ตอนที่ 26 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นผู้เด็ดขาด

ตอนที่ 26 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นผู้เด็ดขาด

"แต่ว่า... ไอ้เด็กนั่นมันไปเอาความสามารถแปลกประหลาดพิสดารมากมายขนาดนั้นมาจากไหนกัน? ตอนนี้ถึงขั้นรู้คาถามิติเวลาด้วยซ้ำ หรือว่าเขาจะปลุกขีดจำกัดสายเลือดได้มากกว่าหนึ่งอย่างงั้นเหรอ?" ซึนาเดะถาม เธอยังคงจำภาพเหตุการณ์ที่โกโจ ซาโตรุ สังหารนินจาอาเมะจำนวนมากด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียวได้ติดตา

นารา ชิคาคุ ส่ายหน้าและพูดว่า "เท่าที่เราพอบอกได้ ความสามารถพวกนี้ดูเหมือนจะไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย ถ้าเธออยากรู้ ก็คงต้องไปถามเขาเอาเองแล้วล่ะ"

"นายกำลังทำอะไรอยู่น่ะ นารา ชิคาคุ?" ซึนาเดะมองดูนารา ชิคาคุ ที่กำลังใช้ปากกาคำนวณอะไรบางอย่าง

นารา ชิคาคุ ไม่ได้ปิดบังและยื่นกระดาษแผ่นนั้นให้

"เท่าไหร่นะ? 15 ล้านเรียว" สายตาของซึนาเดะจับจ้องไปที่ตัวเลขนั้น เธอรู้ดีว่าตอนนี้เธอมีเงินไม่มากนัก และภารกิจระดับ S ก็ให้ค่าตอบแทนแค่หนึ่งล้านเรียวเท่านั้น

"ถูกต้องแล้วล่ะ ฉันได้รายงานเรื่องนี้ให้ท่านโฮคาเงะทราบแล้ว" นารา ชิคาคุ กล่าว

อีกด้านหนึ่ง ณ อาคารโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังอยู่กับเหล่าที่ปรึกษาโคโนฮะ: อุทาตาเนะ โคฮารุ, มิทาคาโดะ โฮมุระ และ ชิมูระ ดันโซ

ทั้งสี่คนกำลังดูรายงาน

"ฮิรุเซ็น นายเลอะเลือนไปแล้วหรือไง? ไปตกลงตามนั้นได้ยังไง? ตอนนี้โคโนฮะกำลังถูกปิดล้อมจากทุกทิศทาง แล้วนายดันไปยอมรับเงื่อนไขที่เกินเลยขนาดนี้เนี่ยนะ?" อุทาตาเนะ โคฮารุ จ้องมองซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าวด้วยแววตาที่สงบนิ่ง "ตระกูลนาราเป็นผู้รับประกันเรื่องนี้ ฉันจำเป็นต้องไว้หน้าตระกูลนาราบ้าง"

ใบหน้าอันเหี่ยวย่นของอุทาตาเนะ โคฮารุ เต็มไปด้วยความดูแคลน "ก็แค่ตระกูลนารา จะต้องไปไว้หน้าพวกมันทำไม? ฮิรุเซ็น นั่นมันสิบกว่าล้านเรียวเชียวนะ ในช่วงที่สงครามกำลังตึงเครียดแบบนี้ การเสียสละผลประโยชน์ของตระกูลเดียวเพื่อโคโนฮะมันไม่ใช่เรื่องใหญ่เลยสักนิด"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองไปที่อุทาตาเนะ โคฮารุ และพูดว่า "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับตระกูลนารา โกโจ ซาโตรุ คือคนที่สกัดกั้นเสบียงที่โอโนกิส่งไปสนับสนุนฮันโซเอาไว้ได้ แม้ว่าโคโนฮะจะมีกฎระเบียบอยู่ แต่ฉันคิดว่าพวกเธอทุกคนก็รู้ดีว่ากฎเหล่านั้นมีความหมายแฝงว่าอย่างไร"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อุทาตาเนะ โคฮารุ และมิทาคาโดะ โฮมุระ ก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย แต่ดวงตาของชิมูระ ดันโซ กลับหรี่ลงบางๆ

โดยไม่ปิดบังอะไร ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อธิบายสถานการณ์ให้ฟัง รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับโกโจ ซาโตรุ ด้วย

"แบบนั้นก็ยิ่งง่ายเลย ฮิรุเซ็น เขาเป็นแค่เด็ก เพื่อเห็นแก่โคโนฮะ เงินแค่ 15 ล้านเรียว การบริจาคให้โคโนฮะฟรีๆ ต่างหากถึงจะถูก" น้ำเสียงของอุทาตาเนะ โคฮารุ แหลมสูง คำพูดของเธอเชือดเฉือน และดวงตาอันขุ่นมัวของเธอก็เต็มไปด้วยการคิดคำนวณ

