บทที่ 480 สถานการณ์ล่าสุดของรัฐพุนต์แลนด์!

บทที่ 480 สถานการณ์ล่าสุดของรัฐพุนต์แลนด์!

ด้านหลังของเธอ เสียงของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย ซารอส ฟาราห์ ดังขึ้นอย่างเร่งรีบและกระวนกระวายใจ เขากำลังรายงานข้อมูลที่ทำให้รู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจยิ่งกว่าเดิม

“...จากสถิติล่าสุด ท่านผู้ว่าการ ใน 124 เมืองหลักทั่วทั้งรัฐพุนต์แลนด์ มีกว่า 60 เมืองที่เข้าไปพัวพันกับการปะทะกันด้วยอาวุธโดยตรง ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่ก็อยู่ในภาวะไร้รัฐหรือจลาจลแบบกึ่งควบคุมไม่ได้ ข้อมูลทางเศรษฐกิจ... ไม่สามารถรวบรวมได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกต่อไปแล้ว แต่สิ่งที่แน่ใจได้คือ ผลงานที่เราอุตส่าห์ดึงดูดการลงทุนและสร้างโครงสร้างพื้นฐานมาตลอดสิบปีที่ผ่านมา โดยพื้นฐานแล้ว... กลับไปเป็นศูนย์แล้ว”

ซารอสพลิกหน้ารายงานกระดาษในมือ น้ำเสียงของเขาหนักอึ้ง “สัญญาณที่อันตรายกว่านั้นมาจากมิติทางการเมือง มีซีอีโอของสี่เมืองประกาศอย่างเปิดเผยแล้วว่า เนื่องจากรัฐบาลของรัฐ ‘ไร้ความสามารถในการรักษาความสงบเรียบร้อยในท้องถิ่นและบริการขั้นพื้นฐาน’ พวกเขาจึงจะ ‘ระงับความสัมพันธ์ทางปกครองกับเมืองกาโรเวชั่วคราว’ ซึ่งก็ไม่ต่างอะไรกับการประกาศเอกราช หากไฟสงครามยังไม่สงบลง ความหวาดกลัวและกระแสเรียกร้องการแบ่งแยกดินแดนลุกลามไปทั่ว ระบบการบริหารราชการระดับรัฐของเรา ก็เสี่ยงที่จะล่มสลายและแตกแยกจริง ๆ นะครับ!”

ฟาติมาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ราวกับอยากจะสูดเอาอากาศเสียภายนอกหน้าต่างและความอึดอัดในอกเข้าไปด้วย แล้วค่อยพ่นออกมาอย่างแรง

ทุก ๆ คำพูดของซารอส ราวกับเข็มที่ทิ่มแทงหัวใจของเธอ

นี่ไม่ใช่แค่การกลับไปเป็นศูนย์ แต่มันคือการถอยหลังกลับไปสู่ยุคป่าเถื่อนที่มืดมิดยิ่งกว่าเดิม

“ท่านผู้ว่าการ ลังเลต่อไปไม่ได้แล้วนะครับ!” ซารอสก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงเหมือนกำลังอ้อนวอน แต่ก็แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว “เราต้องสั่งการให้กองกำลังหลักของกองกำลังป้องกันประเทศออกจากเกาะทันที เดี๋ยวนี้เลยครับ! มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่มีอำนาจการยิงและอำนาจในการป้องปรามเพียงพอ ที่จะดับไฟสงครามในกาโรเวและพื้นที่โดยรอบได้อย่างรวดเร็ว สร้างความหวาดกลัวให้กับพวกกองกำลังท้องถิ่นและกลุ่มติดอาวุธที่กำลังเตรียมตัวก่อการ! นี่คือทางเลือกเดียวของเราครับ!”

ฟาติมาค่อย ๆ หันกลับมามองซารอส ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความขมขื่นที่ยากจะอธิบาย “ฉันเคยติดต่อไปแล้ว ไม่ใช่แค่ครั้งเดียวด้วย” น้ำเสียงของเธอแหบพร่าเล็กน้อย “ตั้งแต่สงครามระหว่าง 5C กับอังกฤษจบลง ฉันก็โทรหาผู้บัญชาการจินหนานหลายครั้ง เพื่อขอให้กองกำลังป้องกันประเทศออกจากเกาะมาช่วยปราบปรามความไม่สงบ”

“แล้วพวกเขาว่ายังไงครับ?” ซารอสถามจี้

“บ่ายเบี่ยง” ฟาติมาพ่นคำสองคำออกมา ส่ายหน้าเบา ๆ “สรุปก็คือ เอาแต่บ่ายเบี่ยงมาตลอด”

สีหน้าของซารอสเผยให้เห็นถึงความไม่เชื่อปนความโกรธแค้น: “พวกเขามีสิทธิ์อะไรมาบ่ายเบี่ยง? กองกำลังป้องกันประเทศคือกองทัพของรัฐบาลพุนต์แลนด์เรานะ! รัฐบาลจะสั่งการกองทัพของตัวเอง ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ต้องไปขออนุญาตบริษัททหารรับจ้างก่อน? นี่มันไร้สาระสิ้นดี!”

