บทที่ 1 มหาภัยพิบัติ เมืองฐานทัพมนุษย์หมายเลข 37 เขตตะวันออกรอบนอก

"ติ๊ด!"

"ติ๊ง! ติ๊ง!"

นาฬิกาปลุกกำลังแผดเสียงดังลั่น และในสภาพที่ยังคงงัวเงีย กู้ยี่ก็ใช้แขนปัดปิดมันอย่างคล่องแคล่วด้วยการตวัดเพียงครั้งเดียว

เขาลืมตาขึ้นและกวาดตามองการจัดวางสิ่งของในห้อง ความรู้สึกที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าในเวลาเดียวกันทำให้เขารู้สึกมึนงงอยู่บ้าง

"ความทรงจำพวกนั้นไม่ได้เป็นแค่ความฝันจริงๆ ด้วย"

สองวันก่อน กู้ยี่ได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะ ซึ่งคาดไม่ถึงว่ามันจะทำลายปริศนาชีวิตก่อนเกิดของเขา และทำให้เขาได้รับความทรงจำในอดีตชาติกลับมา

การผสมผสานของความทรงจำจากสองช่วงชีวิตทำให้การรับรู้ของกู้ยี่เกิดความสับสนขึ้นบ้าง

โชคดีที่สถานการณ์ค่อยๆ ดีขึ้นตามกาลเวลา

ในชีวิตก่อน กู้ยี่อาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ที่เรียกว่าดาวบลูสตาร์ ถึงแม้จะมีสงครามและภัยพิบัติทางธรรมชาติ แต่โดยรวมแล้ว ชีวิตของมนุษย์ก็ค่อนข้างมั่นคง

โลกที่กู้ยี่อาศัยอยู่ในปัจจุบันคือโลกยุคหลังหายนะ

เมื่อกว่า 120 ปีก่อน

สถาบันวิจัยทางชีววิทยาแห่งหนึ่งได้ค้นพบว่าพืชพรรณมากมายในธรรมชาติกำลังเจริญเติบโตด้วยอัตราที่รวดเร็วขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

อย่างไรก็ตาม ความผิดปกตินี้ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของมนุษย์ในเวลานั้น

จนกระทั่ง "อาการกลายเป็นไม้" ปรากฏขึ้นในวงกว้างท่ามกลางประชากรมนุษย์ ผู้คนจึงตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

โชคร้ายที่กว่ามนุษยชาติจะตระหนักถึงอันตราย มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

พืชพรรณและสัตว์ป่าที่อยู่ห่างไกลจากที่อยู่อาศัยของมนุษย์ได้เกิดการกลายพันธุ์ที่ผิดปกติบางอย่างขึ้น และสิ่งมีชีวิตที่กลายพันธุ์เหล่านี้ก็ถูกมนุษย์ตั้งชื่อเรียกรวมกันในภายหลังว่า "สัตว์กลายพันธุ์"

มนุษย์บางคนก็ไม่อาจรอดพ้นไปได้เช่นกัน พวกเขาประสบกับ "การกลายพันธุ์" และกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่แตกต่างจากมนุษย์อย่างสิ้นเชิง

เนื่องจากสัตว์ประหลาดเหล่านี้ซึ่งกลายร่างมาจากมนุษย์ได้สูญเสียสติปัญญาของพวกมันไปแล้ว และหลงเหลือเพียงสัญชาตญาณในการล่าเนื้อและเลือด พวกมันจึงถูกเรียกว่า "ผู้สูญสิ้นสติ"

มองเผินๆ แล้ว ผู้ไร้ใจดูไม่มีความแตกต่างจากซอมบี้เลย แต่ในความเป็นจริงแล้ว มีความแตกต่างขั้นพื้นฐานระหว่างทั้งสองสิ่งนี้

ประการแรก ผู้ไร้ใจจะไม่แพร่เชื้อใส่คนปกติหรือเปลี่ยนคนปกติให้กลายเป็นผู้ไร้ใจ

ประการที่สอง แตกต่างจากซอมบี้ซึ่งอยู่ในสภาพกึ่งเป็นกึ่งตายและไร้ชีวิตชีวา ผู้ไร้ใจนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตและมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด

ภายใต้การโจมตีร่วมกันของผู้ไร้ใจและสัตว์กลายพันธุ์ มนุษยชาติได้ก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความเป็นและความตาย

ปีนั้นเป็นที่รู้จักสำหรับคนรุ่นหลังในฐานะปีแรกแห่งหายนะ

ยี่สิบแปดปีหลังจากหายนะ และเกือบสามสิบปีของการดิ้นรนต่อสู้ อารยธรรมมนุษย์ก็สามารถอยู่รอดมาได้

เมืองฐานทัพมนุษย์เริ่มผุดขึ้นมา และในที่สุดมนุษยชาติก็มีสภาพแวดล้อมการอยู่อาศัยที่ค่อนข้างปลอดภัย

เมืองฐานทัพมนุษย์หมายเลข 37 ซึ่งเป็นที่ที่กู้ยี่ตั้งอยู่ในปัจจุบัน คือเมืองฐานทัพมนุษย์แห่งที่ 37 ที่ถูกก่อตั้งขึ้นโดยมนุษยชาติหลังจากปีแรกแห่งมหาภัยพิบัติ...

กู้ยี่หยิบสมาร์ตโฟนของเขาขึ้นมาและเปิดดูข่าวสารตามปกติ

【ข่าวกลางแห่งสหพันธ์: เมื่อเร็วๆ นี้ มีการสังเกตพบความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติในเขตไร้ผู้คนภูเขาผานหลง ซึ่งอยู่ติดกับเมืองฐานทัพมนุษย์หมายเลข 14】

เพื่อป้องกันความเป็นไปได้ที่จะเกิดการโจมตีของคลื่นสัตว์ร้ายที่มุ่งเป้ามายังเมือง กองทัพจูหลงแห่งกองกำลังที่ 16 ได้ทำการประจำการรอบเมืองและพร้อมที่จะต่อสู้กับคลื่นสัตว์ร้ายแล้ว

นอกจากนี้ ทีมลาดตระเวนและทีมนักล่าหลายทีมยังถูกส่งออกไปเพื่อสืบสวนความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติในเขตไร้ผู้คนภูเขาผานหลง

ทางเราขอแจ้งเตือนพลเมืองแห่งสหพันธ์ทุกท่านว่า หากคุณมีแผนการเดินทางที่จะต้องผ่านเขตไร้ผู้คนภูเขาผานหลง ขอแนะนำให้คุณเปลี่ยนเส้นทางหรือเดินทางในวันอื่น ทีมนักล่าและสมาชิกกิลด์ที่กำลังจะเข้าไปในเขตไร้ผู้คนภูเขาผานหลงยังได้รับคำแนะนำให้ใช้ความระมัดระวังและใส่ใจในเรื่องความปลอดภัย โปรดแจ้งให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องทราบถึงความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใดๆ ก็ตาม

【หนังสือพิมพ์ฮวาฮวารายวัน: เมื่อวันที่ 24 สิงหาคม หน่วยปี่อั้นระดับเอสเอสที่มีชื่อเสียงได้เดินทางผจญภัยเข้าไปในเขตไร้ผู้คนนิรนาม และประสบความสำเร็จในการเก็บเกี่ยวผลลัพธ์เป็นดอกไม้วิเศษหายากจำนวนหลายดอก】

ตามรายงานจากแหล่งข่าว ดอกไม้เหล่านี้ล้วนยังไม่ได้รับการขึ้นทะเบียนและยังไม่ทราบคุณสมบัติของพวกมันในปัจจุบัน เจ้าหน้าที่ที่สถาบันวิจัยร้อยบุปผากำลังดำเนินการวิจัยอยู่...

