บทที่ 395 การเจรจาเริ่มต้น การประวิงเวลาเริ่มขึ้น!

บทที่ 395 การเจรจาเริ่มต้น การประวิงเวลาเริ่มขึ้น!

“ขออนุญาตแนะนำตัวนะครับ” เสียงของอีกฝ่ายไม่ช้าไม่เร็ว แฝงไปด้วยความมั่นใจของผู้ที่กุมจังหวะการสนทนาไว้ได้ “ผมแซ่จิน ชื่อหนาน ผู้บัญชาการกองกำลังทหารรับจ้าง 5C จินหนาน”

เมื่อเกรย์ลิ่งได้ยินครึ่งประโยคแรก ในหัวยังมีความสงสัยแล่นผ่าน ผู้ชายที่พูดภาษาอังกฤษสำเนียงลอนดอนเป๊ะขนาดนี้ ทำไมถึงมีชื่อเป็นชาวเอเชียตะวันออกอย่างเห็นได้ชัด?

แต่เมื่อเธอได้ยินคำว่า “ผู้บัญชาการกองกำลังทหารรับจ้าง 5C” ชัดเจนเต็มสองหู รูม่านตาของเธอก็หดเกร็งทันที หัวใจราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบไว้แน่น!

ผู้บัญชาการกองกำลังทหารรับจ้าง 5C!

ตัวการที่วางแผนเหตุการณ์นองเลือดในลอนดอน โจมตีฐานทัพเคนยา และทำให้อังกฤษต้องอับอายขายหน้า!

เขาถึงกับกล้าโทรศัพท์สายตรงมาที่โต๊ะทำงานของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของอังกฤษเชียวหรือ!

ความตื่นตะลึงช่วงสั้น ๆ แล่นพล่านไปทั่วร่างราวกับกระแสไฟฟ้า แต่เกรย์ลิ่งก็คือนักการเมืองผู้ช่ำชองในแวดวงการทูต เธอรีบดึงสติกลับมา บังคับตัวเองให้ใจเย็น สมองทำงานด้วยความเร็วสูง

เธอไม่ได้มีปฏิกิริยารุนแรงเกินไป แต่แอบหยิบโทรศัพท์มือถือส่วนตัวออกมาอย่างเงียบ ๆ เปิดฟังก์ชัน บันทึกเสียงอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงหันความสนใจทั้งหมดไปที่การสนทนา

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เธอถึงได้พูดด้วยน้ำเสียงที่พยายามรักษาความราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามและการตำหนิติเตียนว่า:

“จินหนาน? พวกคุณต้องการทำอะไร? พวกคุณรู้ตัวหรือเปล่า ว่าสิ่งที่พวกคุณทำลงไปในลอนดอน ในเคนยานั้น มันเลวร้าย น่าสะพรึงกลัว และไม่อาจให้อภัยได้ขนาดไหน?!”

“ฮ่าฮ่า” จินหนานที่อยู่ปลายสายดูเหมือนจะไม่ใส่ใจกับคำตำหนิของเธอเลยแม้แต่น้อย เขาหัวเราะเบา ๆ น้ำเสียงแฝงความหยิ่งยโสที่ชวนให้โมโห “ท่านรัฐมนตรีเกรย์ลิ่ง ผมโทรมาสายนี้ ไม่ได้มาเพื่อฟังคำวิพากษ์วิจารณ์และข้อกล่าวหาจากท่านหรอกนะครับ พวกเรารู้ดีว่าตัวเองทำอะไรลงไป และพวกเราก็พร้อมที่จะรับผลที่ตามมาทั้งหมดแล้ว”

“ไอ้สารเลว!” เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ดูแคลนและยั่วยุของอีกฝ่าย เกรย์ลิ่งที่เป็นนักการเมืองผู้สุขุมและมากประสบการณ์ ก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเบา ๆ ไฟโทสะพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง

“เรามาเจรจากันเถอะ” จินหนานทำราวกับไม่ได้ยินคำด่าทอของเธอเลย เขาเปลี่ยนน้ำเสียง และเสนอคำแนะนำที่น่าตกตะลึงออกมา

“เจรจา?” เกรย์ลิ่งแทบจะหัวเราะเยาะออกมาเพราะความโกรธ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกและถากถาง “เจรจา? พวกคุณมีสิทธิ์อะไรมาเจรจากับจักรวรรดิอังกฤษของเรา? กลุ่มผู้ก่อการร้ายที่เก่งแต่ซ่อนตัวในเงามืด และลอบโจมตีเหมือนหนูท่ออย่างพวกคุณคู่ควรกับคำว่า ‘เจรจา’ ด้วยเหรอ?”