ฟาติมามองซารอสที่กำลังมีอารมณ์พลุ่งพล่าน ด้วยสายตาที่ซับซ้อน

เธอรู้ว่าซารอสต้องการเน้นย้ำถึงเรื่องหลักกฎหมายและอำนาจอธิปไตย ซึ่งเหตุผลเหล่านี้ ทำไมเธอจะไม่เข้าใจ

“ซารอส คุณพูดถูก ในทางกฎหมายและทฤษฎีแล้ว เราไม่จำเป็นต้องขออนุญาตพวกเขา แต่ทฤษฎีกับความจริงมันไม่เหมือนกัน” เธอเดินไปที่โต๊ะทำงาน นิ้วเคาะโต๊ะไปมาโดยไม่รู้ตัว “อังกฤษ หนึ่งในห้าชาติมหาอำนาจที่ทั่วโลกยอมรับ มีทั้งเรือบรรทุกเครื่องบินและอาวุธนิวเคลียร์ แล้วผลสุดท้ายเป็นยังไงล่ะ? พวกเขาต้องล่าถอยกลับไปจากคาบสมุทรเอลมาอาน ต้องเสียทั้งค่าไถ่มหาศาลและเสียหน้าอย่างหนัก คนที่เอาชนะพวกเขาได้คือ 5C นี่คือ ‘พันธมิตร’ ที่แข็งแกร่งเกินกว่าที่เราจะจินตนาการได้”

เธอหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความจนใจอย่างสุดซึ้ง: “กองกำลังป้องกันประเทศเริ่มจากศูนย์ ใครเป็นคนออกเงินให้? ใครเป็นคนจัดหาอุปกรณ์ให้ครบชุด? ใครเป็นคนส่งครูฝึกไปฝึกสอนมากับมือ? ก็คือ 5C ใช่ ทหารเป็นลูกหลานของรัฐพุนต์แลนด์เรา นายทหารก็มีคนที่เราแต่งตั้งไปบ้าง แต่โครงสร้าง สายเลือด... แม้กระทั่งจิตวิญญาณ ในระยะสั้น... ล้วนถูกประทับตราของ 5C ไว้ลึกซึ้งทั้งสิ้น”

“บนพื้นฐานของความแข็งแกร่งของพวกเขา และความจริงที่ว่าพวกเขาเป็นคนจัดตั้งกองกำลังป้องกันประเทศขึ้นมา เราจึงต้องเคารพ และถึงขั้น... ต้องคำนึงถึงความต้องการของพวกเขาด้วย ถ้าเราข้ามหน้าจินหนาน แล้วสั่งให้กองกำลังป้องกันประเทศออกปฏิบัติการโดยตรง มันก็เท่ากับเราฉีกหน้าพวกเขา และล่วงเกินพวกเขาอย่างถึงที่สุด”

“เรา ล่วงเกินดาบสองคมที่แหลมคมขนาดนั้นไม่ไหวหรอก” ในที่สุดฟาติมาก็ได้ข้อสรุป นี่คือการตัดสินใจตามความเป็นจริง หลังจากที่เธอได้ชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยความเกรงกลัวต่อความแข็งแกร่งและความไม่แน่นอนของ 5C

ทว่า คำพูดที่เต็มไปด้วยการประนีประนอมทางการเมืองและความจนใจของเธอนี้ กลับเหมือนประกายไฟที่กระเด็นไปตกในถังน้ำมัน มันจุดชนวนความโกรธแค้นและความวิตกกังวลที่ซารอสเก็บกดมานานให้ลุกโชนขึ้นในพริบตา

“ท่านผู้ว่าการ! กรุณาตื่นเถอะครับ!” ซารอสแทบจะคำรามต่ำ เขาชี้มือไปที่หน้าต่างอย่างแรง “ตอนนี้ยังจะมามัวคิดเรื่องล่วงเกินหรือไม่ล่วงเกินอะไรอีก? มองดูข้างนอกสิครับ! ฟังเสียงปืนข้างนอกนั่น! เมืองหลวงของเรากำลังลุกเป็นไฟ เมืองต่าง ๆ กำลังจะตกไปอยู่ในมือของคนอื่น ระบบรัฐบาลของเรากำลังจะพังทลาย! ถ้ายังไม่ลงมือทำอะไรอีก รอจนกว่ากาโรเวจะกลายเป็นซากปรักหักพัง รอจนเมืองต่าง ๆ ประกาศแยกตัว รอจนความเชื่อมั่นสุดท้ายที่ประชาชนมีต่อรัฐบาลหมดสิ้นไป ถึงตอนนั้นเราก็จะไม่มี ‘รัฐบาลของรัฐ’ ไปล่วงเกินใครอีกแล้ว!”

