บทที่ 235 นับถอยหลังโปรแกรมเขียนทับระบบ อีก 25 นาที!

บทที่ 235 นับถอยหลังโปรแกรมเขียนทับระบบ อีก 25 นาที!

ทว่า เมื่อมองดูเพื่อนร่วมงานบนหน้าจอที่กลับมาทำท่าทาง “ผู้กุมชะตา” และพูดคุยกันอย่างออกรส แมนสไตน์กลับดูเหม่อลอย นั่งไม่ติดที่

ลางสังหรณ์ร้ายที่รุนแรงของเขาไม่เพียงแต่จะไม่ลดลง แต่กลับยิ่งถาโถมเข้ามาเหมือนกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก พุ่งชนกำแพงแห่งสติสัมปชัญญะของเขาระลอกแล้วระลอกเล่า จนถึงขั้นทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวจนเสียวสันหลังวาบ มือที่วางอยู่ใต้โต๊ะกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือจนลึก

เวลาห้าทุ่มสามสิบห้านาที

ระยะเวลานับถอยหลังของโปรแกรมเขียนทับระบบควบคุมเหลืออีกยี่สิบห้านาที

ท้องฟ้ายามค่ำคืนของฐานทัพบิเชอร์ถูกย้อมเป็นสีแดงเข้มด้วยควันไฟและแสงเพลิง

ในตอนนั้นเอง เสียง “ครืด ๆ” ทึบ ๆ และเป็นจังหวะก็ดังแว่วมาจากที่ไกล ๆ เข้ามาใกล้เรื่อย ๆ และดังสนั่นหวั่นไหวอย่างรวดเร็ว

การสนับสนุนทางอากาศระลอกแรกของอิสราเอล เฮลิคอปเตอร์โจมตี AH-64D “ลองโบว์ อาปาเช่” สามลำ และเฮลิคอปเตอร์อเนกประสงค์ UH-60 “แบล็คฮอว์ก” สองลำ ราวกับนกเหล็กยักษ์ฉีกม่านราตรี ในที่สุดก็บินมาถึงน่านฟ้าเหนือฐานทัพ

นักบินของเครื่องจ่าฝูงที่ใช้รหัส “อินทรี” หมายเลข YK2560 ประคองคันบังคับให้มั่นคง กดหัวเครื่องลงเล็กน้อย มองลงไปที่ฐานทัพเบื้องล่างผ่านระบบตรวจจับอินฟราเรดด้านหน้า ที่ล้ำสมัย

ภาพที่เห็นทำให้ทั้งสองคนในห้องนักบินถึงกับสูดลมหายใจเย็น ๆ: บนพื้นดินเต็มไปด้วยซากรถที่กำลังลุกไหม้ บังเกอร์ที่พังทลาย และศพของทหารอิสราเอลที่นอนระเกะระกะ ฐานทัพขีปนาวุธทางยุทธศาสตร์ที่เคยเป็นระเบียบเรียบร้อย บัดนี้ดูราวกับนรกบนดิน

ลูกเรือของอาปาเช่อีกสองลำและแบล็คฮอว์กอีกสองลำก็ได้รับภาพผ่านดาต้าลิงก์เช่นกัน ช่องสัญญาณสื่อสารเกิดความเงียบงันชั่วขณะ ทุกคนแทบไม่อยากเชื่อเลยว่า ฐานทัพยุทธศาสตร์ที่มีการป้องกันแน่นหนาขนาดนี้ จะถูกโจมตีจนย่อยยับขนาดนี้ในเวลาอันสั้น

“พระเจ้าช่วย...” นักบินของเครื่องอินทรีพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็รีบกดปุ่มบนแผงควบคุม เปิดระบบกล้องวิดีโอความละเอียดสูงและระบบส่งข้อมูลแบบเรียลไทม์ ที่ติดมากับเครื่อง ส่งภาพความเสียหายของฐานทัพกลับไปยังการประชุมผ่านวิดีโอฉุกเฉินเบื้องหลังแบบเรียลไทม์

ด้วยความล่าช้าเพียงสองวินาที ภาพเรียลไทม์ของฐานทัพขีปนาวุธบิเชอร์ที่ราวกับถูกฉีกแผลเป็นให้เห็น ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอขนาดใหญ่ในห้องประชุมที่คุ้มกันอย่างแน่นหนาในเทลอาวีฟ

เนตาฮูและบรรดาผู้บริหารระดับสูงมองดูภาพความเสียหายบนวิดีโอ สีหน้าของทุกคนกลายเป็นตึงเครียดอย่างผิดปกติ ความโกรธและความรู้สึกไม่เชื่อสายตาแผ่ซ่านไปทั่วห้องประชุมอย่างไร้เสียง

