บทที่ 450 ข้ามหน้ารัฐสภา! วิกฤตรัฐบาลล่มสลาย!

บทที่ 450 ข้ามหน้ารัฐสภา! วิกฤตรัฐบาลล่มสลาย!

ในตอนแรก องค์กษัตริย์ทรงมีความกังวลอย่างยิ่งต่อแผนการนี้: การเคลื่อนกองเรือบรรทุกเครื่องบินนั้นถือเป็นการยกระดับสถานการณ์ครั้งใหญ่แล้ว แต่การใช้ขีปนาวุธ “ไทรเดนต์” โจมตีกองกำลังที่ไม่ใช่ระดับชาติ ย่อมส่งผลกระทบทางการเมือง การทูต และแม้แต่ทางศีลธรรมอย่างยากจะประเมินได้; ยิ่งไปกว่านั้น ข่าวกรองระบุว่ากลุ่ม 5C จับกุมเชลยศึกไว้ในมือกว่าพันคน การโจมตีขนาดนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะทำให้บุคลากรฝ่ายเดียวกันบาดเจ็บและเสียชีวิตเป็นจำนวนมาก ซึ่งจะก่อให้เกิดคลื่นสึนามิทางความคิดเห็นของประชาชนในประเทศ

อย่างไรก็ตาม วอกซ์ได้ใช้ความจริงใจและแน่วแน่อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน อธิบายถึงสถานการณ์เข้าตาจนที่รัฐบาลกำลังเผชิญ ความอัปยศอดสูอย่างถึงที่สุดที่กองทัพได้รับมาอย่างต่อเนื่อง รวมถึงความมุ่งมั่นส่วนตัวของเขาที่ “ยินดีใช้ชีวิตทางการเมืองเป็นเดิมพัน เพื่อแลกกับศักดิ์ศรีครั้งสุดท้ายของประเทศชาติ”

เขาสัญญาว่าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีบริเวณที่มีการรวมกลุ่มของเชลยศึก และเน้นย้ำว่านี่เป็นความเป็นไปได้เพียงหนทางเดียวที่จะทำลายทางตันและหลีกเลี่ยงการตกอยู่ในสงครามที่ยืดเยื้อไร้จุดสิ้นสุด

ในท้ายที่สุด อาจเป็นเพราะทรงหวั่นไหวต่อความกล้าหาญแบบยอมหักไม่ยอมงอของวอกซ์ หรืออาจจะพิจารณาถึงเกียรติยศทางการทหารของประเทศเป็นประการสุดท้าย หลังจากทรงไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว องค์กษัตริย์ก็ทรงลงพระปรมาภิไธยในแผนปฏิบัติการทั้งสองฉบับด้วยสีพระพักตร์เคร่งเครียด มอบความชอบธรรมสูงสุดในฐานะ “พระบรมราชโองการ” ให้แก่แผนการนี้

เวลาตีห้าสี่สิบนาที ตามเวลาลอนดอน

พระราชวังบักกิงแฮมได้ออกพระบรมราชโองการด่วนเข้ารหัสสองฉบับไปยังกระทรวงกลาโหม ด้วยระดับความสำคัญสูงสุด:

พระบรมราชโองการ: อนุมัติและมีพระราชบัญชาให้เริ่มดำเนินการปฏิบัติการ “อาร์บิเตอร์” ในทันที กองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีควีนเอลิซาเบธแห่งราชนาวี ให้เข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบขั้นสูงสุดโดยทันที และเตรียมกระจายกำลังไปยังพื้นที่ที่กำหนดในทะเลแดง

พระบรมราชโองการ: อนุมัติและมีพระราชบัญชาให้กองกำลังยุทธศาสตร์ประสานงานกับปฏิบัติการ “อาร์บิเตอร์” และดำเนินการตามแผน “ธันเดอร์แฮมเมอร์” ให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมระดับพิเศษ รอคำสั่งยิง

หลังจากได้รับเอกสารคำสั่งที่ประทับตราพระราชลัญจกร ลอร์ดแอนดรูว์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ก็ได้ออกคำสั่งปฏิบัติการขั้นสุดท้ายไปยังกองบัญชาการราชนาวีและกองบัญชาการโจมตีเชิงยุทธศาสตร์ ผ่านสายด่วนลับขั้นสูงสุด จากศูนย์บัญชาการปฏิบัติการรบกระทรวงกลาโหมในทันที

คำสั่งนี้เปรียบเสมือนก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงบนผิวน้ำที่ราบเรียบ ทำให้เกิดคลื่นยักษ์พัดถล่มศูนย์กลางทางทหารหลักสองแห่งของอังกฤษในพริบตา

ราชนาวี: ฐานทัพเรือหลายแห่ง เช่น พอร์ตสมัท และ ไคลด์ เข้าสู่จังหวะสงครามในทันที เสียงไซเรนแสบแก้วหูดังทะลุความเงียบสงบของท่าเรือ บนดาดฟ้าของเรือบรรทุกเครื่องบิน “ควีนเอลิซาเบธ” สว่างไสว เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินเริ่มทำการโหลดอาวุธและตรวจสอบเครื่องบินประจำเรืออย่างเร่งด่วน