“ถึงตอนนั้น 5C จะแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ แล้วมันจะไปเกี่ยวอะไรกับเราล่ะ? เราก็แค่กลายเป็นบันทึกความล้มเหลวหน้าหนึ่งในหนังสือประวัติศาสตร์ หรือไม่ก็เป็นแค่ฉากหลังในรายงานการเกิดสงครามกลางเมืองเท่านั้นเอง!”

คำพูดของซารอสรุนแรงมาก แม้จะดูล่วงเกินไปบ้าง แต่ทุกตัวอักษรกลับเหมือนค้อนเหล็กที่ตอกเข้าที่กลางใจของฟาติมาอย่างแรง

โดยเฉพาะประโยคที่ว่า “เราก็จะไม่มี ‘รัฐบาลของรัฐ’ ไปล่วงเกินใครอีกแล้ว” มันทำให้เธอสะดุ้งเฮือก

ใช่สิ ตัวเธอเองมัวแต่ชั่งน้ำหนักผลดีผลเสีย กังวลเรื่องเพื่อนบ้านผู้แข็งแกร่ง จนเกือบจะลืมสิ่งสำคัญที่สุดไปแล้ว นั่นคือการดำรงอยู่ของตัวรัฐบาลเอง

หากปราศจากสิ่งที่เป็นพื้นฐานแล้ว สิ่งอื่น ๆ จะยังดำรงอยู่ได้อย่างไร?

หากรัฐบาลของรัฐพุนต์แลนด์ล่มสลาย การร่วมมือ ความเกรงใจ หรือแผนการระยะยาวใด ๆ ก็เป็นแค่การสร้างวิมานในอากาศทั้งสิ้น

สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ ไม่ใช่การรักษาสายสัมพันธ์ ‘พันธมิตร’ อันเปราะบางกับ 5C ไว้ แต่เป็นการดับไฟสงครามให้เร็วที่สุด ฟื้นฟูความสงบเรียบร้อย เพื่อรักษาสถานะความเป็นรัฐบาลเอาไว้ต่างหาก!

แววตาของฟาติมาเปลี่ยนจากความลังเลและขมขื่น เป็นความเด็ดขาดที่พร้อมจะทุบหม้อข้าวตัวเองอย่างรวดเร็ว

เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพยักหน้าให้ซารอส น้ำเสียงหนักแน่น: “ซารอส... ขอบคุณที่พูดตรง ๆ นะ คุณพูดถูก ฉัน... คิดมากเกินไปเอง”

เธอไม่ลังเลอีกต่อไป เดินกลับไปที่หลังโต๊ะทำงาน หยิบโทรศัพท์สายตรงความลับภายในสีแดงขึ้นมา แล้วกดหมายเลขอย่างแน่วแน่

เสียง ‘ตื๊ด ๆ’ ดังเป็นจังหวะลอดออกมาจากหูโทรศัพท์ ฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบงันภายในห้องทำงาน

ซารอสจ้องมองฟาติมาและโทรศัพท์ในมือของเธออย่างไม่วางตา สีหน้าของเขาผสมผสานไปด้วยความคาดหวัง ความตึงเครียด และความโล่งอกราวกับได้ปลดปล่อยบางสิ่งออกมา

เขารู้ดีว่า เมื่อโทรศัพท์สายนี้ถูกต่อออกไป ก็จะไม่มีทางหันหลังกลับได้อีกแล้ว

คาบสมุทรเอลมาอาน ฐานทัพเขต 630

กองบัญชาการกรมทหารราบยานเกราะที่ 1 ของกองกำลังป้องกันประเทศ ตั้งอยู่ในอาคารสองชั้นที่ได้รับการซ่อมแซมและเสริมความแข็งแรงแล้ว

ผู้บังคับการกรม อักซู อาดัน กำลังหารือเรื่องการฝึกซ้อมประจำวันกับบรรดานายทหารเสนาธิการหน้าแผนที่ ทันใดนั้น โทรศัพท์สายลับบนโต๊ะก็ดังขึ้น

อักซูเหลือบมองหน้าจอแสดงเบอร์โทรเข้า สีหน้าของเขาขรึมลง เขาโบกมือให้นายทหารเสนาธิการรอสักครู่ แล้วยกหูโทรศัพท์ขึ้น: “ฮัลโหล?”

“ฉันเอง ฟาติมา” เสียงของผู้ว่าการรัฐที่คุ้นเคย แฝงไปด้วยความจริงจังเป็นพิเศษดังมาจากในสาย

อักซูยืดตัวตรงทันที น้ำเสียงแสดงความเคารพ: “ท่านผู้ว่าการ มีคำสั่งอะไรหรือเปล่าครับ?”