บทที่ 250 รายงานความเสียหาย!

บทที่ 250 รายงานความเสียหาย!

ภายในห้องทำงานของรัฐมนตรี บรรยากาศอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก รองรัฐมนตรีเวอร์ดิต พลวดพราดเปิดประตูเข้ามาโดยไม่สนมารยาท บนใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและแฝงความโล่งใจราวกับรอดตายมาได้

“ท่านรัฐมนตรีครับ! ขีปนาวุธทั้งหมดที่ยิงจากฐานทัพบิเชอร์... สัญญาณหายไปหมดแล้วครับ! ไม่ว่าจะถูกสกัดกั้น หรือเข้าชนเป้าหมายแล้ว!” เขารายงานเสียงหอบ ซึ่งนี่แทบจะเป็นข่าว “ดี” เพียงข่าวเดียวในค่ำคืนนี้เลยก็ว่าได้

อิสราเอลเงยหน้าขึ้น จ้องมองเวอร์ดิตด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย นิ่งเงียบไปหลายวินาที เขาต้องการเวลาเพื่อย่อยสลายข้อมูลนี้ เพื่อยืนยันประเด็นที่สำคัญที่สุด ไม่มีการระเบิดของนิวเคลียร์

เขาถอนหายใจยาวอย่างหนักอึ้งราวกับได้ปลดเปลื้องภาระหนักอึ้งนับพันชั่ง ร่างกายเอนไปด้านหลังพิงพนักเก้าอี้

“เข้าใจแล้ว” น้ำเสียงของเขาแหบแห้งจนแทบจะทนฟังไม่ได้ “คุณรีบไป ใช้ทุกวิถีทาง รวบรวมข้อมูล... ความเสียหายทั้งหมดที่เราได้รับในครั้งนี้ ทุกฐานทัพ ทุกหน่วยงาน ผมต้องการเห็นรายงานเบื้องต้นให้เร็วที่สุด ท่านนายกรัฐมนตรีและคณะรัฐมนตรีกำลังรออยู่”

“รับทราบครับ ท่านรัฐมนตรี!” เวอร์ดิตรีบหันหลังกลับ วิ่งเหยาะ ๆ ออกจากห้องทำงานไป

เมื่อประตูถูกปิดลง อิสราเอลก็ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมด ทรุดฮวบลงบนเก้าอี้ทำงานตัวใหญ่ เขาใช้มือคลึงขมับที่กำลังปวดตุบ ๆ อย่างแรง มืออีกข้างคลำหากระดาษทิชชู่มาเช็ดเหงื่อเย็นที่ผุดขึ้นมาตรงหน้าผากและลำคอไม่หยุด

โชคดี... โชคดี... ในใจเขาพร่ำบอกคำสองคำนี้อย่างบ้าคลั่ง

สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น ประเทศไม่ถูกทำลายด้วยอาวุธนิวเคลียร์ นี่ก็ถือว่าโชคดีในความโชคร้ายแล้ว

ตอนนั้นเอง หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นหน้าจอเสริมที่อยู่ข้าง ๆ นั่นคือหน้าจอตกค้างจากการประชุมผ่านวิดีโอฉุกเฉินเมื่อครู่นี้

หน้าต่างของแมนสไตน์ ไม่รู้ว่ากลายเป็นสีดำมืดสนิทไปตั้งแต่เมื่อไหร่

อิสราเอลชะงักไป เมื่อกี้มัวแต่เครียดเลยไม่ได้สังเกต

แมนสไตน์... เมื่อกี้เขายังนั่งสูบบุหรี่อยู่ตรงนั้นเลยนี่นา...

ลางสังหรณ์ไม่ดีอย่างรุนแรงเข้าครอบงำเขา เขาลุกพรวดขึ้น คว้าโทรศัพท์เข้ารหัสบนโต๊ะ ใช้นิ้วที่สั่นเทากดเบอร์ส่วนตัวของแมนสไตน์

“เลขหมายที่คุณเรียก ไม่สามารถติดต่อได้ในขณะนี้...”

โทรอีกครั้ง ก็ยังเหมือนเดิม

เขากดโทรออกหลายครั้งติดต่อกัน สิ่งที่ตอบกลับมามีเพียงเสียงระบบตอบรับอัตโนมัติอันเย็นชา

ใจของอิสราเอลดิ่งวูบ เขาเข้าใจแล้ว

คู่ปรับเก่า เพื่อนร่วมงานเก่า ที่คอยเตือนภัยมาตลอด แต่กลับถูกเขาด่าว่าเป็นพวกชอบสร้างความตื่นตระหนก เกรงว่าจะ...

