บทที่ 385 ความแน่วแน่ของอังกฤษ!

บทที่ 385 ความแน่วแน่ของอังกฤษ!

เอ็มบาดิรายงานรายละเอียดทั้งหมดของการมาเยือนของบาร์บิเยร์ทางโทรศัพท์อย่างตรงไปตรงมาไม่มีปิดบัง ทั้งเรื่องที่ฝรั่งเศสเสนอจะให้ยืมฐานทัพทหารในจิบูตี และข้อแลกเปลี่ยนที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเกี่ยวกับแหล่งก๊าซธรรมชาติในรัฐพุนต์แลนด์ ให้รัฐมนตรีต่างประเทศเกรย์ลิ่งฟังตั้งแต่ต้นจนจบ

อังกฤษ ลอนดอน

ภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม อาคารกระทรวงการต่างประเทศตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม

ในห้องทำงานรัฐมนตรีบนชั้นบนสุด รัฐมนตรีต่างประเทศเกรย์ลิ่งถือหูโทรศัพท์ นิ่งฟังรายงานจากแอฟริกาอันไกลโพ้นของเอ็มบาดิด้วยสีหน้าเรียบเฉย

นิ้วของเธอเคาะบนโต๊ะทำงานไม้เนื้อแข็งราคาแพงอย่างไม่รู้ตัว

หลังจากฟังรายงานรายละเอียดจากเอ็มบาดิจบ เกรย์ลิ่งก็เงียบไปหลายวินาที สมองคำนวณข้อดีข้อเสีย ความเสี่ยง และผลประโยชน์ที่จะตามมาอย่างรวดเร็ว

จากนั้น เธอก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและเด็ดขาด: “รับทราบสถานการณ์แล้ว เรื่องนี้สำคัญมาก เกินขอบเขตอำนาจตัดสินใจของกระทรวงการต่างประเทศแล้ว ฉันจะไปรายงานท่านนายกรัฐมนตรีเดี๋ยวนี้”

เธอวางสายจากเอ็มบาดิอย่างเด็ดขาด ไม่มีอาการลังเลใด ๆ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน คว้าเสื้อโค้ท สั่งตัดสีน้ำเงินเข้มที่แขวนอยู่บนราวมาสวมอย่างทะมัดทะแมง พลางติดกระดุมและเดินจ้ำอ้าวออกจากห้องทำงาน สั่งการเลขาส่วนตัวที่รออยู่หน้าประตูอย่างรวดเร็ว: “เตรียมรถ ไปบ้านเลขที่ 10 ถนนดาวนิง ด่วนที่สุด!”

ไม่นาน รถเก๋งจากัวร์ XJ สีดำก็แล่นออกจากอาคารกระทรวงการต่างประเทศ กลมกลืนไปกับกระแสรถในยามเย็นของลอนดอน มุ่งหน้าไปยังสถานที่อันเป็นสัญลักษณ์ของศูนย์กลางอำนาจสูงสุดของอังกฤษ ทำเนียบนายกรัฐมนตรี บ้านเลขที่ 10 ถนนดาวนิงอย่างรวดเร็ว

แสงไฟถนนที่ส่องวูบวาบผ่านหน้าต่างรถ สะท้อนให้เห็นเสี้ยวหน้าที่เคร่งขรึมของเกรย์ลิ่ง เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการตัดสินใจระดับสูงที่เกี่ยวข้องกับยุทธศาสตร์ของชาติกำลังจะเปิดฉากขึ้น

บ้านเลขที่ 10 ถนนดาวนิง ห้องทำงาน

ผ้าม่านผืนหนาถูกปิดไว้ครึ่งหนึ่ง ท้องฟ้าลอนดอนนอกหน้าต่างดูมืดครึ้มหม่นหมอง เช่นเดียวกับบรรยากาศอันตึงเครียดภายในห้องทำงาน กลิ่นหอมกรุ่นของซิการ์ชั้นดีอบอวลไปทั่วอากาศ

“พวกฝรั่งเศส... หึ ช่างเจ้าคิดเจ้าแค้นคำนวณซะจริง”

หลังจากฟังรายงานอย่างละเอียดของเกรย์ลิ่ง รัฐมนตรีต่างประเทศ วอกส์ก็ยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานตัวใหญ่ ในมือคีบซิการ์ฮาวานาที่ไหม้ไปแล้วครึ่งมวน สูดเข้าลึก ๆ แล้วพ่นควันสีเทาขาวออกมาเบา ๆ

