บทที่ 475 เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา!

บทที่ 475 เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา!

“เฮ้ อาลี ได้ยินไหม? 500 ดอลลาร์เชียวนะ! เมียฉันอยากได้จักรเย็บผ้าเครื่องใหม่มาตลอด คราวนี้ซื้อให้ได้แล้ว แล้วยังซื้อลูกอมกับเสื้อผ้าใหม่ให้ลูก ๆ ได้อีกตั้งเยอะ!” พลปืนหนุ่มคนหนึ่งพูดกับเพื่อนอย่างตื่นเต้น

“ขออัลลอฮ์คุ้มครอง ผู้บัญชาการจินเป็นคนรักษาคำพูด! ทำงานกับเขามีอนาคตแน่!” นายสิบที่มีอายุขึ้นมาหน่อยกำลังเช็ดทำความสะอาดลำกล้องปืน ใบหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจและอิ่มเอม

“คราวหน้าถ้ามีรบอีก ฉันจะพุ่งไปอยู่ข้างหน้าสุดเลย! ผู้บัญชาการจินไม่เคยทอดทิ้งคนที่ยอมถวายหัวให้หรอก!” ทหารรอบ ๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งต่อจินหนาน และความกระหายใคร่ได้รางวัลในอนาคต

เงินโบนัสก้อนนี้ ไม่เพียงแต่ยกระดับชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขา แต่ยังช่วยปลุกขวัญกำลังใจได้อย่างมหาศาล และตอกย้ำความจงรักภักดีที่พวกเขามีต่อทีมบัญชาการซึ่งแม้จะ “มาจากที่อื่น” แต่ทรงพลังและใจกว้างนี้ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

ส่วนทหารในกองกำลังป้องกันประเทศที่ไม่ได้เข้าร่วมรบในครั้งนี้ แม้จะอิจฉา แต่ก็แอบตั้งมั่นอยู่ในใจ รอคอยให้โอกาสในครั้งหน้ามาถึง เพื่อที่จะได้รับรางวัลอันยิ่งใหญ่จากผู้บัญชาการจินเช่นกัน

ฐานทัพเก่าเขต 630 ทั้งหมดในตอนนี้ เปรียบเสมือนหม้อน้ำที่กำลังเดือดปุด ๆ เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ความยินดี และเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา

เมฆหมอกแห่งสงครามจางหายไปชั่วคราว ความสุขที่เรียบง่ายและเป็นรูปธรรมที่สุดซึ่งเกิดจากเงินตราและวันหยุดพักผ่อน ได้แทรกซึมเข้าไปในหัวใจของทุกคนที่เคยอาบเลือดต่อสู้เพื่อมัน

จินหนานยืนอยู่บนดาดฟ้าของศูนย์บัญชาการ ทอดสายตามองฐานทัพที่ค่อย ๆ คึกคักขึ้น มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี

และการหยุดพักชั่วคราว ก็เพื่อให้พร้อมสำหรับเส้นทางที่ยาวไกลยิ่งขึ้นในวันข้างหน้า

วันที่หนึ่งเมษายน ยามเช้าตรู่ คาบสมุทรเอลมาอานยังคงถูกปกคลุมด้วยไอเย็นจาง ๆ ทว่าฐานทัพเก่าเขต 630 กลับเต็มไปด้วยเสียงผู้คนจอแจ

สมาชิก 5C กลุ่มแรกจำนวนกว่าสามร้อยนายที่ได้รับสิทธิให้พักร้อน ได้ถอดชุดรบที่เปรอะเปื้อนฝุ่นดินและควันปืนออก เปลี่ยนมาสวมชุดไปรเวทหลากหลายสไตล์ ไม่ว่าจะเป็นเสื้อยืด กางเกงยีนส์ เสื้อโปโล หรือแม้แต่บางคนที่ขุดเสื้อเชิ้ตลายสก๊อตกับกางเกงสแล็กตัวเก่าเก็บมาใส่ ซึ่งดูแปลกตาไปถนัดใจ

ทุกคนดูกระปรี้กระเปร่า ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มที่แทบจะปิดบังความดีใจไว้ไม่อยู่ พลางเหวี่ยงกระเป๋าสัมภาระใบย่อมขึ้นบ่า

พาหนะที่ใช้รับส่งพวกเขา คือรถบรรทุกทหารของอังกฤษหลายคันที่ยึดมาได้จากปฏิบัติการวากีล บนตัวรถสีเขียวยังมีร่องรอยของตราสัญลักษณ์เดิมที่ลบออกไม่หมดและรอยกระสุนประปราย แต่ในเวลานี้มันได้กลายมาเป็นรถโดยสารแห่งความสุขไปเสียแล้ว

เพื่อความปลอดภัย ผู้ที่ไปพักร้อนจะไม่ได้รับอนุญาตให้พกอาวุธ ในขณะที่กองกำลังหลักของ 5C ยังคงต้องประจำการอยู่ที่ฐาน จึงไม่สามารถแบ่งกำลังพลมาคุ้มกันได้