ไม่กี่นาทีต่อมา รายงานความเสียหายเบื้องต้นที่ถูกนำมาวางบนโต๊ะของเขา ก็เป็นเครื่องยืนยันข้อสันนิษฐานที่เขาไม่อยากจะเชื่อที่สุด ในช่อง “ความเสียหายในเขตเทลอาวีฟ” เขียนไว้อย่างชัดเจนว่า:

[สำนักงานใหญ่มอสซาด]: ถูกขีปนาวุธ ‘แรมเพจ’ โจมตีโดยตรง อาคารหลักได้รับความเสียหายอย่างหนัก มีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตเป็นจำนวนมาก กำลังตรวจสอบตัวเลขที่แน่นอน... ผู้อำนวยการแมนสไตน์... ยืนยันว่าเสียชีวิตในหน้าที่

อิสราเอลมองดูข้อความบรรทัดนั้น นิ่งอึ้งไปนาน ภายในห้องทำงาน มีเพียงเสียงหอบหายใจหนัก ๆ และเจ็บปวดของเขา

ผ่านไปพักใหญ่ อิสราเอลถึงได้ฝืนดึงสติตัวเองให้หลุดพ้นจากความเศร้าโศกและความรู้สึกผิดอย่างรุนแรง

เขาสูดอากาศเย็น ๆ เข้าปอดลึก ๆ พยายามทำให้เส้นประสาทที่ชาหนึบกลับมามีความรู้สึกอีกครั้ง จากนั้นก็หยิบรายงานความเสียหายที่เป็นกระดาษปึกหนา ซึ่งรู้สึกราวกับเหล็กเผาไฟที่ร้อนระอุ เดินออกจากอาคารกระทรวงกลาโหมด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้ง

เยรูซาเลมในยามค่ำคืน อบอวลไปด้วยความเงียบสงบที่แปลกประหลาดราวกับเพิ่งผ่านพ้นภัยพิบัติ แต่ในอากาศก็ยังคงหลงเหลือกลิ่นควันปืนและกลิ่นอายของความหวาดกลัว

รถประจำตำแหน่งของเขาแล่นฉิวไปตามท้องถนนที่โล่งกว้างผิดปกติ ตลอดทางมองเห็นรถหุ้มเกราะที่กำลังลาดตระเวนและทหารที่มีสีหน้าเคร่งเครียดอยู่ทั่วไปหมด ลำแสงจากไฟฉายสอดส่องไปมาบนท้องฟ้ายามค่ำคืนเป็นระยะ ทั่วทั้งเมืองยังคงอยู่ในสถานะประกาศกฎอัยการศึกระดับสูงสุด

ไม่กี่นาทีต่อมา รถก็มาถึงทำเนียบนายกรัฐมนตรี

ที่นี่มีการคุ้มกันแน่นหนายิ่งกว่า ราวกับเป็นป้อมปราการขนาดยักษ์

ทหารกองทัพอิสราเอลติดอาวุธครบมือกว่าหนึ่งพันนายล้อมทำเนียบนายกรัฐมนตรีไว้จนน้ำไม่รั่วไหล มีทั้งบังเกอร์กระสอบทราย ลวดหนาม รถถัง และรถรบทหารราบ สร้างเป็นแนวป้องกันหลายชั้น สายตาภายใต้หมวกเหล็กของเหล่าทหารดูเฉียบคมและเหนื่อยล้า มือจับอาวุธแน่น ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่ร้ายกาจ

อิสราเอลแสดงบัตรประจำตัว หลังจากผ่านการตรวจสอบตัวตนและตรวจค้นความปลอดภัยอย่างเข้มงวดแล้ว ถึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปในอาคารหลักของทำเนียบนายกรัฐมนตรีได้

เขาไม่ได้ไปที่ห้องทำงานที่เคยไปประจำ แต่กลับถูกพาไปที่ห้องติดต่อฉุกเฉินบนชั้นลอย ห้องนี้มีอุปกรณ์สื่อสารเข้ารหัสที่ต่อตรงไปยังศูนย์บัญชาการหลบภัยนิวเคลียร์ใต้ดินลึกหนึ่งร้อยเมตร

“ผมเอง อิสราเอล ผมต้องการเข้าพบท่านนายกรัฐมนตรีเดี๋ยวนี้” เขาพูดใส่เครื่องสื่อสาร น้ำเสียงแหบแห้ง

“กรุณารอสักครู่ครับ ท่านรัฐมนตรี” เสียงตอบรับที่นิ่งสงบแต่ก็แฝงความเหนื่อยล้าดังมาจากปลายสาย

