บทที่ 19 อำลากู่เยว่น่า ออกจากป่าใหญ่ซิงโต่ว

บทที่ 19 อำลากู่เยว่น่า ออกจากป่าใหญ่ซิงโต่ว

ในช่วงไม่กี่วันของการรักษา กู่เยว่น่าโอบกอดเย่เฉินไว้ทุกวัน นางดูดซับพลังแห่งแสงจากร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง

พลังแห่งแสงในร่างของเย่เฉินเปรียบเสมือนดาวข่มของพลังแห่งเทพอาชูร่า เพียงแค่สามวัน อาการบาดเจ็บของกู่เยว่น่าก็ฟื้นตัวขึ้นมาก

เดิมทีกู่เยว่น่าอยากรั้งเย่เฉินไว้ที่นี่เพื่อช่วยรักษานางต่อไป

แต่เย่เฉินไม่อยากอยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่วตลอดไป ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาไม่กลับไป เขาเกรงว่าคนที่ห่วงใยเขาที่สื่อไหลเค่อจะต้องเป็นกังวล

ดังนั้น เย่เฉินจึงให้คำมั่นสัญญากับกู่เยว่น่าว่า คราวหน้าที่เขามา เขาจะให้นางดื่มด่ำพลังแห่งแสงให้หนำใจอย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินเย่เฉินกล่าวเช่นนี้ กู่เยว่น่าก็ไม่รีบร้อน อย่างไรเสียนางก็รักษาอาการบาดเจ็บมานานนับหมื่นปีแล้ว จะรออีกสักสองสามปีก็ไม่เสียหาย

ในสายตาของนาง เวลานั้นถูกคำนวณเป็นหลักทศวรรษและศตวรรษ ท้ายที่สุดแล้ว อายุขัยของสัตว์วิญญาณนั้นยาวนานกว่าวิญญาจารย์มนุษย์มากนัก

กู่เยว่น่าเปิดทางเชื่อมที่ก้นทะเลสาบแห่งชีวิตเพื่อให้เย่เฉินออกไป

จากนั้นกู่เยว่น่าก็ใช้มืออันเรียบเนียนดุจหยกของนางลูบศีรษะเล็กๆ ของเย่เฉิน ประกายความอ่อนโยนที่แทบจะมองไม่เห็นปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง

“เสี่ยวเฉิน อย่าลืมรีบกลับมาหาพี่สาวเร็วๆ ล่ะ พี่จะคิดถึงเจ้านะ”

เมื่อได้ยินคำพูดที่กู่เยว่น่ากล่าวกับเขา ร่างเล็กๆ ของเย่เฉินก็อดสั่นสะท้านไม่ได้

‘ข้าว่าท่านแค่หลงใหลในร่างกายของข้ามากกว่า แต่ท่านกลับพูดจาซะไพเราะเชียว’

แน่นอนว่าเย่เฉินไม่มีความกล้าพอที่จะพูดแบบนี้ต่อหน้ากู่เยว่น่า เขาทำได้เพียงแอบบ่นเงียบๆ ในใจเท่านั้น

เมื่อเดินไปตามทางเชื่อม เย่เฉินก็มาถึงผิวน้ำของทะเลสาบแห่งชีวิต

ทันทีที่โผล่พ้นน้ำ เย่เฉินก็เห็นตี้เทียนยืนรอเขาอยู่อย่างเงียบๆ ที่ริมฝั่ง

เมื่อเห็นเย่เฉิน ตี้เทียนก็ยืนเอามือไพล่หลัง นัยน์ตาสีทองของเขาทอดมองไปยังเย่เฉิน ดวงตามังกรของเขามองไปทางเย่เฉินด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“เจ้าหนู ไปกันเถอะ ท่านผู้นำสั่งให้ข้าพาเจ้ากลับไปที่สถาบันสื่อไหลเค่อ”

ตี้เทียนกล่าวกับเย่เฉินด้วยน้ำเสียงเย็นชา ขณะเดียวกันก็รู้สึกตกใจไม่น้อย

คำสั่งของท่านผู้นำเมื่อครู่ถึงกับสั่งให้เขาต้องแสดงความเคารพต่อเด็กมนุษย์ผู้นี้บ้าง แถมยังบอกอีกว่าเด็กคนนี้อาจเป็นความหวังของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณในอนาคต

แม้จะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ตี้เทียนก็ไม่มีวันตั้งคำถามกับการตัดสินใจของราชามังกรเงิน เขาเชื่อว่าราชามังกรเงินจะนำพาเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณไปสู่การฟื้นฟูได้อย่างแน่นอน

สิ้นคำพูด พลังวิญญาณรอบตัวเขาก็พุ่งพล่าน เกล็ดมังกรสีดำปกคลุมทั่วร่างในพริบตา และร่างมังกรยาวนับร้อยเมตรก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บดบังแสงอาทิตย์จนมิด

