บทที่ 330 แกลองดูสิ ดูซิว่าฉันจะกล้าไหม!

บทที่ 330 แกลองดูสิ ดูซิว่าฉันจะกล้าไหม!

การเผชิญหน้าที่ใช้สมบัติล้ำค่าของอารยธรรมเป็นโล่กำบัง ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเงียบเชียบในน่านน้ำสีครามแห่งนี้

อีกด้านหนึ่ง ด้านนอกห้องควบคุมของเรือเมดเวย์

หลังกล้องส่องทางไกลกำลังขยายสูง คิ้วของรองกัปตันเรือเอกพลูโต ขมวดเข้าหากันแน่น เขามองเห็นอย่างชัดเจนว่า เงาดำของผู้ติดอาวุธที่เดินพลุกพล่านอยู่บนดาดฟ้าและกราบเรือซีคอนช์ เมื่อครู่นี้ กำลังหดตัวกลับเข้าไปในห้องโดยสารอย่างรวดเร็วราวกับน้ำลด

“ผู้พันครับ สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว! คนร้ายถอยกลับเข้าไปในห้องโดยสารหมดแล้วครับ!” พลูโตหันหน้าไปรายงานผู้พันซิลวี่ ด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ

ผู้พันซิลวี่ได้ยินดังนั้น ก็รีบยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาดูเพื่อยืนยันด้วยตัวเองทันที

และก็เป็นเช่นนั้นจริง เรือซีคอนช์ที่เมื่อครู่ยังมีคนเดินพลุกพล่าน ตอนนี้ดาดฟ้ากลับว่างเปล่าไร้ผู้คน ราวกับเรือผีสิงที่จู่ ๆ ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ดวงตาของเขาสาดประกายความเย็นชา มุมปากเม้มแน่นเป็นเส้นตรงที่แข็งกร้าว

“ดูเหมือนพวกมันตั้งใจจะใช้ห้องโดยสารเป็นที่กำบัง เพื่อดิ้นรนเฮือกสุดท้ายสินะ!” เขาแทบจะกัดฟันพูดประโยคนี้ออกมา เต็มไปด้วยความโกรธแค้น “สั่งการ! ทั้งเรือเร่งความเร็ว ตัดเข้าเส้นทางเดินเรือด้านหน้าของเรือซีคอนช์ ดำเนินการสกัดกั้นอย่างเด็ดขาด!”

“เตรียมปืนใหญ่เรือ! เมื่อเข้าสู่ระยะยิงหวังผลสองไมล์ทะเล ให้เล็งไปที่ห้องเครื่องของมันทันที ยิงให้มันพังพินาศไปเลย!”

คำสั่งราวกับหินก้อนใหญ่ตกลงไปในน้ำ กระตุ้นให้ระบบบัญชาการทั้งหมดทำงานอย่างฉับพลัน

ตัวเรือขนาดใหญ่ของเรือเมดเวย์ส่งเสียงคำรามต่ำ หัวเรือแหวกผิวน้ำสีคราม วาดเป็นเส้นโค้งสีขาวอย่างเร่งรีบ พุ่งตรงไปยังด้านหน้าของเรือซีคอนช์

ปากกระบอกปืนใหญ่เรืออัตโนมัติ 30 มม. ที่หัวเรือปรับทิศทางเล็กน้อยอีกครั้ง ระบบเซอร์โว ส่งเสียง “หึ่ง ๆ” เบา ๆ หลุมดำแห่งความตายล็อกเป้าหมายไปที่จุดสำคัญของเหยื่ออย่างแน่นหนา

ในเวลาเดียวกัน เรือสกัดกั้นความเร็วสูงไรด์เดอะวินด์ และเฟเวอร์เอเบิลวินด์ ราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง เร่งความเร็วจนถึงระดับน่าตกใจที่ห้าสิบนอต หัวเรือเชิดสูงขึ้น ไถลไปบนผิวน้ำจนเกิดเป็นฟองคลื่นเดือดพล่าน

ด้วยความได้เปรียบด้านความเร็ว พวกมันชิงเข้ายึดตำแหน่งด้านหน้าเรือซีคอนช์ในระยะเพียงหนึ่งไมล์ทะเลเป็นกลุ่มแรก จากนั้นก็เริ่มตีวงโค้งด้วยความเร็วสูงอยู่กับที่ด้วยรัศมีที่อันตราย สาดน้ำกระจายเป็นรูปพัด ก่อตัวเป็นกำแพงกั้นที่เคลื่อนที่ได้

เรือเมดเวย์ก็เข้ามาใกล้จนถึงระยะสามไมล์ทะเลอย่างรวดเร็ว นิ้วของเจ้าหน้าที่ควบคุมปืนใหญ่เรือวางรออยู่บนปุ่มยิงสีแดงแล้ว รอเพียงคำสั่งสุดท้าย

