บทที่ 160 ปฏิบัติการกำจัดหนอนบ่อนไส้ (ตอนที่หนึ่ง)

บทที่ 160 ปฏิบัติการกำจัดหนอนบ่อนไส้ (ตอนที่หนึ่ง)

“ฉันมีลูกสาวแล้วไง? ฉันไม่ได้มีเมียซะหน่อย เป็นพ่อเลี้ยงเดี่ยวไม่เข้าใจเหรอ?” หวังเร่ยเถียงกลับอย่างมีเหตุผล

“ระวังจะไข่ทิ้งจนได้น้องชายลูกครึ่งล่ะ ถึงตอนนั้นลูกสาวนายจะไม่ยอมรับพ่ออย่างนายนะ!” หม่าต้าเพิ่นพูดหยอกล้อทีเล่นทีจริง

“ไสหัวไปเลย!” หวังเร่ยสาดน้ำใส่หน้าเขาอีกรอบอย่างหงุดหงิด แล้วหันไปหาจินหนานที่เงียบมาตลอด “พี่หนาน ว่าไง? เอาไหม?”

จินหนานยังคงนอนหงายหลับตาพริ้มลอยอยู่บนผิวน้ำอย่างสงบนิ่ง ราวกับหลับไปแล้ว ผ่านไปหลายวินาทีถึงจะเอ่ยปากเบา ๆ: “ช่างเถอะ ฉันขอเก็บครั้งแรกไว้ให้คนที่จะแต่งงานด้วยในอนาคตดีกว่า”

หวังเร่ยและหม่าต้าเพิ่นได้ยินก็ชะงักไป สบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความประหลาดใจในดวงตาของอีกฝ่าย

พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่า หัวหน้าทีมที่ปกติเด็ดขาดและมีความสามารถล้นเหลือ จะยังเป็น... หนุ่มจิ้นอยู่เลย!

“จริงดิพี่หนาน พี่อายุยี่สิบแปดแล้วนะ ยังเป็น... หนุ่มจิ้นอยู่อีกเหรอ? ฉันเสียซิงไปตั้งนานแล้ว” หม่าต้าเพิ่นอดไม่ได้ที่จะฉวยโอกาส “ข่ม” อวดว่าตัวเองไม่ใช่ “หนุ่มจิ้น” แล้ว

“เหอะ ฉันไม่ได้อยากจะว่านายเลยนะ” จินหนานสวนกลับอย่างขำ ๆ “นายเสีย ‘ซิง’ ไปยังไง อยากให้ฉันช่วยรื้อฟื้นความจำให้ไหมล่ะ? ตอนที่ไป ‘สนุก’ กับพวกหลินรุ่ยครั้งนั้นน่ะ...” เขาจงใจลากเสียงยาว

หม่าต้าเพิ่นหน้าแดงแปร๊ดทันที หน้าเจื่อน ไม่กล้าเถียงต่อ ประสบการณ์ครั้งนั้นไม่ค่อยจะน่าจดจำสักเท่าไหร่

“เฮ้อ พวกนายไม่ไปกันเลย งั้นฉันไปคนเดียวก็ไม่สนุกสิ” เมื่อเห็นแบบนั้น หวังเร่ยก็หมดอารมณ์ทันที

“อยากไปก็ไปคนเดียวสิ เที่ยวแบบนี้ยังต้องชวนกันไปอีก จะจัดกรุ๊ปทัวร์หรือไง?” หม่าต้าเพิ่นบ่น

หวังเร่ยส่ายหน้า “ช่างเถอะ กิจกรรม ‘เปิดหูเปิดตา’ แบบนี้ ต้องไปเป็นคู่แล้วเอามาคุยทับกันถึงจะสนุก ไปคนเดียวน่าเบื่อจะตาย”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสามคนว่ายน้ำกันจนหนำใจ ก็ขึ้นฝั่งไปอาบน้ำ เปลี่ยนเป็นชุดลำลองที่สะอาดและสบายตัว แล้วก็ออกจากห้องพัก

ขณะที่ลงลิฟต์ จินหนานหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา ส่งข้อความเข้ารหัสหาโม่เจ๋อที่อยู่ในประเทศ: “ข้อมูลของสมาชิกแองเจิลคลับ สืบไปถึงไหนแล้ว?”