“สิทธิ์เหรอ?” เสียงของจินหนานเย็นชาลง เปล่งเสียงหัวเราะเบา ๆ ที่สั้นและเยือกเย็น “หึหึ... ในมือพวกเรา มีทหารของพวกคุณอยู่ 950 นาย เป็นเชลยทหารอังกฤษที่มีชีวิต ท่านรัฐมนตรีเกรย์ลิ่ง ท่านว่า... พวกเรามีสิทธิ์ไหมล่ะ?”

ใจของเกรย์ลิ่งหล่นวูบ ราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

สิ่งที่คณะรัฐมนตรีและนายกรัฐมนตรีกลัวที่สุด ในที่สุดก็เกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

ฝ่ายตรงข้ามหงายไพ่ตายที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงสุดออกมาจริง ๆ นั่นคือการใช้ชีวิตของนายทหารและทหารที่ถูกจับเป็นเชลยเกือบพันนายมาเป็นข้อต่อรองในการข่มขู่!

แต่เธอจะแสดงความอ่อนแอหรือยอมรับออกมาไม่ได้เด็ดขาด เธอรีบโต้กลับด้วยท่าทีแข็งกร้าวและปฏิเสธทันที: “งั้นเหรอ? พวกเราไม่เห็นรู้เรื่องเลยว่ามีสิ่งที่เรียกว่า ‘เชลย’ เยอะขนาดนั้น นี่คงเป็นตัวเลขที่พวกคุณแต่งขึ้นมาลอย ๆ เพื่อเพิ่มข้อต่อรองในการเจรจาล่ะสิ?” เธอพยายามทำให้น้ำขุ่น โดยปฏิเสธความน่าเชื่อถือของจำนวนเชลย

จินหนานไม่ใช่คนที่มีความอดทนในการเล่นคำ เมื่อได้ยินคำปฏิเสธแบบเป็นทางการของเกรย์ลิ่ง เขาก็ฟาดค้อนหนักลงไปตรง ๆ:

“ในเมื่อรัฐบาลประเทศท่านเลือกที่จะไม่เชื่อ ก็จัดการง่ายครับ พวกเราสามารถถ่ายวิดีโอ ที่คมชัดของเชลยทั้ง 950 นายนี้ทีละคน แล้วก็ถ่าย ‘ภาพครอบครัว’ อีกสักสองสามรูป จากนั้นก็หาสำนักข่าวต่างประเทศที่มีอิทธิพลปล่อยออกไป ให้คนทั้งโลกเบิกตากว้างดูให้ชัด ๆ ว่า 5C ของเรา มีทหารของพวกท่านอยู่เยอะขนาดนี้จริงหรือเปล่า ท่านก็รู้นี่ ว่าพวกเรามีความสามารถที่จะทำแบบนั้นได้ ในโลกนี้ สื่อไม่ได้ฟังแต่รัฐบาลอังกฤษของท่านหรอกนะ พวกสื่อที่หิวแสงและต้องการข่าวใหญ่ เพื่อให้ได้ขึ้นหน้าหนึ่ง ข่าวไหนบ้างล่ะที่พวกมันไม่กล้าปล่อย?”

น้ำเสียงของเขาแหลมคมและเต็มไปด้วยแรงกดดัน: “แต่ว่า ตอนนี้พวกเรายังไม่อยากทำแบบนั้น ทำไมน่ะเหรอ? ก็เพราะมันจะทำให้รัฐบาลประเทศท่าน ทำให้กองทัพของท่าน ต้องอับอายขายขี้หน้าอย่างหนักต่อหน้าชาวโลก และสาเหตุที่ตอนนี้เรายัง ‘ไม่อยาก’ ทำให้พวกท่านต้องอับอายขนาดนั้น ก็เพราะ ครั้งนี้เรามาด้วยความตั้งใจที่จะแก้ปัญหา และต้องการการเจรจาครับ”

ตีงูต้องตีที่เจ็ดนิ้ว

คำพูดของจินหนานนี้ โจมตีจุดอ่อนที่รัฐบาลอังกฤษกลัวที่สุดในตอนนี้ได้อย่างแม่นยำ นั่นก็คือการควบคุมกระแสสังคมไม่ได้และภาพลักษณ์พังทลาย

ถ้ามีการเปิดเผยสภาพอันน่าเวทนาของทหารเกือบพันนายที่ถูกจับเป็นเชลยจริง ๆ แรงกดดันจากทั้งในและต่างประเทศที่จะเกิดขึ้น จะรุนแรงระดับสึนามิ เลยทีเดียว

