสุดของกระทรวงวัฒนธรรม

เครื่องปรับอากาศส่งเสียงครางต่ำ ๆ พยายามขับไล่ความร้อนอบอ้าวที่เล็ดลอดเข้ามาจากนอกหน้าต่าง

ผ้าม่านผืนหนาปิดไว้ครึ่งหนึ่ง แสงแดดทอดเงาสว่างสลับมืดลงบนพื้นไม้สีเข้มขัดเงา ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมผสานของธูป หนังสือเก่า และเครื่องหนังชั้นดี

อรุณ ชาร์มา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงวัฒนธรรม นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานไม้สีแดงตัวใหญ่ คิ้วขมวดเล็กน้อย นิ้วเคาะเอกสารบนโต๊ะโดยไม่รู้ตัว

คนที่ยืนอยู่ตรงข้ามเขาคือ ปริยังกา พาเทล ผู้ช่วยหัวหน้าของเขา หญิงสาววัยสามสิบต้น ๆ แต่งกายภูมิฐานและมีสีหน้าเฉลียวฉลาด

“ท่านรัฐมนตรีคะ” เสียงของปริยังกาดังชัดเจนและราบเรียบ แฝงจังหวะเฉพาะตัวของการรายงานเรื่องงาน “ประกาศอย่างเป็นทางการที่ออกร่วมกันโดยกระทรวงวัฒนธรรม สื่อ และการกีฬา และกระทรวงการต่างประเทศของอังกฤษ รวมถึงรายชื่อโดยละเอียดที่แนบมาด้วย ได้ยืนยันและเปิดเผยสถิติสุดท้ายของโบราณวัตถุที่สูญหายใน ‘เหตุการณ์นองเลือดที่ลอนดอน’ แล้วค่ะ ซึ่งในจำนวนนั้น...” เธอหยุดไปเล็กน้อย ยื่นแท็บเล็ตในมือไปข้างหน้า บนหน้าจอแสดงรายการที่ถูกไฮไลต์ไว้ “มีการระบุอย่างชัดเจนถึงโบราณวัตถุทางประวัติศาสตร์ที่เป็นของประเทศเรา รวมทั้งหมด 2,535 ชิ้นค่ะ”

รัฐมนตรีชาร์มาลืมตาขึ้น รับแท็บเล็ตมา กวาดสายตามองอย่างรวดเร็ว

รายการมีมากมาย มีทั้งภาพและข้อความประกอบ แต่ละชิ้นระบุชื่อ ยุคสมัย วัสดุ ขนาด และคำอธิบายสั้น ๆ พร้อมรูปภาพที่ชัดเจนแนบมาด้วย

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หลาย ๆ จุด:

รูปหล่อสำริดพระศิวะ สมัยราชวงศ์โจฬะ ศตวรรษที่ 10 สูง 67 เซนติเมตร หล่อด้วยวิธีขี้ผึ้งหาย รายละเอียดสมบูรณ์’... ‘เครื่องประดับศีรษะทองคำประดับทับทิมและมรกต สมัยจักรวรรดิโมกุล ยุคชาห์ชะฮัน กลางศตวรรษที่ 17’... ‘ดาบโค้งทาลวาร์สำหรับพิธีการประดับงาช้าง กระดองเต่ากระ และอัญมณี สมาพันธรัฐมราฐา ศตวรรษที่ 18’...”

ยิ่งดูแต่ละชิ้น คิ้วของชาร์มาก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้น

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าในประวัติศาสตร์อารยธรรมอินเดีย เป็นผลึกแห่งหยาดเหงื่อแรงกายและความศรัทธาของช่างฝีมือนับไม่ถ้วน เป็นพยานที่เงียบงันถึงอดีตอันรุ่งโรจน์ของอินเดีย

พวกมันควรจะจัดแสดงอย่างเงียบสงบในพิพิธภัณฑ์ของอินเดีย เพื่อให้ประชาชนในประเทศและนักท่องเที่ยวจากทั่วโลกได้ชื่นชม แต่วันนี้พวกมันกลับกลายเป็นเพียงรายการอันเย็นชาที่ถูกระบุว่า “สูญหาย” เบื้องหลังนั้นคือการปล้นสะดมอันนองเลือดและการเร่ร่อนที่ไม่มีที่สิ้นสุด

“การประเมินมูลค่าตลาดเบื้องต้น ซึ่งประเมินอย่างไม่เป็นทางการโดยที่ปรึกษาอาวุโสหลายคนจากซัทเทบีส์และคริสตีส์” ปริยังการายงานต่อ น้ำเสียงแฝงความเจ็บปวดที่สังเกตได้ยาก “มูลค่ารวมของโบราณวัตถุชุดนี้... อาจสูงกว่า 400,000 ล้านรูปีค่ะ นี่ยังเป็นแค่การประเมินแบบอนุรักษ์นิยมจากการประมูลในตลาดเปิดเท่านั้น คุณค่าทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของมันไม่สามารถประเมินเป็นตัวเงินได้เลยค่ะ”