【ข่าวเทคโนโลยีชีวภาพแห่งสหพันธ์: เมื่อวานนี้ มนุษยชาติได้ก้าวเข้าใกล้รุ่งอรุณไปอีกขั้น】

ศาสตราจารย์หมิงเสี่ยวหมาน ท่ามกลางการฟื้นคืนของสรรพสิ่ง ได้ประสบความสำเร็จในการพัฒนาสารสกัดจากสมุนไพรรูปแบบใหม่—มู่หลิง-รุ่นที่ 4 สารสกัดประเภทนี้มีอัตราการดูดซึมสูงกว่ามู่หลิง-รุ่นที่ 3 ถึง 18%...

【ซิงเฟยเอนเตอร์เทนเมนต์: ข่าวด่วน! ซูเปอร์สตาร์ดาวรุ่ง ฮวาชิงลั่ว จะจัดการทัวร์คอนเสิร์ตในเมืองฐานทัพ 12 แห่ง...】

"ภูเขาผานหลงงั้นเหรอ? เขตไร้ผู้คนแห่งนี้มีอะไรผิดปกติอีกแล้วเนี่ย?"

"ถ้าจำไม่ผิด เมืองฐานทัพมนุษย์หมายเลข 14 เพิ่งจะทนรับการโจมตีจากคลื่นสัตว์ร้ายไปถึงสองครั้งแล้วนี่นา"

"ตัดสินจากสถานการณ์นี้ ดูเหมือนว่าคลื่นสัตว์ร้ายครั้งที่สามจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ โลกใบนี้เต็มไปด้วยภัยพิบัติจริงๆ"

แม้ว่าเมืองฐานทัพมนุษย์หมายเลข 37 ของกู้ยี่จะไม่ได้เผชิญหน้ากับคลื่นสัตว์ร้ายมานานกว่าสองปีแล้วก็ตาม

แต่ใครจะกล้าพูดได้อย่างเต็มปากเต็มคำเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้กันล่ะ?

เมื่อเมืองฐานทัพถูกทะลวงโดยคลื่นสัตว์ร้าย คนธรรมดาก็ไม่มีที่ให้หลบหนี และแทบจะทุกครั้ง มีผู้คนนับไม่ถ้วนต้องล้มตายหรือได้รับบาดเจ็บ

ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ของสหพันธ์ ภัยพิบัติเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปอย่างมาก

สำหรับดอกไม้วิเศษหายากที่ถูกกล่าวถึงในข่าวที่สอง พวกมันคือหนทางหลักสำหรับมนุษย์ในการได้รับพลังเหนือธรรมชาติ

หลังจากมหาภัยพิบัติ มนุษยชาติได้ค้นพบอย่างไม่คาดคิดว่าละอองเกสรของดอกไม้บางชนิดนั้นมีพลังวิเศษครอบครองอยู่

หลังจากทศวรรษแห่งการสำรวจค้นคว้า ในที่สุดมนุษยชาติก็สามารถเชี่ยวชาญวิธีการบ่มเพาะพลังของตนเองโดยใช้ดอกไม้

ดังนั้น ผู้ใช้บุปผาจึงได้ถือกำเนิดขึ้น

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ในที่สุดมนุษยชาติก็มีพลังที่จะต่อสู้กับหายนะ

เมืองยุคหลังหายนะแห่งแรกของมนุษยชาติ—เมืองฐานทัพมนุษย์หมายเลข 1—ถูกก่อตั้งขึ้นได้สำเร็จภายใต้การปกป้องของกลุ่มผู้ใช้บุปผากลุ่มแรก

ระดับขั้นของดอกไม้วิเศษถูกแบ่งออกเป็น: ระดับทั่วไป, ระดับดี, ระดับดีเลิศ, ระดับหายาก, และระดับยอดเยี่ยม... แต่ละระดับยังถูกแบ่งย่อยออกไปอีกเป็นขั้นสูง, ขั้นกลาง, และขั้นต่ำ

กู้ยี่ดึงตัวเองออกจากความคิดของเขา แล้วลุกขึ้นไปล้างหน้าแปรงฟัน

กู้ยี่อาศัยอยู่คนเดียว แม่ของเขาเสียชีวิตไปตั้งแต่ตอนที่เขายังเด็กจาก "กลุ่มอาการโรคกลายเป็นไม้"

