บทที่ 285 ฟาติมายังอ่อนหัดไปหน่อย!

บทที่ 285 ฟาติมายังอ่อนหัดไปหน่อย!

จินหนานแกว่งมือที่คีบบุหรี่เบา ๆ ควันบุหรี่ลอยเป็นทาง เขาเอ่ยเรียบ ๆ: “รับเร็วเกินไปไม่ได้ ตอนนี้ในใจเธอกำลังว้าวุ่นอยู่ ถ้าฉันรีบรับสาย จะยิ่งทำให้ดูเหมือนว่าฉันใจร้อน ความสงสัยของเธอก็จะยิ่งเพิ่มขึ้น ในช่วงจังหวะสำคัญชี้เป็นชี้ตายแบบนี้ จะมาตกม้าตายเพราะเรื่องเล็กน้อยไม่ได้ ต้องทำให้เธอรู้สึกว่า เราไม่ได้ง้อเธอขนาดนั้น อย่างน้อยก็ไม่ได้ดูรีบร้อนอย่างที่เธอคิด”

“เยี่ยม! สูงส่งจริง ๆ!” หม่าต้าเพิ่นถึงบางอ้อ แสดงความชื่นชมอีกครั้ง “สมแล้วที่เป็นพี่หนาน เรื่องสงครามจิตวิทยานี่พี่เป็นที่หนึ่งเลย” เขายกนิ้วโป้งให้

เสียงโทรศัพท์ยังคงดังอย่างต่อเนื่องในห้องสวีทที่กว้างขวางและเงียบสงบ

ดังไปสิบวินาที

จินหนานยังคงนิ่งเฉย ถึงขั้นเคาะขี้เถ้าบุหรี่อย่างสบายใจ

ดังไปยี่สิบวินาที

จินหนานก็ยังคงนิ่งเป็นภูเขาหิน มีเพียงมุมปากที่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจาง ๆ เท่านั้น

จนกระทั่งวินาทีสุดท้ายก่อนที่โทรศัพท์จะตัดสายไปเองเพราะไม่มีคนรับ จินหนานก็เพิ่งจะทำท่าเหมือนเพิ่งถูกปลุก ค่อย ๆ ยื่นมือออกไป เลื่อนปุ่มรับสายในวินาทีสุดท้าย เอาโทรศัพท์แนบหู แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่งัวเงีย แหบพร่า และเกียจคร้านอย่างชัดเจนว่า:

“ฮัลโหล? ใครเนี่ย... ผมหลับไปแล้วนะ...”

ห้องทำงานผู้ว่าการรัฐ!

ฟาติมาฟังเสียงสัญญาณรอสายที่ยาวนานในโทรศัพท์ หัวใจของเธอก็ดิ่งลงเรื่อย ๆ ตามจังหวะนั้น

ในขณะที่เธอคิดว่าโทรศัพท์คงไม่สามารถติดต่อได้ และอีกฝ่ายอาจจะเปลี่ยนใจไปแล้ว ซึ่งทำให้ภายในใจยิ่งร้อนรนกระวนกระวาย หรือถึงขั้นเริ่มเสียใจที่ตัวเองมัวแต่ลังเลอยู่นั้น เสียง “ตื๊ด” ครั้งสุดท้ายในหูโทรศัพท์ก็หยุดลงอย่างกะทันหัน ถูกแทนที่ด้วยเสียงผู้ชายที่แฝงความงัวเงียอย่างเห็นได้ชัดและแหบพร่าเล็กน้อย

“ฮัลโหล? ใครเนี่ย... ผมหลับไปแล้วนะ...”

เสียงนี้ราวกับเสียงสวรรค์ ทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของฟาติมาผ่อนคลายลงในพริบตา แอบถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกในใจ

เธอรีบปรับลมหายใจ เอาโทรศัพท์แนบหูให้แน่นขึ้น แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่แฝงความขอโทษอย่างพอเหมาะพอดี: “ขออภัยจริง ๆ ค่ะ คุณจิน ที่รบกวนเวลาพักผ่อนของคุณ” เสียงของเธอดังชัดเจนเป็นพิเศษในห้องทำงานที่เงียบสงัด

“อ้อ ท่านผู้ว่าการรัฐนี่เอง ไม่เป็นไรครับ” ปลายสาย เสียงตอบกลับของจินหนานแฝงความเย็นชาตามแบบฉบับของคนที่เพิ่งถูกปลุก ดูเหมือนเพิ่งจะถูกปลุกขึ้นมาจากความฝันจริง ๆ