ดังนั้น กองกำลังป้องกันประเทศรัฐพุนต์แลนด์จึงได้จัดส่งขบวนรถหุ้มเกราะมาทำหน้าที่คุ้มกัน

รถกระบะและรถหุ้มเกราะล้อยางที่ติดปืนกลหลายคันทำหน้าที่เปิดทาง คุ้มกันตรงกลาง และระวังหลัง ป้องกันขบวนรถที่ “กลายเป็นพลเรือน” นี้ไว้ตรงกลาง

ขบวนรถเคลื่อนตัวออกจากฐานทัพอย่างยิ่งใหญ่ ม้วนตัวเป็นฝุ่นคลุ้งไปตลอดทาง

ภายในรถบรรทุก เหล่าสมาชิกฮัมเพลงผิดจังหวะ หยอกล้อถึง “แผนถลุงเงิน” ของแต่ละคนหลังกลับไป โดยไม่แยแสต่อความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นในพื้นที่โซมาเลียตลอดเส้นทาง มีรถหุ้มเกราะของกองกำลังป้องกันประเทศคอยคุ้มกัน แถมยังมีชื่อเสียงของ 5C และลูกพี่จินหนานหนุนหลังอยู่ กองกำลังทั่วไปที่ไหนจะกล้าแตะต้อง?

หลังจากเดินทางแบบโคลงเคลงไปตลอดทาง ในที่สุดก็มาถึงพื้นที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยในจิบูตี ขบวนรถหุ้มเกราะของกองกำลังป้องกันประเทศก็จอดลงในพื้นที่ที่กำหนด และโบกมือลาสมาชิก

เส้นทางที่เหลือ พวกเขาต้องเดินทางต่อไปยังสนามบินนานาชาติจิบูตีด้วยตนเอง เพื่อบินกลับไปยังบ้านเกิดที่ห่างหายไปนาน

วันต่อมา วันที่สองเมษายน

บรรยากาศแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ณ จุดส่งมอบที่โล่งกว้างแห่งหนึ่งในคาบสมุทรเอลมาอานซึ่งถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า บรรยากาศดูเคร่งขรึมและแฝงไปด้วยความกดดัน

จินหนานกับลอร์ดอิซอลด์ รัฐมนตรีต่างประเทศของอังกฤษ ยืนห่างกันระยะหนึ่ง เพื่อลงนามในเอกสารการส่งมอบเชลยศึกอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรก

เชลยศึกทหารอังกฤษ 1,405 นาย จะถูกแบ่งออกเป็น 14 ชุด ภายใต้การควบคุมของกองกำลังป้องกันประเทศรัฐพุนต์แลนด์ พวกเขาจะเดินทางผ่านเส้นทางที่กำหนดไปยังชายแดนเอธิโอเปีย

เจ้าหน้าที่ของฝ่ายอังกฤษจะรอรับทหารและนายทหารเหล่านี้ ที่ต้องเผชิญกับความยากลำบากและมีสีหน้าที่ซับซ้อนอยู่ที่นั่น

นี่คือการส่งมอบที่ไร้เสียง

ไม่มีคำทักทายที่เยิ่นเย้อ มีเพียงเอกสารและขั้นตอนการยืนยันที่จำเป็นเท่านั้น

ทุกครั้งที่ส่งมอบเชลยศึกสำเร็จ 1 ชุด กระทรวงการคลังของอังกฤษในลอนดอนก็จะทำตัวราวกับเครื่องจักรที่ถูกสั่งการอย่างแม่นยำ โอนเงิน 1,500 ล้านปอนด์เข้าสู่บัญชีต่างประเทศที่ผ่านการประมวลผลหลายขั้นตอนตามที่กลุ่มทหารรับจ้าง 5C ระบุไว้

กระแสเงินทุนไหลเวียนไปอย่างเงียบเชียบ ทว่ามันเป็นเครื่องหมายแสดงให้เห็นว่าบาดแผลจากสงครามพิเศษครั้งนี้กำลังถูกเยียวยาลงทีละนิ้ว และยังเป็นเครื่องยืนยันถึงความมั่นคงของขุมกำลังฝ่ายจินหนานอีกด้วย

วันเวลาหลังจากนั้น ผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางจังหวะการทำงานที่ทับซ้อนกัน ไม่ว่าจะเป็นการส่งมอบเชลย การสลับกันพักร้อน หรือการดำเนินงานประจำวันของฐานทัพ

วันหยุดครึ่งเดือนสำหรับสมาชิกกลุ่มแรกนั้น เปรียบเสมือนความฝันที่สั้นกระชับแต่บ้าคลั่ง

บางคนพุ่งตรงไปยังร้านแบรนด์เนมหรู บางคนพุ่งเข้าโชว์รูมรถยนต์ 4S เพื่อซื้อรถหรูในฝัน บางคนก็รีบเซ็นสัญญาซื้อบ้านอย่างรวดเร็ว โดยเปลี่ยนเงินเก็บส่วนใหญ่ให้กลายเป็นใบแสดงกรรมสิทธิ์ที่ดิน

เบื้องหลังความบ้าคลั่งในการจับจ่าย คือการปลดปล่อยหลังจากต้องเก็บกดมานาน และยังเป็นการเฉลิมฉลองการ “รอดชีวิตกลับมา” อีกรูปแบบหนึ่งด้วย

