บทที่ 400 วอกส์โกรธจัด! โจมตี! โจมตี 5C เดี๋ยวนี้!

บทที่ 400 วอกส์โกรธจัด! โจมตี! โจมตี 5C เดี๋ยวนี้!

“ท่านครับ! ผมเห็นข่าวแล้ว!” แอนดรูว์พูดขึ้นอย่างเร่งรีบ ทันทีที่ก้าวเข้ามา น้ำเสียงแฝงความตรงไปตรงมาแบบทหารและความกังวลต่อสถานการณ์ “ไอ้พวกผู้ก่อการร้ายเวรตะไลนี่! พวกมันไม่มีความจริงใจในการเจรจาเลยสักนิด! เดือนที่ผ่านมานี่ มันจงใจปั่นหัวเราเล่นชัด ๆ เพื่อถ่วงเวลาให้พวกมันได้เตรียมตัวทำสงคราม!”

วอกส์ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะทำงานอย่างแรงจนเกิดเสียงดังทึบ ทำเอาซิการ์หล่นลงพื้น เขาลุกพรวดขึ้นมาอีกครั้ง ใบหน้ายิ่งโกรธเกรี้ยว ทุกคำพูดราวกับถูกงมขึ้นมาจากบ่อน้ำแข็ง:

“ฉันไม่อยากรู้แล้วว่าไอ้พวกเวรนั่นมีแผนบ้าอะไร! ตอนนี้ ฉันแค่อยากได้ยินข่าวว่าฐานทัพของพวกมันระเบิดเป็นจุณ! แค่อยากเห็นไอ้พวกเวรนั่นถูกสับเป็นชิ้น ๆ!”

เขาจ้องแอนดรูว์ตาเขม็ง แทบจะตะโกนถามว่า: “‘อินดอมิเทเบิล’ กับ ‘แดริง’ ตอนนี้อยู่ตำแหน่งไหน?!”

แอนดรูว์ยืดอกรับทันที รายงานสถานการณ์ทางทหารด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจน: “รายงานท่านนายกรัฐมนตรี! เรือพิฆาต ‘อินดอมิเทเบิล’ ตอนนี้ลอยลำสแตนด์บายอยู่นอกชายฝั่งทางใต้ของคาบสมุทรเอลมาอาน ห่างจากฝั่งประมาณ 20 ไมล์ทะเล เรือพิฆาต ‘แดริง’ อยู่ห่างจากชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของคาบสมุทรเอลมาอานประมาณ 25 ไมล์ทะเล อยู่ในสถานะเตรียมพร้อมรบเช่นกันครับ!”

“ดี!” ในดวงตาของวอกส์สาดประกายความเย็นยะเยือกที่น่าสะพรึงกลัว เขาไม่สนใจการคำนวณทางยุทธศาสตร์ใด ๆ อีกต่อไป เหลือเพียงความปรารถนาที่จะแก้แค้นอย่างดุเดือดและป่าเถื่อนที่สุด “สั่งพวกมัน เคลียร์ขีปนาวุธโจมตีภาคพื้นดินทุกนัดบนเรือ! ไม่ว่าจะเป็น ‘โทมาฮอว์ก’ หรือ ‘ซีไวเปอร์’ โมดูล โจมตีภาคพื้นดิน ฉันไม่สนว่าพวกมันจะใช้อะไร! ถล่มเป้าหมายทั้งหมดบนคาบสมุทรเอลมาอาน ที่สงสัยว่าเป็นฐานทัพ ป้อมค่าย และสิ่งปลูกสร้างของกองกำลังทหารรับจ้าง 5C ให้ราบเป็นหน้ากลอง! ฉันต้องการให้ที่นั่นกลายเป็นทะเลเพลิง!”

เขาหันไปทางแอนดรูว์ พูดเร็วเป็นปืนกล: “พร้อมกันนั้น สั่งให้กองกำลังตอบโต้เร็วที่จิบูตี ทุกหน่วย เคลื่อนพลทันที มุ่งหน้าสู่ชายแดนโซมาเลียตามแผนการรบที่วางไว้! กองทัพอากาศ เครื่องบินรบทุกเครื่อง ทั้งไต้ฝุ่น และ F-35 บินขึ้นเดี๋ยวนี้ เพื่อให้การคุ้มกันทางอากาศ และค้นหาทำลายเป้าหมายสำคัญทั้งทางอากาศและทางบกให้หมด! ขอย้ำว่า เดี๋ยวนี้! ทำลายทุกอย่าง!”