มิทาคาโดะ โฮมุระ เอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "โคฮารุพูดถูก สถานการณ์สงครามของโคโนฮะกำลังตึงเครียด ทุกเรียวต้องถูกนำไปใช้ในจุดที่สำคัญที่สุด เงิน 15 ล้านเรียวมากพอที่จะสนับสนุนเสบียงสงครามให้กองกำลังนับพันคนได้ตั้งหลายเดือน เปลี่ยนเสบียงพวกนั้นเป็นความดีความชอบจากสงครามซะจะดีกว่า ต่อให้ตระกูลนารารับประกันแล้วมันจะทำไมล่ะ? ผลประโยชน์ของโคโนฮะต้องมาเป็นอันดับแรก"

ชิมูระ ดันโซ พูดขึ้นบ้าง "ฮิรุเซ็น ส่งตัวเด็กคนนี้มาให้ฉันเถอะ ฉันจะจัดการ..."

มือของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่เดิมทีกำลังถือกล้องยาสูบอยู่ พลันกำแน่นจนข้อซีกขาว และสีหน้าอันอ่อนโยนใจดีที่มักจะประดับอยู่บนใบหน้าของเขาก็หายวับไปในพริบตา

กลิ่นอายจิตสังหารที่หนักอึ้งดั่งขุนเขาไท่ซานและหนาวเหน็บเสียดกระดูก ปะทุออกมาจากร่างของเขาโดยไม่มีการส่งสัญญาณเตือนใดๆ

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่เคยมักจะแฝงไปด้วยความอ่อนโยนและใจดี ตอนนี้กลับเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งและไร้ซึ่งความอบอุ่นใดๆ สายตาอันเฉียบคมของเขากวาดมองอุทาตาเนะ โคฮารุ, มิทาคาโดะ โฮมุระ และดันโซ น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยคำเตือนที่มิอาจตั้งคำถามได้ ทุกถ้อยคำแผ่ซ่านไปด้วยความน่าเกรงขามและความโกรธเกรี้ยวของโฮคาเงะ:

"พอได้แล้ว"

(ความเงียบงัน)

"ฉันคือโฮคาเงะ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าวด้วยแววตาดุดัน "ฉันแสร้งทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งกับพฤติกรรมตามปกติของพวกเธอมาตลอด แต่ฉันรู้ถึงนิสัยใจคอของเด็กที่ชื่อโกโจ ซาโตรุ คนนี้ดี เรื่องนี้ให้มันจบลงแค่นี้ รวมถีงนายด้วย ดันโซ ถ้าใครหน้าไหนกล้าลงมือทำอะไรบุ่มบ่าม ก็อย่าหาว่าฉันไม่เห็นแก่มิตรภาพเก่าๆ ของพวกเราก็แล้วกัน"

ประโยคนี้ถูกเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่ง แต่กลับไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น น่ะเหรอ? เขาได้เป็นโฮคาเงะไม่ใช่แค่เพราะคำสั่งของท่านรุ่นที่ 2 เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะความแข็งแกร่งของเขาด้วย หากเขาไม่มีความแข็งแกร่ง เขาก็คงไม่สามารถนั่งตำแหน่งโฮคาเงะได้อย่างมั่นคง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ใช่คนโง่ การที่ดันโซซุกซ่อนความทะเยอทะยานอันบ้าคลั่งเอาไว้ ทำไมเขาจะไม่รู้ล่ะ? แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้เห็นดันโซอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนี้คือช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด ชื่อเสียงของวีรบุรุษนินจาเป็นที่รู้จักไปทั่ว

ในตอนนี้ อุทาตาเนะ โคฮารุ และมิทาคาโดะ โฮมุระ ถึงกับเหงื่อตก แม้แต่สีหน้าของดันโซก็ยังดูไม่ได้

"พวกเธอทุกคนออกไปได้แล้ว จำสิ่งที่ฉันพูดในวันนี้เอาไว้ให้ดี" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กลับมามีท่าทีตามปกติของเขา แต่เพราะเหตุนี้ มันกลับยิ่งทำให้พวกนั้นหวาดกลัวมากยิ่งขึ้น แม้แต่ดันโซก็ไม่กล้าเคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติมในตอนนี้

หลังจากที่พวกนั้นจากไป นินจาสวมหน้ากากหน่วยลับคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น

"ท่านโฮคาเงะ"

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก ยูฮิ ชินคุ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นินจาหน่วยลับก็ถอดหน้ากากออก เขารู้ดีว่าในเมื่อโฮคาเงะไม่ได้เรียกเขาด้วยยศตำแหน่ง ย่อมต้องมีเรื่องอะไรจะพูดกับเขาเป็นการส่วนตัวแน่

"นายคิดว่าอำนาจมันหอมหวนทำให้คนหลงระเริงได้ขนาดนั้นเลยเหรอ?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หวนนึกถึงอดีตเพื่อนพ้องของเขา ที่ตอนนี้ถูกอำนาจกัดกินจนเสื่อมทรามอย่างหนัก

ยูฮิ ชินคุ ทำหน้าขมขื่น; นี่มันใช่เรื่องที่เขาจะสามารถตอบได้เหรอเนี่ย?