เรือพิฆาตคุ้มกัน Type 45 “ไดมอนด์” และ “ดีเฟนเดอร์”, เรือฟริเกต Type 26 “เบอร์มิงแฮม” และ “เชฟฟิลด์” รวมถึงเรือสนับสนุน ต่างพากันติดเครื่องยนต์ ถอนสมอ และทำการเติมเสบียงรวมถึงให้บุคลากรขึ้นเรือเป็นขั้นตอนสุดท้าย

กองบัญชาการเรือดำน้ำได้ออกคำสั่งใหม่ไปยังเรือดำน้ำนิวเคลียร์โจมตีชั้น “แอสติวต์” ที่กำลังลาดตระเวนอยู่ในน่านน้ำที่เกี่ยวข้อง

กองบัญชาการโจมตีเชิงยุทธศาสตร์: ภายในศูนย์บัญชาการใต้ดินที่มีการรักษาความปลอดภัยขั้นสูง ซึ่งตั้งอยู่ที่ฐานทัพเรือไคลด์ ริมชายฝั่งตะวันตกของสกอตแลนด์ บรรยากาศเป็นไปอย่างตึงเครียดและเงียบสงัดจนถึงขีดสุด

หลังจากคำสั่งได้รับการยืนยัน ก็ได้มีการเชื่อมต่อการสื่อสารระดับสูงสุดกับเรือดำน้ำนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์ชั้น “แวนการ์ด” ลำหนึ่ง ซึ่งอยู่ในสถานะ “ลาดตระเวนป้องปรามอย่างต่อเนื่อง” ในทะเลลึก

ในขณะเดียวกัน ในฐานะแผนสำรอง ศูนย์ควบคุมการปล่อยขีปนาวุธเชิงยุทธศาสตร์บนบกแห่งหนึ่ง ก็ได้เข้าสู่โหมดรอคำสั่ง “โจมตีแบบธรรมดา” อย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

ขีปนาวุธ “ไทรเดนต์” IID5 สองลูก ที่ถูกดัดแปลงให้ติดตั้งหัวรบแบบธรรมดา ถูกเคลื่อนย้ายออกจากคลังเก็บที่ควบคุมอุณหภูมิและความชื้น เข้าสู่กระบวนการเตรียมการยิงขั้นสุดท้าย

พารามิเตอร์เป้าหมายของพวกมันถูกป้อนข้อมูลเรียบร้อยแล้ว โดยชี้ตรงไปยังคาบสมุทรที่อยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ บริเวณชายฝั่งแอฟริกาตะวันออก

สัตว์ประหลาดแห่งสงครามของบริเตนใหญ่ที่หลับใหลอยู่ ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น และเผยให้เห็นเขี้ยวที่แหลมคมที่สุด ภายใต้การเฆี่ยนตีของความอัปยศอดสูและความสิ้นหวัง

ทว่า กระดาษที่ห่อหุ้มความหวังสุดท้ายและจุดมุ่งหมายในการเดิมพันอย่างหมดหน้าตักแห่งพระบรมราชโองการนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่สามารถปิดกั้นทุกสายตาที่สอดรู้สอดเห็น ด้วยระดับชั้นความลับของมันได้ทั้งหมด

ในขณะที่คำสั่งถูกส่งต่อผ่านระบบภายในของกระทรวงกลาโหม และเหล่าทัพที่เกี่ยวข้องกำลังเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบสูงสุดอยู่นั้น ผ่านช่องทางลับบางอย่าง อาจจะเป็นการส่งสัญญาณจากนายทหารระดับสูงบางนายที่กังวลเกี่ยวกับการเสี่ยงภัยทางทหารในครั้งนี้ หรืออาจจะเป็นการรั่วไหลจากบุคลากรสายพลเรือนในกระทรวงกลาโหมที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับรัฐสภา ข้อมูลการตัดสินใจอันน่าสะเทือนขวัญนี้ ก็หลุดลอดไปถึงหูของสมาชิกรัฐสภาคนสำคัญคนหนึ่งอย่างรวดเร็วราวกับปรอทที่ซึมผ่านรอยแยกของหิน

ข่าวแพร่สะพัดราวกับน้ำแข็งที่ถูกโยนลงในน้ำมันเดือด ก่อให้เกิดปฏิกิริยารุนแรงอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และรั่วไหลเป็นลูกโซ่ภายในพระราชวังเวสต์มินสเตอร์

ในไม่ช้า ข่าวนี้ก็ลุกลามราวกับไฟป่า สมาชิกรัฐสภาทั้งสภาขุนนางและสภาสามัญชนกว่าหกร้อยคน ไม่ว่าจะอยู่พรรคใด แทบทุกคนต่างได้รับข่าวว่า นายกรัฐมนตรีวอกซ์ได้ใช้อำนาจ “พระราชอำนาจ” ข้ามหน้ารัฐสภา สั่งการให้ส่งกองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีควีนเอลิซาเบธออกไป และถึงขั้นเตรียมใช้พาหนะนำส่งขีปนาวุธเชิงยุทธศาสตร์ “ไทรเดนต์” โจมตีองค์กรทหารรับจ้าง

