บทที่ 30: ไปขโมยไข่นก

บทที่ 30: ไปขโมยไข่นก

“ไม่มีปัญหา”

จางเล่อเซวียนย่อมไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ อันที่จริง นางรู้สึกว่าฮั่วอวี่ฮ่าวต่างหากที่เป็นฝ่ายเสียเปรียบ แม้ว่าซากสัตว์วิญญาณแสนปีจะล้ำค่าเพียงใด แต่ก็ไม่อาจเทียบได้กับบุญคุณช่วยชีวิตที่เขามีต่อพวกนาง

อย่างไรก็ตาม นางไม่ได้กล่าวคำพูดเกรงใจใดๆ ออกไป ในเมื่อนางรู้แล้วว่าฮั่วอวี่ฮ่าวอาศัยอยู่ในเมืองเทียนโต่วนางก็เพียงแค่จะตอบแทนเขาด้วยการกระทำในภายหลัง

จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ นางหยิบซองจดหมายสีแดงเข้มออกมาจากอุปกรณ์เก็บของมิติแล้วยื่นให้ฮั่วอวี่ฮ่าว

“อวี่ฮ่าว เมื่อเจ้าอายุครบสิบเอ็ดปี เจ้าสามารถนำจดหมายแนะนำฉบับนี้ไปที่สถาบันสื่อไหลเค่อได้ แม้ข้าจะรู้ว่าด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าไม่จำเป็นต้องมีจดหมายแนะนำเพื่อเข้าเรียนในสื่อไหลเค่อ แต่ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้เจ้าได้รับทรัพยากรที่ดีที่สุด”

ฮั่วอวี่ฮ่าวมองซองจดหมายตรงหน้าด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยในใจ นี่ไม่ใช่จดหมายแนะนำจากเจ้าเมืองที่จำเป็นสำหรับการลงทะเบียนเรียนในสื่อไหลเค่อ แต่เป็นจดหมายแนะนำเข้าสู่ศิษย์สายใน

แม้เขาจะไม่เคยใช้สิ่งนี้ในชาติก่อน แต่เขาก็เคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง

สำหรับศิษย์สายนอกที่จะเข้าเป็นศิษย์สายในของสื่อไหลเค่อได้นั้น ข้อกำหนดประการหนึ่งคือต้องมีจดหมายแนะนำจากศิษย์สายใน

การที่จางเล่อเซวียนมอบจดหมายแนะนำเข้าสู่ศิษย์สายในให้ฮั่วอวี่ฮ่าว หมายความว่าหากฮั่วอวี่ฮ่าวนำสิ่งนี้มาแสดงตอนลงทะเบียน อาจารย์ฝ่ายทะเบียนจะแจ้งให้นางทราบ และนางก็จะได้ดูแลเขาในสถาบันมากขึ้น

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้ปฏิเสธ ประการแรก เขาต้องตอบแทนน้ำใจของจูลู่ ประการที่สอง มีคนคุ้นเคยเก่าแก่บางคนในสถาบันสื่อไหลเค่อที่เขาอยากเจอจริงๆ และไต้เยว่เหิง พี่ชายของไต้หัวปินก็ยังอยู่ในสถาบัน

เขาไม่ลืมคำพูดที่เคยกล่าวไว้กับไต้หัวปินก่อนออกจากจวนดยุก

ในชาตินี้ ท่าทีของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์เปลี่ยนไปแล้ว เขาย่อมต้องเป็นลูกผู้ชายที่รักษาสัจจะ

เมื่อนึกถึงร่างที่มีผมสีฟ้าอมชมพู ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เม้มริมฝีปากเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มและเอื้อมมือไปรับซองจดหมาย

“งั้นก็ขอบคุณพี่เล่อเซวียนนะครับ”

หลังจากเก็บซองจดหมาย ฮั่วอวี่ฮ่าวก็หยิบกริชพยัคฆ์ขาวออกมาแล้วมองไปที่มังกรกิ้งก่ากัดกร่อนโลหิต เมื่อเห็นซากศพขนาดเท่าภูเขา ประกายแห่งความงุนงงก็ฉายวาบในดวงตาของเขา

ตัวใหญ่ขนาดนี้ ข้าจะหั่นมันยังไงเนี่ย?