สีหน้าของเขาถูกบดบังด้วยควันบุหรี่ ดูคลุมเครือ ยากจะคาดเดา แต่น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความไม่พอใจและการประเมินอย่างใจเย็นนั้นกลับชัดเจนมาก

“เราควรจะตอบรับข้อเสนอของทางฝรั่งเศสยังไงดีคะ?” เกรย์ลิ่งยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม ถามด้วยสีหน้าที่เคารพและจดจ่อ

วอกส์ไม่ได้ตอบในทันที เขาเพียงแค่สูบซิการ์อีกครั้ง ปล่อยให้ควันลอยวนอยู่ในปอด ราวกับกำลังจัดระเบียบความคิดที่สับสนวุ่นวาย

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ค่อย ๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงกลับมาสุขุมและเด็ดขาด: “แต่นี่... ก็ไม่ได้แย่เสมอไป หรืออาจจะพูดได้ว่า ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกตอนนี้ นี่เป็นโอกาสที่เราจำต้องคว้าไว้”

เขาเดินไปที่หน้าต่างบานใหญ่จรดพื้น หันหลังให้เกรย์ลิ่ง มองดูทิวทัศน์ของถนนดาวนิงนอกหน้าต่าง พลางวิเคราะห์ว่า: “ถึงแม้ใคร ๆ ก็มองออกว่า เรากำลังถูกไก่แจ้ตัวผู้ หลอกใช้เป็นเครื่องมือ เรื่องนี้ทำให้ฉันไม่พอใจอย่างมาก แต่ถ้าลองคิดดูให้ดี ๆ สิ่งที่เราจะได้จากการเจรจาครั้งนี้ ก็มีไม่น้อยเลยเหมือนกัน”

เขาหันกลับมา มองเกรย์ลิ่งด้วยสายตาเฉียบคม “เราจะได้ฐานทัพทหารที่เป็นเหมือนแท่นกระโดด ซึ่งอยู่ใกล้เป้าหมายที่สุดและมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันในแอฟริกา นี่จะช่วยแก้ปัญหาด้านลอจิสติกส์ ที่เป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดในปฏิบัติการแก้แค้นของเราได้ ในขณะเดียวกัน เรายังจะได้ส่วนแบ่งผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมจากแหล่งก๊าซธรรมชาติยักษ์แห่งนั้นด้วย ซึ่งนี่จะเป็นแหล่งพลังงานและรายได้มหาศาลของเราในอีกหลายสิบปีข้างหน้า ส่วนเรื่อง... ข้อครหาล่ะ?”

วอกส์หยุดไปครู่หนึ่ง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาที่แทบจะดูโหดเหี้ยม เขาได้เตรียมเสื้อคลุมแห่ง “ความยุติธรรม” ไว้สำหรับปฏิบัติการต่อไปเรียบร้อยแล้ว: “รัฐบาลรัฐพุนต์แลนด์ร่วมมือกับกองกำลังทหารรับจ้าง 5C อย่างลึกซึ้ง ให้ที่พักพิง ฐานทัพ หรือแม้แต่เป็นแหล่งกำลังพลให้กับพวกมัน เรามี ‘เหตุผล’ เพียงพอที่จะเชื่อได้ว่า รัฐบาลรัฐพุนต์แลนด์... ก็อาจจะเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดและผู้สนับสนุนคดีนองเลือดที่ลอนดอน การโจมตีฐานทัพในเคนยา และการก่อการร้ายอื่น ๆ อีกมากมาย!”

“การใช้กำลังทหารโจมตี ‘รัฐบาลเถื่อน’, ‘แหล่งกบดานของผู้ก่อการร้าย’ แบบนี้ และใช้ ‘การควบคุมชั่วคราว’ ... อืม ‘การควบคุมชั่วคราว’ เพื่อจัดการกับทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ของพวกมัน เพื่อชดเชยความสูญเสียอันมหาศาลของเรา และป้องกันไม่ให้ทรัพยากรตกไปอยู่ในมือของผู้ก่อการร้าย ทั้งในแง่ของตรรกะและหลักมนุษยธรรม มันสมเหตุสมผลที่สุด ตราบใดที่เราจัดการได้ดี ชี้แนะทิศทางกระแสสังคมได้ถูกต้อง อังกฤษก็จะไม่ถูกโจมตีจากกระแสสังคมโลกมากนัก อย่างน้อย... ก็จะไม่หนักหนาจนรับไม่ไหวหรอก”