ฟาติมาหยุดไปหนึ่งวินาที ราวกับกำลังเรียบเรียงคำพูด จากนั้นก็ถอนหายใจด้วยน้ำเสียงที่เสียดายเล็กน้อย แล้วพูดว่า: “คุณจินคะ ฉันคิดมาทั้งวัน แล้วก็คิดมาครึ่งคืนแล้ว รู้สึกว่า... ช่างมันเถอะค่ะ”

เธอจงใจลากเสียงยาว เพื่อสังเกตปฏิกิริยาของอีกฝ่าย “ฉันคิดว่า การให้พวกคุณต้องมาเสียทั้งเงินและแรง เพื่อช่วยเราฝึกกองทัพ มันทำให้ฉันรู้สึกเกรงใจมากจริง ๆ เสียทั้งแรงเสียทั้งเงิน และประเด็นสำคัญที่สุดคือ สิ่งที่รัฐพุนต์แลนด์ของเราจะตอบแทนพวกคุณได้ในตอนนี้ มันมีจำกัดมากจริง ๆ ‘ของฟรี’ ที่ดูเย้ายวนใจแบบนี้ ฉัน... ฉันไม่กล้ารับไว้หรอกค่ะ”

ในห้องสวีทของโรงแรมที่หรูหราแต่อบอวลไปด้วยกลิ่นควันบุหรี่ จินหนานฟังคำปฏิเสธอย่างนุ่มนวลของฟาติมา บนใบหน้าไม่เพียงแต่ไม่แสดงอาการร้อนรนใด ๆ มุมปากกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาที่มองทะลุทุกอย่าง

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ผู้หญิงแอฟริกันที่ฉลาดแกมโกงคนนี้ที่อยู่ปลายสาย กำลังพยายามหยั่งเชิงเส้นตายและเจตนาที่แท้จริงของเขาอย่างระมัดระวัง

ทำไมถึงพูดแบบนั้นน่ะเหรอ?

ก็เพราะเหตุผลในการปฏิเสธนี่มันฟังไม่ขึ้นสุด ๆ เลยน่ะสิ!

คนธรรมดาอาจจะปฏิเสธเพราะหน้าบาง เกรงใจ แต่ฟาติมาเธอเป็นใครล่ะ? นักการเมืองที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาโชกโชนในพื้นที่ที่วุ่นวายอย่างโซมาเลีย จนได้ขึ้นนั่งเก้าอี้ผู้ว่าการรัฐ หน้าบางกว่ากำแพงเมืองงั้นเหรอ? ข้ออ้างแบบนี้ หลอกผียังไม่เชื่อเลย!

“งั้นก็แล้วแต่ครับ” น้ำเสียงของจินหนานยังคงนิ่งสงบดุจผิวน้ำ ไร้ระลอกคลื่นใด ๆ เขายังเล่นตามน้ำไปกับคำพูดของอีกฝ่าย “ในเมื่อท่านผู้ว่าการรัฐยืนกรานไม่ยอมรับ รู้สึกไม่สบายใจที่ได้รับความช่วยเหลือ ผมก็ไม่ฝืนใจครับ”

เขาเปลี่ยนน้ำเสียงให้ดูใจกว้างและจริงใจเป็นพิเศษ “เอาอย่างนี้ เพื่อเป็นการแสดงความขอโทษของ 5C ต่อสถานการณ์ความวุ่นวายในรัฐพุนต์แลนด์ปัจจุบัน ผมในนามส่วนตัว ขอตัดสินใจให้เงินกู้ปลอดดอกเบี้ย 50 ล้านดอลลาร์ แก่รัฐบาลรัฐพุนต์แลนด์ ในนามของกองกำลังทหารรับจ้าง 5C เพื่อใช้ในการฟื้นฟูหลังสงครามหรือดูแลความเป็นอยู่ของประชาชน นี่คือน้ำใจจากพวกเราล้วน ๆ ครับ”

ฟาติมาที่อยู่ปลายสาย เมื่อได้ยินว่าจินหนานลังเลเพียงไม่กี่วินาที ก็ตอบตกลงอย่างง่ายดายที่จะไม่ยืนกรานเรื่องการฝึกกองทัพอีก แถมยังเสนอเงินกู้จำนวนมหาศาลถึง 50 ล้านดอลลาร์แบบปลอดดอกเบี้ยเพื่อเป็นเงินชดเชยให้... ปฏิกิริยาต่อเนื่องนี้ราวกับแสงสว่างจ้า ที่ขับไล่ความสงสัยและความขัดแย้งทั้งหมดที่เกาะกินใจเธอมานานให้สลายไปในพริบตา!