ภายใต้ความโกรธเกรี้ยว นายกรัฐมนตรีอังกฤษได้ออกคำสั่งโจมตีอย่างเต็มรูปแบบ ที่รุนแรงและแทบจะไม่มีพื้นที่ให้ถอยกลับ

แอนดรูว์ได้ยินคำสั่งที่เกือบจะทำลายล้างของวอกส์ ใจก็หล่นวูบ รีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พยายามหว่านล้อมด้วยน้ำเสียงเร่งรีบและจริงใจ:

“ท่านครับ โปรดระงับความโกรธก่อน! บนคาบสมุทรไม่ได้มีแค่พวกผู้ก่อการร้ายเท่านั้น แต่ยังมีทหารของเราอีกเกือบพันนายน่ะครับ! ถึงผมจะรู้ว่า ท่านได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะทำลาย 5C ให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม แต่... ผมคิดว่า สถานการณ์ในตอนนี้ ยังไม่ถึงขั้นต้องใช้มาตรการรุนแรงแบบตายตกไปตามกัน ขนาดนั้น เรายังมีทางเลือกที่ปลอดภัยกว่านี้ครับ”

ในตอนนั้นเอง รัฐมนตรีต่างประเทศเกรย์ลิ่งก็ดึงสติกลับมาจากความตกใจในตอนแรก เธอตระหนักดีว่าคำสั่งของนายกรัฐมนตรีในยามโกรธจัด อาจนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่หายนะ เธอจึงรีบพูดแทรกด้วยน้ำเสียงที่เยือกเย็นและผ่านการวิเคราะห์แบบมืออาชีพ:

“ท่านนายกรัฐมนตรี ท่านแอนดรูว์พูดถูกค่ะ ตอนนี้สื่อภายนอกได้รับข่าวแล้ว คนทั้งโลกรู้แล้วว่าทหารของเราเป็นเชลยอยู่ในมือพวกมัน ถ้าตอนนี้เรายังดึงดันใช้ขีปนาวุธถล่มปูพรม ผลที่ตามมาจะยากเกินประเมิน ไม่ใช่แค่ทหารเกือบพันนายที่อาจจะเสียชีวิตในพริบตา แต่รัฐบาลของเราจะถูกผลักไปอยู่บนปากเหวของกระแสสังคมโลก ในข้อหา ‘ไม่ใส่ใจชีวิตทหาร’ และ ‘ทำทุกวิถีทางเพื่อแก้แค้น’ หรืออาจจะทำให้เกิดการประท้วงอย่างรุนแรงจากประชาชนในประเทศ และส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของกองทัพอย่างหนัก นี่ไม่ใช่การกระทำที่ฉลาดเลยค่ะ”

แอนดรูว์เห็นว่าวอกส์ไม่ได้โต้แย้งกลับทันที ก็รู้ว่าเขากำลังฟังอยู่ จึงรีบตีเหล็กตอนร้อน เสนอแผนสำรองที่เตรียมไว้แล้ว: “ผมขอเสนอว่า เราควรจะทำตามแผนเดิมที่รอบคอบกว่านี้ดีกว่าครับ อันดับแรก สั่งให้กองกำลังตอบโต้เร็วที่จิบูตีออกเดินทางทันที โดยใช้การเดินทัพด้วยยานยนต์ผสมผสานกับการจู่โจมทางอากาศ เข้าสู่ดินแดนโซมาเลีย เป้าหมายแรกคือควบคุมช่องแคบอิสคุชูบัน ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์ทางบกที่ทอดสู่คาบสมุทรเอลมาอาน เพื่อทำการปิดล้อมทางทหารอย่างแน่นหนา ตัดขาดการเชื่อมต่อทางบกระหว่างคาบสมุทรกับตอนในของโซมาเลีย”

เขาเดินไปที่แผนที่ยุทธวิธีที่แขวนอยู่บนผนัง ใช้นิ้วชี้ “พร้อมกันนั้น สั่งให้เรือพิฆาต ‘อินดอมิเทเบิล’ และ ‘แดริง’ เฝ้าระวังและปิดล้อมน่านน้ำรอบคาบสมุทรเอลมาอานทั้งหมดอย่างเข้มงวด ห้ามเรือทุกลำเข้าใกล้ โดยเฉพาะเรือที่อาจขนส่งเสบียงและผู้คน 5C มีคนอยู่บนเกาะหลายพันคน พวกเขาต้องใช้อาหาร น้ำดื่ม น้ำมันเชื้อเพลิง และกระสุนจำนวนมากทุกวัน ทันทีที่เราทำการปิดล้อมทั้งทางบกและทางทะเลได้สำเร็จ พวกมันก็จะตกอยู่ในสถานการณ์โดดเดี่ยว ไร้ความช่วยเหลือ และไม่สามารถหาเสบียงจากภายนอกได้!”