เกรย์ลิ่งจุกจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ตกอยู่ในความเงียบงัน

เธอพบว่าตัวเองหาคำพูดที่เหมาะสมมาโต้แย้งหรือโจมตีกลับไม่ได้เลย

ฝ่ายตรงข้ามกำไพ่ตายไว้ในมือ แถมยังทำท่าทีเหมือน “ฉันไว้หน้าพวกคุณนะ พวกคุณควรจะรู้สำนึกบ้าง” อีกต่างหาก

“สิ่งที่ผมต้องการตอนนี้ คือท่าทีที่ชัดเจนจากรัฐบาลอังกฤษ ท่าทีที่พร้อมจะนั่งลงคุยกัน”

จินหนานไม่ให้เวลาเธอคิดมากนัก ยื่นคำขาดด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ “ไปขอคำแนะนำจากถนนดาวนิงเถอะ ท่านรัฐมนตรีเกรย์ลิ่ง ผมจะรอโทรศัพท์จากท่าน”

พูดจบ ยังไม่ทันที่เกรย์ลิ่งจะตอบรับอะไร ในโทรศัพท์ก็มีเสียง “ตื๊ด ตื๊ด ตื๊ด” แจ้งสายไม่ว่างดังขึ้นมา

จินหนานวางสายไปอย่างเด็ดขาดและเฉียบขาด

เกรย์ลิ่งค่อย ๆ วางหูโทรศัพท์ที่ยังอุ่นอยู่นิด ๆ กลับลงบนแป้น มือของเธอกำแน่นเป็นหมัดจนข้อต่อซีดขาวเพราะออกแรงมากไป ความรู้สึกอัปยศอดสูและโกรธแค้นอย่างรุนแรงพลุ่งพล่านอยู่ในอก

“ไอ้พวกบ้าบิ่น สมควรตาย!” เธอสบถเสียงต่ำ เสียงสั่นเล็กน้อยเพราะพยายามกดความโกรธเอาไว้

แต่ด่าก็ส่วนด่า เธอรู้ดีว่าความร้ายแรงของเรื่องนี้ มันเกินกว่าอารมณ์ส่วนตัวของเธอและเกินขอบเขตการจัดการตามปกติของกระทรวงการต่างประเทศไปไกลมากแล้ว

ความปลอดภัยของเชลยศึกเกือบพันนาย หน้าตาของประเทศ ปฏิบัติการทางทหารที่กำลังจะเริ่มขึ้น... ทุกอย่างถูกแขวนอยู่บนเส้นด้าย เธอคนเดียวไม่สามารถตัดสินใจเรื่องนี้ได้เลย

เกรย์ลิ่งลุกขึ้นยืนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย คว้าเสื้อโค้ทและกระเป๋าถือของตัวเอง เดินจ้ำอ้าวออกจากห้องทำงาน โยนคำพูดทิ้งท้ายให้เลขาส่วนตัวที่หน้าประตูอย่างรีบร้อนว่า “ฉันมีธุระด่วนต้องไปถนนดาวนิง” จากนั้นเธอก็พุ่งตัวออกจากอาคารกระทรวงการต่างประเทศราวกับพายุ นั่งรถประจำตำแหน่งมุ่งหน้าสู่ศูนย์กลางอำนาจที่อยู่ไม่ไกล บ้านเลขที่ 10 ถนนดาวนิง ด้วยความเร็วสูง

เมื่อเธอไปถึงบ้านเลขที่ 10 ถนนดาวนิง นายกรัฐมนตรีวอกส์เพิ่งจะเสร็จสิ้นการประชุมคณะกรรมการคณะรัฐมนตรีเกี่ยวกับสถานการณ์เศรษฐกิจภายในประเทศ และกำลังเดินออกมาจากห้องประชุมพอดี

เลขาส่วนตัวของนายกรัฐมนตรีรีบเข้าไปรายงานข่าวการมาเยือนด่วนของรัฐมนตรีเกรย์ลิ่งให้เขาทราบเสียงเบา

วอกส์สีหน้าไม่เปลี่ยน เพียงแค่แววตาสั่นไหวเล็กน้อย เขาพยักหน้า แล้วก้าวเดินด้วยจังหวะที่มั่นคงมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของตัวเองอย่างรวดเร็ว

เมื่อผลักประตูเข้าไป เขาเห็นเกรย์ลิ่งกำลังนั่งอยู่ตรงโซฟา ตัวโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย สีหน้าเคร่งเครียด เห็นได้ชัดว่ามีเรื่องหนักใจ