ชาร์มาวางแท็บเล็ตกลับลงบนโต๊ะเบา ๆ เกิดเสียง “กึก” เบา ๆ

เขาเอนหลังพิงเก้าอี้พนักสูง นวดหว่างคิ้ว น้ำเสียงเจือความเหนื่อยล้าและความโกรธเคืองเล็กน้อย: “ดังนั้น ปริยังกา คุณกำลังจะบอกว่า สมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้ และเป็นตัวแทนความทรงจำของชาติเราเหล่านี้ ตอนนี้ตกไปอยู่ในมือของ... ของกลุ่มทหารรับจ้างที่ชื่อ 5C นั่นแล้วงั้นเหรอ?”

“ใช่ค่ะ ท่านรัฐมนตรี” ปริยังกายืนยัน พร้อมเสริมความเป็นไปได้ที่น่ากังวลยิ่งกว่าเดิม “พวกเขามีแนวโน้มอย่างมากที่จะ... ขายโบราณวัตถุบางส่วนหรือทั้งหมดให้กับนักสะสมส่วนตัวที่ไม่เปิดเผยตัวตน หรือสถาบันพิเศษในบางประเทศ ผ่านช่องทางลับไปแล้ว หากเป็นเช่นนั้นจริง โบราณวัตถุเหล่านี้จะหายไปจากสายตาของสาธารณชนอย่างถาวร และกลายเป็นของสะสมส่วนตัวในห้องลับของใครบางคนค่ะ”

“ปัง!”

ชาร์มาทุบกำปั้นลงบนโต๊ะทำงานไม้เนื้อแข็งอย่างแรง จนปากกาหมึกซึมและเอกสารบนโต๊ะกระดอนขึ้นมา

เขาลุกพรวดขึ้น สีหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ

“ยอมไม่ได้เด็ดขาด!” เสียงของเขาดังขึ้นอีกแปดระดับ ฟังดูโดดเด่นเป็นพิเศษในห้องทำงานที่เงียบสงบ “พวกเราจะไม่มีวันยอมให้เรื่องนี้เกิดขึ้น! ประวัติศาสตร์ของอินเดีย จิตวิญญาณของอินเดีย จะต้องไม่เลือนหายไปจากโลกนี้อย่างไร้ร่องรอย แล้วกลายเป็นของเล่นโอ้อวดความมั่งคั่งของเศรษฐีนิรนามคนไหน หรือกลายเป็นของสะสมอันหนาวเหน็บในคลังลับของประเทศใดประเทศหนึ่ง! นี่คือการลบล้างวัฒนธรรมของเรา! เป็นการลบหลู่ประวัติศาสตร์ของเรา! ถ้าประชาชนรู้ว่าเรานิ่งดูดาย พวกเขาจะคิดยังไง? พวกเขาจะชี้หน้าด่าว่าเราไร้น้ำยา ด่าว่าเราไม่ทำอะไรเลย!”

เขาเดินงุ่นง่านไปมาหลังโต๊ะทำงานด้วยความโมโห ก่อนจะหยุดยืนนิ่ง สองมือยันขอบโต๊ะ จ้องมองผู้ช่วยด้วยสายตาลุกวาว: “เราต้องทำอะไรสักอย่างนะ ปริยังกา ต้องทำ!”

ปริยังกาสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของรัฐมนตรี เธอครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วเสนอแนวทางแก้ปัญหาแบบปกติขึ้นมา: “ท่านรัฐมนตรีคะ บางทีเราอาจจะลองติดต่อไปยังกลุ่มทหารรับจ้าง 5C ผ่านคนกลาง หรือตั้งกองทุนพิเศษขึ้นมาดีไหมคะ? เสนอราคาที่เหมาะสม เพื่อซื้อโบราณวัตถุเหล่านี้กลับคืนมา ยังไงซะ สำหรับพวกเขาก็คือการขาย ไม่ว่าจะขายให้ใครก็เหมือนกัน ถ้าได้ราคาดี การซื้อขายแบบเหมาจ่ายในครั้งเดียว ก็ช่วยประหยัดเวลาและแรงของพวกเขาได้เหมือนกัน”

“คุณฉลาดมาก ปริยังกา มักจะคิดหาวิธีแก้ปัญหาที่ตรงจุดได้เสมอ” ชาร์มามองเธอ น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย แต่แล้วก็ส่ายหน้า ประกายความเจ้าเล่ห์แบบนักการเมืองรุ่นลายครามวาบขึ้นในดวงตา “แต่ คุณยัง ‘ฉลาดแกมโกง’ ไม่พอ คุณมองพวกทหารรับจ้างนั่นง่ายเกินไป หรือพูดอีกอย่างคือ ตรรกะของคุณมันซื่อตรงเกินไป”