อิสราเอลนั่งลงบนเก้าอี้โลหะเย็นเฉียบ ภายในห้องติดต่อฉุกเฉินมีเพียงเสียงการทำงานเบา ๆ ของอุปกรณ์เครื่องมือ

เขากำรายงานในมือแน่น ข้อนิ้วขาวซีดเพราะออกแรง รอคอยให้ประตูกั้นที่หนาหนักซึ่งทอดไปสู่โลกใต้ดินบานนั้นเปิดออก

การรอคอยสิบกว่านาทีนี้ สำหรับเขาแล้วมันยาวนานราวกับหลายศตวรรษ ในหัวของเขามีแต่ภาพใบหน้าสุดท้ายของแมนสไตน์และหน้าจอที่เป็นคลื่นรบกวนฉายวนซ้ำไปซ้ำมา

ในที่สุด พร้อมกับเสียงการเปลี่ยนแปลงของความกดอากาศเบา ๆ ประตูอัลลอย ที่ดูไม่สะดุดตาบานหนึ่งด้านในห้องติดต่อฉุกเฉินก็เลื่อนเปิดออก

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในชุดสูทสีดำหลายคน สายตาระแวดระวัง ที่เอวเห็นชัดเจนว่าพกอาวุธ เดินออกมา ทำการตรวจสอบเขาอย่างรวดเร็วและเป็นมืออาชีพอีกครั้ง โดยเน้นตรวจหาอุปกรณ์ระบุตำแหน่ง

“ท่านรัฐมนตรี เชิญทางนี้ครับ”

อิสราเอลพยักหน้าเงียบ ๆ เดินตามพวกเขาเข้าไปในประตูบานนั้น

ด้านหลังเป็นทางเดินลาดเอียงลงไป สว่างไสวแต่ดูอึดอัดผิดปกติ อากาศมีกลิ่นอายความเย็นยะเยือกเฉพาะตัวของชั้นใต้ดินและกลิ่นของระบบระบายอากาศ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้ามาในสถานที่หลบภัยวันสิ้นโลกที่ระดับสูงสุดของประเทศแห่งนี้ แต่เขากลับไม่มีความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเลยแม้แต่น้อย ในใจมีแต่ความหนักอึ้ง

หลังจากผ่านประตูกันอากาศที่ต้องใช้สิทธิ์ในการเปิดหลายชั้น เขาก็ถูกพามายังห้องพักผ่อนที่ค่อนข้างแคบ

เนตาฮูนั่งอยู่บนเก้าอี้มีพนักพิงแบบเรียบง่าย ผมที่เคยหวีเรียบแปล้ตอนนี้ยุ่งเหยิงเล็กน้อย ถุงใต้ตาบวมเป่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความกังวลที่ปิดไม่มิด

บนโต๊ะพับตรงหน้าเขา ที่เขี่ยบุหรี่เต็มไปด้วยก้นบุหรี่กองเป็นภูเขาลูกเล็ก ๆ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นยาสูบฉุนกึก นิ้วที่คีบบุหรี่ของเขา สั่นเทาเล็กน้อยอย่างแทบมองไม่เห็นตอนที่อิสราเอลเดินเข้ามา

เขากลัว กลัวที่จะได้ยินข่าวร้ายที่เลวร้ายที่สุดจนไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ซึ่งอาจทำให้ประเทศนี้ล่มสลายได้

“ท่านนายกรัฐมนตรี” อิสราเอลเดินไปหยุดตรงหน้าเขา โค้งคำนับต่ำ น้ำเสียงทุ้มต่ำ สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและบาปอย่างไม่อาจบรรยายได้

เนตาฮูไม่ได้ขยับตัว หรือแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองเขาชัด ๆ เพียงแค่ใช้มือที่คีบบุหรี่ส่งสัญญาณให้ น้ำเสียงแหบแห้งถามว่า: “สถานการณ์บนพื้นดิน... เป็นยังไงบ้าง?” เขาถามอย่างระมัดระวัง ราวกับว่าถ้าพูดดังไปจะทำให้บางสิ่งบางอย่างแตกสลาย

อิสราเอลสูดหายใจเข้าลึก ราวกับต้องการรวบรวมความกล้าทั้งหมด สองมือยื่นรายงานที่หนักอึ้งแผ่นนั้นให้ “เป้าหมายทางทหารและอุตสาหกรรมที่สำคัญหลายแห่งถูกโจมตีด้วยขีปนาวุธ ความเสียหาย... ร้ายแรงมากครับ”