แววตาของแอนดรูว์คมกริบขึ้น: “ถึงตอนนั้น เสบียงของพวกมันก็จะค่อย ๆ หมดไป ขวัญกำลังใจก็จะถดถอย เราค่อยประเมินสถานการณ์บนเกาะอีกที เช่น จุดที่ขังเชลย จุดเก็บโบราณวัตถุ แล้วค่อยเปิดฉากโจมตีอย่างแม่นยำแบบการผ่าตัด ส่งหน่วยรบพิเศษ SAS เข้าไปลอบช่วยเหลือ ประสานกับกองทัพอากาศโจมตีเป้าหมายทางทหารอย่างแม่นยำ พยายามลดความสูญเสียของเชลยและโบราณวัตถุให้เหลือน้อยที่สุด ในขณะเดียวกันก็บรรลุเป้าหมายในการทำลายกองกำลังหลักของ 5C ไปด้วย”

เขาทิ้งท้ายด้วยการเสนอทางลง และยังคงเก็บมาตรการขั้นสุดท้ายไว้: “ถ้า... ถ้าการปิดล้อมและการโจมตีอย่างแม่นยำไม่ได้ผลดีเท่าที่ควร หรือสถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก จนถึงขั้นที่ไม่มีทางเลือกอื่น... ถึงตอนนั้น เราค่อยใช้คำสั่งของท่าน ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร ใช้ทุกวิถีทาง กวาดล้างคาบสมุทรให้ราบเป็นหน้ากลอง! แต่ตอนนี้ เห็นได้ชัดว่ายังไม่ถึงเวลานั้นครับ”

เมื่อได้ฟังคำแนะนำที่มีเหตุผลและเป็นขั้นเป็นตอนของรัฐมนตรีหลักทั้งสอง วอกส์ก็หอบหายใจแรง ๆ สองสามที ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วค่อย ๆ คลายออก

เขาหลับตาลง ใช้มือขยี้หัวคิ้วอย่างแรง พยายามข่มความโกรธที่แทบจะทำลายสติสัมปชัญญะของตัวเองลงไป

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แม้จะยังมีเส้นเลือดฝอยในตา แต่ความวู่วามที่จะทำลายล้างทุกสิ่งก็ถูกความมีเหตุผลอันเยือกเย็นเข้ามาแทนที่ชั่วคราว

“ขอโทษด้วย... เมื่อกี้ฉัน ถูกความโกรธครอบงำไปหน่อย” เสียงของวอกส์กลับมาสุขุมเหมือนเดิม แฝงความสำนึกผิดและความเหนื่อยล้าเล็กน้อย

เขาตระหนักว่าคำสั่งเมื่อครู่รุนแรงและใช้อารมณ์มากเกินไป ในฐานะผู้มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดของประเทศ ในยามวิกฤตต้องมีสติ สถานการณ์ยังไม่ถึงขั้นต้องตายตกไปตามกันจริง ๆ

เขากลับไปนั่งที่เก้าอี้ ประสานมือวางบนโต๊ะ สั่งการด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบและชัดเจนอีกครั้ง: “พวกคุณพูดถูก ทำตามแผนเดิมเถอะ แอนดรูว์ รีบส่งคำสั่งไปที่จิบูตีและกองทัพเรือ เกรย์ลิ่ง เตรียมตัวรับมือกับสื่อต่างชาติ ไปได้แล้ว”

“รับทราบ!” แอนดรูว์และเกรย์ลิ่งตอบรับพร้อมกัน ในใจต่างก็โล่งอก

สิ่งที่พวกเขากังวลที่สุดคือการที่นายกรัฐมนตรีจะตัดสินใจผิดพลาดจนกู่ไม่กลับในยามที่กำลังโกรธจัด