แน่นอนว่า ก็ยังมีคนที่มีเป้าหมายชัดเจนและหัวโบราณอย่างหลินรุ่ย เขาประสบความสำเร็จในการหมั้นหมายกับคุณครูม่ายสาวที่เขาหมายปอง และกำหนดจัดงานแต่งงานในช่วงปลายปีตามปฏิทินจันทรคติ

เมื่อวันหยุดสิ้นสุดลง ใบหน้าของทุกคนก็เปล่งประกายด้วยความสดใสจากการได้กลับไปใช้ชีวิตแบบคนปกติอีกครั้ง พร้อมกับความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งอิ่มเอมใจ เสียดายเงิน หรือแม้กระทั่งไม่มีความเสียใจเลย หลังจากที่ได้ใช้จ่ายเงินไปก้อนโต

เมื่อพวกเขากลับมารายงานตัว สิ่งที่พวกเขานำกลับมาด้วยไม่ได้มีเพียงกระเป๋าสัมภาระ แต่ยังมีของฝากจากบ้านเกิด เรื่องราวแปลกใหม่ รวมถึงแววตาที่สงบนิ่งขึ้น หรือกระหายเงินมากขึ้นหลังจากได้ชาร์จแบตมาเต็มที่

วันที่สิบหกเมษายน หนึ่งวันหลังจากที่สมาชิกกลุ่มแรกกลับมาประจำการ สมาชิกกลุ่มที่สองที่ได้พักร้อนก็ออกเดินทางไปยังจิบูตีด้วยความคาดหวังแบบเดียวกัน ภายใต้การคุ้มกันของขบวนรถจากกองกำลังป้องกันประเทศ

ฐานทัพเปรียบเสมือนปั๊มลมขนาดใหญ่ ที่สูบฉีดและหมุนเวียนบุคลากรอย่างเป็นระบบ

วันที่สิบเก้าเมษายน เมื่อการส่งมอบเชลยชุดสุดท้ายเสร็จสิ้นที่ชายแดน บัญชีของบริษัทการเกษตรหนาม ที่ดูเรียบง่าย ก็ได้รับเงินก้อนโตรวมทั้งสิ้น 21,000 ล้านปอนด์จากฝ่ายอังกฤษ

ในอากาศราวกับอบอวลไปด้วยความรู้สึก “เงินเข้ากระเป๋าแล้วสบายใจ”

ตามติดมาด้วยวันที่ยี่สิบเอ็ดเมษายน การส่งมอบโบราณวัตถุทางประวัติศาสตร์ที่ต้องอาศัยความละเอียดอ่อนและการตรวจสอบจากผู้เชี่ยวชาญก็เริ่มต้นขึ้น

โบราณวัตถุ 1,536 ชิ้นที่เป็นตัวแทนของประวัติศาสตร์อังกฤษ ได้รับการตรวจสอบ ตรวจนับ และยืนยันโดยทีมผู้เชี่ยวชาญจากทั้งสองฝ่าย ซึ่งใช้เวลาหกวันในการส่งมอบทั้งหมดให้แล้วเสร็จ

เมื่อโบราณวัตถุชิ้นสุดท้ายถูกบรรจุลงในตู้สินค้าของเครื่องบินขนส่งพิเศษของฝ่ายอังกฤษ บัญชีของบริษัทการเกษตรหนามก็ได้รับเงินงวดสุดท้ายตามข้อตกลงอีก 5,000 ล้านปอนด์

นับแต่นี้ไป เงินค่าไถ่จำนวน 26,000 ล้านปอนด์ ก็เข้าบัญชีครบถ้วนทุกแดงแปม

วันที่ยี่สิบแปดเมษายน ฐานทัพทหารฝรั่งเศสในจิบูตี

ทหารของกองกำลังตอบโต้เร็วของอังกฤษเก็บข้าวของอย่างเงียบ ๆ และขึ้นเครื่องบินขนส่ง A400M ที่กว้างขวาง และเครื่องบิน C-17 Globemaster III

พลจัตวาฮอว์กมีสีหน้าเรียบเฉย เขาหันกลับไปมองดินแดนแอฟริกาตะวันออกที่ทำให้ชีวิตทหารของเขาต้องเผชิญกับความล้มเหลวครั้งใหญ่เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องโดยสาร

ท่ามกลางเสียงเครื่องยนต์คำราม ฝูงบินก็ทยอยทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือของมหาสมุทรแอตแลนติก

การถอนกำลังของพวกเขา ถือเป็นสัญลักษณ์แห่งการหลุดพ้นจากแนวรบแอฟริกาตะวันออกของกองกำลังทหารอังกฤษอย่างเป็นทางการ เมฆหมอกแห่งสงครามที่ปกคลุมน่านฟ้าคาบสมุทรเอลมาอานมานานหลายเดือน ในที่สุดก็สลายตัวไปอย่างแท้จริง คืนความตึงเครียดแต่ไร้ซึ่งสงครามกลับมาดังเช่นก่อนหน้านี้