ผู้พันซิลวี่สูดหายใจเข้าลึก เตรียมจะออกคำสั่งยิงอันสำคัญยิ่ง

“เดี๋ยวก่อน! อย่าเพิ่งยิง!” เรือเอกพลูโตจู่ ๆ ก็ตะโกนขึ้นมาอย่างลืมตัว เสียงแฝงความตื่นตระหนกที่ยากจะสังเกตเห็น

ผู้พันซิลวี่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ตกใจกับเสียงตะโกนกะทันหันนี้ หันไปตวาดอย่างไม่พอใจ: “ผู้กอง! คุณตะโกนอะไรของคุณ!”

เรือเอกพลูโตลดกล้องส่องทางไกลลงด้วยสีหน้าซีดเผือด ชี้มือที่สั่นเทาไปยังทิศทางของเรือซีคอนช์: “ผู้พัน... คุณ... คุณดูเอาเองเถอะครับ”

ใจของผู้พันซิลวี่หล่นวูบ รีบยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาดู

มองแค่แวบเดียว ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดในพริบตา จากนั้นก็แดงก่ำด้วยความโกรธจัด นิ้วที่กำกล้องส่องทางไกลบีบแน่นจนข้อต่อขาวซีด

เห็นเพียงบนดาดฟ้าและกราบเรือของเรือซีคอนช์ มีกองกำลังติดอาวุธจำนวนมากทะลักออกมาอีกครั้ง แต่คราวนี้ ทุกคนต่างชูหรืออุ้มสิ่งของหลากหลายชนิดไว้ในมือ มงกุฎที่ส่องประกายวิบวับใต้แสงแดด ภาพวาดสีน้ำมันสีสันสดใส เครื่องปั้นดินเผาที่ดูเก่าแก่ ตำราเล่มหนา... ของพวกนั้นคือสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้จากพิพิธภัณฑ์บริติชชัด ๆ!

ตอนนั้นเอง ในช่องกระจายเสียงสาธารณะ เสียงผู้ชายที่เยือกเย็นจนน่าขนลุกก็ดังขึ้นอีกครั้ง ทุกคำพูดราวกับค้อนหนักทุบลงบนหัวใจของทหารอังกฤษ:

“บนเรือซีคอนช์มีโบราณวัตถุหลายหมื่นชิ้น ในจำนวนนั้นมีสมบัติล้ำค่าของประเทศอังกฤษพวกคุณอยู่ไม่น้อย เช่น ต้นฉบับเอกสารแมกนาคาร์ตา สองในสี่ฉบับแรกสุด, มงกุฎเซนต์เอ็ดเวิร์ด และมงกุฎอิมพีเรียลสเตต ที่เป็นสัญลักษณ์ของราชบัลลังก์, เพชรโคอินัวร์ ในตำนาน, ภาพวาดบุคคลที่ล้ำค่าของวิลเลียม เชกสเปียร์, พระบรมสาทิสลักษณ์ของกษัตริย์ราชวงศ์ทิวดอร์ อย่างแอนน์ โบลีน และสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1, ภาพเหมือนของบุคคลสำคัญในยุคใกล้และยุคปัจจุบันอย่างวินสตัน เชอร์ชิล, เวอร์จิเนีย วูล์ฟ... ฯลฯ นับไม่ถ้วน”

“ตอนนี้ ผมขอแจ้งให้พวกคุณทราบอย่างชัดเจนและจริงจังว่า: บนเรือลำนี้ถูกพวกเราติดตั้งระเบิดควบคุมระยะไกลไว้เต็มไปหมดแล้ว ทันทีที่จุดชนวน มันมีพลังทำลายล้างมากพอที่จะทำให้เรือลำนี้และสมบัติทั้งหมดแหลกเป็นชิ้น ๆ รีบให้เรือสปีดโบ๊ต เกะกะสองลำข้างหน้าหลบไปซะ! อย่ามาขวางทางพวกฉัน! ไม่อย่างนั้น พวกเราก็ไม่รังเกียจที่จะพาสมบัติหลายหมื่นชิ้นนี้ไปพบพระเจ้าด้วยกัน! ถ้าพวกคุณกล้ายิงใส่เรา ผมก็จะจุดชนวนระเบิด และตายไปพร้อมกับมรดกทางอารยธรรมของมนุษยชาติเหล่านี้เช่นกัน!”

“พาสมบัติหลายหมื่นชิ้นไปพบพระเจ้าด้วยกัน!”