ความตกตะลึง ความโกรธแค้น และความรู้สึกไม่เชื่อในสิ่งที่ได้ยิน ก่อตัวขึ้นในหมู่สมาชิกรัฐสภาอย่างรวดเร็ว:

“ไอ้สารเลว! วอกซ์กล้าดีกระโดดข้ามรัฐสภามาสั่งระดมกองเรือบรรทุกเครื่องบินเชียวเหรอ?! ในสายตามันยังมีธรรมเนียมรัฐธรรมนูญอยู่ไหม?!” ส.ส. พรรคอนุรักษ์นิยมอาวุโสแถวหลังตบโต๊ะด้วยความเดือดดาล แม้จะสังกัดพรรครัฐบาลเดียวกัน แต่การกระทำนี้ก็ถือเป็นการล่วงละเมิดเส้นตายทางการเมืองในใจของคนจำนวนมากอย่างร้ายแรง

“วอกซ์ผู้ไร้ความสามารถ! รบแพ้ซ้ำซาก จนตอนนี้โดนต้อนให้มุมถึงขั้นต้องงัดเอาขุมกำลังระดับยุทธศาสตร์ของชาติมาใช้! นี่มันเป็นการพิสูจน์ให้เห็นชัด ๆ เลยว่า เขากับคณะรัฐมนตรีหมดน้ำยาในการรับมือกับวิกฤตไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว!” รัฐมนตรีเงาของพรรคแรงงานซึ่งเป็นพรรคฝ่ายค้าน ให้สัมภาษณ์กับนักข่าวตรงโถงทางเดินด้วยท่าทีโกรธจัด

“แค่จะจัดการกับกลุ่มทหารรับจ้างกระจอก ๆ ถึงกับต้องส่งกองเรือบรรทุกเครื่องบิน แถมยังอาจจะใช้ขีปนาวุธเชิงยุทธศาสตร์อีกด้วยงั้นเหรอ?! นี่มันขี่ช้างจับตั๊กแตนชัด ๆ ไม่สิ นี่มันเอาค้อนปอนด์ไปทุบแมลงวันต่างหาก! ความสามารถในการบริหารประเทศและการตัดสินใจของวอกซ์ มันห่วยแตกจนเกินจะรับไหวแล้ว! คณะรัฐมนตรีของเขามีแต่พวกไร้น้ำยา!” เสียงวิจารณ์อย่างดุเดือดจากวิปพรรคเสรีประชาธิปไตยในที่ประชุมพรรค

“ทั้ง ๆ ที่มีวิธีอื่นตั้งเยอะแยะที่ต้นทุนต่ำกว่า ไม่ว่าจะใช้การทูต ข่าวกรอง หรือหน่วยรบพิเศษ หรืออย่างน้อยก็ใช้กำลังทหารตามปกติอย่างระมัดระวังกว่านี้ แต่เขากลับเลือกที่จะใช้กองเรือบรรทุกเครื่องบินที่ต้องผลาญเงินภาษีประชาชนไปหลายหมื่นล้านปอนด์ เพื่อไปทำสงครามที่ต่อให้ชนะก็ ‘ไม่น่าภาคภูมิใจ’ เลยสักนิด? นี่มันเอาเลือดเนื้อหยาดเหงื่อของคนทั้งประเทศไปล้างอายให้ตัวเองและรัฐบาลห่วย ๆ ของตัวเองชัด ๆ! ไม่สิ ใช้คำว่าล้างอายยังฟังดูดีไป เขาอยากจะใช้วิธีสุดโต่งแบบนี้สร้างผลงานให้ตัวเอง หวังจะกอบกู้อำนาจทางการเมืองที่ใกล้จะพังทลายของตัวเองต่างหากล่ะ!” ส.ส. อิสระที่ขึ้นชื่อเรื่องความตรงไปตรงมา โจมตีอย่างเผ็ดร้อนบนโซเชียลมีเดีย

“เห็นแก่ตัว! เห็นแก่ตัวที่สุด! เพื่อรักษาตัวรอดทางการเมืองของตัวเองและพวกพ้อง ถึงกับยอมลากประเทศชาติไปเสี่ยงกับหายนะทางทหารที่ใหญ่กว่า ไม่เห็นหัวอำนาจตรวจสอบของรัฐสภาเลย นี่มันวิกฤตการณ์ทางรัฐธรรมนูญชัด ๆ!” นี่คือเสียงประณามร่วมกันของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจำนวนมากที่แสดงออกในโอกาสต่าง ๆ

ไม่ว่าจะเป็นพรรคฝ่ายค้านหรือภายในพรรครัฐบาลเอง ต่างก็มีความโกรธแค้นต่อการกระทำของวอกซ์อย่างเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน พวกเขามองว่านี่ไม่ใช่เพียงแค่ความสิ้นหวังทางการทหาร แต่เป็นการดูหมิ่นและทำลายระบอบประชาธิปไตยแบบรัฐสภาของอังกฤษอย่างโจ่งแจ้ง