ในขณะเดียวกัน บนพื้นดินของฐานทัพขีปนาวุธ บริเวณบังเกอร์ทางเข้าของศูนย์ควบคุมใต้ดิน

สมาชิกกองกำลังทหารรับจ้าง 5C หลายสิบคนกำลังใช้ซากรถถัง บังเกอร์ที่ถูกทำลาย และหลุมระเบิด สร้างเป็นแนวป้องกันชั่วคราว เมื่อได้ยินเสียงคำรามกึกก้องดังมาจากบนฟ้า ทุกคนก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน สายตาคมกริบจ้องไปที่เฮลิคอปเตอร์ทั้งห้าลำที่โดดเด่นเป็นพิเศษในยามค่ำคืน

เมื่อต้องเผชิญกับภัยคุกคามทางอากาศที่มาถึงอย่างกะทันหัน สมาชิกใหม่บางคนก็อดไม่ได้ที่จะหายใจถี่ขึ้น มือที่จับปืนก็เกร็งแน่นขึ้นตามไปด้วย

ทว่า ท่ามกลางความวุ่นวายเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้ ในช่องสัญญาณสื่อสารสาธารณะก็มีน้ำเสียงอันเป็นเอกลักษณ์ของหลินรุ่ย ที่แฝงความเกียจคร้านและหยอกล้อดังขึ้น:

“ไม่ต้องลน ตั้งสติไว้ ก็แค่เรื่องจิ๊บ ๆ ไอยิงเครื่องบินเนี่ย พวกเราก็มือโปรกันอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?”

คำพูดนี้เหมือนมีเวทมนตร์ ในช่องสัญญาณมีเสียงหัวเราะเบา ๆ ที่ถูกกดไว้ดังขึ้นมาสองสามเสียง บรรยากาศตึงเครียดในตอนแรกผ่อนคลายลงทันที

ลูกทีมต่างพากันตรวจเช็กอาวุธ อาศัยที่กำบังเพื่อซ่อนตัวให้ดีขึ้น ยกปืนคาร์ไบน์ M4, ปืนไรเฟิลจู่โจม SCAR, ปืนไรเฟิลซุ่มยิงพลแม่นปืน หรือแม้แต่ปืนกลเอนกประสงค์ PKM ขึ้นมา ปากกระบอกปืนดำมืดเล็งไปที่ท้องฟ้ายามค่ำคืนพร้อมกัน ราวกับงูพิษที่เตรียมจะฉก

รอเพียงผู้บัญชาการสั่งการ ก็จะสาดห่ากระสุนปลิดชีพออกไป

หลินรุ่ยเองก็นำปืนไรเฟิลซุ่มยิงต่อต้านยุทโธปกรณ์ บาร์เรตต์ M82A1 ที่หนักอึ้งขึ้นประทับอย่างใจเย็น ตัวปืนเย็นเฉียบพิงอยู่กับซากกำแพงคอนกรีตครึ่งท่อน

เขาปรับลมหายใจ ตาขวาแนบชิดกับกล้องเล็งกำลังขยายสูง เส้นกากบาทล็อกเป้าไปที่ถังน้ำมันอันบอบบางใต้ท้องเครื่องด้านข้างของอาปาเช่ที่ใช้รหัส “อินทรี” อย่างมั่นคง เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะค่อย ๆ ปล่อยออก นิ้วชี้ที่แตะอยู่บนไกปืนค่อย ๆ ออกแรงอย่างสม่ำเสมอ

ภายในห้องประชุมผ่านวิดีโอฉุกเฉิน

รัฐมนตรีกลาโหมอิสราเอลคว้าชุดหูฟังสื่อสารที่เข้ารหัส ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เสียงถูกส่งผ่านดาต้าลิงก์ไปถึงห้องนักบินของเฮลิคอปเตอร์ทุกลำอย่างชัดเจน: “ทุกเครื่องฟังทางนี้ ฉันคืออิสราเอล ลดระดับความสูงลง กางรูปขบวนค้นหา ลำดับความสำคัญแรกคือระบุพื้นที่ที่มีศัตรูรวมตัวกัน เพื่อเคลียร์พื้นที่ปลอดภัยสำหรับการโรยตัวของ ‘แบล็คฮอว์ก’! หาพวกมันให้เจอ แล้วจัดการพวกมันซะ!”

“อินทรีรับทราบ!”

“อินทรีขาวเข้าใจ!”

“นกกระจอกบินปฏิบัติการ!”