ประโยคนี้ราวกับฟ้าผ่า ระเบิดดังก้องในหัวของผู้พันซิลวี่

เขาโกรธจนตัวสั่น เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน วิทยุสื่อสารในมือถูกเขาบีบจนส่งเสียง “กร๊อบแกร๊บ” แทบจะแหลกคามือ

“ไอ้พวกลูกอีช่าง... ที่ต้องตกนรก! พวกมันกล้า... กล้าเอาโบราณวัตถุมาขู่พวกเรา!” เขาเค้นคำพูดนี้ออกมาจากไรฟัน เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและอัปยศอดสูอย่างหาที่สุดไม่ได้

ภายในห้องควบคุม บรรยากาศที่เคยยุ่งเหยิงก็หยุดชะงักลงทันที ทหารเรือทุกคนตกอยู่ในความเงียบงันราวกับคนตาย ความโกรธ ความจนใจ และความรู้สึกไร้หนทางราวกับถูกบีบคอ อบอวลอยู่ในอากาศ

นายทหารที่รับผิดชอบควบคุมปืนใหญ่เรือ ค่อย ๆ เลื่อนมือออกจากปุ่มยิงสีแดงนั้นอย่างเงียบ ๆ หรือแทบจะโดยไม่รู้ตัว ทรุดตัววางมือลงบนตักอย่างหมดสภาพ

“ตอนนี้พวกเรา... ควรทำยังไงดี?” เสียงของเรือเอกพลูโตแห้งผาก สีหน้าแย่มาก

“ฉันจะไปรู้ได้ยังไง!” ผู้พันซิลวี่คำรามเสียงต่ำอย่างหัวเสีย ชกหมัดเข้าที่กรอบประตูเหล็กข้างตัวอย่างแรง เสียงกระแทกทึบ ๆ ดังก้องในห้องโดยสาร ความเจ็บปวดที่หลังมือทำให้เขายิ่งหงุดหงิด แต่เมื่อเทียบกับสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกตรงหน้า ความเจ็บปวดแค่นี้ก็ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

สมบัติมากมายมหาศาลที่เรียกได้ว่าเป็นมรดกทางอารยธรรมของมนุษยชาติ ซึ่งในนั้นยังมีสมบัติประจำชาติของอังกฤษรวมอยู่ด้วย หากต้องเกิดความเสียหายใด ๆ ขึ้นเพราะการสกัดกั้นอย่างไม่คิดหน้าคิดหลังของเขา อย่าว่าแต่เขาคนเดียวที่จะต้องกลายเป็นคนบาปของประวัติศาสตร์ ถูกน้ำลายของประชาชนชาวอังกฤษและคนทั้งโลกจมน้ำตายเลย เบื้องบนก็คงไม่ลังเลที่จะเอาเขา รวมถึงผู้บัญชาการที่เกี่ยวข้องทั้งหมด ไปเป็นแพะรับบาปเพื่อดับความโกรธแค้นของประชาชน และจบชีวิตการเป็นทหารเรือของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

“แกกล้าเหรอ! แกกล้าลองดูสิ!” ผู้พันซิลวี่ตะโกนใส่เครื่องวิทยุอย่างไม่ยอมแพ้ พยายามข่มขู่เป็นครั้งสุดท้าย

“แกลองดูสิ ดูซิว่าฉันจะกล้าไหม!” ปลายสาย เสียงของจินหนานไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย ความเยือกเย็นแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวแบบคนไม่กลัวตาย “พวกเราน่ะ เอาชีวิตไปแขวนไว้บนเส้นด้ายตั้งนานแล้ว!”

ผู้พันซิลวี่หมดหนทางสู้แล้ว เขาจ้องเขม็งไปที่โบราณวัตถุที่ส่องประกายวับวาวใต้แสงแดดบนดาดฟ้าเรือซีคอนช์แต่ไกล ภายในใจเกิดการต่อสู้อย่างหนักหน่วง

ความเงียบเพียงไม่กี่วินาที กลับยาวนานราวกับหลายศตวรรษ ท้ายที่สุด เขาก็ต้องฝืนใจ หรือแทบจะใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี เค้นคำสั่งออกมาจากลำคออย่างยากลำบาก:

“แจ้งเรือไรด์เดอะวินด์ เรือเฟเวอร์เอเบิลวินด์... ให้หลบออกจากเส้นทางเดินเรือด้านหน้าของเรือซีคอนช์ เปลี่ยนเป็นประกบข้างเพื่อเฝ้าระวัง ปืนใหญ่เรือของเรือเมดเวย์... หันกระบอกปืน เปลี่ยนทิศทางเดินเรือไปทางทิศเหนือ รักษาระยะห่างจากเป้าหมาย ห้ามเข้าใกล้”