ประมาณครึ่งนาที ลิฟต์ส่งเสียง “ติ๊ง” เบา ๆ และจอดสนิทที่ชั้นหนึ่งอย่างนุ่มนวล

ทั้งสามคนเดินออกจากลิฟต์ ในเวลาเดียวกัน โทรศัพท์มือถือของจินหนานก็สั่นเตือน โม่เจ๋อตอบกลับมาแล้ว: “กำลังรวบรวมและจัดหมวดหมู่ข้อมูลอยู่ครับ ข้อมูลมีเยอะมาก ยังต้องใช้เวลาอีกหน่อย”

จินหนานตอบกลับไปสั้น ๆ ว่า “โอเค” ก่อนจะเก็บโทรศัพท์มือถือลง

พวกเขาเดินไปที่เคาน์เตอร์ต้อนรับอันโอ่อ่าของโรงแรม สอบถามพนักงานว่าร้านอาหารเช้าที่อร่อยที่สุดแถวนี้อยู่ที่ไหน

พนักงานต้อนรับแนะนำร้านอาหารที่เปิดให้บริการตลอดวันชื่อ คาฟลัน อย่างกระตือรือร้น เธอบอกว่าเป็นร้านดังในโซเชียลของที่นี่ รสชาติแบบต้นตำรับ และที่สำคัญคือเจ้าของเป็นชาวจีนอพยพ น่าจะถูกปากพวกเขาสามคนมากกว่า

เมื่อได้รับคำแนะนำแล้ว พวกจินหนานก็ขึ้นรถลีมูซีนสุดหรูที่ทางโรงแรมจัดเตรียมไว้ให้ เดินทางไปยังร้านอาหารคาฟลันที่อยู่ห่างออกไปเพียงสามกิโลเมตร

อย่างไรก็ตาม ด้วยสภาพการจราจรติดขัดในยามเช้าอันเลื่องชื่อของลอสแอนเจลิส ระยะทางแค่นี้ก็กินเวลาเดินทางไปถึงยี่สิบนาที

ทั้งสามคนลงรถหน้าประตูร้านอาหาร

หน้าร้านตกแต่งสไตล์อังกฤษแท้ ๆ กำแพงอิฐแดง หน้าต่างสีขาว ดูสะอาดตาและโรแมนติก

จินหนานพาทั้งสองคนเดินเข้าไปในร้านอาหาร ภายในกว้างขวาง ยังคงตกแต่งสไตล์อังกฤษ มีโต๊ะตั้งอยู่ร้อยกว่าตัว ตอนนี้มีลูกค้านั่งอยู่ประมาณ 80% ธุรกิจถือว่าดีทีเดียว

พวกเขาเลือกโต๊ะสำหรับสี่คนที่อยู่ติดหน้าต่าง

เพิ่งจะหย่อนก้นนั่ง พนักงานเสิร์ฟชาวอินเดียในชุดยูนิฟอร์มที่ยิ้มแย้มแจ่มใสก็รีบเดินเข้ามา ถามเป็นภาษาอังกฤษสำเนียงคล่องแคล่วว่า: “สวัสดีตอนเช้าครับคุณผู้ชาย รับอะไรดีครับ?”

“เอาอาหารเช้าขึ้นชื่อของที่นี่มาให้พวกเราก็พอครับ” จินหนานตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

“ได้ครับคุณผู้ชาย” พนักงานเสิร์ฟยังคงรอยยิ้มแบบมืออาชีพ “งั้นผมขอแนะนำ ไข่เบเนดิกต์ ซึ่งเป็นเมนูซิกเนเจอร์ ของเรา 3 ที่ ทานคู่กับนมสด 3 แก้ว เสต็กเนื้อวากิวออสเตรเลีย ระดับ M12 3 ที่ และสลัดผลไม้สด 3 ที่ ดีไหมครับ?”

“โอเคครับ เอาตามนี้เลย” จินหนานพยักหน้า

พนักงานเสิร์ฟจดลงในสมุดบันทึก โค้งคำนับเล็กน้อย แล้วหันหลังเดินจากไป

“โห คนที่นี่กินอาหารเช้ากันโหดขนาดนี้เลยเหรอ? เช้า ๆ ก็ล่อสเต็กเนื้อแล้ว?” พอพนักงานเสิร์ฟเดินคล้อยหลัง หม่าต้าเพิ่นก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบ

“นี่นายไม่รู้อะไรเลยล่ะสิ” หวังเร่ยเริ่มเข้าโหมดให้ความรู้ทันที “อาหารหลักของที่นี่คือเนื้อวัว หลายคนขาดเนื้อวัวกับสลัดไม่ได้เลยทั้งสามมื้อ โปรตีนและพลังงานจากสเต็กเนื้อ มันช่วยให้อยู่ท้องไปได้ทั้งเช้าจริง ๆ”