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลองตวัดกริชไปที่เกล็ดสีแดงฉาน ประกายไฟที่กระเด็นออกมาส่องให้เห็นใบหน้าที่ดูมึนงงเล็กน้อยของเขา ทำให้จางเล่อเซวียนต้องรีบกลั้นหัวเราะ

“อะแฮ่ม ข้าช่วยเจ้าเอง”

เมื่อกล่าวเช่นนี้ ทักษะวิญญาณที่ห้าของนางก็สว่างวาบ จันทร์เพ็ญด้านหลังนางเปลี่ยนเป็นจันทร์เสี้ยว ภายใต้การควบคุมของจางเล่อเซวียน มันกลายเป็นใบมีดอันแหลมคม ชำแหละซากมังกรกิ้งก่ากัดกร่อนโลหิต และแล่เนื้อชิ้นโตๆ ออกจากกระดูก

พลังป้องกันของมังกรกิ้งก่ากัดกร่อนโลหิตที่ตายแล้วลดลงอย่างมาก แม้ว่ามันจะทนต่อความคมของกริชพยัคฆ์ขาวได้ แต่มันย่อมไม่สามารถทนต่อทักษะวิญญาณของจางเล่อเซวียนได้อย่างแน่นอน เพื่อให้ฮั่วอวี่ฮ่าวเก็บไว้ในแหวนมิติได้ง่ายขึ้น นางจึงแล่เนื้อออกเป็นชิ้นขนาดเท่าๆ กันอย่างพิถีพิถัน

ในขณะที่เนื้อถูกแยกชิ้นส่วน กระดูกวิญญาณที่เปล่งแสงสีแดงเลือดอันน่าขนลุกก็ปรากฏขึ้น ทำให้ดวงตาของทุกคนลุกวาวด้วยความปรารถนา ทว่ากลับไม่มีใครพูดอะไรมาก เพราะไม่ว่าจะด้วยเหตุผลทางอารมณ์หรือตรรกะ สิ่งนี้ก็สมควรตกเป็นของจางเล่อเซวียนผู้มีคุณูปการมากที่สุด

หลังจากใช้วิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำแข็งที่เพิ่งได้มาแช่แข็งเนื้อทั้งหมดภายใต้สายตาอันแปลกประหลาดของจางเล่อเซวียน อารมณ์ของฮั่วอวี่ฮ่าวก็ดีขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขายิ้มและกล่าวขอบคุณนางอีกครั้ง

“ขอบคุณพี่เล่อเซวียนนะครับ”

“... ไม่เป็นไร”

จางเล่อเซวียนอ้าปากจะพูด แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจเบาๆ โดยเลือกที่จะไม่ถามฮั่วอวี่ฮ่าวว่าเขามีวิญญาณยุทธ์คู่หรือไม่ต่อหน้าคนอื่น เมื่อเช้านี้ก่อนจากกัน นางแค่คิดว่าเขาเป็นเด็กหนุ่มที่มีเหตุมีผลคนหนึ่งเท่านั้น

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะพิเศษกว่าที่นางจินตนาการไว้มาก

วงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาเป็นวงแหวนพันปี วิญญาณยุทธ์คู่ และความสามารถอันน่าอัศจรรย์ที่แสดงออกมาจากดวงตาแนวตั้งสีทองนั่น—อาจกล่าวได้ว่าทุกสิ่งที่ฮั่วอวี่ฮ่าวแสดงออกมานั้น ได้ลบล้างความเข้าใจทั้งหมดของนางไปโดยสิ้นเชิง

“จริงสิ อวี่ฮ่าว พรสวรรค์ของเจ้ายอดเยี่ยมมาก เจ้ามาจากสำนักไหนงั้นหรือ? หรือว่า... เป็นทายาทชนชั้นสูงของจักรวรรดิ?”

ก่อนหน้านี้ ตอนที่นางเห็นดวงตาแนวตั้งของฮั่วอวี่ฮ่าว นางคิดว่าเขามาจากสำนักกายา แต่เมื่อคิดดูอีกที ก็ดูจะไม่ค่อยเข้ากันนัก ท้ายที่สุดแล้ว สำนักกายาก็มักจะปกป้องคนของตัวเองเสมอ และด้วยพรสวรรค์ของฮั่วอวี่ฮ่าว คนเหล่านั้นไม่มีทางยอมให้เขามาที่ป่าใหญ่ซิงโต่วตามลำพังแน่

“ข้าไม่ได้เข้าร่วมขุมกำลังของสำนักไหนหรอกครับ ส่วนเรื่องพรสวรรค์ของข้า มันอาจจะเกิดจากการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ก็ได้”

เมื่อเรื่องราวคลี่คลาย ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ไม่ตั้งใจจะอยู่ต่อ หลังจากปัดฝุ่นตามตัว เขาก็มองไปที่จางเล่อเซวียน เตรียมจะโบกมือลา ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงแหลมสูงดังมาจากท้องฟ้า เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็เห็นลูกไฟสีน้ำตาลอมเหลืองพุ่งผ่านหัวของพวกเขาไปด้วยความเร็วสูงลิบลิ่ว

“นั่นมัน... ผู้อาวุโสเสวียนนี่!”