ตี้เทียนใช้พลังวิญญาณรวบตัวเย่เฉินขึ้นมาวางไว้บนแผ่นหลังมังกรอันกว้างใหญ่ของเขา

“นั่งให้แน่นล่ะ”

จากนั้น เพียงแค่กระพือปีก สายลมกระโชกแรงก็พัดผ่าน ร่างของมังกรกลายเป็นเงาสีดำและพุ่งทะยานไปทางสื่อไหลเค่อ

เย่เฉินหมอบอยู่บนหลังมังกรของตี้เทียน มองไปทางสื่อไหลเค่อ มือเล็กๆ ของเขากำอุปกรณ์วิญญาณเก็บของไว้แน่น

เมื่อนึกถึงสภาพที่ดูน่าเวทนาและร้อนรนของผู้อาวุโสมู่ในตอนที่เขาถูกตี้เทียนจับตัวมา ดวงตาของเขาก็ร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย และพึมพำแผ่วเบา

“ผู้อาวุโสมู่ ข้ากลับมาแล้ว!”

ในเวลานี้ ภายในศาลาเทพสมุทรแห่งสถาบันสื่อไหลเค่อ บรรยากาศเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

กลุ่มผู้อาวุโสนั่งล้อมรอบโต๊ะกลม บรรยากาศอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก มู่เอินซึ่งนั่งอยู่ที่ตำแหน่งหัวโต๊ะ ดูแก่ชราลงกว่าตอนที่เย่เฉินจากไปมาก

การต่อสู้กับตี้เทียนทำให้พลังชีวิตของเขาลดลงไปกว่าครึ่ง ริ้วรอยบนใบหน้าของเขาลึกราวกับหุบเหว และแม้แต่การลืมตาก็ดูจะเป็นเรื่องยากลำบาก

“ข้าเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว”

น้ำเสียงของผู้อาวุโสมู่แหบพร่า ทว่าแฝงความหนักแน่นอย่างไม่อาจตั้งคำถาม

“ในอนาคต ธงของสื่อไหลเค่อจะถูกส่งมอบให้พวกเจ้าทุกคนดูแล”

สายตาของเขาทอดมองไปยังผู้อาวุโสเสวียน เห็นขอบตาแดงก่ำของอีกฝ่ายที่พยายามกลั้นน้ำตา หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความกังวล

ผู้อาวุโสเสวียนมีนิสัยใจร้อนวู่วาม หากไม่ใช่เพราะปัจจุบันสื่อไหลเค่อยังไม่มีผู้สืบทอดที่เหมาะสม และจักรวรรดิสุริยันจันทราก็กำลังจ้องมองตาเป็นมัน เขาคงไม่มีวันยอมมอบภาระอันหนักอึ้งนี้ให้ผู้อาวุโสเสวียนเป็นแน่

“ผู้อาวุโสเสวียน หลังจากข้าจากไป มีอะไรก็ปรึกษาหารือกับเสี่ยวซ่งและคนอื่นๆ ให้มากเข้าไว้ อย่าดื้อรั้นนักเลย”

ผู้อาวุโสเสวียนไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป เมื่อมองไปยังผู้อาวุโสมู่ น้ำตาก็พรั่งพรูออกมา

“ศิษย์ลุง ท่านจะต้องหายดีแน่นอน เสี่ยวเฉินยังไม่กลับมาเลย ท่านยังไม่เห็นว่าเขาปลอดภัยดี...”

“ใช่ เสี่ยวเฉินยังไม่กลับมาเลย...”

ผู้อาวุโสมู่พึมพำกับตัวเอง ดวงตาเต็มไปด้วยความห่วงใย

“ถ้าข้าตามหาเขาเจอและพาเขากลับมาได้ ข้าก็ตายตาหลับแล้วล่ะ”

ในขณะนั้นเอง เสียงคำรามของมังกรที่สะเทือนเลื่อนลั่นก็ดังขึ้นเหนือสื่อไหลเค่อ!

แรงกดดันมังกรอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านลงมาราวกับเมฆดำทะมึน ทำให้ทั่วทั้งศาลาเทพสมุทรสั่นสะเทือนเล็กน้อย

“ตี้เทียน!”

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งผุดลุกขึ้นยืน สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ในทั่วทั้งทวีปโต้วหลัว มีเพียงเทพอสูรตี้เทียนเท่านั้นที่จะมีแรงกดดันมหาศาลเช่นนี้!

ทุกคนรีบรุดออกไปนอกศาลาเทพสมุทร และมองขึ้นไปเห็นมังกรดำยักษ์บินวนอยู่กลางอากาศ บนหลังมังกร มีร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังโบกมือให้พวกเขา

“ทุกคน ผู้อาวุโสมู่ ข้ากลับมาแล้ว!”