เมื่อได้รับคำสั่งบัญชาการจากรัฐมนตรีโดยตรง นักบินของอาปาเช่ทั้งสามลำก็รีบบังคับเครื่องบินขนาดมหึมา เริ่มบินวนด้วยความเร็วต่ำที่ความสูงประมาณ 200 เมตรเหนือฐานทัพ

ไฟค้นหาพลังสูงที่ติดตั้งใต้ท้องเครื่องถูกเปิดขึ้น ลำแสงบาดตาสองสายราวกับสายตาของยมทูต กวาดไปมาบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพังและศพ พยายามจะหาพวกกองกำลังติดอาวุธปริศนาที่ซ่อนตัวอยู่

“ผมเจอแล้ว! ทิศสามนาฬิกา หลังซากรถถังและซากบังเกอร์ตรงนั้น มีสัญญาณความร้อนและการเคลื่อนไหว!”

นักบินของเครื่องอินทรีจับภาพความผิดปกติบนระบบถ่ายภาพอินฟราเรดได้ในเวลาอันรวดเร็ว น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นเหมือนเจอเหยื่อ

ทว่า ความตื่นเต้นของเขากลับคงอยู่ได้ไม่ถึงสองวินาที

“ปัง !”

เสียงปืนดังสนั่นและมีพลังทะลุทะลวงสูงดังมาจากพื้นดิน ถึงขั้นกลบเสียงใบพัดของเฮลิคอปเตอร์ไปได้ชั่วขณะ!

กระสุนเจาะเกราะเพลิง ขนาด 12.7x99 มม. มาตรฐานนาโต้ พุ่งออกจากปากกระบอกปืนบาร์เรตต์ของหลินรุ่ยด้วยความเร็วต้นเกือบ 900 เมตรต่อวินาที แหวกท้องฟ้ายามค่ำคืนในช่วงสั้น ๆ พุ่งชนเข้าที่ตำแหน่งถังน้ำมันหลักด้านซ้ายของเครื่องอาปาเช่อินทรีอย่างแม่นยำ!

“ปุบ!” เปลือกถังน้ำมันถูกฉีกขาดเป็นรูโหว่น่ากลัวในพริบตา น้ำมันเชื้อเพลิงอากาศยานที่ระเหยได้ง่ายลุกติดไฟทันทีที่สัมผัสกับอากาศ เปลวไฟสีส้มแดงพุ่งพรวดออกมา!

หนึ่งวินาทีต่อมา

“ตูม !!!”

เสียงระเบิดรุนแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งหุบเขา เฮลิคอปเตอร์โจมตีอาปาเช่เครื่องอินทรีกลายเป็นลูกไฟยักษ์ที่หมุนคว้างในพริบตา ชิ้นส่วนที่ลุกไหม้กระจายไปทั่วทุกทิศทางราวกับดอกไม้ไฟ สาดแสงส่องใบหน้าอันเย็นชาของสมาชิก 5C ที่อยู่เบื้องล่าง ซากเครื่องบินที่สูญเสียแรงขับเคลื่อน ลากกลุ่มควันดำ พุ่งหลาวลงสู่พื้นดินอย่างโซเซ และกลายเป็นกองเพลิงที่ใหญ่กว่าเดิมในที่ที่ห่างไกลออกไปในที่สุด

“ยิง!”

แทบจะพร้อม ๆ กับเสียงปืนบาร์เรตต์ ไม่รู้ว่าสมาชิกคนไหนตะโกนขึ้นมาในช่องสื่อสาร

“ตับตับตับตับตับ !”

“ปังปังปัง !”

“ปัง! ปัง! ปัง!”

ในพริบตา แนวป้องกันของกองกำลังทหารรับจ้าง 5C ก็ระเบิดอำนาจการยิงอย่างหนาแน่น! วิถีกระสุนสีแดงเพลิงหลายสิบสายราวกับฝูงผึ้งที่กำลังโกรธแค้น พุ่งทะยานขึ้นจากทุกมุมของพื้นดิน สานกันเป็นตาข่ายมรณะ ครอบคลุมเฮลิคอปเตอร์อีกสี่ลำที่เหลือในพริบตา

“ปังปังปังปัง !”

“เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เพล้ง!”

ห่ากระสุนสาดกระหน่ำใส่เกราะและกระจกของเฮลิคอปเตอร์ราวกับลูกเห็บ ส่งเสียงกระทบดังกังวานชวนเสียวฟัน กระจกกันกระสุนแตกร้าวเป็นลายใยแมงมุม ผิวเครื่องบินเต็มไปด้วยรูกระสุนในพริบตา ใบพัดก็ถูกยิงจนเกิดประกายไฟแตกกระจาย