"พูดสิ่งที่นายคิดมาเถอะ" โฮคาเงะกล่าว พลางมองไปที่ยูฮิ ชินคุ

ยูฮิ ชินคุ ลังเลอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้น "ท่านโฮคาเงะ ผมไม่ทราบหรอกครับว่าอำนาจจะทำให้คนเราเปลี่ยนไปได้ไหม แต่ผมค่อนข้างสับสน ทำไมท่านถึงได้ยอมตามใจเด็กที่ชื่อโกโจ ซาโตรุ คนนั้นมากขนาดนี้ล่ะครับ?"

โฮคาเงะปรายตามองยูฮิ ชินคุ และพูดว่า "เด็กคนนั้นไม่ธรรมดาเลยล่ะ นายอาจจะคิดว่าฉันกำลังปกป้องเด็กคนนั้นอยู่ แต่ในความเป็นจริง ฉันกำลังช่วยพวกนั้นอยู่ต่างหาก ทว่า พวกนั้นกลับถูกอำนาจบดบังตาจนถึงขั้นที่ไม่อาจตัดสินใจด้วยตรรกะปกติได้แล้ว เด็กหนุ่มอัจฉริยะที่ครอบครองคาถามิติเวลา ปลุกขีดจำกัดสายเลือดอันลึกลับ และยังคิดค้นวิชานินจาต้องห้ามระดับ S ขึ้นมาด้วยตัวเอง นายรู้ไหมว่านี่มันหมายความว่ายังไง?"

ยูฮิ ชินคุ รู้สึกตกใจเล็กน้อย "คาถามิติเวลางั้นเหรอครับ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ประสานมือเข้าด้วยกันและจ้องมองยูฮิ ชินคุ พลางพูดว่า "ฉันเคยเห็นพรสวรรค์ที่ราวกับสวรรค์ประทานให้แบบนี้ในตัวคนอีกแค่คนเดียวเท่านั้น"

ยูฮิ ชินคุ เอ่ยอย่างไม่อยากจะเชื่อ "ท่านรุ่นที่ 2 เหรอครับ?" คาถามิติเวลาเหมือนกัน ความสามารถในการคิดค้นวิชานินจาเหมือนกัน

"ถูกต้องแล้ว แถมยังน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าซะอีก เพราะอาจารย์ของฉันไม่ได้ปลุกขีดจำกัดสายเลือดขึ้นมา อย่างไรก็ตาม นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความแข็งแกร่งของอาจารย์ฉันเลย" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง ส่วนท่านรุ่นที่ 1 นั้น เขาไม่กล้าแม้แต่จะนึกถึง

"ไปเถอะ ยูฮิ ชินคุ ช่วยฉันจับตาดูหน่วยรากเอาไว้ ถ้ามีความเคลื่อนไหวอะไร ให้มารายงานฉันทันที" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าว

"ครับ ท่านโฮคาเงะ" ยูฮิ ชินคุ สวมหน้ากาก และร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดนั้น

"ดันโซ อย่าบีบให้ฉันต้องลงมือกับนายเลย" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นวดขมับและพึมพำแผ่วเบา

ไม่กี่วันต่อมา นารา ชิคาคุ เป็นตัวแทนของโคโนฮะและลงนามในข้อตกลงหยุดยิงกับฮันโซ นับตั้งแต่นั้นมา สงครามก็ถือเป็นการประกาศยุติลงอย่างเป็นทางการ

"ในที่สุดก็จะได้กลับกันแล้วใช่ไหม? ฉันไม่อยากอยู่ที่ห่วยๆ แบบนี้อีกต่อไปแล้วแม้แต่วินาทีเดียว" โกโจ ซาโตรุ บ่นกระปอดกระแปด

"ซาโตรุ เบาเสียงหน่อยสิ" มินาโตะกระตุกแขนเสื้อของโกโจ ซาโตรุ; ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขากำลังเซ็นข้อตกลงหยุดยิงกันอยู่ มันเป็นสถานการณ์ที่จริงจังมากนะ

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะ ฮันโซก็หันสายตาไปมองโกโจ ซาโตรุ

"ไอ้เด็กเวร แกชื่ออะไร?" ฮันโซจ้องมองโกโจ ซาโตรุ เขม็ง

"โกโจ ซาโตรุ ล่ะมั้ง?" โกโจ ซาโตรุ พูดอย่างเกียจคร้าน จากนั้นเขาก็มองไปที่ฮันโซและพูดว่า "นายคงจะไม่มายัดเยียดชื่อเสียงบ้าบออะไรให้ฉันแบกรับอีกหรอกใช่มั้ย? ฉันว่าเราลืมๆ มันไปเถอะ ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับสามนินจานั่นที่แพ้นาย ฉันไม่คิดว่าฉันจะแพ้หรอกนะ"

สีหน้าของฮันโซไม่เปลี่ยนไปเลยขณะที่เขาพูดว่า "แน่นอนว่าไม่ ศักยภาพของแกอยู่เหนือกว่าพวกนั้น"

จบตอน