ผู้เป็นพ่อซึ่งเป็นทหาร ได้เสียชีวิตไปเมื่อสองปีก่อนระหว่างปฏิบัติภารกิจในเขตไร้ผู้คน

อย่างไรก็ตาม กู้ยี่ไม่ได้เป็นเด็กกำพร้า เขามีพี่สาวที่อายุมากกว่าเขาสามปี ซึ่งมีชื่อว่ากู้หนิง

ปัจจุบันกู้หนิงเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยและอาศัยอยู่ในหอพักของมหาวิทยาลัย เธอแทบจะไม่ค่อยได้กลับบ้านเลย

ยี่สิบนาทีต่อมา กู้ยี่รีบร้อนออกจากบ้านโดยคาบขนมปังครีมครึ่งแผ่นไว้ในปาก วันนี้เป็นวันสำคัญมาก

เมื่อกู้ยี่มาถึงชานชาลาสถานี เขาก็มองเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย

กู้ยี่เดินเข้าไปด้านหลังของชายคนนั้น และตบไหล่ของเขาอย่างกะทันหัน

"เหอเหวินซวน วันนี้นายมาเช้าดีนี่"

"การโจมตี" อย่างกะทันหันนี้ทำให้ชายหนุ่มสะดุ้งตกใจ

ชายหนุ่มสบถออกมา "กู้ยี่ นายนี่เอง! นายทำเอาฉันตกใจแทบตาย!"

เหอเหวินซวนคือเพื่อนร่วมชั้นของกู้ยี่ เขามีรูปร่างสูงใหญ่และบึกบึนมาก ถ้าไม่ใช่เพราะเขายังคงสวมชุดนักเรียนมัธยมปลายอยู่ ก็คงไม่มีใครคิดว่าเขาเป็นเด็กนักเรียนมัธยมปลายชายอย่างแน่นอน

กู้ยี่มีความสูงกว่าสองเมตร ซึ่งโดดเด่นอยู่แล้วในหมู่คนรุ่นราวคราวเดียวกัน แต่เหอเหวินซวนกลับสูงกว่าเขาถึงครึ่งศีรษะ

หลังจากมหาภัยพิบัติ การทำงานทางชีววิทยาและรูปร่างของมนุษย์ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเช่นกัน

การเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดที่สุดในมนุษย์ก็คือการมีร่างกายที่ใหญ่โตและแข็งแรงมากขึ้น

เมื่อเทียบกับช่วงก่อนมหาภัยพิบัติ ตอนนี้มนุษย์มีขนาดตัวใหญ่ขึ้นมาอีกหนึ่งระดับเต็มๆ

"นายเองก็มาค่อนข้างเช้าเหมือนกันไม่ใช่เหรอ? วันนี้เป็นวันที่พวกเราต้องเลือกดอกไม้ประจำตัวนะ นายไม่ตื่นเต้นหรือไง?"

กู้ยี่ยืดเส้นยืดสายและมองไปที่รางรถไฟเบื้องหน้า ก่อนจะพูดว่า "ก็จริงนะ แต่ถึงเราจะมาเช้า เราก็ยังต้องรอให้สวนเทพธิดาบุปผาเปิดตามเวลาอยู่ดีไม่ใช่เหรอ? แล้วจากนั้นเราก็ยังต้องเลือกตามรอบที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้าอยู่ดีนั่นแหละ?"

เหอเหวินซวนเบะปาก "ชิ นายมันก็แค่พวกปากแข็งเท่านั้นแหละ"

"ถ้านายไม่ได้รีบร้อนขนาดนั้น นายจะตื่นเช้าขนาดนี้หรือไง?"

กู้ยี่หยุดเถียงกับเหอเหวินซวน เพราะรถไฟรางเบากำลังแล่นเข้ามาอย่างช้าๆ จากระยะไกล และในที่สุดก็จอดลงที่ชานชาลา

ในวินาทีนั้น พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่ารถไฟขบวนนี้จะนำพาพวกเขาไปสู่อนาคตที่แตกต่างออกไป...