เมื่อมองลูกไฟบนท้องฟ้า คิ้วของฮั่วอวี่ฮ่าวก็ขมวดมุ่น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้

อาจารย์ที่นำทีมในเหตุการณ์นี้คือผู้อาวุโสเสวียนหรือ?

แล้วชาติก่อนเขาเอาหน้าไปไว้ไหนตอนที่พูดถึงเรื่องนี้เนี่ย!?

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ผู้อาวุโสเสวียนก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นพวกเขา ลูกไฟสีเหลืองโค้งลงมาจากท้องฟ้าและพุ่งตรงมายังตำแหน่งของพวกเขา

ทันทีที่ลงถึงพื้น เขาเห็นซากกระดูกของมังกรกิ้งก่ากัดกร่อนโลหิตและวงแหวนวิญญาณสีแดงเลือด สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

“สัตว์วิญญาณแสนปี!? พวกเจ้าเจอสัตว์วิญญาณแสนปีในเขตรอยต่อได้ยังไง!?”

เขามองไปรอบๆ เห็นเพียงหกคนที่ยังเหลืออยู่ ลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็ผุดขึ้นในใจ

“คนอื่นๆ ไปไหนกันหมด?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความโศกเศร้าก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน นอกจากจางเล่อเซวียนแล้ว ศิษย์หญิงที่เหลืออยู่ต่างก็มีน้ำตาคลอเบ้า นางพึมพำแผ่วเบา

“พวกเขาตายหมดแล้ว”

เสียงแหบพร่าระเบิดในหูของผู้อาวุโสเสวียนราวกับเสียงฟ้าร้องอู้อี้ ร่างกายของเขาโอนเอน และถามออกไปโดยไม่รู้ตัว

“... อะไรนะ?”

“ข้าบอกว่าพวกเขาตายหมดแล้ว!!! พอใจท่านแล้วใช่ไหม!?”

จู่ๆ ศิษย์หญิงก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความเกลียดชัง จ้องเขม็งไปที่ผู้อาวุโสเสวียน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

“ทำไมท่านไม่โผล่มาตอนที่เราต้องเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณแสนปี แต่กลับโผล่มาตอนนี้ล่ะ!?”

“ท่านเป็นอาจารย์นำทีมไม่ใช่หรือ!?”

“นี่คือการทดสอบของสถาบันด้วยงั้นเหรอ!?”

ผู้อาวุโสเสวียนอ้าปาก แต่กลับพูดอะไรไม่ออก

เขาจะพูดอะไรได้ล่ะ?

บอกว่าเขาไปปล้นรังนกมางั้นเหรอ?

บอกว่าเขาไปจับสัตว์ป่าที่ปกติไม่ได้กินงั้นเหรอ?

บอกว่าเพราะเขาไม่ค่อยได้มาที่ป่าใหญ่ซิงโต่ว ก็เลยไปหาของป่ามากินให้หนำใจงั้นเหรอ?

เขาไม่คิดเลยว่าเรื่องราวจะบังเอิญขนาดนี้ ต้องรู้ว่าแม้แต่สัตว์วิญญาณหมื่นปีก็ยังหายากมากในเขตรอยต่อ และต่อให้พวกเขาเจอ ศิษย์สายในสิบสองคนก็น่าจะรับมือได้อย่างง่ายดาย เขาพิจารณาปัจจัยเหล่านี้แล้วเมื่อเลือกที่จะปลีกตัวออกไปชั่วคราว

ใครจะไปคิดว่าภายในเวลาไม่ถึงวัน ทีมจะบังเอิญไปเจอสัตว์วิญญาณแสนปี ซึ่งหายากมากๆ แม้กระทั่งในเขตแกนกลางด้วยซ้ำ?

ความคิดที่ว่าการกระทำของเขาทำให้ศิษย์สายในหกคนต้องจบชีวิตลงอย่างน่าสลดใจทำให้เขาหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด

“ท่านเป็นใบ้ไปแล้วหรือไง!? พูดมาสิ!!!”

เมื่อเห็นผู้อาวุโสเสวียนนิ่งเงียบ ศิษย์หญิงก็แผดเสียงร้องอย่างบ้าคลั่ง “ท่านไปทำบ้าอะไรอยู่!? ตายไปแล้วหรือไง!?”

“หรือว่าสถาบันไม่สนใจชีวิตและความเป็นตายของพวกเราแล้ว!?”