เย่เฉินนั่งอยู่บนหลังมังกรของตี้เทียน มองลงมายังฝูงชนเบื้องล่างพร้อมตะโกนสุดเสียง

“เสี่ยวเฉิน”

ร่างของผู้อาวุโสมู่สั่นสะท้าน ดวงตาขุ่นมัวของเขากลับมาสว่างไสวในทันที เมื่อเห็นเย่เฉินเดินทางกลับบ้าน หัวใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

เมื่อเห็นดังนั้น ตี้เทียนก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เขาวางเย่เฉินลงเบื้องล่าง กระพือปีกและบินจากไป

เย่เฉินเดินอย่างรวดเร็วไปยังด้านหน้าของกลุ่ม มองดูฝูงชนที่กำลังตื่นเต้น

เขาก้าวเข้าไปหาพวกเขาทีละก้าวและสวมกอดทุกคนแน่น

เมื่อมาถึงผู้อาวุโสมู่และเห็นสภาพที่แก่ชราของเขา เย่เฉินก็ไม่อาจซ่อนน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป เขาโผเข้ากอดผู้อาวุโสมู่ทันที

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสมู่ดูราวกับพร้อมที่จะจากไปได้ทุกเมื่อ สภาพของเขาดูชราภาพราวกับคนอายุร้อยปี

“ผู้อาวุโสมู่ ข้า—กลับ—มา—แล้ว”

“เด็กดี เจ้ากลับมาก็ดีแล้ว เจ้ากลับมาก็ดีแล้ว”

น้ำเสียงที่อ่อนโยนของผู้อาวุโสมู่ดังขึ้นข้างหูของเย่เฉิน ขณะที่มืออันเหี่ยวย่นของเขาสวมกอดร่างเล็กๆ นั้นไว้

หลังจากผละออกจากผู้อาวุโสมู่ เย่เฉินก็ใช้มือเช็ดน้ำตาออกสองสามครั้ง จากนั้นก็หยิบอุปกรณ์วิญญาณเก็บของออกมา และนำคริสตัลสีทองอร่ามที่มีกลิ่นอายหนาแน่นออกมา—นั่นคือทองคำแห่งชีวิต!

ทันทีที่ทองคำแห่งชีวิตปรากฏขึ้น กลิ่นอายแห่งชีวิตอันหนาแน่นก็แผ่ซ่านไปถึงผู้อาวุโสทุกคนรอบข้าง

ในหมู่พวกเขา ผู้อาวุโสจวงซึ่งเป็นผู้อาวุโสระดับสูง เมื่อเห็นทองคำแห่งชีวิต ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างไม่อาจควบคุมได้

ผู้อาวุโสจวงซึ่งมีวิญญาณยุทธ์คือต้นไม้แห่งชีวิต ย่อมมีความไวต่อพลังชีวิตเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากที่เย่เฉินนำทองคำแห่งชีวิตก้อนนี้ออกมา เขาก็วางมันลงบนมืออันเหี่ยวย่นของผู้อาวุโสมู่

“ผู้อาวุโสมู่ นี่คือทองคำแห่งชีวิต มันสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของท่านได้ และอาจจะช่วยให้หลังของท่านกลับมายืดตรงได้อีกครั้ง”

เย่เฉินมองผู้อาวุโสมู่และเอ่ยกับชายชราอย่างจริงจัง

ผู้อาวุโสมู่ถือทองคำแห่งชีวิตไว้ กลิ่นอายแห่งชีวิตที่แผ่ออกมาจากมันทำให้หัวใจของเขาอบอุ่น แต่แล้วเขาก็ขมวดคิ้ว

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังแห่งชีวิตที่อยู่ในคริสตัลนี้ยิ่งใหญ่เพียงใด อย่าว่าแต่ฟื้นฟูจากอาการบาดเจ็บเลย มันอาจจะช่วยให้เขากลับไปสู่จุดสูงสุดได้ด้วยซ้ำ

ของล้ำค่าเช่นนี้จะนำมาใช้กับชายชราที่ใกล้ตายอย่างเขาได้อย่างไร?

“เสี่ยวเฉิน เจ้าเก็บสิ่งนี้ไว้ใช้เองเถอะ”

ผู้อาวุโสมู่ยัดทองคำแห่งชีวิตกลับใส่มือของเย่เฉิน น้ำเสียงหนักแน่น

“เจ้ายังเด็ก อนาคตยังอีกยาวไกล ของล้ำค่าชิ้นนี้มีประโยชน์กับเจ้ามากกว่า”

หลังจากรู้ถึงความล้ำค่าของของชิ้นนี้ สิ่งแรกที่ผู้อาวุโสมู่นึกถึงคือเย่เฉิน ไม่ใช่ตัวเอง

นี่แหละคือผู้อาวุโสที่แท้จริง แม้ว่าชีวิตของเขาจะใกล้ถึงจุดจบ แต่เขาก็ยังคงเหลือสิ่งที่ดีที่สุดไว้ให้คนรุ่นหลังเสมอ