เมื่อได้ยินครึ่งหลังของคำพูดวอกส์ ดวงตาของเกรย์ลิ่งก็สว่างวาบขึ้นมาทันที ความกังวลที่สุดในใจของเธอเรื่องความเสียเปรียบทางการทูตและการถูกประณามทางศีลธรรมจากการ “ทำผิดหลักการ” ได้มลายหายไป

ใช่แล้ว! รัฐพุนต์แลนด์สนับสนุนกองกำลังทหารรับจ้าง 5C ก็เท่ากับร่วมมือกับผู้ก่อการร้าย สมควรที่จะต้องถูกลงโทษ! นี่มันเป็นเรื่องที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

ส่วนการเข้าไปยึดครองเหมืองก๊าซธรรมชาตินั้นเหรอ? ไม่ ไม่เรียกว่าการยึดครองหรอก สิทธิในทรัพย์สินทางทฤษฎียังเป็นของพุนต์แลนด์อยู่ เราแค่เข้าไป “ควบคุมชั่วคราว” และ “พัฒนาแทน” เพื่อป้องกันไม่ให้ทรัพยากรตกไปอยู่ในมือของผู้ก่อการร้าย เพื่อความมั่นคงของภูมิภาคต่างหาก

ส่วนในอนาคต หลังจากที่พัฒนาแล้ว รัฐบาลท้องถิ่นของพุนต์แลนด์จะได้ส่วนแบ่งผลประโยชน์เท่าไหร่นั้น ก็คงต้องขึ้นอยู่กับ “ความมีน้ำใจ” และ “ความเอื้อเฟื้อ” ของจักรวรรดิอังกฤษและสาธารณรัฐฝรั่งเศสแล้วล่ะ

“ฉันเข้าใจทุกอย่างแล้วค่ะ ท่านนายกรัฐมนตรี” เกรย์ลิ่งเผยสีหน้าเข้าใจอย่างถ่องแท้ น้ำเสียงของเธอก็เปลี่ยนเป็นแน่วแน่ขึ้น “ฉันจะกลับไปกระทรวงการต่างประเทศเดี๋ยวนี้ จะรีบต่อสายคุยกับรัฐมนตรีต่างประเทศฝรั่งเศส เพื่อตกลงกรอบความร่วมมือพื้นฐาน จากนั้นจะรีบจัดการเดินทางไปปารีส เพื่อเซ็นสัญญาความร่วมมือลับกับทางฝรั่งเศสอย่างละเอียด เพื่อให้มั่นใจว่าผลประโยชน์ของเราจะได้รับการปกป้องอย่างเต็มที่ค่ะ”

วอกส์พอใจกับความเข้าใจและการลงมือทำอย่างรวดเร็วของเกรย์ลิ่ง เขาพยักหน้า “ไปเถอะ รีบทำให้เสร็จ”

เกรย์ลิ่งไม่รอช้า โค้งตัวเล็กน้อย จากนั้นก็หันหลังเดินจ้ำอ้าวออกจากห้องทำงานของนายกรัฐมนตรี เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นดังก้องไปตามทางเดิน ไกลออกไปเรื่อย ๆ แฝงไปด้วยความรู้สึกเฉียบขาดและรวดเร็ว

และหลังจากเกรย์ลิ่งเดินออกไปไม่นาน ประตูห้องทำงานของนายกรัฐมนตรีก็ถูกเคาะอีกครั้ง เมื่อได้รับอนุญาต แอนดรูว์ รัฐมนตรีกลาโหมก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าหนักใจ

“ท่านนายกรัฐมนตรี รายงานสรุปความเสียหายและผู้เสียชีวิตจากฐานทัพกองกำลังฝึกอบรมกองทัพบกในวาเจียร์ ที่ทางเคนยาส่งมา ในที่สุดก็ออกมาแล้วครับ”

แอนดรูว์มาเพื่อรายงานผลสรุปที่มาล่าช้านี้ให้วอกส์ทราบโดยเฉพาะ

ช่วยไม่ได้จริง ๆ ประสิทธิภาพการทำงานของทางเคนยามันชวนให้ปวดหัวจริง ๆ ผ่านไปตั้งครึ่งเดือนนับตั้งแต่ฐานทัพวาเจียร์ถูกโจมตี พวกเขาถึงจะทำการค้นหาผู้รอดชีวิต เคลียร์ซากศพ และระบุตัวตนในพื้นที่ซากปรักหักพังของฐานทัพได้ทั้งหมด และส่งรายงานอันหนักอึ้งนี้ให้กับทางอังกฤษอย่างเป็นทางการ