“คนอเมริการวยกันขนาดนี้เลยเหรอ? กินเนื้อวัวทุกวัน? แถมยังวันละสามมื้อด้วย?” หม่าต้าเพิ่นแสดงความประหลาดใจ

“ก็เหมือนบ้านเราแหละ มีแค่เมืองใหญ่ ๆ เท่านั้นที่เป็นแบบนี้ คนส่วนใหญ่ในพื้นที่ทั่วไปก็กินแค่นม สลัด แซนด์วิช เป็นอาหารเช้า อย่างมากก็เพิ่มไก่ทอดเข้าไปด้วย” จินหนานพูดเสริม เพื่อช่วยให้เขาเข้าใจได้ถูกต้องมากขึ้น

“อ๋อ เป็นแบบนี้นี่เอง” หม่าต้าเพิ่นพยักหน้าอย่างเข้าใจ

ทั้งสามคนคุยเล่นกันต่อไป เมื่อเวลาผ่านไป ลูกค้าในร้านก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ไม่ถึงสิบนาที ร้านอาหารที่ตอนแรกยังพอมีที่ว่าง ก็เต็มไปด้วยผู้คนจนไม่มีที่นั่งเหลือ

“ร้านนี้ดังสมคำร่ำลือจริง ๆ จะเก้าโมงครึ่งแล้ว ยังมีคนแห่มากินข้าวเช้ากันเยอะขนาดนี้” หม่าต้าเพิ่นมองดูผู้คนจอแจรอบ ๆ แล้วพูดขึ้น

จินหนานและหวังเร่ยก็พยักหน้าเห็นด้วย ภายในใจเริ่มคาดหวังกับอาหารเช้าที่จะมาเสิร์ฟมากขึ้นเรื่อย ๆ อยากจะรู้ว่ามันจะอร่อยขนาดไหน

ทว่า สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น กลับทำให้ทั้งสามคนอารมณ์เสีย คิ้วเริ่มขมวดเข้าหากัน

พวกเขาสังเกตเห็นว่า โต๊ะของลูกค้าผิวดำสี่คนที่มาทีหลังพวกเขาประมาณสิบนาที ได้รับเครื่องดื่มแล้ว

โต๊ะของลูกค้าผิวขาวสี่คนที่มาทีหลังพวกเขาประมาณสิบห้านาที ไม่เพียงแต่ได้รับเครื่องดื่มเท่านั้น แม้แต่อาหารจานหลักก็เกือบจะครบแล้ว

แต่โต๊ะของพวกเขา นอกจากน้ำเปล่าสามแก้วแล้ว ก็ยังว่างเปล่าเหมือนเดิม

“แม่งเอ๊ย เหยียดเชื้อชาติกันชัด ๆ เลยนี่หว่า” หม่าต้าเพิ่นลดเสียงต่ำ บ่นอย่างไม่สบอารมณ์

“ไหน ๆ ก็มาแล้ว เข้าเมืองตาหลิ่วก็ต้องหลิ่วตาตามสิ”

จินหนานและหวังเร่ยสบตากันแล้วยิ้ม

ศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดแล้ว มีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าชาวเอเชียคือชนชั้นล่างสุดของการถูกเหยียดเชื้อชาติในอเมริกา พวกเขาทั้งสองคนเตรียมใจเรื่องนี้ไว้ตั้งนานแล้ว

“ก็จริงนะ คงต้องเคารพธรรมเนียมประเพณีของเขาสักหน่อย” คำพูดนี้ของหม่าต้าเพิ่นแฝงความประชดประชันอย่างชัดเจน

ทั้งสามคนดื่มน้ำเงียบ ๆ อดทนรอไปอีกห้านาที

แต่ห้านาทีนี้ พนักงานเสิร์ฟก็ยังคงทำเหมือนมองไม่เห็นโต๊ะของพวกเขา เดินถือถาดไปมาในร้าน คอยให้บริการโต๊ะของคนผิวขาว คนผิวดำ หรือแม้กระทั่งโต๊ะของคนอินเดียที่เพิ่งจะนั่งลงก่อน

อาหารร้อน ๆ กลิ่นหอมฉุยถูกยกผ่านโต๊ะของพวกเขาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่กลับไม่มีจานไหนเลยที่เป็นของพวกเขา

จินหนานวางแก้วน้ำลง นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ สายตาเริ่มเย็นชาขึ้นเรื่อย ๆ เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองไปที่พนักงานเสิร์ฟชาวอินเดียที่กำลังให้บริการโต๊ะคนผิวขาวอย่างกระตือรือร้นอยู่ไม่ไกล

เขาชักจะทนไม่ไหวแล้วจริง ๆ!