ในที่สุดเธอก็มั่นใจแล้วว่า ตัวเองเอาความคิดคนพาลมาวัดใจวิญญูชน จริง ๆ!

กองกำลังทหารรับจ้าง 5C หรือคุณจินคนนี้ อาจจะแค่อยากหาพาร์ทเนอร์ที่มีความมั่นคงจริง ๆ ไม่ได้คิดจะแทรกแซงหรือฮุบอำนาจของเธอเลย

ความรู้สึกผิดอย่างใหญ่หลวงและความตื่นเต้นดีใจที่เหมือนได้ของที่หายไปกลับคืนมาท่วมท้นเธอในพริบตา

ความกระวนกระวายใจของเธอกลายเป็นความตื่นเต้นที่ยากจะระงับ นิ้วที่กำโทรศัพท์มือถือก็เผลอเกร็งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน แล้วรีบเปลี่ยนคำพูดกับโทรศัพท์ทันที น้ำเสียงแฝงความอึดอัดใจและร้อนรนอย่างพอดี:

“เอ่อ... คุณจินคะ กรุณารอก่อน! ฉัน... ฉันลองคิดดูอีกทีแล้ว ในฐานะผู้ว่าการรัฐพุนต์แลนด์ ฉันไม่อาจยอมทิ้งเรื่องการฝึกกองทัพ ซึ่งจะช่วยรักษาความมั่นคงในรัฐพุนต์แลนด์ได้อย่างมหาศาล เพียงเพราะความ ‘เกรงใจ’ เล็ก ๆ น้อย ๆ ส่วนตัวได้ มันเห็นแก่ตัวเกินไปค่ะ หวังว่า... หวังว่าความโลเลของฉัน จะไม่ทำให้คุณจินรู้สึกสับสนและไม่พอใจนะคะ”

ในห้องสวีทของโรงแรม จินหนานเมื่อได้ยินคำพูด “ตาสว่าง” จากในโทรศัพท์ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มของผู้ชนะตามที่คาดไว้

นังนี่ เมื่อกี้กำลังลองเชิงอยู่จริง ๆ ด้วย!

เขาคิดในใจ: จะมาเล่นมุกนี้กับฉัน เธอยังอ่อนหัดไปหน่อย

“เอ่อ... เรื่องนี้...” จินหนานตั้งใจลากเสียงยาว น้ำเสียงมีความลังเลอย่างเห็นได้ชัด และความไม่พอใจที่ถูกล้อเล่น

ความเงียบชั่วขณะนี้ สำหรับฟาติมาที่อยู่ปลายสาย ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือความทรมาน ใจของเธอถูกบีบให้เต้นระทึกอีกครั้ง

หลังจากที่กะจังหวะให้เธอลุ้นอยู่ไม่กี่วินาทีอย่างพอดี จินหนานก็แสร้งทำเป็นยอมผ่อนปรนอย่างเสียไม่ได้ว่า: “ก็ได้ครับ... โชคดีนะที่คุณพูดประโยคนี้ออกมาในสายเดียวกัน เปลี่ยนใจได้เร็วดี ไม่อย่างนั้น ตามนิสัยของผม ถ้าคุณวางสายไปแล้วโทรกลับมาใหม่ ผมจะไม่สนใจเรื่องกลับกลอกแบบนี้อีกเด็ดขาด”

เขาพูดต่อทันที ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายอธิบายหรือต่อรองอีก รีบดึงบทสนทนากลับเข้าประเด็น น้ำเสียงกลับมาเป็นทางการและเด็ดขาด: “งั้นก็ ท่านผู้ว่าการรัฐครับ ในเมื่อตัดสินใจแล้ว ก็ขอให้รีบดำเนินการคัดเลือกนายทหารที่ซื่อสัตย์และไว้ใจได้โดยเร็วที่สุดนะครับ พร้อมกันนี้ ก็หวังว่าคุณจะรีบออกเอกสารราชการในนามรัฐบาลรัฐ เพื่อจัดตั้ง ‘กองกำลังป้องกันรัฐพุนต์แลนด์’ โดยด่วน เมื่อมีเอกสารนี้ พวกเรา 5C ถึงจะสามารถรับสมัครทหารและจัดการฝึกซ้อมให้คุณในดินแดนของรัฐพุนต์แลนด์ได้อย่างถูกกฎหมายและชอบธรรมครับ”